吴府里，吴三桂正对着满桌的酒菜发呆。
张氏坐在对面，见他失魂落魄的样子，反倒沉住了气：
“罢了，免了职，正好在家歇些日子。
你这些年在边关，也该歇歇了。”
吴三桂没说话，只是端起酒壶猛灌。
他想起山海关的弟兄，想起那些跟着他出生入死的兵，忽然觉得眼眶发酸。
他不怕皇帝治罪，就怕那道他守了半辈子的关，落进别人手里，更怕他喂饱的兵，改了姓！
“要不，”
张氏忽然开口，
“我去求求建平伯？
让他在陛下面前说句好话？”
吴三桂摆摆手，苦笑一声：
“没用的。他已经变了，变得比过去更加刚愎自用！
他要的不是听话的奴才，是能替他打仗的刀。”
他放下酒壶，眼里忽然闪过一丝清明，
“或许……他说的对，我是该反省反省了。”
张氏不知是该悲还是喜，夫君如今在家了，似乎喜该多些，只是……
她不知道的是，他的夫君还有另外的打算，只是不想与妇道人家多说。
吴三桂早已安排亲兵去往山海关传信：
奸贼惑上撤渝关，三万铁骑清君侧！
至于事有不成会如何？
出关去投大清。
窗外的夕阳斜斜照进来，落在他布满血丝的眼睛里，竟透出几分不甘，又藏着几分隐秘的期待。
吴三桂在张氏这里喝完酒，径自去往吴襄屋中，将今天发生的事与他说道，也将要清君侧的事情说出来。
吴襄给吓到了，连说糊涂啊，使不得啊，今上可不是那么好相与的，御史台都给解散了，好大儿莫要做自毁的事啊！
吴三桂幽幽道，晚了，亲兵已持信去了山海关。
吴襄跌坐在地，这位曾经在辽东也是叱咤风云的人物，如今无助地像几百个月大的孩子；
吴家完了，今上表现出来的只是他们猜测的实力，实际到底什么样，完全未知。
你以为，朝廷大员是好相与的？
哪个不是精明到头顶流脓，可是谁敢来揭盖子？
吴襄与祖氏商议后，决定以回乡给祖宗祭祀的机会，送吴三桂回南直隶高邮州；
山海关守军真闹腾起来，只要自家儿子不在场，哪怕获罪，也不会是死罪。
吴襄的逻辑很清晰，先不论皇帝到底怎么出手，就是如今京中的游击军，为了扞卫自身利益，也不会让大明倒台。
虽然有六万多人接下任务，去往关外执行掳人任务，还有七万人去河南接媳妇，可京中依然有四万多好手。
连闯贼都不是他们对手，山海关兵真能入得了京师？
山海关，寒风和着海风呼啸，传旨太监的身影刚出现在城头。
寒风卷着他的尖嗓，穿透了营垒：
“陛下有旨，吴三桂总兵归家省亲，防务暂由副总兵白广恩代理，众兵将换防通州，兵械留下，限时三日！钦此。”
城头上的兵丁们面面相觑，有人窃窃私语，有人面露忧色，却没人敢轻易动弹。
远处的快应队已悄然布防，刀鞘里的刀，在夕阳下泛着冷光，像一张无形的网，罩住了这座风雨飘摇的雄关。
一场不动声色的换防，正在暮色里缓缓拉开序幕。
吴襄的手指在供桌上的香炉里胡乱扒拉着，香灰沾了满手，他却浑然不觉。
祖祠里供着吴家列祖列宗的牌位，檀香的烟气缭绕，映得他鬓角的白发像结了层霜。
“糊涂！你是真糊涂啊！”
他猛地转身，指着吴三桂的鼻子，声音都在发颤，
“清君侧？
你以为你是朱棣？
今上连御史台都敢拆，眼里能容下你这拥兵自重的总兵？”
吴三桂站在牌位前，脊背挺得笔直，脸上却没什么血色：
“事已至此，退不了了。”
他望着供桌上那盏长明灯，火苗在风里摇晃，
“亲兵带着我的令牌去了山海关，参将见了令牌，定会起兵——
我总不能让他们白白送死。”
“送死？
你这是将整个吴家都往火坑里推！”
吴襄气得浑身发抖，踉跄着后退两步，撞在供桌的边缘，牌位发出一阵“哐当”的轻响。
祖氏赶紧扶住他，眼泪在眼眶里打转：
“三桂，听你爹的话，赶紧跑吧！
去高邮州，回咱们老家，隐姓埋名，总能活下去！”
吴三桂闭上眼，耳边仿佛已响起山海关的马蹄声。
那些兵丁，有的是他从辽东带出来的孤儿，有的是跟着他守了吴家几代的老人，他喊一声“杀”，他们就敢往前冲。
可这次，他喊的是“清君侧”，是把他们往谋逆的路上带。
“晚了。”
他睁开眼，声音里带着一丝绝望，
“我若跑了，他们怎么办？
朝廷只会说他们是叛军，斩尽杀绝。”
吴襄瘫坐在蒲团上，望着祖宗的牌位，忽然老泪纵横：
“老吴家在辽东拼了三代，没败给后金，没败给流贼，如今要败在你这‘清君侧’上……”
他抹了把脸，忽然抓住吴三桂的手，
“走！现在就走！
我让人备马车，从后门走，去通州码头，连夜坐船去南直隶！”
“爹！”
“别叫我爹！”
吴襄猛地甩开他的手，眼神却亮得吓人，
“你不在京城，不在山海关，他们闹得再凶，也扣不到你头上！
谋逆是死罪，可‘不知情’最多是流放——
留得青山在，总有翻盘的机会！”
吴三桂望着父亲眼里的急切，又看了看母亲通红的眼眶，喉结动了动，终究没再说什么。
三更天的梆子声刚敲过，一辆不起眼的青布马车从吴府后门溜了出来。
车轮裹着棉絮，在青石板路上碾过，几乎没什么声响。
吴三桂坐在车里，掀开车帘一角，望着崇文门的方向——
那里是山海关的兵丁们进京的必经之路，此刻却黑沉沉的，像一张等着猎物落网的嘴。
“别回头。”
吴襄的声音在身边响起，带着一丝疲惫，
“到了高邮州，莫要回祖宅，就去乡下买处宅子，安安分分种地，忘了山海关，忘了总兵官，就当自己是个普通人。”
吴三桂没应声，只是放下了车帘。
车厢里一片漆黑，他仿佛能看见山海关的城墙在火光里倒塌，看见那些兵丁被“快应队”的人按在地上，看见自家的牌位被从祖祠里扔出来……
心口像被什么东西堵住了，闷得发疼。
而此时的京营驻地，“快应队”的教官们正借着月光检查装备。
一个哨密低声道：
“探马来报，山海关的兵已经过了永平府，估摸着不久能到通州。”
赵教官冷笑一声，将手里的朴刀在石头上蹭了蹭，刀刃泛着冷光：
“正好，让他们瞧瞧，什么叫规矩。”
他抬头望了眼西苑的方向，那里还亮着一盏灯，
“陛下说了，敢持械跨过榆水的，格杀勿论——
但尽量留活口，矿山还缺人。”