穿过函谷关，洛阳城的轮廓逐渐清晰起来。远远望去，洛阳城的城墙高大雄伟，全部用青砖砌成，城墙上每隔一段距离便有一座敌楼，楼顶飘扬着绣有 “汉” 字的旗帜。城内的宫殿楼宇鳞次栉比，金碧辉煌，彰显着大汉王朝的威严。
“这就是洛阳啊，果然名不虚传。” 黄忠望着眼前的洛阳城，感慨道。
徐庶则神色凝重，他知道，这座看似繁华的城市背后，隐藏着无数的阴谋和危机。十常侍把持朝政，外戚与宦官争斗不休，地方豪强拥兵自重，大汉王朝早已风雨飘摇。他们此次前来，不仅要完成府君托付的任务，更要在这龙潭虎穴中保全自身。
队伍来到洛阳城外的驿站，徐庶决定先在此停留一日，打探一下洛阳的情况，然后再前往皇宫进献岁贡。驿站的掌柜见他们是边郡的使者，连忙热情地招待他们，还给他们介绍了洛阳城里的一些情况。
据掌柜的介绍，如今洛阳城里最有权势的就是十常侍，尤其是张让和赵忠，两人深受陛下信任，把持着朝政，朝廷的官员任免、赋税征收等大权都掌握在他们手中。不少官员为了巴结他们，不惜重金送礼，而那些不愿意巴结他们的官员，则纷纷遭到排挤和打压。
中平三年腊月廿三，洛阳城笼罩在一片铅灰色的寒雾中。城南的平昌门缓缓开启时，守城门的羽林郎们正搓着冻得发红的手，呵出的白气在冷空气中瞬间凝成细碎的冰晶。就在这时，一支风尘仆仆的车队从雾中驶来，车轮碾过结着薄冰的官道，发出 “咯吱咯吱” 的声响，像是在诉说着这段旅途的漫长与艰辛。
为首的两匹骏马上，分别坐着两位神色肃穆的男子。左侧一人身着藏青色锦袍，外罩一件玄色狐裘，面容清瘦，眉宇间透着几分沉稳睿智，正是玄菟郡郡守杨帆麾下的谋士徐庶；右侧一人则身披厚重的明光铠，铠甲边缘已被风雪磨出淡淡的锈迹，胯下战马虽略显疲惫，却依旧昂首挺胸，马上之人便是杨帆手下最为倚重的将领黄忠。两人身后，二十余辆马车排成一列，每辆马车的车厢都用厚实的油布裹得严严实实，只在边角处偶尔露出些许珍贵皮毛的光泽，或是隐约可见木箱上加固的铜扣 —— 这些，都是玄菟郡郡守杨帆为皇帝刘宏及十常侍张让等人精心准备的礼物。
“终于到洛阳了。” 徐庶勒住马缰，目光望向远处巍峨的洛阳城墙，城墙之上，“洛阳” 二字的匾额在寒雾中若隐若现，他轻轻吐出一口气，白气顺着嘴角散开，“汉升，你看这洛阳城，虽依旧宏伟，却总觉得少了几分往日的生气。”
黄忠闻言，也放缓了缰绳，他抬手抹去脸上的寒霜，粗声说道：“元直有所不知，沿途我听驿站的驿卒说，近来陛下龙体欠安，朝中之事多由十常侍打理，洛阳城内的气氛本就比往常沉闷些。” 他顿了顿，又看向身后的车队，眉头微蹙，“只是不知，咱们这一路历经艰险运来的礼物，能否让陛下和张让大人满意。”
徐庶微微点头，目光扫过车队中那些疲惫不堪的士兵与车夫，心中不由得泛起一阵酸楚。这支车队从玄菟郡出发时，正值腊月之初，彼时玄菟郡早已是冰天雪地，官道被厚厚的积雪覆盖，马车常常陷在雪地里动弹不得。为了能在腊月月底前抵达洛阳，他们几乎每日都要顶着刺骨的寒风赶路，白日里要提防沿途的盗匪与猛兽，夜晚则只能在破败的驿站或是山洞中勉强歇息。有一次，车队行至辽东边境的一处山谷时，突遇暴风雪，十几辆马车被狂风掀翻，士兵们冒着被冻伤的风险，用身体护住车厢中的礼物，才勉强保住了大部分财物。还有一回，他们在途经冀州境内的一片密林时，遭遇了一群饥饿的野狼，黄忠亲自率军与野狼搏斗，手臂被狼爪抓伤，至今伤口还未完全愈合。
“放心吧，汉升。” 徐庶收回目光，看向黄忠，语气坚定，“杨郡守在玄菟郡为官三年，一心为民，此次准备的礼物，皆是玄菟郡的稀世珍宝，既有极北之地特产的雪狐皮、紫貂皮，也有深海中的珍珠、玛瑙，还有那百年难遇的人参、鹿茸 —— 这些东西，在中原极为罕见，陛下和张让大人想必会喜欢的。”
说话间，车队已行至平昌门门口。守城门的羽林郎见来了一支规模不小的车队，立刻手持长矛上前阻拦，为首的校尉面色严肃，对着徐庶和黄忠厉声喝道：“来者何人？为何事而来？可有通关文书？”
徐庶翻身下马，从怀中取出一份早已准备好的文书，双手递上前去，语气恭敬却不失沉稳：“校尉大人，我等乃玄菟郡郡守杨帆麾下使者，奉杨郡守之命，特来洛阳向陛下进贡，这是我等的通关文书，还请大人过目。”
那校尉接过文书，仔细翻看了一遍，又抬头看了看徐庶和黄忠，以及身后的车队，眉头微微皱起：“玄菟郡来的使者？你们车厢中装的都是些什么？按照规矩，需开箱查验。”
“大人尽管查验。” 徐庶侧身让开道路，示意士兵们打开车厢，“车厢中皆是玄菟郡的特产，专为孝敬陛下与朝中各位大人所用，绝无任何违禁之物。”
士兵们闻言，纷纷上前解开油布，打开车厢。当那些色泽光亮的雪狐皮、圆润饱满的珍珠，以及造型精美的玛瑙摆件出现在众人眼前时，守城门的羽林郎们眼中都露出了惊讶的神色，就连那位神色严肃的校尉，眼神也不由得柔和了几分。他走上前，伸手摸了摸一张雪狐皮，只觉得皮毛柔软顺滑，入手即暖，不由得赞叹道：“果然是玄菟郡的宝贝，这般好的雪狐皮，在洛阳城内也实属罕见。”