老人们总爱在篝火旁，用悠远而敬畏的语气，讲述着这片天地的由来。他们说，这方名为“玄灵”的天地，连同栖息其上的百族与亿万生灵，是从那浩瀚无垠的九天之上坠落下来的。初生之时，天地浑浊不堪，犹如一锅粘稠的墨汁，无尽的黑暗是唯一的基调。这黑暗并非寂静，它如同一个饥饿了亿万载的怪物，无声无息地蔓延、吞噬，亿万生灵只能在它的阴影里仓皇躲藏，朝不保夕。
直到一个生命的诞生，打破了这亘古的绝望。他仿佛是这方初生天地，承受了万亿生灵绝望与祈求的意志所凝聚而生的神明。伴随着他的出现，一把巨大无朋、仿佛能斩断混沌的巨斧，也一同诞生。这位眼含日月、气息苍茫的神明，挥动了手中的开天巨斧！
那一斧，劈开了混沌！刹那间，阴阳二气被强行分离！清者，轻灵上升，化作那覆盖万物的苍天；浊者，厚重下沉，凝为承载一切的大地。天地初分！
开天辟地之后，神明那蕴含着无尽阳炎的左眼，被他取下，高高抛向苍穹，化作那轮永恒燃烧、驱逐黑暗的太阳；而那饱含无穷阴水的右眼，则化作清冷的阴月，与太阳轮换交替，永不停歇地将黑暗驱离这方新生的天地之外。神明的意志，则化作了奔流不息、贯穿古今的时间长河；他的五脏六腑，演变为构成万物根基的金木水火土五行大道；他那无尽的长发，散落天地，化作包罗万象、维系这方世界运转的无尽秩序与大道法则；他的四肢，撑开延伸，化作稳固天地的东南西北四方；他的血液，流淌汇聚，成为滋养大陆的无尽水脉；他的血肉，坚实隆起，化作支撑四方的巍峨山根；他的骨骼，深埋地底，则化作了孕育灵气的无尽灵脉。
而那把随他开天辟地的巨斧，完成了使命，坠入最深最暗的无尽幽冥。它在幽冥深处再次挥动，斩开了生与死的界限，自身则化作巨大的轮回盘。轮回盘缓缓转动，接纳着这方新天地亿万生灵逝去的灵魂，引导他们踏上新的旅程，生死循环的大道由此初具雏形。老人们还说，轮回盘在运转中，会挑选一些特殊的灵魂，赋予职责，于是，掌管幽冥的酆都出现了，下设五方鬼帝、罗酆六天官、十殿阎罗、判官司、阴曹司、轮回司等庞杂而森严的体系，维系着轮回的秩序。
天地大道补全，规则初定，亿万生灵终于得以在这片广袤的大陆上繁衍生息。天地意志在消散前，将最后的磅礴能量化作无数蕴含大道机缘的甘霖，如雨般洒落玄灵大陆。无论是开天后新生的生灵，还是随天地一同坠落的古老血脉，皆有机会争夺这泼天的机缘。争夺与生存的本能，促使各个种族纷纷在适宜的地域扎根、扩张、繁衍。时光如梭，岁月飞逝，转眼便是千万年后。
如今的玄灵大陆，格局已定。除了那神秘莫测、危机四伏、占据大陆核心广袤区域的“大荒”之外，其余相对安稳富饶的地域，主要被人族、魔族、灵族、妖族、海族这五大族群所占据。五大地域中，还依附生存着数以百计、特性各异的小族群。五大地域中，唯有海族栖息的东海大泽，因其独特的地理与强大的威慑力，得以维持长久的和平。其余四大族群——人族、魔族、灵族、妖族之间，几乎每一千年就会爆发小规模的冲突与战争，争夺灵脉、灵矿等修行资源，硝烟经久不衰。
人族在五大族群中实力相对弱小，他们占据了玄灵大陆西北方，一片灵气较为稀薄的地域。这片人族大陆，与其他族群的核心地域之间，隔着浩瀚而危险的大荒，形成了天然的屏障。唯有人族大陆的南部和东部边境，分别与妖族、灵族的领地接壤。人族大陆内部并非铁板一块，而是分裂为四个国度：占据北方的玄青国、东方的星濑国、南方的炎阳国以及西方的石岩国。
在炎阳国最南端，紧邻妖族地域的边界线上，矗立着一座宏伟的巨城——天南城！这座雄城，犹如人族南疆的定海神针，统御着方圆千万里的辽阔疆域。天南城之下，管辖着五座卫城（天慧城、天都城、天松城、天道城、天星城）和四处重要的附属地域（幽都山、青松岭、万瑶河、神药谷）。
神药谷，便是天南城辖下这四处重要地域之一。它位于人族疆域的最南端，其最南部的地界，便与大荒那令人望而生畏的边缘接壤！因此，时常会有一些迷失或误闯的荒兽，从大荒的迷雾中踏入神药谷的范围，威胁着谷中采药、耕作的百姓安全。为了守护子民，同时也为了历练门下弟子，神药谷常年派遣修士队伍巡视南部边境。
作为天南城的附庸势力，神药谷掌控着方圆万里的地域。每三十年，它需要向天南城进贡大量的灵石、灵丹以及珍稀的灵药。支撑神药谷地位的，是其掌控的三座储量丰富的灵矿和两条环绕着核心山谷——神药山谷——流淌的珍贵灵脉。
神药谷本身是一个强大的门派，其宗门根基，便建立在神药山谷内一处沉寂了万年的巨大火山口之上！这火山虽已沉睡，但地底深处涌出的无穷无尽的地火能量，却被神药谷以精妙的手段引导、利用。围绕着火山口，建立了数千间大小不一的丹室，这些丹室是神药谷炼丹、炼药的根基。整个神药谷的宗门建筑群，便围绕着这数千丹室而建，鳞次栉比。许多外来的修士，也会慕名而来，向神药谷租借丹室，用以炼制自己的丹药。
神药山谷地域宽广，且地形异常平坦，方圆百里几无起伏，唯有一圈高达千丈、陡峭如削的绝壁将其环绕，形成天然的屏障。进出山谷的通道，只有两个狭窄险要的谷口。
为了维持庞大的灵矿开采和灵药种植，神药谷招募了周边地域的大量普通百姓。这些百姓辛勤劳作，开采矿石、照料药田，神药谷则支付给他们灵石作为报酬。更重要的是，神药谷会派遣修士驻扎在百姓聚居的村落，保护村落的安全和妇孺的平安。同时，神药谷每年都会派修士前往各个村落，为适龄的孩童查看是否拥有修炼天赋。
然而，人族虽被誉为“先天道躯”，体质最适宜感悟天地大道，但想要真正踏上修行之路，依旧需要天赋资质。这资质的基础，便是“灵根”。至少需要拥有一条五行灵根（金、木、水、火、土中的任意一种），才算具备了修行的可能。若是一条灵根也无，便意味着此生与仙道无缘。当然，天地造化神奇，除了基础的五行灵根，还存在由五行灵根变异而成的稀有灵根，如破坏力惊人的雷灵根（由木灵根主导，金、水灵根为辅变异而来）、迅捷灵动的风灵根（由木灵根主导，土、火灵根为辅变异而来）。更有记载中，存在由五行灵根完美融合而成的“天灵根”（体内五行兼具且圆满，探查时气象循环往复，生生不息）和“地灵根”（五行兼具但气象显示五行参差不齐，有长有短，有主有次）。最为玄妙莫测、只存在于古老传说中的，则是超脱五行之外的“阴阳灵根”！拥有阴阳灵根者，体内气象时而如阳炎滚滚，灼热难当；时而阴气弥漫，奇寒刺骨。这种极端的冲突，使得拥有者多半活不过八岁。然而，若能机缘巧合，寻得可以平衡体内阴阳的天地灵宝或神药，成功调和阴阳，其修炼天赋便将一日千里，资质之高，堪称逆天。
“楚阳哥，再过几天，神药谷的神仙老爷们就要来咱们村了！你准备好了没？”小姑娘楚黎眨巴着清澈的大眼睛，仰头望着比她高出一头的哥哥楚阳，语气里充满了期待和一丝不易察觉的紧张。她的小手不自觉地绞着衣角，仿佛那粗糙的布面能给她带来勇气。
楚阳正蹲在地上，用一根细树枝拨弄着一小块松软的泥土，闻言抬起头，脸上带着少年人特有的、介于懵懂与懂事之间的神情。他拍了拍手上的土，声音还算平静：“有什么好准备的呀？杨爷爷不是早就说过了嘛，就是去让神仙老爷摸摸手，然后看看咱们有没有那个福分，能修炼仙法呗。”他顿了顿，眉头微微蹙起，带着点困惑，“怎么做准备啊？神仙老爷怎么摸一摸就知道一个人能不能修炼，咱们又不懂。况且……”他声音低了些，带着点无奈，“你又不是不知道，爹爹以前一直不让咱们去的。”
兄妹俩是牧羊村东头铁匠楚林的一双儿女。楚阳今年八岁，身板在同龄孩子里显得结实些，眉眼间已有了几分父亲的坚毅轮廓。妹妹楚黎刚满六岁，粉雕玉琢的小脸上总是带着好奇和活力。他们俩是村西头独居的杨老头家常客，经常帮这位孤僻但和善的老人放牧他那五只温顺的山羊，作为交换，杨老头会给他们讲述许多村子外面、甚至山外面那些光怪陆离的奇闻异事。
牧羊村，名副其实，百十来户人家，几乎家家户户都养着些羊，有毛茸茸的绵羊，也有机灵活泼的山羊。村民们主要的生计，是采摘和贩卖生长在村子所倚靠的荆棘山上的一种独特灵果——荆棘果。这种果子蕴含着微弱的灵气，是炼制某些低阶丹药的辅料，也是山下城镇富户喜爱的滋补品。然而，采摘荆棘果绝非易事。荆棘果树浑身长满尖刺，那些刺坚硬如铜铁，寻常砍刀劈上去，往往卷刃崩口也难断几根。因此，每次村民们进山采果，都需要准备好几把特制的、格外厚实坚韧的砍刀。这也使得楚阳家那间小小的铁匠铺，生意总是很好。叮叮当当的打铁声，混合着炉火的温暖气息，构成了楚阳和楚黎童年最熟悉也最安稳的背景音，给了他们一个虽然清贫却充满温情的童年。
“哥哥，”楚黎看着远处山坡上悠闲啃食青草的山羊，小小的眉头忽然皱了起来，声音里带着浓浓的关切和不解，“你说杨爷爷到底有几岁了呀？他那一头白发，看着比山顶的积雪还白，腰也总是佝偻着，走路都慢腾腾的。每次看到他那样，我心里就揪揪地疼。他一个人住，晚上得多冷清、多孤单啊？”每每想起杨老头独自坐在昏暗小屋里的身影，才六岁的楚黎，大眼睛里就会忍不住泛起一层薄薄的水雾。
楚阳放下手中的细竹棍，学着大人的样子叹了口气，伸手轻轻拍了拍妹妹的头顶，动作里已经有了几分兄长的担当。“我听爹说，杨爷爷是在咱们还很小的时候，大概五六年前吧，才来到咱们村子的。那时候他就是这样了，头发白，腰也弯。”他努力回忆着父亲的话，“不过杨爷爷人可好了，对谁都笑眯眯的，从来没见他发过脾气，也没见他对谁不耐烦过。”楚阳顿了顿，想起村里人的议论，声音里带上了一丝他自己也说不清的奇异感，“村里的大伙儿都说杨爷爷厉害呢！每次上山采果，要是有人不小心被荆棘刺扎穿了手脚，或者被山里的豺狼咬伤了，只要去找杨老头看看，让他摸摸手，再给开点草药熬着喝，回去顶多半个月，那伤口就能结痂长好，连疤都淡得很！大伙都说他肯定懂些门道。”
“杨爷爷这么厉害呀！”楚黎的注意力被转移了些，眼睛亮晶晶的。
“可不是嘛！”楚阳见妹妹不那么难过了，也松了口气，脸上露出笑容，伸手习惯性地揉了揉楚黎的脑袋，安慰道：“再说了，这不还有咱们嘛！咱们每天帮杨爷爷放羊，他就能少辛苦些，多歇歇。咱们多陪他说说话，他就不会那么冷清了。”
夕阳的余晖将西边的天空染成一片绚烂的金红，像打翻了的暖色颜料盘。楚阳看着那轮巨大的、正缓缓沉入山脊的夕阳，估摸着时间差不多了。他站起身，拍拍屁股上的草屑，朝妹妹伸出手：“好了，太阳快下山了，咱们得赶快把羊赶回去。不然爹和娘亲在家该担心了。”
楚黎乖巧地点点头，小手拉住哥哥伸来的大手。兄妹俩看向远处山坡上那五只吃得肚皮滚圆、正悠闲甩着尾巴的山羊。两人对视一眼，默契地兵分两路。楚阳朝左边山坡跑去，楚黎则跑向右边，两人手里各自挥舞着一根细细的竹棍，嘴里发出“吁——吁——”的吆喝声，灵巧地将散开的羊群往村头大路的方向聚拢。吃饱了的羊群倒也配合，慢悠悠地迈开步子，朝着熟悉的归途走去。楚阳和楚黎则跟在羊群后面，一边走一边留意着有没有掉队的羊羔。
就在羊群快要走到村头路口时，兄妹俩远远地望见，在那棵熟悉的老槐树下，一个须发皆白、身形佝偻的身影正静静地站在那里，朝着他们的方向眺望。夕阳的金光勾勒出他苍老却温和的轮廓。看到两个孩子赶着羊群安全回来，杨老头布满皱纹的脸上露出了慈祥的笑容。他没有出声招呼，只是默默地点了点头，然后缓缓转过身，佝偻着背，一步一顿地，朝着自己那座位于村子最西头、被矮矮石墙围起来的小院走去。他走得很慢，仿佛在等待，又仿佛在享受这黄昏归家的宁静，等着兄妹俩安顿好羊群，去他那里听他讲完今天的故事。
夕阳的最后一抹余晖，温柔地洒在依山而建、错落有致的牧羊村上。半山腰的房屋披上了一层暖金色的薄纱，炊烟袅袅升起，混合着柴火和饭菜的香气。村口那座用粗大原木搭建的巨大了望台，在夕阳下显得格外高大。台上，一面巨大的、用厚实麻布制成的红色旗帜，正在傍晚的微风中缓缓飘动。旗帜中央，用浓墨书写着三个遒劲有力的大字——牧羊村。这面旗帜是村子的象征，也是指引归人的灯塔。
正如村名所示，牧羊村里几乎家家户户的圈栏里都传出“咩咩”的羊叫声。村里的老人们常常坐在村口的大石头上，望着这片土地，讲述着更久远的故事。他们说，在很久很久以前，久到荆棘山还不存在的时候，牧羊村这片地方，曾是一片水草丰美的小草原，山清水秀，土地肥沃得能攥出油来。可惜啊，不知怎的，突然有一天，一座大山——就是现在的荆棘山——仿佛是从九天之上掉下来一般，裹挟着毁天灭地的威势，狠狠地砸落下来！原来的那片小草原，瞬间就被砸进了深深的地下，只在原地留下了一座高耸入云、怪石嶙峋的荆棘山。老人们讲到这里，总会唏嘘不已，感叹天地之威，变幻莫测。
当太阳完全沉入西边的山峦，最后一丝光亮消失在天际，东边的天空，一轮清冷的弯月悄然爬了上来。银色的月华如水般倾泻而下，温柔地笼罩了牧羊村，也点亮了渐渐弥漫开来的黑暗，为归家的路投下清辉。
也正是在这银辉遍洒的时刻，楚阳和楚黎赶着五只山羊，踏着月光，走进了杨老头那座用石头和泥土垒砌的、约莫两米高的院墙围起来的小院。院子不大，只有一间正屋，一间堆放杂物的偏房，以及一个小小的、用木栅栏围起来的羊圈。兄妹俩刚合力把羊赶进圈里，拴好圈门，杨老头就从那间冒着热气的偏房里走了出来，手里端着一盘还冒着热气的青菜。
“把羊关好，就快过来吃饭吧，”杨老头笑眯眯地招呼着，声音带着老人特有的沙哑和温和，“辛苦你们两个小家伙了，天天帮爷爷我放羊。今天爷爷做了几盘好菜，犒劳犒劳你们。”他一边端着菜往正屋走，一边抛出一个让楚黎立刻雀跃起来的诱饵，“昨天讲剩下的那个吞天狐妖的故事，今天咱们接着讲完它！”
“真的？太好啦！”楚黎一听，开心得差点蹦起来，小脸上满是兴奋的红晕。她像只欢快的小鹿，几步就跑到杨老头身边，踮起脚接过他手中的菜盘，小心翼翼地端着，迈着小碎步飞快地往正屋的饭桌跑去。楚阳则是不慌不忙，仔细检查了一遍羊圈的门闩是否牢固，确保没问题后，才走到院子角落的大水缸旁，拿起木瓢舀了几瓢清水倒进旁边的木盆里，认真地搓洗着沾了些泥土草屑的双手。
杨老头看着手中的菜被小姑娘麻利地“抢”走，眼中笑意更深，但还是故意板起脸，对着楚黎跑开的背影扬声叮嘱道：“丫头！别光顾着跑，先去洗手！瞧你这小手脏的，一会儿把虫子吃到肚子里了，到时候肚子疼，爷爷可不管你哦~！”
楚黎闻言，刚把菜盘放到饭桌上，又立刻像一阵风似的冲了出来，跑到水盆边，把手伸进去胡乱搅了几下水，然后直接在自己那件橘红色的衣服上擦了擦，就又急急忙忙跑回偏房，嚷嚷着要帮杨老头盛饭端菜去了。楚阳看着妹妹风风火火的样子，无奈地摇摇头，倒掉盆里的脏水，又把水缸盖子盖好，防止灰尘落叶掉进去，这才也走进偏房帮忙。
不一会儿，简单的饭菜便摆上了正屋那张老旧却擦得干干净净的方桌。一老两小围着桌子坐下。楚阳懂事地拿起筷子，先给杨老头夹了些菜，又给妹妹夹了些她爱吃的。楚黎则似乎还沉浸在能听故事的兴奋里，端起碗大口扒着饭，小腮帮子鼓鼓囊囊。
杨老头慢悠悠地吃了几口菜，像是要润润嗓子。然后，他习惯性地从腰间解下那个磨得油亮的小葫芦，拿起桌上早已备好的一个粗陶酒杯，拔开葫芦塞，一股醇厚浓郁的酒香立刻弥漫开来。他稳稳地倒了满满一杯，酒液清亮。杨老头端起酒杯放到嘴边，先是陶醉地深深闻了一下，然后才轻轻地抿了一小口。辛辣的酒液滑过喉咙，他满足地咂咂嘴，仿佛所有的疲惫都随着这口酒消散了。
“话说……”杨老头放下酒杯，目光变得悠远，声音也低沉了几分，将两个孩子的注意力完全吸引过去，“那吞天狐妖，自从被那位法力通天的‘极焰灵君’镇压在须陀山下之后，千年苦修得来的道行算是烟消云散了。可偏偏，这狐妖心中那股滔天的怨气，历经千年岁月，竟凝而不散！这千年怨气日积月累，浓郁得化不开，最后竟演化成了一种极其凶戾的恶灵！”
楚阳和楚黎都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地看着杨爷爷。
“这恶灵啊，无形无质，却如跗骨之蛆，它最是贪婪，想要吞噬周边无辜平民的气血精魂，用这些鲜活的生命来壮大自己，恢复力量！”杨老头的声音带着一丝凝重，“眼看那恶灵化作的黑雾，如同无边无际的夜色，将须陀山周围数十个村庄都笼罩了进去！黑雾所过之处，许多村民无声无息地就被恶灵吞噬，化作了枯骨……”
“危急关头！”杨老头的声音陡然拔高，带着一种拨云见日的激昂，“一位脚踏五彩祥云莲台的神女，身披霞光，宛如自九天画卷中走来，从天边飘然而至！”他用手比划着，仿佛那神女就在眼前。“只见那神女玉手轻挥，刹那间，无数道五彩斑斓的光芒如同流星雨般洒落，精准地落在那些肆虐的恶灵身上！光芒过处，大部分恶灵如同冰雪消融，发出凄厉的哀嚎，被彻底净化、击溃！”
楚黎的小嘴微微张开，眼睛亮得惊人，仿佛看到了那神女的风采。
“但是！”杨老头话锋一转，脸上露出忧色，“那须陀山的山底深处，依旧源源不断地有浓稠如墨的怨气黑雾弥漫出来！这些黑雾翻滚涌动，再次凝聚成形，化作无穷无尽、面目狰狞的恶灵，它们发出刺耳的尖啸，如同黑色的潮水般，悍不畏死地朝着五彩神女猛扑过来！”他拿起酒杯，又抿了一口酒，似乎在积蓄力量。
“五彩神女见状，神色依旧宁静，不见丝毫慌乱。她翻手间，掌心便出现了一个金光灿灿、刻满玄奥符文的圆环！”杨老头描述得极其细致，“只见那神女右手捏出玄妙的法诀，樱唇微启，默念着古老的咒语。随后，她朝着那金色圆环凌空一指！”
“刹那间！”杨老头的语气充满了惊叹，“那金色圆环光芒大盛！刺目的金光仿佛一轮小太阳！更有一股强大得难以想象的吸力，从圆环中心爆发出来！如同一个无底的黑洞！所有由怨气黑雾凝聚而成的恶灵，无论大小强弱，在这股沛然莫御的吸力面前，都如同狂风中的落叶，毫无反抗之力，被那圆环尽数吸了进去！就这样，弥漫的黑雾越来越稀疏，越来越淡薄……”
杨老头看着听得入神的两个孩子，停顿了一下，再次举起酒杯，这次他仰头，将杯中酒一饮而尽，喉咙里发出满足的“嗬”声。他拿起酒葫芦，又给自己满上了一杯。
“那……后来呢？”楚黎忍不住小声追问，故事显然还没完。
杨老头放下酒杯，继续道：“就这样，五彩神女带着那狐妖九成以上的怨气，离开了须陀山。然而……”他刻意拖长了语调，“经过数百年的光阴流逝，那吞天狐妖残存的、侥幸躲藏在须陀山地底深处的一成怨气，却并未消散。它在和须陀山本身浓郁无比的灵气交融、衍生的过程中，竟然……竟然形成了一种极其古怪的能量！这种能量，既蕴含着精纯的天地灵气，又掺杂着狐妖那阴毒不散的怨气！”
“这种奇特的能量，后来与须陀山上某种原本寻常的果树结合了……”杨老头看着两个孩子，特别是楚阳，意味深长地说，“便演变成了一种全新的、世间从未有过的灵树——荆棘树！”
“荆棘树？”楚阳心中一动，这不正是他们村子赖以生存的果树吗？
“没错，”杨老头点点头，“荆棘树，正是由那吞天狐妖残余的怨气所化，天生带着一股难以祛除的阴寒毒性！而我们采摘的荆棘果……”他指了指楚阳和楚黎，“则是由须陀山地底涌出的、相对纯净的灵气所凝结孕育而成。所以啊，荆棘果虽有灵气，但采摘时若不小心被荆棘树的刺划伤，那怨气之毒便会侵入体内，苦不堪言。”
杨老头举起刚倒满的酒杯，作势又要喝，却故意停住，看着听得如痴如醉的两个孩子，尤其是楚黎那充满求知欲的大眼睛，哈哈一笑：“至于那位传说中的极焰灵君，究竟是何方神圣？他后来如何了？嘿嘿，想要知道啊……”他故意卖了个关子，晃了晃酒杯，“明天你们俩继续来帮爷爷放羊，明天爷爷再接着给你们讲！哈哈哈！”
“五彩神女，真是太厉害了！挥手间就将那么多恶灵消灭了！”楚黎双手托着腮帮子，眼神熠熠生辉，小脸上满是崇拜和向往，仿佛已经沉浸在自己幻想出的神女英姿里，“不知道她长得有多好看呀？一定像画上的仙女一样！”
“杨爷爷，”楚阳则更关注故事的“真实性”，他想起村里其他老人也提过类似的事情，忍不住问道，“您讲的这个故事是真的吗？我们这里确实有荆棘果，听村里其他老人讲，我们这里以前是没有山的，是一片平地。那荆棘山……真是天上掉下来的吗？”
“真真假假，假假真真，”杨老头捋了捋花白的胡子，看着楚阳眼中那认真的探究神色，哈哈大笑道，“楚阳小子，故事嘛，听了就听了。至于真假嘛……自己琢磨去！哈哈哈！”笑声爽朗，却带着一丝看透世事的豁达和难以捉摸。
“杨爷爷……”楚黎显然还有满肚子关于神女和灵君的问题想问，但就在这时，院子外面传来了一声熟悉而温柔的呼唤。
“楚阳——！楚黎——！回家了！天都这么晚了，还不赶紧回家？就知道跑你们杨爷爷这里捣乱！走，回家了！”兄妹俩的娘亲黎莹的身影出现在院门口。她脸上带着温和的笑意，看着自己的一双儿女，语气里虽有责备，却更多的是关切。她走进院子，先是对着杨老头歉意地笑了笑：“老杨头，小孩子不懂事，麻烦你了。这俩孩子天天跑你家蹭饭，真是不好意思。”
“不碍事，不碍事！”杨老头连忙摆摆手，笑容真诚，“他们哪里是捣乱？分明是帮了我大忙！天天帮我放羊，我这把老骨头才能偷点闲，歇口气。我呀，还得谢谢他们俩呢！”他看着楚阳和楚黎，眼神里满是慈爱。
黎莹闻言，也不再客套，走过去一手牵起楚阳，一手牵起楚黎，柔声道：“跟杨爷爷说再见。”
“杨爷爷再见！”兄妹俩齐声说道。
“再见，早些歇着。”杨老头站在院门口，笑着点头。
妇人带着两个孩子朝着院外走去。出院门前，黎莹又回头，对着站在门口的杨老头笑道：“老杨头，那我们走了，您老也早些休息。”
黎莹一手拉着一个孩子，沿着村里蜿蜒的小路，朝着村子另一头亮着温暖灯火的家——那间飘散着烟火气和叮当打铁声的铁匠铺走去。
杨老头站在院子门口，望着昏暗的烛光中，母子三人渐渐远去的身影。他们的身影在月光和灯火的交织下，拉得长长的，最终融入村庄的夜色里。杨老头静静地站了一会儿，直到那身影完全看不见了，才默默地拿起腰间的酒葫芦，仰头灌了一大口酒。辛辣的液体滚入喉咙，他晃了晃花白的脑袋，转身慢慢踱回正屋。昏黄的灯光下，他嘴里轻声念叨着一些含糊不清、如同古老歌谣般晦涩难懂的话语，声音低沉而飘渺，仿佛在与这寂静的夜色对话。