深秋的御花园，层林尽染，却已透出几分肃杀前的绚烂颓靡。大片大片的菊花开得正盛，金丝皇菊、瑶台玉凤、绿牡丹……各色名品争奇斗艳，泼洒出浓烈到近乎燃烧的色彩，在午后的阳光下蒸腾起一片甜腻而冰冷的香气。蜿蜒的鹅卵石小径在花海中穿梭，假山嶙峋，池水清冽，倒映着澄澈的蓝天白云，本该是一派祥和宁静的帝王游幸之景。
萧珩难得有片刻闲暇，身着常服，负手缓行于花径之上。他面容沉静，目光掠过那些开得热烈的菊花，深邃的眼眸中却并无多少欣赏之意，依旧凝着化不开的寒霜。慎刑司的魔窟、那本浸透血泪的册子、尤其是最后那行针对沈清漪的恶毒记录，如同烧红的烙铁，日夜灼烧着他的神经。封锁慎刑司、锁拿刘德全的命令已下，但他深知，那条盘踞宫禁多年的毒蛇，绝不会坐以待毙！空气中弥漫的，是山雨欲来前令人窒息的死寂。
沈清漪落后萧珩半步，亦步亦趋。她今日穿着一身素雅的秋香色宫装，外罩一件月白绣折枝梅的薄披风，发髻简单，只簪了一支白玉簪，脂粉极淡，额角那道早已结痂的伤痕在阳光下留下淡淡的影子。她微微垂着眼，目光看似温顺地落在脚前的鹅卵石上，如同最柔弱的依人小鸟。
然而，无人看见，那低垂的眼睫深处，是一片冰封的寒潭，正无声地高速运转！所有的感官，都如同绷紧的弓弦，提升到了极致！前世刘德全那条毒蛇在穷途末路时的疯狂反扑，那些毫无征兆、狠辣决绝的暗杀手段，如同跗骨之蛆，深深烙印在她的灵魂里！她知道，刘德全的报复，随时可能降临！目标，极可能就是她，或者是……她身边这位掌控着生杀予夺的帝王！
空气中甜腻的菊香，混合着泥土的微腥，还有远处宫人劳作隐约传来的气息……一切似乎都平常。
但沈清漪的心跳，却毫无预兆地骤然失序！一股冰冷的警兆，如同毒蛇的信子，瞬间舔舐过她的脊椎！
不对！
有东西……不一样了！
她猛地顿住脚步，状似被一株开得格外绚烂的金丝皇菊吸引。她微微俯身，伸出纤长白皙的手指，指尖轻轻拂过那柔软细长的金色花瓣。冰凉的触感传来，却无法平息心头翻涌的惊涛骇浪！
就在俯身的刹那！
眼角的余光如同最精密的探针，瞬间扫过侧前方不远处一座造型奇崛、堆叠着巨大孔洞的太湖石假山！
那假山底部一处幽深的阴影里！
一抹极其细微、极其短暂、却又冰冷刺目的金属反光！如同毒蛇暗夜里睁开的眼睛，一闪而逝！
那不是园丁花剪的反光！那角度……那锐利感……是弩箭！是淬了毒的箭头在幽暗中捕捉到阳光的瞬间折射！
紧接着！
一股极其微弱、却异常刺鼻的、如同硝石燃烧后的硫磺气息！混合着一种难以言喻的、属于亡命之徒的汗臭和铁锈味！顺着穿行于假山孔洞的穿堂风，猛地窜入她的鼻腔！
这味道！前世她曾在刘德全最隐秘的死士身上闻到过！是特制的火药引信燃烧前特有的味道！还有那些亡命徒常年接触兵器、沾染血腥的独特体味！
陷阱！刺杀！
目标……是皇帝！就在这假山之后！利用假山孔洞作为射击口！他们要用弩箭！甚至……可能还有火药！
时间仿佛在瞬间凝固！血液如同冰水般涌向四肢百骸！巨大的恐惧与滔天的恨意交织成一股毁灭性的力量！
示警？来不及了！弩箭的速度何其之快！侍卫离得尚有一段距离！
扑救？她挡得住吗？那可能是淬毒的弩箭！是能炸碎血肉的火药！
但……若皇帝在此遇刺……刘德全那条毒蛇必将趁乱掀起滔天血浪！她的复仇！前世的血债！都将化为泡影！
电光石火之间！所有的权衡、所有的恐惧，都被一个最简单、最直接、也最疯狂的念头彻底碾碎！
“陛下小心——！！！”
一声凄厉到变调、充满了极致惊惶与决绝的示警，如同被利刃划破的锦帛，猛地撕裂了御花园死寂的宁静！
示警声出口的瞬间，沈清漪的身体已如同离弦之箭，爆发出与她柔弱外表截然不符的、惊人的速度与力量！她没有选择后退自保，更没有犹豫！而是将全身的力量灌注于双腿，猛地朝着前方那道明黄的身影——义无反顾地、决绝地扑撞过去！
她如同扑火的飞蛾，又如同护雏的母兽，用自己纤薄的身体，狠狠地撞向萧珩的后背！
“嗯？”萧珩闻声猛地回头！帝王的本能让他瞬间察觉到致命的危机！然而，他回身的刹那，看到的却不是刺客的利刃，而是沈清漪那张因极度恐惧和决绝而苍白如纸的脸！是她那双盈满了水汽、却燃烧着孤勇火焰的眼眸！是她如同断线风筝般、不顾一切撞向自己的身影！
“咻——！！！”
“咻——！！！”
“咻——！！！”
三道凄厉到令人头皮炸裂的破空尖啸，几乎在沈清漪示警和扑出的同一刹那，从假山那幽暗的孔洞中暴射而出！淬毒的弩箭带着死亡的气息，撕裂空气，如同三道索命的黑色闪电！
其中一支，几乎是贴着沈清漪飞散的发鬓擦过！带起的劲风刮得她脸颊生疼！
另外两支，一支狠狠钉在她方才站立位置后方一株粗壮的银杏树干上，箭尾兀自剧烈颤抖！另一支，则射空了，没入远处的菊花丛中！
“护驾——！！！”
“有刺客——！！！”
迟来的、充满了惊骇欲绝的吼声，如同炸雷般在侍卫群中响起！训练有素的御前侍卫瞬间反应过来！如同被激怒的虎狼，刀剑出鞘的铿锵声连成一片！数道身影如同闪电般扑向假山！更有数名侍卫不顾一切地扑向萧珩和沈清漪的方向，用身体构筑起人墙！
场面瞬间大乱！
花海摇曳，人影纷乱！惊叫声、怒吼声、刀剑碰撞声、弩箭破空声交织成一片！
就在这混乱到极致的瞬间！
假山之后，异变再生！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的恐怖爆炸，如同平地惊雷，猛地从假山后方炸响！巨大的冲击波裹挟着碎石、泥土、硝烟和破碎的菊花残瓣，如同狂暴的飓风般向四周横扫开来！
假山的一角被硬生生炸塌！浓烈的黑烟滚滚而起！刺鼻的硫磺味和血腥味瞬间盖过了满园菊香！
爆炸的冲击波狠狠撞在刚刚构筑起的人墙上！几名侍卫被震得踉跄后退！沈清漪更是首当其冲！她扑在萧珩身上的力量，被这突如其来的爆炸冲击波猛地加强！她只觉得一股无法抗拒的巨力狠狠撞在后背！
“噗！”
一声闷哼！喉间涌上腥甜！
同时，一股尖锐的、如同烙铁灼烧般的剧痛，猛地从左侧肩胛骨下方传来！
是碎石？还是飞溅的弩箭碎片？
她不知道！
她只感觉到身体被那爆炸的巨力狠狠推着，连同被她护住的萧珩一起，重重地向后踉跄倒去！天旋地转！眼前金星乱冒！
然而，预期的冰冷地砖并未触及！
一只强健有力的手臂，如同最坚实的铁箍，在她即将摔倒的瞬间，死死揽住了她的腰肢！一股沉稳而强大的力量，将她牢牢地护在了一个宽阔而滚烫的怀抱之中！
萧珩！
在最初的惊愕之后，帝王的本能让他瞬间稳住了身形！他一手死死揽住怀中因剧痛和冲击而软倒的沈清漪，另一只手猛地拔出腰间佩剑！剑锋在阳光下闪烁着森寒的光芒！他高大的身躯如同一座不可撼动的山岳，将怀中的人儿严严实实地护在身后！那双深邃的眼眸，此刻再无半分平日的深沉，只剩下翻涌的、足以焚毁万物的暴怒血光！如同被彻底激怒的九天苍龙！
“杀——！！！”萧珩的怒吼如同惊雷炸响，裹挟着帝王的无边怒火与森然杀机！
侍卫们如同打了鸡血，怒吼着冲向假山！刀光剑影，血肉横飞！刺客临死前的惨嚎和侍卫愤怒的咆哮交织在一起！
混乱中，萧珩猛地低下头！
怀中的人儿脸色惨白如金纸，长睫紧闭，额角渗出细密的冷汗，呼吸微弱。而她左侧肩胛骨下方，那素雅的秋香色宫装上，赫然洇开了一小片迅速扩大的、刺目惊心的猩红！如同雪地里骤然绽放的、绝望的红梅！
那抹猩红，如同最锋利的匕首，狠狠刺入了萧珩的眼底！
“清漪！”萧珩的声音嘶哑，带着一种连他自己都未曾察觉的、近乎破碎的惊悸！他揽着她的手臂收得更紧，仿佛要将她揉入骨血！另一只持剑的手，却因极致的暴怒而青筋暴起，剑锋直指硝烟弥漫的假山，发出更加狂暴的怒吼：
“给朕杀光！一个不留——！！！”
硝烟未散，血腥弥漫。
御花园的菊海在爆炸的余波中凌乱不堪，如同被蹂躏的锦绣。
萧珩紧紧抱着怀中失去意识的沈清漪，目光死死锁住她肩头那刺目的伤口。帝王之怒焚天煮海，但那紧紧护住她的臂弯，却在微微颤抖。
护驾之功，价值千金。
而这以血为引的功勋，能否换来斩断前世梦魇的铡刀？