“守拙归园田…抱朴守真…”守拙斋主轻轻重复了一遍，缓缓摇头，那沙哑的声音里带着一丝难以言喻的沧桑，“是，也不是。拙者，非愚钝，乃自知也。知己之不足，知世之艰险，知力之所及，亦知力所不能及。守此一‘知’，方为‘守拙’。”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了轩外的夜色，望向不可知的远方。
“老夫观案首，天资聪颖，过目不忘，此乃天授之器，世所罕有。然，器利易折，慧极必伤。案首可知，你这‘过目不忘’之能，若用之不当，或张扬过甚，非福，乃祸也？”
李明悚然一惊！这正是他一直以来深藏心底的隐忧！能力越强，越容易遭人忌惮，甚至引来杀身之祸！他之前行事低调，也正是出于这种顾虑。
“学生…谨记先生教诲！”李明郑重应道，后背已然惊出一层冷汗。这位守拙斋主，一开口便直指他心中最深的隐忧！
“至于那幅画…”守拙斋主话锋一转，目光重新聚焦在李明脸上，“‘云溪’非别号，亦非暗指，乃是一处地名。就在这江宁府治下。”
李明精神一振，身体不自觉地微微前倾：“请先生明示！”
守拙斋主端起茶杯，轻轻吹开浮沫，却没有立刻说出答案。他的目光再次投向轩外流淌的河水，声音低沉下去，带着一种洞悉世事的悲悯：
“案首可知，京中如今因漕运改制，吵得天翻地覆？海运？河运？看似争论的是路径，实则争的是国运，争的是…百万漕工的身家性命，和沿途千万黎庶的饭碗啊。”
他忽然将话题引向了朝堂之争！李明的心猛地提了起来。果然！这位守拙斋主深夜相邀，绝不仅仅是为了谈一幅画！
“云溪…”守拙斋主收回目光，直视李明，那深邃的眼眸中仿佛有幽光闪动，“便是这漕运之争下，一个微不足道，却又足以管中窥豹、见微知着的…缩影之地。”
他放下茶杯，杯底与紫檀桌面轻轻一碰，发出清脆的声响。
“老夫邀案首前来，一是想亲眼看看，这位连中三元、身负异禀的少年英才，究竟是何等样人。二来…”
他的声音陡然转冷，带着一丝冰冷的锋芒：
“是想请案首，在离开江宁府之前，替老夫去这‘云溪’之地，亲眼看看，亲耳听听。看看这‘改漕’与‘清淤’的滔天争论之下，那些真正被这漕运大潮裹挟、无力发声的蝼蚁众生，究竟…过得是怎样的日子！”
轩内一片寂静，唯有窗外潺潺的水声，和炉上茶壶轻微的嘶鸣。
李明只觉得一股寒意混合着巨大的责任感，瞬间攫住了他。云溪…竟然是漕运之争的一个缩影？守拙斋主是要他去微服私访，体察真正的民情？
他刚想开口询问细节，守拙斋主却抬了抬手，示意他噤声。
守拙斋主的目光越过李明，投向轩门的方向，那沉静的脸上，第一次露出一丝极其细微的、如同寒冰乍裂般的凝重。
“看来，老夫这‘听涛’小筑，今晚…不止一位客人。”他沙哑的声音里，带着一丝不易察觉的冷意。
几乎在他话音落下的同时，轩外幽静的庭院里，突然传来一阵极其轻微、却绝非风吹草动的——衣袂破空之声！
守拙斋主那句“不止一位客人”话音刚落，李明的心脏瞬间提到了嗓子眼！衣袂破空之声虽轻，但在寂静的庭院中如同惊雷！他猛地转头看向轩门方向，浑身肌肉下意识地绷紧。难道有埋伏？是针对守拙斋主，还是…冲着自己来的？
守拙斋主脸上那丝冰裂般的凝重却已消失，重新恢复了古井无波的沉静。他没有丝毫惊慌，只是端起茶杯，又抿了一口，目光淡淡地投向轩门，仿佛在等待着什么。
脚步声响起，沉稳而有力，并非偷袭者的鬼祟。一个高大健硕的身影出现在轩门口，挡住了门外些许的光线。来人同样穿着深灰色的布衣，但材质明显更挺括，身形如标枪般笔直，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼。他先是对着守拙斋主的方向，极其恭敬地躬身一礼，动作干脆利落，带着一种行伍特有的气息。
然后，他才转向李明，微微颔首，声音低沉而清晰，带着不容置疑的权威感：
“李案首安好。小人乃东宫内卫副统领，赵戈。奉太子殿下口谕，特来为案首贺院试小三元之喜。”
东宫！太子殿下！
李明只觉得脑袋里“嗡”的一声！刚刚还在谈论漕运和云溪，怎么东宫的人突然就冒出来了？还是直接找到这漱玉轩？难道太子殿下一直在关注自己？还是说…与二姐有关？
他下意识地看向守拙斋主。守拙斋主神色平静，仿佛对东宫来人的出现毫不意外，只是对着赵戈微微颔首，算是回礼，并未多言。
李明压下心头的惊涛骇浪，连忙起身，对着赵戈方向郑重一揖：“学生李明，惶恐之至！不知太子殿下有何谕示？”
赵戈并未进门，只是站在门槛外，从怀中取出一个巴掌大小、用明黄色锦缎包裹的扁平物件，双手托着，递向李明：
“殿下闻知案首连中小三元，天资卓绝，勤勉可嘉，甚为欣喜。特赐下新刊《东宫辑录·策论篇》一册，乃殿下闲暇时与东宫属官探讨经世之道的笔录心得，嘱案首闲暇翻阅，或有所得。殿下言：望案首戒骄戒躁，潜心向学，来日金殿夺魁，为国效力。”
太子的亲笔策论心得？！
这份“贺礼”，意义之重，远超金银珠宝！这不仅仅是赏赐，更是一种期许，一种来自帝国未来最高权力者的、无声的认可和招揽！尤其是在李家二姐刚刚得了太子青眼之后，这份赏赐背后的政治意味，简直呼之欲出！
李明只觉得手中的锦缎包裹变得滚烫！他深吸一口气，强抑激动，双手接过，高举过顶，深深一揖：“学生李明，叩谢太子殿下隆恩！殿下期许，学生铭感五内，定当悬梁刺股，不负殿下厚望！”
“案首免礼。”赵戈微微侧身，不受全礼，继续道，“殿下还有一言：‘积微斋中偶得，亦是缘分。守拙先生乃当世大贤，案首既有机缘，当虚心请教，必有所获。’”
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