养心殿后殿的寝宫内，烛火已调至最暗，只余下几盏嵌在墙壁上的琉璃宫灯，散发着朦胧柔和的光晕，勉强勾勒出锦帐内交叠的身影。龙涎香沉凝馥郁的气息，混合着情事过后特有的、令人微醺的暖腻甜香，在温暖的空气中缓缓浮动、交织，营造出一种极致的慵懒与旖旎。
沈清漪如同最温顺的猫儿，蜷缩在萧珩宽厚坚实的臂弯里。她身上仅着一件薄如蝉翼的月白色丝质寝衣，勾勒出玲珑起伏的曲线。乌黑如瀑的长发凌乱地铺散在帝王明黄色的寝衣上，与他散落的墨发纠缠在一起。她微微侧着脸颊，贴在萧珩温热的胸膛，能清晰地感受到那沉稳有力的心跳渐渐归于平缓。纤长白皙的指尖，无意识地缠绕着他寝衣领口精致的盘龙金扣，带着一种事后的慵懒与依恋。
萧珩半阖着眼，一只手臂枕在脑后，另一只手有一下没一下地、漫不经心地抚弄着她柔顺光滑的发丝。俊美深刻的侧脸在朦胧的光线下少了几分平日的冷峻威严，多了几分难得的放松与餍足。指尖缠绕的发丝带来微痒的触感，如同最上等的丝绸滑过心尖。
帐内一片静谧，只有两人轻缓交织的呼吸声。
良久，沈清漪似乎从半梦半醒的迷蒙中动了动。她微微仰起脸，下巴轻轻蹭了蹭萧珩的胸膛，声音带着一丝初醒的微哑和慵懒，如同羽毛拂过心弦：
“陛下……”
“嗯？”萧珩低低应了一声，抚弄发丝的手未停，只微微垂眸看向臂弯里的人儿。那眼神带着情欲初歇后的温存。
沈清漪却没有立刻说话，只是更紧地往他怀里缩了缩，仿佛寻求着更多的温暖和庇护。她沉默了片刻，那原本慵懒放松的身体似乎微微绷紧了一丝，环在他腰间的手臂也收得更紧了些。
“怎么了？”萧珩敏锐地察觉到了怀中人儿细微的变化，那丝温存中带上了一丝不易察觉的探寻。他宽大的手掌轻轻拍了拍她单薄的脊背，带着安抚的意味。
沈清漪这才缓缓抬起头。朦胧的光线下，她那张绝美的脸庞上，方才的慵懒红晕似乎褪去了一些，眉宇间笼上了一层淡淡的、挥之不去的轻愁，那双盈盈如水的眼眸里，此刻盛满了惊魂未定的脆弱和一丝难以言喻的恐惧。她望着萧珩深邃的眼眸，贝齿轻轻咬住了下唇，欲言又止。
“陛下……”她的声音更低了，带着一丝不易察觉的颤抖，如同受惊的蝶翼，“臣妾……臣妾近日……总睡不安稳……”
萧珩的眉头几不可察地蹙了一下。他自然联想到白日里那场未遂的“意外”。手臂微微收紧，将她更牢地护在怀中，声音低沉而带着安抚：“可是白日里受了惊吓？朕已命太医给你开了安神汤药，可是药效不佳？还是……”他的目光落在她额角那道早已结痂、却依旧留下淡淡痕迹的伤痕上，眼神微暗。
沈清漪飞快地摇了摇头，将脸重新埋进他怀里，声音闷闷地传来，带着浓重的委屈和后怕：“药……药是好的……只是……只是……”
她像是鼓足了极大的勇气，才艰难地继续开口，声音带着一种被无形恐惧攫住的微颤：
“陛下……您别怪臣妾多嘴……也……也别怪宫人们乱嚼舌根……臣妾……臣妾只是……只是心里实在害怕……”
她抬起湿漉漉的眼眸，如同受惊的小鹿，飞快地偷觑了一眼萧珩的脸色，见他并无不悦，才小心翼翼地、断断续续地低语道：
“近日……臣妾总听……听揽月轩里一些胆大的宫女太监……私下里……偷偷议论……说……说慎刑司那边……到了夜里……尤其……尤其是过了子时……常有……常有凄厉的哭声传出来……一阵阵的……时有时无……像是……像是女人的哭声……又像是……像是被堵着嘴的呜咽……听着……听着怪瘆人的……”
她说着，身体又控制不住地颤抖了一下，下意识地抓紧了萧珩的寝衣，仿佛那无形的哭声就在耳边。
萧珩抚弄她发丝的手，几不可察地顿住了。深邃的眼眸中，那丝餍足的慵懒如同潮水般迅速退去，取而代之的是一片沉凝的幽暗。慎刑司？夜半哭声？
“还有人说……”沈清漪的声音更低了，带着一种深切的恐惧和对流言的惶恐不安，“说……说刘公公……刘总管他……他管着慎刑司……手段……手段太过酷烈了些……动辄……动辄就将人打得皮开肉绽……关进水牢……一泡就是几天几夜……或者……或者用些……用些宫里都……都明令禁了的私刑……让人……让人求生不得……求死不能……”
她说到这里，仿佛被那描述中的恐怖景象吓到，猛地打了个寒噤，将脸更深地埋进萧珩怀里，声音带着哭腔：“陛下……臣妾……臣妾听着就害怕……白日里那花盆……还有……还有这些……臣妾总觉得……这宫里……像是藏着……藏着吃人的恶鬼……臣妾……臣妾好怕……”
最后那声带着哽咽的“好怕”，如同最柔软的羽毛，却精准地撩拨在帝王最紧绷的心弦之上！尤其是当这恐惧，与他白日里对刘德全那滔天的恨意和无法宣泄的怒火，以及那场未遂的刺杀联系在一起时！
萧珩搂着她的手臂骤然收紧！那双深不见底的寒眸之中，瞬间翻涌起惊涛骇浪！
夜半哭声？凄厉如女子？被堵着嘴的呜咽？
手段酷烈？动用私刑？求生不得求死不能？
这些字眼，如同淬了毒的钢针，狠狠扎进萧珩的脑海！瞬间与他心中对刘德全那条毒蛇的认知重叠、印证！那条毒蛇在慎刑司经营多年，如同土皇帝！他手底下那些见不得光的阴私勾当，皇帝并非毫无耳闻！只是从前，那些肮脏的血腥被重重宫墙和严密的规矩所掩盖，只要不闹到台面上，帝王亦可睁一只眼闭一只眼。
但此刻不同！
花盆刺杀未遂，凶手灭口干净利落，挑衅帝威！
如今，又有宫人私下议论慎刑司夜半鬼哭，控诉刘德全酷烈私刑！
这些流言，如同滴入滚油的水珠，瞬间将他心中那被强行压下的、对刘德全的滔天怒火与深刻疑忌彻底引爆！
沈清漪感受到他胸膛瞬间的僵硬和那骤然升腾起的、如同实质般的怒意寒气，心中冰冷一片，面上却更加瑟缩惊惶，如同受惊过度的小兽，紧紧依偎着他，汲取着那一点点虚幻的安全感。
“陛下……臣妾是不是……是不是不该听这些……不该说这些……”她怯生生地抬起泪眼，充满了不安和自责，“臣妾只是……只是被吓坏了……胡言乱语……陛下您别生气……”
萧珩深吸一口气，强行压下那几乎要破体而出的暴怒。他低下头，看着怀中人儿那苍白脆弱、写满惊惧的脸庞，看着她额角那道淡淡的伤痕，心底最深处那丝被触动的涟漪瞬间化为汹涌的怒涛！
他抬起手，带着薄茧的指腹，极其轻柔地、近乎小心翼翼地拂过她额角的伤痕，动作充满了珍视与一种连他自己都未曾察觉的怜惜。随即，那手缓缓下移，安抚地、却带着不容置疑的力量，轻轻拍抚着她微微颤抖的脊背。
“莫怕。”他的声音低沉，带着一种奇异的沙哑和不容置疑的威严，如同磐石般沉稳，“有朕在，魑魅魍魉，伤不得你分毫。”
他的目光却越过怀中人儿乌黑的发顶，投向锦帐外朦胧的烛光，那眼神锐利如鹰隼，翻涌着冰冷的寒芒与深沉的疑忌。
慎刑司……
夜半哭声……
刘德全……
动用私刑……
这些零碎的线索，如同散落的珠子，被沈清漪看似无心、实则精准的话语，用一根名为“恐惧”的丝线，隐隐串联了起来！指向一个令人不寒而栗的可能——那条毒蛇的巢穴深处，或许藏着远超他想象的、更加黑暗血腥的秘密！
“朕知道了。”萧珩的声音恢复了惯常的沉稳，却字字带着千钧的份量，每一个音节都如同冰珠砸落，“你安心歇着。这些无稽之谈，朕……自会查明。”
他搂着沈清漪的手臂并未松开，依旧给予着温暖的庇护。但沈清漪能清晰地感觉到，那坚实胸膛下传来的心跳，已不再是情事后的慵懒平缓，而是带着一种沉沉的、如同即将喷发的火山岩浆般的压抑力量！
疑窦的种子，已然深种。
帝王心中那片名为刘德全的阴影，被这枕边夜语，悄然勾勒出更加狰狞、更加不可饶恕的轮廓！
沈清漪温顺地伏在他怀中，长睫低垂，掩去了眸底深处一闪而过的、冰冷如刀的锐芒。
刘德全……
你的地狱……
该开门了。