“母亲！”司徒长恭深深地吸了一口气，“此事，还是待到日后另行商榷。”
“怎能如此拖延？”蔡氏焦虑不安地追问。
司徒长恭担心她承受不住打击，不愿将司徒飞燕涉案的真相透露给她，于是转身步出房门，去寻找齐国公，寻求进一步的解决方案。
暮色漫过国公府飞檐时，卫云姝正倚在紫檀榻上描眉。
铜镜映出她唇畔冷笑：“去将费家少夫人私盐案的风声放出去，记得添把火——就说司徒飞燕的胭脂铺子下头，挖出三车官盐。”
冬安领命而去，绯色裙裾扫过门槛。
流言如野火燎原，顷刻间席卷国公府每个角落。当值的小厮蹲在庑廊下嚼舌根：“听说大理寺的烙铁都烧红了，专等着审咱们大小姐呢！”
蔡氏扶着琏姨娘的手在花园踱步，金缕鞋踩碎满地残阳。
假山后突然飘来句：“要我说，定是大小姐贪墨公主嫁妆不够，这才铤而走险，倒卖私盐。”
“放肆！”蔡氏甩开琏姨娘，丹蔻掐进掌心，“把这起子嚼舌根的贱婢捆来！”
两个丫鬟被按在青石板上时，秋海棠正落红满地。蔡氏踹翻暖炉，炭火溅上其中一人的罗袜：“说！谁准你们编排主子？”
“夫人饶命！”小丫鬟抖如筛糠，“奴婢方才从角门回来，满大街都在传...传大小姐的胭脂铺藏着盐引。”
蔡氏眼前蓦地发黑，伽南香珠应声而断。琏姨娘慌忙去扶，却见她突然抓住婢女衣襟：“飞燕呢？我的飞燕……”
“费...费家人都放了。”婢女哭得抽噎，“唯有大小姐...和她的丫鬟绿萝还在诏狱蹲大牢。”
“砰”的一声，蔡氏栽倒在地，厥了过去。
卫云姝对镜簪上赤金凤钗时，秋平正捧着药匣进来：“阆华苑请了三位大夫，说是夫人厥过去了。”
“更衣。”卫云姝抚平石榴裙的褶皱，腰间禁步叮咚作响，“本宫该去尽孝了。”
阆华苑此刻乱作一团。卫云姝踏进月洞门时，恰见大夫提着药箱仓皇而出。
她抬手拦人，腕间翡翠镯映着残阳如血：“母亲可还安好？”
“公主仁孝。”老太医抹着汗，“夫人受了刺激，急火攻心，需静养些时日。”
话音未落，内室传来瓷盏碎裂声。蔡氏嘶哑的嗓音穿透锦帘：“让那毒妇滚进来！”
卫云姝掀帘而入，满室药气扑面。
蔡氏散着花白鬓发，目眦欲裂地扑来：“你这蛇蝎！飞燕若有三长两短，我饶不了你！”
“母亲慎言。”卫云姝侧身避开，绣鞋碾过地上参片，“飞燕私贩官盐人赃并获，与本宫何干？”
“是你！”蔡氏抓起玉枕掷来，“若非你逼她还嫁妆，她怎会铤而走险，误入歧途？”
卫云姝稳稳接住玉枕，护甲刮过枕上并蒂莲纹：“母亲糊涂了。那三万两白银的账目，可是盖着飞燕的私印。”她突然俯身，朱唇几乎贴上蔡氏耳垂，“您猜猜，刑部的烙铁能不能烙出真话？”
蔡氏浑身剧颤，喉间发出“嗬嗬”声响。
卫云姝直起身，看着琏姨娘慌忙喂参汤，唇角笑意愈深：“母亲好生将养，明日诏狱提审，本宫定会替您...好好关照飞燕。”
阆华苑内药气弥漫，卫云姝抬眼看向榻上面色灰败的蔡氏：“说起来，母亲要我用什么身份求情？是司徒家弃若敝履的儿媳，还是临川公主？”
蔡氏猛地撑起身子，“就凭你冠着司徒家的姓！”
“这姓氏我早想还了。”卫云姝抽出和离书轻晃，“母亲若肯让司徒世子签下和离书，说不定我一高兴就想开了。”
“放肆！”茶盏擦着卫云姝鬓角飞过，碎在青砖上溅起褐渍。
她抚着耳坠轻笑：“母亲可知，飞燕妹妹私印盖的盐引，走的是国公府的漕运？”
蔡氏瞳孔骤缩，喉间涌上腥甜。
“三日前费府抄出账册时，金吾卫便盯上国公府的商队。”卫云姝将染血的盐引丢在榻前，“若非我当机立断斩了七艘货船，此刻跪在刑部的可不止司徒飞燕。”
暮鼓声里，卫云姝步出阆华苑。
秋平递上手炉：“公主何苦走这遭？”
“本宫要亲眼看着。”卫云姝抚过袖口金线牡丹，“看着她们母女，如何把司徒家百年清誉...一寸寸毁成齑粉。”
暮色浸透阆华苑的茜纱窗，蔡氏攥着金丝楠木佛珠的手指节发白。
从费府走了一趟回来的嬷嬷跪在青砖地上，冷汗顺着沟壑纵横的脸颊滑落：“老奴亲眼见费府匾额被摘，费大爷在府门前捶胸顿足，痛骂大小姐连累他们费家。”
“胡说！”蔡氏猛然掀翻掐丝珐琅香炉，沉香灰烬扬了满室，“飞燕最是胆小，怎敢碰私盐！”
铜漏声里，司徒长恭的皂靴踏碎满地残香。
玄色披风扫过门槛时，正撞见母亲攥着嬷嬷衣襟嘶吼：“定是有人构陷！”
“母亲还要自欺到何时？”司徒长恭扯下披风扔给侍从，“大理寺从飞燕陪嫁铺子里搜出盐引，盖的是她私印！”
蔡氏踉跄着跌坐软榻，翡翠禁步摔得四分五裂。她突然抓住儿子战甲下摆：“定是卫云姝！她记恨飞燕动她嫁妆，故意下套！”
“够了！”司徒长恭额角青筋暴起，“上回飞燕登门谢罪，明明理亏在先，却非要准备动手打云姝，满院仆妇都瞧见了！”护腕铁片刮破母亲掌心，血珠渗进金线云纹。
嬷嬷抖着身子呈上密信：“费夫人带着家丁堵在西角门，说要......要拿大小姐抵债……”
“抵债？”蔡氏抢过信笺，目眦欲裂，“费家这些年吃用我儿多少军饷！”纸笺被撕得粉碎，飘落如雪，“去！把那些白眼狼打出去！”
司徒长恭按住腰间剑柄，剑穗红缨簌簌颤动：“母亲可知私盐案牵扯多少权贵？皇亲国戚都折进去三个！”他忽然想起诏狱里妹妹溃烂的脚踝，“儿子拼着军功不要，也换不回个死囚！”
“去找卫云姝！”蔡氏突然疯魔般扯住他护心镜，“让她去求太后！太后养她十五年，总归有情分。”
司徒长恭眉头紧锁，猛然甩开母亲：“您当云姝还是以前那个任人拿捏的蠢女人？”
更漏声催，暮色愈发像是染了血。