长春宫的琉璃瓦顶，在晨光下依旧泛着富丽堂皇的光泽，却已蒙上了一层挥之不去的阴霾与死寂。宫门紧闭，禁军森严的甲胄隔绝了内外，只余下几只不知愁的雀鸟，在空旷冷清的庭院里跳跃，发出几声短促的鸣叫，更衬出这华丽牢笼的压抑。曾经门庭若市的长春宫，一夜之间，成了后宫避之不及的晦气之地。
与之形成鲜明对比的，是揽月轩。
虽经昨日那场惊天动地的风波，揽月轩的清晨却透着一股劫后余生的宁静，以及一种难以言喻的紧绷期待。庭院被打扫得干干净净，连一片落叶也无。新栽的玉兰树吸饱了昨夜的露水，莹白的花苞在晨风中微微摇曳，散发着清冽的冷香。宫人们垂手侍立，个个屏息凝神，眼神却不由自主地瞟向正殿方向，带着敬畏、忐忑，还有一丝难以抑制的激动。空气中弥漫着一种无声的、等待宣判的寂静。
正殿西暖阁内，药香袅袅。沈清漪斜倚在临窗的贵妃榻上，身上盖着一条薄薄的锦被。额角那道被精心处理过的伤痕，覆着一小块洁净的细棉布，边缘透出淡淡的药色，在她苍白得近乎透明的脸上，显得格外刺目。她闭着眼，长睫在眼下投下浓重的阴影，呼吸轻浅，仿佛沉睡未醒。唯有那交叠放在锦被上的、微微蜷起的指尖，泄露着一丝不易察觉的紧绷。
茯苓端着一碗刚煎好的安神汤药，轻手轻脚地走到榻边，低声道：“主子，该用药了。”
沈清漪缓缓睁开眼。那双眸子，如同被寒潭水洗过，清澈却深不见底，没有初醒的懵懂，只有一片冰封般的平静。她微微颔首，就着茯苓的手，小口啜饮着苦涩的药汁。药碗边缘氤氲的热气，短暂地模糊了她过于清冷的眉眼。
就在这时，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，随即是秋菊压抑着激动的声音在门外响起：“主子！陛下……陛下驾临揽月轩！圣驾已到宫门了！”
暖阁内瞬间落针可闻。
沈清漪执碗的手几不可察地顿了一下。苦涩的药汁滑过喉咙，带来一丝灼热感。她缓缓放下药碗，指尖拂过额角的棉布，眼神深处，一丝极快的光掠过，随即又归于沉寂的虚弱。她对着茯苓低语一句，声音带着病后的微哑：“更衣。”
茯苓心领神会，立刻取来一件素净的、不显张扬却质地极佳的月白云锦宫装。沈清漪在两人的搀扶下起身，动作带着大病初愈的虚弱和迟缓。她拒绝了过于繁复的发髻，只让茯苓松松挽了一个简单的发髻，簪了一支素雅的珍珠簪子，脸上未施脂粉，唯有唇瓣被刻意用温水润过，显出一丝极淡的、脆弱的血色。
她刚在正殿中央站定，整理好微乱的衣襟，殿外已传来内侍尖利清晰的通传声：
“皇上驾到——！”
沉重的殿门被推开，清晨微凉的空气裹挟着一股沉凝的龙涎香气涌入。明黄色的身影出现在门口，逆着光，高大挺拔，带着与生俱来的帝王威仪，瞬间填满了整个略显空旷的正殿。
揽月轩上下所有宫人，包括茯苓和秋菊，早已齐刷刷跪伏在地，额头紧贴冰冷的地砖，大气不敢出：“奴婢（奴才）恭迎陛下圣安！”
沈清漪亦是盈盈下拜，动作因“虚弱”而显得格外缓慢和艰难，声音微哑却清晰：“嫔妾恭迎陛下圣安。”
萧珩的目光，如同实质的探针，瞬间落在了她的身上。从她苍白的面容，到额角刺目的棉布，再到那身素净得近乎脆弱的宫装，最后定格在她低垂的、带着恭顺和惊惶的眼睫上。他脚步未停，径直走到她面前数步远的地方。
“起来。”帝王的声音低沉平缓，听不出多少情绪，却比昨日的雷霆之怒多了一丝难以言喻的……温和？
“谢陛下。”沈清漪在茯苓的搀扶下，艰难地站起身，依旧微微垂着头，单薄的肩膀几不可察地轻颤着，如同受惊的幼鹿。
萧珩的目光在她额角的伤处停留了片刻，几不可察地蹙了下眉。他走近一步，两人之间的距离瞬间拉近。属于帝王的、带着龙涎香和淡淡墨香的独特气息，强势地笼罩下来。沈清漪的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松。
一只骨节分明、带着薄茧的手，缓缓抬起。那手指修长有力，曾捏碎白玉扳指，也曾批阅万里江山。此刻，这掌控生杀予夺的手，却带着一种近乎迟疑的、近乎温和的力道，极其轻微地、隔空拂过她额角棉布边缘裸露的肌肤。
指尖并未真正触及，但那无形的、带着温度的帝王气息，却如同羽毛般拂过伤处，带来一阵奇异的、令人心悸的麻痒。
“还疼吗？”萧珩的声音响起，低沉地响在头顶，比方才又近了几分。
沈清漪的身体几不可察地轻颤了一下。她微微抬起眼，长长的睫羽如同受惊的蝶翼般快速扇动，眼中瞬间蒙上一层薄薄的水汽，带着惊惶、委屈，和一丝被帝王如此近距离关怀的、不知所措的脆弱。她飞快地摇头，声音带着哽咽的微颤：“回……回陛下，不……不疼了……谢陛下垂怜……”
那强忍泪水的模样，那额角的伤痕，那苍白脆弱却强撑的姿态，如同一幅精心绘制的画卷，无声地诉说着昨日的惊涛骇浪和今日的劫后余生。
萧珩深深地看了她一眼，那目光复杂难辨，最终化为一丝几不可察的叹息。他收回手，负于身后，目光转向殿内垂首肃立的宫人，声音恢复了惯常的沉稳，却带着不容置疑的威严：
“沈才人昨日受惊，识大体，明事理，其心可悯，其行可嘉。”
他微微停顿，每一个字都清晰地送入在场每一个人的耳中，如同金玉落盘：
“传朕旨意——”
侍立在一旁的王德顺立刻躬身，如同绷紧的弓弦。
“晋封才人沈氏为——”萧珩的目光重新落回沈清漪苍白却难掩绝色的脸庞上，那“才人”二字被他刻意加重，如同在为接下来的旨意铺垫，“从五品昭媛！赐号不变，仍居揽月轩。另，赏玉如意一对，南海东珠一斛，蜀锦十匹，黄金百两，压惊安神！”
“晋封为从五品昭媛——！”
这六个字，如同平地惊雷，狠狠炸响在揽月轩每一个宫人的心头！
才人，正七品。
昭媛，从五品！
连跳两级！一步登天！
巨大的震惊和狂喜如同海啸般瞬间席卷了所有人！跪在地上的宫人们身体猛地一震，有几个甚至控制不住地倒抽了一口冷气！连搀扶着沈清漪的茯苓和秋菊，都激动得浑身微微发颤，几乎要扶不稳主子！
沈清漪的身体，在听到“昭媛”二字的瞬间，几不可察地绷紧了！一股冰冷的电流顺着脊椎窜上头顶！她低垂的眼睫剧烈地颤抖了一下，眼底深处翻涌起滔天的巨浪！快意、冰冷、算计、以及一丝骤然攀升高位的、本能的警惕！所有的情绪在瞬间爆发，又被她以惊人的意志力强行压下！
她猛地抬起头，脸上是恰到好处的、巨大的震惊和难以置信！那双盈满水汽的眼眸瞬间睁大，泪水如同断线的珍珠，汹涌滚落！她像是被这巨大的恩宠彻底砸懵了，身体晃了晃，随即挣脱茯苓的搀扶，扑通一声跪倒在地，额头重重叩在金砖之上，声音因为极致的激动和哽咽而破碎不成声：
“嫔……嫔妾……谢陛下……隆恩！陛下……万岁……万岁……万万岁！”
那姿态，卑微到了尘埃里，却又充满了被天恩砸中的巨大狂喜和惶恐不安！将一个骤然得蒙圣宠、不知所措的柔弱女子形象，演绎得淋漓尽致！
萧珩看着她伏地颤抖的身影，看着她额角棉布下隐约透出的微红（那是激动叩首时再次触碰到的），眼底深处掠过一丝满意。这反应，惶恐、感恩、无措……正是他想要的。
“起来吧，昭媛。”他的声音带上了一丝不易察觉的温和，“好生将养身子，莫负朕望。”
“是……嫔妾……遵旨……”沈清漪（不，现在已是沈昭媛了）在茯苓和秋菊的搀扶下，艰难地、摇摇晃晃地站起身。她依旧垂着头，泪水不断滑落，打湿了胸前的衣襟，肩膀因剧烈的情绪而微微耸动。
王德顺立刻上前，双手捧着一卷明黄耀眼的圣旨，身后跟着一串手捧描金托盘的太监。托盘上，玉如意温润生光，东珠浑圆璀璨，蜀锦流光溢彩，黄金耀目生辉！这泼天的富贵与恩宠，如同最华丽的帷幕，瞬间笼罩了这座昨日还深陷巫蛊漩涡的宫苑！
“昭媛娘娘，接旨，领赏吧。”王德顺的声音带着恭敬的笑意，眼神却锐利地扫过揽月轩每一个宫人的脸。
沈清漪（昭媛）再次盈盈拜下，姿态恭谨地接过那卷沉甸甸的圣旨。当她起身，抬起那张泪痕未干、额角带伤、却已隐隐透出上位者威仪的脸庞时，揽月轩庭院内外，所有宫人，包括茯苓、秋菊、赵德海，齐刷刷再次跪倒，额头深深触地，声音整齐划一，带着前所未有的敬畏与臣服，如同汹涌的潮水般响彻宫苑：
“奴才（奴婢）叩见昭媛娘娘！”
“恭贺昭媛娘娘晋封之喜！”
“昭媛娘娘万福金安——！！！”
“万福金安——！”
这呼声，如同汹涌的潮水，裹挟着敬畏、谄媚与对新贵的恐惧，狠狠拍打在揽月轩的宫墙之上，久久回荡。
沈清漪（昭媛）立于殿前阶上，手中紧握着那卷明黄刺目的圣旨，指尖因用力而微微泛白。额角的棉布在晨光下显得格外刺眼，如同胜利的勋章，也如同无声的警示。她微微抬着下颌，目光平静地扫过阶下黑压压跪伏一片的宫人，那张苍白绝美的脸上，泪痕犹在，惊惶未褪，却已悄然覆上了一层冰雪般凛冽的、不容侵犯的威仪。
“都起来吧。”她的声音不高，带着一丝大病初愈的微哑，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力。
“谢昭媛娘娘！”宫人们如蒙大赦，纷纷起身，垂手肃立，眼神却再也不敢直视阶上那抹单薄却已截然不同的身影。敬畏，已深深烙入骨髓。
王德顺带来的太监们鱼贯而入，将那些象征着泼天恩宠的赏赐——温润生光的玉如意、浑圆璀璨的南海东珠、流光溢彩的蜀锦、耀目生辉的黄金——一一呈上，小心翼翼地放置在正殿早已备好的紫檀木案几上。珠光宝气瞬间充盈了整个略显空旷的正殿，将那残留的药味和昨日的血腥彻底驱散，也无声地宣告着这座宫苑主人的今非昔比。
沈清漪的目光淡淡掠过那些价值连城的赏赐，眼底深处却无半分波澜，只有一片冰封的寒潭。这些东西，不过是帝王权柄之下，安抚与制衡的筹码，是鲜血浇灌出的富贵花。
“王公公辛苦了。”她对着王德顺微微颔首，声音依旧带着一丝恰到好处的虚弱与疏离的客气。
“不敢当娘娘辛苦二字，为陛下和娘娘效力，是奴才的本分。”王德顺躬身回礼，脸上带着恰到好处的恭敬笑容，眼神却锐利如鹰隼，不着痕迹地打量着这位一夜之间跃居从五品、风头无两的新贵。这位沈昭媛，昨日御前那番条理清晰、直指核心的反击，以及此刻面对泼天富贵时的这份近乎诡异的平静……绝非池中之物。
“陛下还有口谕，”王德顺收敛心神，继续道，“娘娘凤体受惊，需好生静养。陛下念娘娘初掌一宫，特恩准内务府，为揽月轩增派得力宫人十名，供娘娘差遣使唤。望娘娘善自珍重，早日康复。”
增派人手？恩典？还是耳目？
沈清漪心中冷笑，面上却恰到好处地露出感激之色，再次微微屈膝：“嫔妾……谢陛下隆恩体恤。有劳王公公回禀陛下，嫔妾定当谨遵圣意，安心静养。”
“是，奴才定当转达。”王德顺躬身告退，带着一众太监，如来时一般，悄无声息却又带着沉甸甸的威压，退出了揽月轩。
殿门合拢，隔绝了外面窥探的目光，也隔绝了那尚未散尽的喧嚣。
揽月轩内，瞬间安静下来。
沈清漪缓缓转过身。那身素净的月白云锦宫装，在满殿珠光宝气的映衬下，竟透出一种格格不入的清冷。她一步步走向那象征着昭媛尊位的紫檀木主座，步履依旧带着一丝刻意的虚浮，脊背却挺得笔直。
茯苓和秋菊连忙上前搀扶。
她缓缓落座。冰凉的紫檀木触感透过薄薄的衣料传来。她微微抬手，指尖拂过宽大袖口滚着的、细腻如云的银狐毛边——这是昭媛位份才能享用的规制。那柔软的触感，如同抚摸着一匹华美却危险的锦缎。
“高处……”她低低地、近乎无声地自语，只有近在咫尺的茯苓能隐约捕捉到那气音，“风更烈了。”
她的目光投向洞开的殿门外。庭院里，新栽的玉兰树在晨风中摇曳，洁白的花苞如同凝固的泪滴。阳光正好，洒在光洁的青砖地上，一片明媚祥和。
然而，沈清漪眼底深处，却映不出半分暖意。只有一片深不见底的、冰冷的寒潭。
她能清晰地感觉到，那一道道从宫墙之外、从六宫深处投来的目光。有嫉恨，有惊惧，有审视，有算计……如同无数条冰冷的毒蛇，在暗处悄然吐信，锁定了揽月轩，锁定了这位骤然崛起的昭媛新贵。
苏晚晴的禁足，只是暂时的蛰伏。
失去的权柄，如同滴血的诱饵。
后宫的豺狼虎豹，闻风而动。
从卑微宫女到从五品昭媛，这看似一步登天的飞跃，实则是将她推向了更险峻的悬崖，置于更猛烈的风暴中心！
“茯苓，”沈清漪的声音恢复了惯常的平静，却带着一丝不易察觉的冷冽，“传本宫的话下去。”
她微微一顿，目光扫过殿内肃立的宫人，每一个字都清晰无比：
“揽月轩今日起，闭门谢客。本宫需静养，任何人——无本宫手谕，不得擅入。违者……”
她的指尖，无意识地划过主座扶手上冰冷的雕花，留下细微的声响。
“杖毙。”
最后两个字，轻飘飘落下，却带着千钧的寒意，瞬间冻结了殿内刚刚因晋封而升腾起的些许暖意！
“是！奴婢遵命！”茯苓心头一凛，立刻躬身应下，眼中再无半分激动，只剩下绝对的服从与凛然。
阶下的宫人们更是噤若寒蝉，将头垂得更低。
沈清漪收回目光，缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。额角的伤处传来隐隐的刺痛，提醒着她昨日的凶险与今日的来之不易。
揽月轩的宫门，在沉重的吱呀声中缓缓合拢。
将满殿的珠光宝气和森然的杀伐之气，一同锁在了这座新贵宫苑之内。
宫墙之外，几道窥伺已久的阴影，在门扉彻底关闭的刹那，悄无声息地退入更深的角落，如同毒蛇隐入草丛，留下无声的杀机，在初春的暖阳下，弥漫开更深的寒意。
昭媛之位，是恩宠，更是靶心。
狩猎，才刚刚开始。