高宇顺伸手去搀老人时，触到他肩胛骨硌人的棱角——
那是扛了一辈子军户宿命的形状。
“大明军户，死也要死在卫护的地方，可、可回不去呀，俺不是逃兵啊，辽地不再，回不去了，呜呜…呜呜…
三个儿子在那边，到底没丢脸，呵呵，过些年，小老儿爬也要爬过去，带着他们的娘，陪他们去…”
河面上画舫划过，灯影里映出老人颤抖的嘴角，那是二十年来，第一次有了血色的模样。
秦淮河的画舫擦着岸边而过，灯笼在战士们甲胄上投下颤动的光影。
京鲁营的汉子们喉结滚动，有人悄悄用袖口抹了把眼角——
他们中半数来自北直隶，老家的土窑早被鞑子烧成了灰，谁不是把“回家”二字埋在心底最疼的地方？
高宇顺的声音撞在文德桥的石拱上，像敲响了锈蚀的铜锣：
“或许不要五年，圣上就可以复辽！”
他猛地扯开衣襟，露出心口狰狞的箭疤，
“这是崇祯九年在喜峰口挨的刀，当时以为要死在关外了，可现在呢？
咱们的大炮已经能轰死八旗兵了！”
老衙头的指甲深深掐进掌心，崇祯袁崇焕被凌迟时，他正在应天府衙当差，亲眼见过读书人声嘶力竭地骂袁督师叛国的罪状。
此刻望着高宇顺眼里的火，他忽然想起袁督师也说过“五年平辽”豪言。
“大人这话，小的记下了。”
他弯腰捡起灯笼，烛火在风里明明灭灭，却终究没熄，
“若真有那么一天……”
他没说完，只是用袖口狠狠擦了把脸，转身时腰杆挺得比来时直了些，灯笼穗子扫过青石板，惊飞了几只觅食的麻雀。
高宇顺望着老人佝偻的背影，喉间泛起铁锈般的苦涩。
崇祯十五年的松锦惨败如同一道深疤，将大明最后的边镇精锐碾作尘埃。
他想起站在“凤凰城”头，本属大明的子民，被鞑虏用刀指着在冻土上劳作。
夜风带来远处的更鼓声，他摸了摸心口的箭疤，想起在金州废墟里，捡到半块刻着“天启三年”的军牌。
八旗的马蹄声越来越近，可朝廷的火器营还在为硫磺配比扯皮，水师的福船龙骨生了虫蛀。
他忽然沉默了，若朝堂依旧是那一批人，圣上真能收复辽东吗？
老衙头的灯笼在乌衣巷口拐了个弯，鎏金腰牌在高宇顺腰间微微发烫。
他想起西苑御书房里，圣上说的那些话，以及大沽海师迫切的需求。
京鲁营战士们的甲胄碰出细碎声响，他忽然发现，比起揣测圣心；
或许让眼前这老儿的孙子活着看到山海关外的雪，才是此刻最该做的事。
高宇顺摸着腰间还未焐热的腰牌，忽然想起三个多月前在盛京的雪夜里；
高智成背着人质从后宫偏殿冲出时，自己握着腰牌的手都在发抖——
若不是多尔衮率八旗主力西征，盛京空虚得连宫墙都爬满了荒草；
那趟九死一生的劫人任务，怕是真要变成埋骨他乡的祭旗礼。
此刻站在乌衣巷口，望着韩赞周府邸朱漆大门上的铜环，后颈仍泛起凉意。
“高大人？”
韩赞周的尖细嗓音惊飞了檐下宿鸟。
这位南京守备太监的蟒纹补子虽簇新笔挺，眼角却堆着比秦淮河淤泥还厚的褶子——
崇祯六年在中都凤阳，他不过是个捧着拂尘站在远处观礼的中等角色，哪敢想如今能与手握御赐腰牌的内宫重臣平视？
“韩公公，王之心此时在何处？”
高宇顺直接问话。
“王督主？”
韩赞周的蟒纹补子跟着肩膀乱颤，
“腊月里倒是接到过东厂火票，说王督主奉密旨南下筹备迁都。
可等了两月有余，莫说人影，连他老人家的轿帘子灰都没见着！”
他忽然压低声音，肥硕的脸凑近高宇顺，
“不瞒您说，自打李自成破了潼关，应天府的达官贵人早把细软搬空了——
莫不是王督主...也学那些清流，躲去苏杭游山玩水了？”
夜风卷着巷口楝树的细叶掠过，高宇顺望着韩赞周眼底闪烁的精光。
鎏金腰牌在掌心压出红印，他忽然笑了，笑得韩赞周后颈汗毛直竖：
“明日便劳烦韩公公随某去孝陵卫。”
他拍了拍他的肩头，袖角扫过对方蟒纹补子，
“若真寻不着人...这‘抗旨’的罪名，总要有个好去处不是？”
韩赞周忙不迭点头时，翡翠扳指在灯笼下泛着幽光，活像吞了口黄连的老狐狸。
他苦着脸，眼角褶子能挤死蚊虫，
“高大人，王督主确实没有来啊！”
他当然心慌——
应天府的内卫系统早如筛子，孝陵卫那四万五千个名额，早被魏国公们的姻亲挤成了蜂窝煤。
什么“太监监卫”，不过是挂羊头卖狗肉，真正掌兵的都是戴乌纱的勋贵。
他这南京守备太监，连调艘漕船都得给侯府递帖子。
若以寻找王之心为由头，让高宇顺去了孝陵卫发现情况，那还了得？
高宇顺见他如此，叹了口气，将实情道出，王之心的事不过随嘴一问，征召水军才是主题。
“会水的监卫？有！”
韩赞周掐着兰花指比画，
“只是、只是，唉，高大人，如今哪里还有监卫啊！
早就给公爵侯爷占了名册。”
话音未落，墙角传来夜猫子的嘶叫，惊得他浑身一抖。
高宇顺盯着对方发颤的喉结，忽然明白为何孝陵卫花名册上三万多“监卫”没有熟悉的名序——
原来勋贵们把自家子侄全塞进内卫吃空饷，连“净身”这道坎都省了，直接替换掉太监额缺，立了假档案，就成了“陵卫”。
“韩公公倒是体恤朝廷！”
高宇顺的指尖敲了敲腰间腰牌，
“既如此，想来韩宅建的这般富丽堂皇……”
他没说完，却见韩赞周的翡翠扳指“当啷”落地，在青石板上滚出清脆的哀鸣。
远处秦淮河又传来卞玉京的唱段，这回唱的是“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”。
倒像是给这满地狼藉的南都，送了曲现成的挽歌。
韩赞周捏着帕子擦汗时，忽然想起忻城伯赵之龙的前车之鉴——
那老兄当年仗着督南京守备军务的头衔，想从孝陵卫的肥缺里分杯羹，结果被五侯联手坑进东宫案；
摘了乌纱帽不说，差点连爵禄都赔进去。
如今五侯的威势如泰山压顶，连镇远侯顾肇基都得绕道走，他一个无根无基的守备太监，哪敢捋虎须？
“咱家在他们眼里不过是个阉货，”
他苦笑着摇头，帕子绞得变了形，
“孝陵卫的花名册早被侯爷们瓜分光了。
偏偏中都每三年还要送来千把号人，全是些没根脚的穷太监！
新来的只能去种皇庄的菜——
上个月还听说，有个小太监在菜地里饿死了，手里还攥着半块没吃完的野菜团……”
夜风卷着远处歌楼的喧嚣扑来，高宇顺望着韩赞周眉间的川字纹。
鎏金腰牌在腰间发烫，他知道所谓“监卫种地”；
不过是勋贵们吞了军饷后，又不愿养着这些太监，随便划一座荒山，让他们自生自灭。
高宇顺指尖摩挲着腰牌边缘，听着韩赞周抖落的满是苦水，心底泛起钝痛。
那些侯爵的祖上，哪个不是跟着成祖皇帝靖难的功臣？
可如今的子孙，却成了趴在大明腐肉上的硕鼠。
他想起陛下在文华殿摔碎的成化瓷杯，碎瓷片溅在《皇明祖训》上，朱笔圈着的“勋贵不得干政”早被磨得模糊。
“带得走的，尽量带走。”
他的声音混着秦淮河的涛声，
“能凑出一万个会水的，便算你韩公公交差。”
鎏金腰牌在月光下冷得像块冰，他知道自己越不过“刑不上大夫”的铁律——
去年弹劾宁远总兵吴三桂吃空饷的御史，还没出都察院就暴毙了。