烛火爆了个灯花，在顾老夫人沉静的脸上投下跳动的阴影。
佛堂里很静，檀香混着微弱的灯油味儿，丝丝缕缕缠绕着，静得能听见火芯微弱的噼啪声。
“母亲，”顾田浩的声音从门口传来，有些不耐烦的粗重。他身上的寒气还未散尽，披风扫过门槛，带进一股冬夜的凉风。
继室姚霖紧跟在他身后半步处，脸上堆着小心翼翼的殷勤，但那双眼睛，像探灯一样飞快地在顾老夫人平静无波的脸上扫过，急切地搜寻着什么。
顾老夫人连眼皮都没抬一下。她用一根细银剔子，慢条斯理地拨着身前小香炉里积攒的香灰，那动作专注得仿佛在处理什么了不得的要务。
“回来了？”她终于开口，声音平淡得像佛堂里供奉的白水。
“嗯。”顾田浩在罗汉床另一侧坐下，沉着脸，“下午王爷那边催问巡边粮秣的事。母亲叫我们过来，可是要紧事？”
他眉头习惯性地蹙着，显出一种久居军旅的粗粝和急躁。
姚霖忙在一旁的绣墩上坐稳了，嘴角用力向上提着笑：“是啊母亲，是什么事？您吩咐一声，儿媳立刻去办妥。是不是年节下给各府的回礼要增……”
她的话被顾老夫人平静无波的声音切断了。
“是要紧事。”顾老夫人停下了拨弄香灰的手，抬起眼，目光平平地掠过儿子，最后落在姚霖骤然僵住的假笑上，“给暄哥儿与临川公主卫云姝的纳采之期，礼部拟定了。”
“哦？”顾田浩并不十分意外，身子向后靠在椅背上，鼻腔里哼出一个音节，带着点不易察觉的轻慢。
姚霖脸上的笑容还在强撑着，但眼神已经变了，像受惊的兔子，透出一丝慌乱。
顾老夫人看也没看她，只对着儿子，语气没有丝毫波澜：“定在三月初四。”
“三月？”顾田浩浓黑的眉毛拧得更紧，语气里带上了不悦，“前头几项六礼拖拖拉拉，怎地这次倒催命似的快！如今才冬月末！”
他想起临川公主那张虽美艳却总带着几分清高睥睨的脸，心中堵闷更甚。
“圣上金口御定。”顾老夫人只吐出这五个字，每个字都像生铁铸的，砸在地上有响。
顾田浩后面所有的不满瞬间梗在喉咙里，脸色登时黑沉，像被抽了一鞭子的铁青骏马。
皇帝的意思，便是天大的铁板，再硬的骨头也得吞下去。
姚霖的手指猛地掐进了自己腿上的肉里，指甲隔着几层衣料都泛了白。
她知道，最可怕的要来了。
果然，顾老夫人顿了一顿，那平淡到近乎冷酷的目光再次扫过姚霖瞬间惨白的脸，继续往下说：
“圣上说前日呈递上去的嫁妆单子，他老人家前几日已亲自过目，甚是满意。”
姚霖觉得脑子里像有什么东西炸了开来，嗡嗡作响。
没完。
顾老夫人的声音清晰地响起，每一个字都像冰雹砸在姚霖的心口：
“太后娘娘为表皇家对顾家、对暄哥儿的看重，纳采之日——也就是三月初四那日，她会亲临靖国公府。”
顾田浩皱紧的眉头松开一瞬，又随即拧得更紧。
太后亲临？这是天大的恩典，更是天大的压力！
“聘礼单子，”顾老夫人微微拔高了声音，压下了佛堂里死寂的寒气，“每一件物什，太后凤驾亲自查验。”
她看着自己的儿子，目光沉得如同千钧巨石，“圣上亲自定的礼单，一件不许多，一件不许少！尤其是曾氏当初抬进府里的那些陪嫁玩意儿，太后说了，定要看看昔日才女的风采，瞧瞧她给自己亲生儿子留下的根基。”
轰！
姚霖只觉得天旋地转。
眼前顾老夫人那张刻板平静的脸、丈夫铁青得几乎发黑的脸、跳跃的烛火、袅袅的残香……
所有的一切都扭曲、旋转、然后碎裂成冰冷的渣滓，纷纷扬扬砸向她！
完了！
太后亲临，亲自验看聘礼，尤其是那个死鬼曾氏的嫁妆！那些东西……
喉咙里像是被一只冰冷的手死死扼住，连一口气都喘不匀，胸口憋闷得快要炸开。
她的目光求救般、带着最后一丝侥幸投向顾田浩。
“混账！”顾田浩猛地站起身，动作大得差点带翻旁边的矮几。
这一刻，不需任何言语，从妻子的眼神和骤然瘫软的神态里，他足以印证心中那丝最坏的猜测——那些东西，恐怕早就花完了。
“娘，你……”
姚霖张了张嘴，似乎想解释，想哀求，但她的声音刚逸出喉咙就被顾田浩周身迸发的煞气掐断了。
顾田浩甚至没有再多看她一眼，剜了她一下便猛地转开。他胸膛剧烈起伏了一下，一个字也没再说，抬腿就走。
被丈夫厌憎遗弃的一眼，成了压垮姚霖的最后一根稻草。
支撑着她的那股气瞬间散了。
噗通。
顾老夫人手中的银剔子还在慢条斯理地拨着香灰，发出一声极轻微的簌响。
姚霖却如同一只被抽掉了所有骨头的布袋，整个人彻底软了下来，重重地瘫倒在紫檀木雕花座椅里。
挪用公中财物……不，更糟，是挪用御定给公主的聘礼！
欺君，这是灭门的大罪！
脑海里只有一个念头在疯狂尖叫：当初就不该心慈手软，就该趁着那个小崽子在边关历练时，早早送他去见他亲娘！
一了百了！
如今留着他，竟成了悬在所有人头顶的铡刀！
“娘——！”
“娘亲！呜呜呜——！”
两道尖锐凄惶的哭喊声，撕破了佛堂外死寂的回廊，一路冲撞而来。
门帘被猛地掀开，撞在门框上发出“哐”的一声大响。
两个哭得眼泪鼻涕糊了满脸的女孩跌跌撞撞地扑了进来，是顾雨欣和顾雨禾。
大女儿顾雨欣不过十四，拉着妹妹顾雨禾的手，脸上满是不敢置信的惊恐和委屈：“娘！下人们说我和雨禾以后不能再住‘水云阁’了？说那是给大哥哥成亲预备的院子？要我们搬到西边那排又旧又冷的院子里去？是不是真的？娘！您说话啊！”
十二岁的顾雨禾早已哭得上气不接下气，小脸通红满是泪痕，像受惊的小兽，只会死死抓着姐姐的袖子，语无伦次地哭喊：“呜……娘亲，我们的院子不要搬！雨禾不要搬走！那里有娘给我种的小梅花……呜呜……”
噗——
姚霖猛地捂住嘴，全身剧烈地一颤，一口鲜血逆涌而上，堵在喉咙口又被她生生咽了下去，只留下满嘴令人作呕的腥甜。
悔啊！
她不是为了自己，是为了这两个心尖上的女儿。
她们的锦绣人生，还没开始，就被自己那深不见底的贪婪彻底拖入深渊。
她们未来在京城贵女圈里如何立足？她们的亲事怎么办？
眼前一阵阵发黑。
姚霖想抬起头，想抓住女儿的手，想说什么安抚的话，哪怕是骗她们……
可她的目光越过女儿们哭得通红的小脸，看到的是上方顾老夫人那双毫无温度的眼睛。那双眼睛里没有斥责，没有惊讶，甚至连一丝波澜都没有，只有洞悉一切的冷漠。
这极致冰冷的眼神，比任何斥骂都要刺骨百倍。那是无声的宣判——罪无可赦，咎由自取！
“哇——！”
姚霖一直强压在胸口的腥甜再也控制不住，猛地喷吐出来。
“娘！”
“娘亲——！”
两个女儿的惊叫变调，化为尖锐的哭嚎。
……
皇宫。
御花园的太湖石假山洞里，藏着一个小小的身影。
四公主卫云萱，宫里人都叫她萱萱，正小心翼翼地捏碎手里的枣泥糕，一小块一小块往碧绿的池水里撒。
圆溜溜的大眼睛一眨不眨地盯着水中迅速聚拢来的红鳞锦鲤，花瓣般粉润的小嘴嘟囔着：
“小红，慢点，你最大，小黄吃不到啦！”
“给你小块的，”她把糕点屑特意往一条较小的鱼儿面前送，“别抢……”
“嘘——”萱萱忽然竖起一根小手指，对着争抢的鱼群，稚气地皱着鼻子压低了嗓子，“要悄悄的哦，嬷嬷说不许乱喂，就这一次……”
她黑白分明的大眼睛里满是做了坏事又忍不住快乐的狡黠光芒。
假山对面池畔的小径上，两道窈窕身影由远及近，细碎的脚步声夹杂着刻意压低的说话声。
萱萱好奇地歪了歪头，立刻把小小的身子往山洞深处岩石后缩得更紧，只探出一点乌黑的发顶和一只眼睛。
走在前头的是新昌郡主，身着华贵的桃红色宫装。
此刻脸上却没了惯常的矜持笑意，秀丽的眉毛拧紧，唇角向下撇着，泄出一股掩饰不住的厌烦。
她身侧略后半步的少女，是齐国公府的二小姐司徒飞芸，身形略显单薄，脸上带着小心翼翼的愁容，几次想扯新昌的袖子说话，都被她不耐地甩开。
“不过一副空皮囊，装给谁看！”新昌郡主的声音尖利起来，穿透了假山的孔洞，清晰地钻进萱萱耳朵里，“顶着个‘临川公主’的名头，好像多清高，多不食人间烟火！那回在太后面前，对着那盆稀有的绿菊念诗作赋，呵，早半月我就探听清楚她找几个积年老太监问过不知多少遍了！”
司徒飞芸的声音细弱，带着劝慰的急切：“郡主，慎言！临川公主毕竟……”
“毕竟什么？”新昌猛地停下脚步，回头狠狠剜了司徒一眼，眼神像淬了冰，声音拔得更高更刺耳，“她不过仗着太后几分怜惜罢了！一个死了娘的公主，还真把自己当棵葱了？我告诉你司徒飞芸，你就是太蠢！我让你想法子多亲近她，探探她的底，你倒好，反而被她那点假惺惺的恩惠收买了不成？”
司徒飞芸的脸色瞬间白了，嘴唇动了动，低声道：“公主待人谦和……”
“谦和？”新昌嗤笑，那笑声尖锐得扎人耳朵，“那是她装得好！骨子里比谁都在乎她那个才女的虚名！生怕自己有一点点行差踏错被人抓住了把柄，堕了她娘留下的那点才名！虚伪！”
“不是的……”司徒飞芸更急，声音里带了恳求，“郡主，临川公主性子安静，不惹是非，我们何苦非要寻她的错处？况且得罪了公主，终归不好。”
“怕什么？”新昌倨傲地扬起下巴，声音里是不屑一顾的狠戾，“太后老了，心思糊涂。哼，自身难保的东西！也就你们这些鼠目寸光的被她那张假清高的脸骗了！她这种人，就该……”
“不许说临川皇姐坏话！”一声稚充满愤慨和奶音的尖利喊叫，骤然打断新昌郡主刻毒的话。
新昌和司徒飞芸都吓了一跳，猛地转头循声望去。
只见假山洞口，一个穿着杏粉色宫装的小人儿像颗小炮弹一样冲了出来，正是萱萱。
她小脸涨得通红，气得像只炸毛的小猫，乌黑的眼睛瞪得溜圆，闪烁着愤怒的火焰，正紧紧握着小拳头，直直地盯着新昌郡主。
“临川皇姐是好人！最好的人！你们是坏人！不许说她坏话！”萱萱气得声音都在抖，指着新昌，虽然极力想做出凶悍的样子，但那稚气的声线和微微发抖的小身体却泄露了她的紧张。
她记着宫里嬷嬷教的规矩，不能对郡主不敬，可心里的愤怒压倒了怯懦。
新昌郡主看清来人，紧绷的脸色先是一僵，随即嘴角浮现一丝极其轻蔑的嘲讽。
“我当是谁，”她慢悠悠地开口，上下打量着眼前粉妆玉琢的小公主，眼里的阴毒更深了，“原来是福贵人生的小可怜——四公主殿下啊？”
那“殿下”二字被她拖长了调子，充满了十足的讥诮。福贵人位份低微，又久不得宠，这个女儿在宫里几乎透明。
司徒飞芸心头咯噔一下，脸色更加苍白。
她知道新昌一向目中无人，可没想到会对宫里的公主也如此肆无忌惮地轻视，尤其这位公主还听到了她们非议临川公主。
“你才是坏人！乱嚼舌根！”萱萱听到她提起自己不受宠的母亲，心里又委屈又难过，小嘴瘪了瘪，但维护临川皇姐的念头占了上风，用力瞪着新昌，“你再乱说，我就去告诉太后娘娘！还要告诉太子哥哥！”
萱萱用力喊出这两个名字，仿佛这是她所知最厉害的武器。