揽月轩寝殿内，落针可闻。空气凝滞得如同深潭寒冰，唯有角落鎏金狻猊香炉口逸出的缕缕青烟，昭示着时间的流逝。沈清漪靠在厚软的引枕上，脸色是失血后的惨白，脆弱得仿佛一尊精美的薄胎瓷，锦被下的手紧紧护着小腹，那里隐隐的坠痛是她与腹中骨肉刚刚经历生死劫难后最直接的证明。茯苓趴伏在另一张矮榻上，被厚厚的布巾固定着腰背，每一次细微的呼吸都牵扯出压抑的痛哼，冷汗浸透了鬓角，却死死咬着唇，不肯在主子面前发出更大的声响。
萧珩高大的身影就坐在沈清漪的床沿，一只手紧紧包裹着她冰凉的小手，源源不断地传递着滚烫的温度，另一只手则搁在膝上，五指紧握成拳，骨节因用力而泛白，手背上青筋虬结，无声地宣泄着帝王胸腔中翻腾的、足以焚毁一切的滔天怒火。他深邃的眼眸如同不见底的寒渊，目光沉沉地扫过殿内跪了一地、恨不得将头埋进地砖里的宫人，最终，那带着千钧重压的视线，定格在正前方三步之外，强撑着皇后威仪、脸色却已惨白如纸的陈皇后身上。
方才他那句“传朕口谕：自今日起，朕宿于揽月轩偏殿。昭容安胎期间，无朕手谕，任何人——不得擅入揽月轩惊扰！”如同九天惊雷，炸得整个后宫都为之失声。此刻，这揽月轩，已不仅仅是宠妃的宫苑，更是帝王亲自镇守的堡垒！这份宣告，比任何言语都更清晰地昭示了他对沈清漪和她腹中皇嗣的看重与回护，更是对皇后、对一切潜在敌人的最严厉警告！
皇后的心在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。她精心描画的凤目微微睁大，残留着难以置信的惊骇和被当众羞辱的难堪，精心保养的长指甲深深抠进掌心，留下几道月牙形的血痕也浑然不觉。宿于偏殿？亲自守护？萧珩，他竟为了这个贱人，做到如此地步！将她这个正宫皇后的脸面置于何地？！她胸脯剧烈起伏着，强行压下喉头的腥甜，试图维持最后一丝属于中宫的尊严，声音却不受控制地带上了一丝颤抖的尖利：
“陛下！您……您这是何意？难道仅凭那些捕风捉影的所谓‘证据’，您就认定了是臣妾要害沈昭容？臣妾是皇后！是您的结发妻子！更是这后宫之主！臣妾有何理由去谋害陛下的皇嗣？那鲛人油，锦瑟领用是为了修复古玉璧，此乃内务府有档可查！至于王保之死……”她深吸一口气，眼中逼出悲愤的泪水，“分明是有人见事情败露，杀人灭口，栽赃嫁祸！陛下！您万不可被奸佞蒙蔽，寒了忠臣之心，更寒了臣妾这多年侍奉的心啊！”
她声泪俱下，将一位被污蔑、被夫君疑心的皇后演绎得凄楚动人，字字句句指向沈清漪才是幕后黑手。
沈清漪适时地在萧珩怀中微微瑟缩了一下，长睫颤动，晶莹的泪珠无声滚落，滑过苍白得近乎透明的脸颊，砸在萧珩的手背上，带着灼人的温度。她抬起泪眼，望向萧珩，那眼神脆弱得像易碎的琉璃，却又带着一种孤注一掷的委屈和哀伤，她哽咽着，呼吸急促起来，仿佛承受不住巨大的悲伤与恐惧，“臣妾只求陛下明察……只求一个安稳，能平安诞下陛下的骨血……臣妾……真的好怕……” 她将脸埋进萧珩的胸膛，单薄的肩膀无助地颤抖着，那份深入骨髓的惊惧和委屈，如同一根无形的针，狠狠刺穿了萧珩最后一丝因多年情分而产生的摇摆。
萧珩拥紧了她，感受着她身体的轻颤和那份真实的恐惧，再看向对面妆容精致却掩不住眼底怨毒与恐慌的皇后，心中的天平彻底倾斜。结发妻子？后宫之主？这些身份，在谋害他子嗣的嫌疑面前，显得如此苍白可笑！一次安胎药中的阴毒，一次御花园里的杀机，还有内务府关键人证的暴毙！桩桩件件，环环相扣，最终都隐隐指向这椒房殿！
捕风捉影？若真是栽赃，为何偏偏选她椒房殿的宫女？选她专用的贡品？为何那管事太监死得如此“及时”？！
怒火如同压抑到极致的火山，终于冲破了理智的束缚！萧珩猛地抬头，眼中再无半分犹疑，只剩下帝王的冷酷裁决与不容置疑的威严，那目光如同实质的冰锥，刺得皇后遍体生寒：
“皇后陈氏！朕问你，那罐‘用途不明’的鲛人油，为何偏偏在你宫人手中？为何偏偏在事发前一日被领出？内务府管事王保，为何恰在朕下令彻查后暴毙？你的掌宫大宫女锦瑟，为何恰在事发之时，出现在那‘保养器皿’绝不该踏足的御花园偏僻处？！”
他根本不给皇后喘息和再次狡辩的机会，每一个问题都如同重锤，狠狠砸下：
“巧合？朕看，是有人将这后宫，当成了玩弄阴谋、戕害皇嗣的法外之地！” 萧珩的声音陡然拔高，如同龙吟虎啸，带着雷霆万钧之势，震得整个殿宇嗡嗡作响，“你口口声声母仪天下，口口声声忠臣之心！可你掌管的后宫，接二连三发生此等骇人听闻之事！一次是意外，两次是巧合，那这第三次呢？！就在朕的眼皮底下，在光天化日之下，用如此卑劣的手段，意图绝朕的子嗣！这就是你的御下之道？！这就是你所谓的忠心和德行？！”
“陛下！臣妾……”皇后还想挣扎。
“够了！”萧珩厉声打断，那声音中的暴怒和决绝，让皇后剩下的话全都冻在了喉咙里，只剩下满眼的惊恐。他抱着沈清漪，缓缓站起身，如同掌握生杀予夺的神只，俯视着阶下摇摇欲坠的皇后，一字一句，宣判着她的罪责与惩戒：
“你身为六宫之主，统御无方，德行有亏，致使奸佞横行，祸乱宫闱，险酿大祸！今日若非沈昭容宫人忠心护主，朕的皇嗣已然遭难！如此失职失德，何以表率六宫，母仪天下？！”
“皇后陈氏，御下不严，难辞其咎！即日起，禁足椒房殿一月！罚抄《女诫》、《心经》各百遍！静思己过！无朕旨意，任何人不得探视！宫中一应事务，暂由……贤妃代掌！”
禁足！罚抄！褫夺宫权！
这不仅仅是惩戒，更是对皇后权威最赤裸裸的剥夺与践踏！无异于当众撕下了她母仪天下的华美外衣！
皇后的身体剧烈地摇晃了一下，眼前阵阵发黑，全靠身后秦嬷嬷死死撑住才没有瘫倒在地。她的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来，只有怨毒和绝望如同毒藤般缠绕着她的心脏。
然而，萧珩的裁决并未结束。他的目光如同冰冷的刀锋，扫过跪在角落、早已抖成筛糠的锦瑟、刘喜（负责御花园那片区域的管事太监），以及同样面无人色、瘫软在地的张太医。最后，那目光落在了王德顺身上，带着不容置疑的杀伐之意。
“至于尔等——”萧珩的声音如同来自九幽地狱，每一个字都浸透了死亡的寒意，“构陷妃嫔，谋害皇嗣，罪大恶极！人证虽暂缺，然疑点重重，难逃干系！拖出去——”
他的声音在死寂的大殿中回荡，清晰地吐出最终的血腥判决：
“杖毙！”
“不——！陛下饶命！皇后娘娘！皇后娘娘救命啊！奴婢冤枉！奴婢是奉命……”锦瑟爆发出撕心裂肺的哭嚎，挣扎着想要扑向皇后，却被如狼似虎的侍卫狠狠按住，堵住了嘴。
“奴才……奴才只是听命行事……是锦瑟姑娘……”刘喜吓得魂飞魄散，涕泪横流，语无伦次。
张太医更是两眼翻白，直接吓晕了过去，被侍卫粗暴地拖死狗般拽起。
“拖下去！就在这揽月轩外，给朕打！”萧珩的声音冷酷得不带一丝温度，“让这后宫上下都听着！谋害皇嗣，是何下场！”
侍卫们毫不留情地将哭嚎挣扎的三人向外拖拽。沉重的殿门被打开，刺目的阳光照射进来，同时也将殿内压抑的绝望与血腥气息释放出去。
很快，殿外空旷的庭院里，传来了令人毛骨悚然的声响。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
沉重的廷杖击打在肉体上的闷响，一声接着一声，沉闷而规律，如同催命的鼓点。间或夹杂着被堵住嘴后发出的、模糊而凄厉到极致的呜咽和骨骼碎裂的细微脆响。那声音穿透紧闭的殿门，清晰地钻进殿内每一个人的耳朵里，敲打在心上。
皇后的身体随着每一声板子落下而剧烈地颤抖一下，脸色由惨白转向死灰，精心梳理的凤髻散落下一缕发丝，贴在汗湿的额角，狼狈不堪。她死死咬着下唇，尝到了浓重的血腥味，指甲深深掐进秦嬷嬷枯瘦的手臂，掐得皮开肉绽，秦嬷嬷痛得浑身发抖，却不敢发出半点声音，只能老泪纵横。
沈清漪依偎在萧珩怀中，紧闭着眼，长睫在苍白的脸上投下脆弱的阴影。她似乎被那可怕的声音惊吓到，身体微微发颤，将脸更深地埋进萧珩的胸膛，寻求庇护。只有萧珩能感觉到，她紧贴着自己心脏位置的手，冰凉一片，却没有丝毫颤抖。
萧珩抱着她，如同抱着稀世的珍宝，宽大的龙袍袖摆为她隔绝了外界的一切污秽和血腥。他低下头，温热的唇几乎贴着她的鬓角，声音低沉却带着安抚人心的力量，清晰地传入她耳中：“别怕，清漪。朕在。从今往后，朕护着你，护着我们的孩子。谁再敢伸手，朕就剁了谁的爪子！”
他冰冷的视线再次扫过摇摇欲坠、几乎崩溃的皇后，补充道：“张济深，身为太医，医术不精，难堪其任！即刻起，褫夺其太医官职，驱逐出太医院，永不录用！其家眷，逐出京城，三代不得入仕！”
这最后一击，彻底断绝了张太医的后路，也等同于宣告皇后在太医院的一个重要眼线被连根拔起！
“陛……陛下……”皇后喉头滚动，发出一声破碎的悲鸣，眼前一黑，终于支撑不住，软软地向后倒去。
“娘娘！”秦嬷嬷惊呼，拼尽全力扶住她。
萧珩却看也未看，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛。他抱着沈清漪，转身走向内殿的暖阁，声音带着不容置疑的威严与一丝不易察觉的疲惫：“王德顺，送皇后回椒房殿。即日起，无朕手谕，擅闯揽月轩者，无论何人，格杀勿论！揽月轩内外，增派三班龙禁卫，十二个时辰轮值守护！一只苍蝇，也不许放进来惊扰了昭容安胎！”
“奴才遵旨！”王德顺躬身领命，声音洪亮。
沉重的殿门在王德顺的示意下缓缓关闭，隔绝了外面阳光，也隔绝了那持续不断的、令人头皮发麻的杖毙声。但那声音，却如同跗骨之蛆，钻入每个人的心底。
椒房殿内。
门窗紧闭，却依旧无法完全隔绝那遥远却又清晰得如同在耳边的、沉闷的杖击声和濒死的呜咽。每一声闷响，都像是重锤狠狠砸在皇后的心口。
她瘫坐在冰冷的凤座上，精心描画的妆容早已被泪水汗水糊成一团，华丽的凤袍凌乱不堪，金灿灿的凤冠歪斜着，珠翠散落。她死死捂住耳朵，身体蜷缩着，像一头受伤绝望的母兽。可那声音无孔不入，如同诅咒，一遍遍提醒着她今日的奇耻大辱，宣告着她权力的崩塌。
“啊——！” 皇后猛地发出一声凄厉至极的尖叫，如同濒死的哀鸣，充满了怨毒和不甘。她狠狠地将手边一个价值连城的珐琅彩花瓶扫落在地！
“哗啦——！” 清脆刺耳的碎裂声响起。
“沈清漪！贱人！沈清漪——！” 她状若疯魔地嘶吼着，眼中是滔天的恨意，几乎要燃烧起来，“本宫要你死！要你和你肚子里的小贱种一起下地狱！本宫要你碎尸万段！挫骨扬灰！”
秦嬷嬷跪在一旁，看着地上碎裂的瓷片和皇后疯狂扭曲的脸，老泪纵横，悲声道：“娘娘！娘娘息怒啊！保重凤体要紧！留得青山在……”
“息怒？本宫如何息怒？！”皇后猛地转头，布满血丝的眼睛死死瞪着秦嬷嬷，那眼神怨毒得如同淬了毒的蛇，“本宫是皇后！是这后宫之主！今日却被那贱婢踩在脚下！被陛下当众……当众……” 她说不下去，巨大的屈辱感让她浑身发抖，“禁足！罚抄！褫夺宫权！还当着那贱人的面……杖毙了锦瑟！打死了刘喜！赶走了张济深！本宫……本宫还有什么脸面？！”
她越说越恨，猛地站起身，抓起手边另一个玉如意，就要再次砸下。
“娘娘！”秦嬷嬷扑上去抱住她的腿，“娘娘！小不忍则乱大谋啊！陛下如今正在盛怒之上，又被那狐媚子迷了心窍，您越是这样，陛下只会越厌恶啊！那沈清漪，不过是仗着肚子里的那块肉！只要那肉没了……” 秦嬷嬷的声音压得极低，带着一种阴冷的狠毒，“她还能得意几时？娘娘，您要忍！忍过这一时！老奴拼了这条命，也定会为娘娘寻到机会！”
皇后高举玉如意的手僵在半空，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在死寂的殿内格外清晰。秦嬷嬷的话像一盆冰水，暂时浇熄了她疯狂的怒火，却让那恨意沉淀得更加阴冷粘稠。
是啊……只要那块肉没了……
她眼中的疯狂渐渐退去，取而代之的是一种更加深沉、更加瘆人的怨毒和算计。她缓缓放下玉如意，手指神经质地颤抖着，抚上自己保养得宜却因愤怒而扭曲的脸颊。
“嬷嬷……” 皇后的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“你说得对……本宫要忍……本宫要看着……看着那小贱人……是怎么从云端跌下来，摔得粉身碎骨！看着她……是怎么失去她最大的依仗！看着她……是怎么跪在本宫脚下，摇尾乞怜！”
她的指甲无意识地划过凤座扶手坚硬的紫檀木，发出令人牙酸的“刺啦”声。突然，“啪”的一声轻响！
皇后低头，怔怔地看着自己右手无名指上那根保养得宜、涂着鲜艳蔻丹的长指甲，竟在刚才无意识的用力下，从中生生折断！半截指甲翻翘起来，露出下面粉嫩却渗出血丝的甲床。
钻心的疼痛传来，却远不及她心中恨意的万分之一。
她盯着那断甲，眼神空洞了一瞬，随即爆发出更加浓烈的怨毒光芒。她没有喊疼，只是缓缓地、缓缓地将那半截断甲，用拇指和食指，一点一点……硬生生地掰了下来！
鲜血瞬间染红了她的指尖。
“沈清漪……” 皇后将染血的断甲紧紧攥在手心，尖锐的棱角刺入皮肉，她却仿佛感觉不到痛楚，只有一种近乎自虐的快意和刻骨的诅咒，从齿缝里一字一句地挤出：
“本宫断一指……必要你……母子……偿命！”
鲜血顺着她的指缝，一滴，一滴，落在华贵的地毯上，洇开一小片暗红，如同盛开的、不祥的彼岸花。殿外，那象征死亡终结的最后一记沉闷杖声，也终于彻底消失。死寂，如同浓稠的墨汁，淹没了整个椒房殿。
揽月轩暖阁内，熏着宁神的安息香。
沈清漪已被萧珩轻柔地安置在铺着柔软锦褥的暖榻上。茯苓也被妥善安置在隔壁耳房，由玉桃和另一位懂医理的宫女仔细照料。
“陛下……”沈清漪的声音带着劫后余生的虚弱，她伸出手，轻轻拉住欲起身去处理政务的萧珩的衣袖，眼神如同受惊的小鹿，充满了依赖和一丝挥之不去的恐惧，“外面……没声了……她们……都……”
萧珩回身坐下，握住她冰凉的手，包裹在自己温热宽厚的掌中，眼神深沉而坚定：“清漪，都结束了。魑魅魍魉，已被朕亲手扫除。你安心养胎，什么都不必想，一切有朕。” 他俯身，在她光洁的额头上印下一个带着安抚与承诺的轻吻，“朕去去就回。王德顺就在外面，有事随时唤他。”
看着萧珩挺拔的身影消失在暖阁门口，沈清漪脸上那惊魂未定的脆弱如同潮水般褪去，只剩下深不见底的平静。她缓缓坐起身，目光投向紧闭的窗棂，仿佛能穿透厚重的宫墙，看到椒房殿内皇后怨毒扭曲的脸。
结束了？不。这仅仅是开始。
皇后的爪牙被斩断，自身被禁足，看似一败涂地。但这深宫之中，最不缺的就是藏在暗处的毒蛇。皇后失了明面上的力量，只会让她更加疯狂，手段更加阴狠隐蔽。她今日断的是指甲，来日要的，就是自己腹中孩儿的命！
还有那个被驱逐的张济深……他背后，真的只有皇后吗？那罐消失的鲛人油，王保离奇的暴毙，是否还指向更深的水？
一丝冰冷的警觉，如同毒蛇，悄然爬上沈清漪的心头。她轻轻抚上小腹，感受着里面那个顽强的小生命。
“孩子，”她无声低语，眼中闪烁着寒星般的光芒，“娘不会让任何人伤害你。这深宫的血，还远远没流够呢……” 她需要更强大的力量，更周密的情报网，将那些潜藏的毒虫，一个个揪出来，碾死在尘埃里！
她目光转向内室的方向，茯苓还在忍受着剧痛。这份债，她记在皇后头上，记在所有幕后黑手的头上！她扬声，带着不容置疑的威严：“玉桃！”
“奴婢在！”玉桃立刻从耳房快步进来，脸上还带着对茯苓伤势的担忧。
“传本宫的话，”沈清漪的声音清晰而冷静，“悬赏！重金悬赏精通骨伤的名医！不拘太医院还是民间！只要能治好茯苓的伤，本宫许他黄金千两，前程似锦！另外……” 她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“让赵德海和小安子，给本宫盯紧了太医院！尤其是……被逐出去那位张太医的去向！还有，椒房殿虽然禁足，但飞出去的苍蝇，本宫也要知道它落在了哪片粪堆上！”
玉桃心中一凛，立刻肃容应道：“是！娘娘！奴婢明白！”
沈清漪重新靠回引枕，闭上眼。椒房殿内的怨毒诅咒，揽月轩外的血腥气息，还有那潜藏在暗处的无数双眼睛……交织成一张无形的大网，笼罩在这看似平静下来的深宫之上。
爪牙虽除，风暴未歇。她的安胎之路，注定步步惊心。窗棂缝隙透入的光线，在她苍白的脸上投下明明暗暗的阴影，如同这深不可测的宫闱迷局。