黄府那场“汤水淋漓”的闹剧，如同一块巨石投入淮安官商勾结的浑水潭，激起的涟漪远超表面狼狈。
黄万金成了全城的笑柄，“金贵皮”的名号不胫而走。
漕运衙门里，钱有礼那张阴沉的脸更是能拧出水来。
表面上的喧嚣暂时平息了，但李明清楚，暗流只会更加汹涌。
那些盘踞在漕运利益链条上的硕鼠，绝不会坐以待毙。
要想真正撕开这铁幕，仅靠官衙里的公文和恐吓是不够的，他需要看见最真实的漕运，听见最底层的声音。
是夜，月隐星稀，运河码头上悬挂的稀疏灯笼在潮湿的夜风里摇曳，投下昏黄而扭曲的光斑，勉强驱散一小片黑暗。
白日里那股刻意营造的“井然有序”早已消失无踪，取而代之的是一种混乱、沉重、几乎令人窒息的忙碌。
卸货区，沉重的麻袋、木箱堆积如山，形成一片片危险的阴影。
赤裸着上身、汗流浃背的漕工们如同负重的蚂蚁，在监工小吏皮鞭的呼哨声和粗鲁的呵斥中，艰难地挪动着脚步。
号子声低沉而短促，带着一种被生活压垮的麻木。
空气中弥漫着汗酸味、货物霉变味、河水腥气以及劣质烟草混合的复杂气息。
三道身影悄无声息地融入这片混乱的阴影里。
李明换了一身半旧的靛蓝棉布直裰，脸上甚至抹了点锅底灰，看起来像个家道中落的年轻账房。
忠叔扮作他的老仆，身形佝偻，眼神却锐利如鹰隼。
最显眼的张铁柱则换了身打着补丁的粗布短打，魁梧的身躯依旧扎眼，但他努力学着码头力工的样子，耷拉着肩膀，抱着胳膊，只是怀里那根用破布裹得严严实实的枣木擀面杖，还是透着一股子格格不入的悍勇。
“少爷，这边走。”
忠叔压低声音，熟门熟路地引着李明避开几处光线明亮、有小吏值守的关口，贴着巨大货堆的阴影，向码头深处走去。
眼前的一幕幕，远比李明想象的更加触目惊心。
一个瘦小的老漕工扛着几乎与他等高的麻袋，脚步踉跄，眼看就要摔倒。
旁边一个穿着皂隶服、叼着烟卷的小吏非但不帮忙，反而一脚踹在他腿弯上，骂道：“老棺材瓤子！磨蹭什么！耽误了卸船，扣光你今天的工钱！”老漕工闷哼一声，扑倒在地，麻袋重重砸下，散落出混着泥沙的粗粮。
不远处，一艘满载丝绸的货船旁，几个漕工正小心翼翼地将一匹匹锦缎搬上板车。
一个管事模样的人叉腰站在一旁，唾沫横飞：“轻点！轻点！弄脏了一匹，卖了你们全家都赔不起！”然而，就在李明他们眼皮底下，一个年轻漕工似乎被管事的话分了神，脚下一滑，手中那匹光鲜亮丽的湖蓝色绸缎“嗤啦”一声，被旁边货箱上凸出的铁皮刮开一道长长的口子。
“啊！”年轻漕工吓得面无人色。
“混账东西！”管事勃然大怒，冲上去就是一个耳光，“眼瞎了吗？！这匹料子值你三年工钱！从你工钱里扣！扣到死！”
年轻漕工捂着脸，嘴唇哆嗦着，绝望地看着那匹毁掉的绸缎，眼中没有愤怒，只有深不见底的恐惧和麻木。
“看到没？少爷，”忠叔的声音带着冰冷的怒意，“‘损耗’？哼！十成里有七成，是这帮蛀虫层层盘剥、克扣工钱，逼得漕工们要么偷懒耍滑，要么心怀怨恨故意损坏！还有三成，是这混乱不堪、毫无章法的装卸和堆放造成的！好好的货物，混装、挤压、碰撞，能没损耗？这些‘损耗’，最后都成了他们账本上吸血的窟窿，成了压榨船户、勒索商贾的借口！”
李明的心沉甸甸的，像压了一块冰冷的石头。
纸上谈兵的章程，在如此赤裸裸的残酷现实面前，显得苍白无力。
他走到码头边一处相对避风的角落，几个刚卸完一船货、累得瘫倒在地的漕工正围坐在一起，就着浑浊的河水啃着手里又冷又硬的杂粮窝头。
李明示意忠叔和张铁柱稍等，自己走上前，学着他们的样子，在旁边的麻袋上坐了下来。
“几位老哥，辛苦了。
”他声音放得很低，带着一丝疲惫，听起来像个同样讨生活的年轻人。
那几个漕工警惕地看了他一眼，见他衣着普通，脸上还有灰，神情稍缓，一个满脸皱纹、缺了颗门牙的老汉含糊地应了声：“唉，混口饭吃，有啥辛苦不辛苦的。”
“刚才看见那匹绸子毁了，真可惜。
”李明像是无意中提起。
“可惜？”旁边一个年轻些的汉子嗤笑一声，带着怨气，“可惜个屁！那管事巴不得多毁几匹！他好报损，报损的钱，大头都进了他自己腰包！我们这些扛包的，累死累活一天，工钱还不够他们塞牙缝的，还动不动就扣！扣！扣！”
“工钱…很少吗？”李明问。
“少？”缺牙老汉叹了口气，掰着手指头算，“名义上一百文一天，可层层剥皮啊！上工先交‘孝敬钱’十文给把头，不然不给你派活；活干完了，‘损耗钱’扣你二十文；天黑了没干完，‘灯火钱’再扣十文；遇上刮风下雨，‘风险钱’又扣十文…七扣八扣下来，能拿到五十文，那都是烧高香了！就这点钱，还要养家糊口…”他狠狠咬了一口冰冷的窝头，仿佛在啃着生活的艰辛。
“还有那些‘漕耗银’、‘过闸费’、‘保船钱’…”另一个漕工补充道，声音里满是无奈，“名目多如牛毛，都是压在我们和船户头上的大山！船户交不起，只能克扣我们工钱；我们工钱被克扣，干活就没力气，东西就容易坏…坏了又是我们的错，又要扣钱…唉，这他娘的就是个死结！”
“那…上面没人管吗？”李明试探着问。
“管？”几个漕工像是听到了天大的笑话，互相看了看，都露出讥讽又绝望的神情，“官老爷们？他们只关心自己腰包鼓不鼓！管事的、把头的、衙门里的小吏…他们都是一伙的！蛇鼠一窝！谁来管我们这些臭扛包的？”缺牙老汉压低声音，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，“前年倒是有个从京城来的官儿，好像是个什么御史，说要查账…结果呢？没两天，人就‘失足’掉运河里了…捞上来的时候，人都泡涨了…”
一股寒意顺着李明的脊背爬上来。
这不仅仅是盘剥，这是一张沾满血腥的利益网络！
就在这时，一阵浓郁的肉香突然飘了过来，霸道地冲散了周围的酸腐气息。
只见张铁柱不知何时凑了过来，他怀里抱着一个油纸包，里面是五六个热气腾腾、白胖滚圆的大肉包子！那香味，对于啃着冷硬窝头的漕工们来说，无异于琼浆玉液！
张铁柱看看李明，又看看那几个盯着他怀里包子、眼睛都直了的漕工，挠了挠他那刺猬般的短发，瓮声瓮气地说：
“少爷…俺…俺晚上吃撑了，这几个包子…放明天就不好吃了…怪可惜的…”他说着，也不等李明同意，直接就把那油纸包塞给了离他最近、眼睛瞪得最大的那个年轻漕工，“给…给你们垫垫肚子！俺娘说，干力气活，不吃饱可不行！”
那年轻漕工捧着还烫手的油纸包，整个人都懵了，结结巴巴：“这…这…”
“拿着吧，柱子请你们的。”
李明温和地笑了笑。
张铁柱咧开大嘴，露出憨厚的笑容：“对对对！拿着！快吃！趁热！凉了就不好吃了！俺看你们干活，比俺们山里扛木头还累！”
几个漕工看着手里白胖喷香的肉包子，再看看眼前这个魁梧憨直、眼神干净的汉子，眼眶瞬间就红了。
那缺牙老汉用粗糙的手背抹了把眼睛，声音哽咽：“壮士…谢…谢谢您！您…您是个好人！”
张铁柱被夸得有点不好意思，嘿嘿傻笑：“没啥没啥！俺就是看不得人挨饿！”他拍拍胸脯，“俺力气大，一顿少吃几个没事！”
看着漕工们狼吞虎咽地吃着包子，脸上久违地露出一点满足的神情，李明心头五味杂陈。
张铁柱这憨直的一送，或许比任何大道理都更能打动人心。
他站起身，对那几个漕工郑重地拱了拱手：“几位老哥的话，我记住了。
这淮安的漕运，该变一变了。”
离开前，李明似乎不经意地问了一句：“老哥，刚才听你们说那些‘损耗’物资…最后都流去哪儿了？”
缺牙老汉正珍惜地小口咬着最后一点包子皮，闻言动作一顿，警惕地四下看了看，才凑近李明，用几乎微不可闻的气声说道：“…鬼市。
城南…废仓巷子…深更半夜…水很深…后生，莫打听，要命…”
李明心头猛地一跳！鬼市！废仓巷子！这正是那份匿名名单上没有，但忠叔暗中调查提到过的、一个疑似处理“损耗”赃物的地下黑市！
他不动声色地点点头：“多谢老哥提点。”
告别了千恩万谢的漕工们，三人重新隐入码头的黑暗。
张铁柱摸着咕咕叫的肚子，小声嘟囔：“少爷…俺的包子…真香啊…俺其实…就吃了俩…”
李明没好气地瞪了他一眼，心里却暖洋洋的：“回去让忠叔给你买十个！管够！”
忠叔则低声道：“少爷，那‘鬼市’…”
李明望着远处运河上几点微弱的渔火，眼神幽深如寒潭：“看来，我们得去这‘鬼市’走一趟了。
不过，在此之前，得先把明面上的‘耗子洞’给堵上！忠叔，明日一早，按计划，启动‘河工稽核司’！就从这漕运码头开始！”
张铁柱一听要“堵耗子洞”，立刻精神抖擞，把肚子饿都忘了，挥舞着破布包裹的擀面杖，低吼一声：“堵！少爷您指哪儿，俺就堵哪儿！看俺不把那些耗子屎都敲出来！”
夜风更冷了，吹动着码头上破烂的帆布，发出呜咽般的声响。
远处，漕运衙门方向，似乎有几道黑影在黑暗中一闪而过，如同窥伺的幽灵。
李明紧了紧衣襟，带着忠叔和张铁柱，快步消失在迷宫般的货堆阴影里。
废仓巷子的鬼魅传说，还有那即将掀起的查账风暴，哪一个，会先迎来嗜血的獠牙？