曲阜孔府的议事堂里，烛火从辰时燃到未时，铜鹤香炉里的檀香换了三回，烟气在梁间缠绕成网，像极了孔端友此刻的心境。
族中长老环坐四周，最年长的七叔公拄着龙头拐杖，杖头在青砖上敲得笃笃响：“端友，你疯了？开放孔庙？废除香火钱？那可是孔家六百年的规矩！”
左手边的孔端礼猛地拍案：“还有田产！祭田是祖宗血食所系，学田是教化根基，怎能交与梁山共管？你忘了孔端操是怎么死的？那王伦是贼寇，今日借你的手夺了产业，明日就能把刀架在咱脖子上！”
孔端友站在堂中，鬓角白霜被烛火映得发亮。他弯腰捡起地上的急报——那封从河北辗转而来的信纸，边角已被汗湿卷皱。“七叔公，端礼兄，”他声音不高，却盖过了满堂嘈杂，“种师道在河北与田虎苦战三月，损兵折将；梁方平守楚州，被王庆打得丢了半城；刘光世在江南，连睦州都护不住。这三位都是朝廷宿将，如今个个焦头烂额，你们觉得，朝廷还有力气派一兵一卒来护着孔家吗？”
议事堂骤然静了，只有檀香在空气里簌簌燃烧。七叔公张了张嘴，终究没说出话来——种师道的威名，他们自幼听到大，连这位“老种经略相公”都陷在河北泥潭里拔不出脚，大宋的兵力，显然已捉襟见肘。
孔端友走到堂中悬挂的《孔子周游图》前，指尖抚过画中颜回捧简的身影：“先祖周游列国，困于陈蔡，仍弦歌不辍，为的是什么？是让‘仁’字走进寻常巷陌，不是让孔家靠着‘衍圣公’的名头，把‘有教无类’变成‘有财方能入庙’。”
他转身看向众人，目光扫过一张张或愤懑或犹豫的脸：“上个月分三成学田，张二家三代佃户，捧着地契给孔庙磕了三个响头，说‘圣人显灵了’。义学里的孩童，握着半截铅笔写‘孝’字，手都在抖。这些日子，曲阜的田埂上，没人再骂孔家‘铁公鸡’，倒是有老农用新收的绿豆，往义学门口堆。”
“可这些……”孔端礼还想争辩，却被孔端友打断：“可这些，比朝廷的俸禄、比巧取豪夺的田产，更能护得住孔家。”他从袖中取出王伦拟定的三条规约，“开放孔庙，是让百姓信圣人之道，不是信孔家的门槛；册田公示，是让孔家的根扎在泥土里，不是悬在朝廷的封赏上；不插手官场，是让教化归教化，不是让权欲污了圣人门楣。”
七叔公望着他鬓角的白霜，忽然叹了口气：“你要做，便做吧。只是别忘了，咱是圣人之后，不能让人戳脊梁骨。”
那一日，孔府的朱漆大门外，贴出了三张告示。第一张说孔庙即日起免香火钱，百姓可轮值洒扫；第二张言明三日内核查所有田产，账目公示；第三张则宣布孔家不再干预兖州官场，愿听梁山号令。
告示贴出时，曲阜百姓围了里三层外三层。有人揉着眼睛不敢信，有人跑去孔庙门口张望，见往日凶巴巴的庙祝真的撤了收费的木桌，竟当场跪下来给孔子牌位磕了头。到了第三日，佃户们抱着祖传的地契来登记，账房先生一笔一画记在簿子上，旁边站着梁山派来的弟兄，腰间刀鞘擦得锃亮，却只负责维持秩序，半句不多言。
消息传到兖州城时，知府正在后堂清点搜刮来的玉器。他原是孔家荐举的官员，听闻孔家与梁山联手，当即要召集衙役去曲阜“问罪”，却见府衙外聚了数百百姓，捧着万民伞跪在地上，说要“保梁山弟兄，留衍圣公新政”。更有衙内兵丁悄声道，城外已来了武松带的五百弟兄，正“路过”兖州，要去曲阜帮忙丈量田亩。
知府握着玉如意的手直哆嗦。他想起上个月王庆攻破楚州时，知州被百姓绑了献城；想起种师道在河北苦苦支撑，朝廷却连粮草都凑不齐。如今兖州百姓归心，梁山兵临城下，孔家又釜底抽薪，自己若敢动，怕是连棺材都没人收。当晚，他便带着家眷逃出了兖州，衙役们索性打开城门，迎武松入城。
不费一兵一卒，兖州全境归了梁山。消息传到郓州，王伦正在校场看第二批整训的兵源操练。这些兵丁多是八州的农户，脸上还带着泥土气，握枪的手却稳如磐石。
“哥哥，”戴宗从马背上翻身而下，递上各地送来的军报，“泰安州、沂州都愿归降，说只要能分田免税，愿听梁山调遣。”
王伦展开军报，目光扫过地图上已连成一片的山东疆域。自八月孔端友归心，到十月兖州平定，不过两月功夫，整个山东竟已安稳。他抬头望向校场，夕阳下，新兵们列成方阵，齐声喊着“替天行道”，声浪撞在郓州城墙上，震得角楼铜铃叮当作响。
“传我令，”王伦对戴宗道，“让李俊率水军沿运河南下，守住边界；让鲁智深带一部西进，扼住通往河北的要道；再让吴用拟文，晓谕山东各州县，明年开春，凡归降之地，皆免赋税一年，鼓励垦荒。”
戴宗领命而去，武松从一旁走来，手里攥着刚收到的密报：“哥哥，朝廷那边难了。种师道在河北缺粮，八百里加急催了五次，户部只凑出一半；梁方平守楚州，兵甲都快朽了，工部说铁器要先紧着西军；刘光世在江南，连战船都凑不齐，水师形同虚设。听说宫里还在催花石纲，国库早就空了。”
“意料之中。”王伦笑了笑，“一个顾此失彼、连前方将士粮饷都凑不齐的朝廷，哪还有精力管地方事。”他看向四周，“田虎在山西，王庆在淮西，方腊在浙江，各有各的地盘，彼此间倒也相安无事。”
武松摩拳擦掌：“管他们是谁，敢来山东地界，俺武松第一个不答应！”
“不急。”王伦摇头，“先让弟兄们把山东的根基扎牢。开渠引水，修桥铺路，让百姓有饭吃，有衣穿。等到明年春天，麦种播下去，人心定了，再看局势。”
日子就像郓州城外的运河水，不急不缓地淌到了十二月。山东境内，新修的水渠通到了田边，义学的朗朗书声从曲阜传到了济州，连最偏远的登州，渔民们都知道了“梁山的规矩——不抢百姓，只打贪官”。
而此时的东京汴梁，正被一场罕见的大雪覆盖。紫宸殿里，徽宗望着奏报上田虎、王庆、方腊各自扩张，梁山又占了山东的局面，手中的玉笔“啪”地掉在龙案上。种师道在河北的急报堆成了山，梁方平、刘光世连连告急，可国库空空，兵源枯竭，朝中竟无计可施。户部尚书哭着禀报，连禁军的冬衣都凑不齐了，更别说增兵平乱。
“够了！”徽宗猛地起身，龙袍上的金线在烛火下闪着冷光，却掩不住眉宇间的颓然。旨意传下去，也只是让各地“就地坚守”，再无半分实质支援。
旨意传出时，郓州的雪也下了起来。王伦站在城头，看梁山的弟兄们在雪地里操练，呵出的白气与炊烟混在一起。他知道，这场大雪过后，春天不会太远，而山东这片土地上，已埋下了新的种子——无论是田地里的麦种，还是百姓心里的念想。
孔端友在曲阜的义学里，正给孩子们讲“苛政猛于虎”。窗外，分到田产的农户正往地里送粪肥，雪落在他们的蓑衣上，簌簌地化了，渗进黑土地里。孩子们齐声朗读的声音，像一粒粒饱满的种子，要在这艰难时世里，长出新的希望来。