回府路上，柳芊若小嘴叭叭说个不停，薛晚棠从孩子的一字一句中，分析出如今宫里的形势，看来太子的位置坐得并不安稳。
刚才侯夫人答应帮她同太子妃通气，但是从柳芊若的只言片语，薛晚棠觉得从这个方向救出国公爷的可能性并不大。
马车还没停稳，柳芊若先窜出马车，她着急同叶喜讲述她今日认识的新朋友。
府门外站着一个男人，柳芊若仔细打量，高兴地扑到他怀里，嘴里大声喊着，“舅舅，舅舅！”
薛晚棠慢了一步，听到柳芊若的呼唤，欢喜地抬眸，果然哥哥一身威严地站在门口，抱起柳芊若便向空中扔。
小丫头兴奋地惊呼。
薛晚棠欣喜，“哥哥？这段时间还好吗？”
柳芊若搂着薛承安的脖子不肯撒手，三人高高兴兴地踏进府门。
薛晚棠埋怨，“哥哥来了怎么还在门口等？”
薛承安，“我偶遇李枢密使，听说他今晨为国公爷站队，我当然也得表明立场，我们薛家人，柳家人，绝不妥协。”
薛晚棠拍拍哥哥的胳膊，嗔怪他，“都什么时候了，还说这样的话，我们进屋再说。”
薛承安不怕，放下柳芊若让她去玩，沉下脸对薛晚棠道，“朝明行得正，坐得直，不能就这么不明不白的蒙受冤屈，既然是萧芙在搞鬼，我去一趟鞑靼，拿回她的认罪书。”
薛晚棠望着哥哥被大漠风沙吹黑的肤色，这些年郁郁不得志的压抑。
当年那个骑在马背上，意气风发的少年郎如今身上全是戾气。
薛晚棠摇头，“当年哥哥不听我的话，如今我再劝哥哥一句，你能不能听？”
薛承安抿唇，往事像根刺，时不时戳痛他。
薛晚棠，“哥哥，冲动解决不了问题，李皖说的对，可能皇上自己都不知道接下来要怎么做，白虎告诉我，如今国公爷在狱中除了没有自由，吃好喝好还有书看，可以洗澡更衣，可以传递书信，你想想，太子这是想干什么？”
薛承安不管，“国公爷为大胤鞠躬尽瘁，谁也不能这么对他。”
薛晚棠浅笑，“哥哥，我们这些年经过这么多事，你还这么想？人与人之间是什么？不过是利益取舍，说过的话，发过的誓言都那么微乎其微，只有结果，怎么做才是事情本质。”
薛承安不说话。
薛晚棠问，“你回京后，我还没收到书信便回京，你怎么样？你离开鞑靼的事，皇上如何定夺？”
薛承安冷笑，“皇上已经卧床数月，听说病入膏肓，太子召见了我，许是这些年萧芙的荒唐行径他比我更清楚，对我倒也没说什么。”
薛晚棠，“他是什么意思？哥哥呢？如何安置？”
薛承安，“回城防营，继续做统领。”
薛晚棠拍拍胸脯，“还好还好，哥哥对这个结果可接受？”
薛承安点头，“当然接受，我这么多年，最喜欢在营部待着。”
薛晚棠怯怯，“官职呢？你也能接受？”
薛承安总算露出笑容，“哥哥我什么时候在乎过名利？我喜欢做统领，管几个兄弟，日常就是操练，省心。”
薛晚棠很欣慰，哥哥能从心底接受这个结果，比什么都强。
钱，她们薛家有很多，铺子，想买多少买多少。
衣食无忧，薛晚棠希望哥哥可以做他想做的事，哪怕一辈子做个统领她都支持。
薛晚棠，“府邸都收拾干净了？”
薛承安点头，“我只住一个院子，那么大地方空荡荡的，等朝明的事解决，你把宅子卖了吧，我住在军营就好。”
薛晚棠一愣，摇头道，“那怎么行，哥哥又不会永远一个人，将来我会有嫂嫂，还会有小侄儿，我可不想她们住在简陋拥挤的屋檐下。”
薛承安挑眉，目光寻找院子里柳芊若的身影，眼底的落寞藏也藏不住。
薛晚棠知道萧芙伤他太深，这五年他又追寻江奂珠最后杀了她，哥哥心底的戾气需要时间去化解。
薛晚棠相信，她一定能等到那一天，这样接人待物一往情深的哥哥，也一定会幸福。
·······
入夜，薛晚棠一身黑衣，跟着青龙闪身走进大理寺后门。
平日这里通泔水。
听说柳朝明关押在后院，薛晚棠心里砰砰跳。
月色掩映住两个人的身影，走进后院，一盏烛火在窗户纸上跳跃，薛晚棠的眼睛蒙上一层雾气，“国公爷在里面？”
青龙点头，“夫人放心，都打点好了，今日午后，皇上下令把国公爷移出天牢，如今关押在后院，环境比天牢好多了，国公爷也可以自由活动，只是不能走出院子。”
薛晚棠真难理解，太子到底想要干什么。
两人的说话声，惊动了房间里的人，薛晚棠还没走到门口，殿门突然打开，柳朝明就这样笼罩在光影中，昏黄的光晕在他背后放大，身形清瘦。
薛晚棠喉头一紧，奔过去，“国公爷。”
柳朝明张开怀抱，两个人紧紧相拥。
青龙轻声道，“国公爷，夫人，你们慢慢聊，属下去把风。”
月余未见，步入房间，薛晚棠细细打量柳朝明。
他瘦了很多，尽管嘴上说接受一切结果，眉宇间依旧藏不住落寞。
薛晚棠再次抱住柳朝明，“国公爷，咱们有很多银子，假如皇上放我们一条生路，你辞官吧？”
柳朝明没有惊讶也没有反问，薛晚棠感受他加大了抱着她的力度，多年夫妻的默契，让薛晚棠眼睛又湿润了。
柳朝明正有此意。
薛晚棠很高兴：“我今日见了侯老夫人，太子让国公爷离开天牢，会不会是太子妃这边帮了忙？”
柳朝明点头：“让青龙去打听打听，欠下的人情我柳朝明一定会还。”
薛晚棠平复心情，开始打量房间陈设，青龙果然没说错，房间条件与一般府邸无异，笔墨纸砚也都齐全，只是看起来像是大理寺平日办公的地方。
薛晚棠问：“国公爷晚上吃了什么？”
柳朝明：“两菜一汤，有若儿喜欢吃的红烧鱼。”
说起孩子，两人眉眼舒缓，薛晚棠细数柳朝明离开这段时间，柳芊若的童言童语，柳朝明时不时开怀大笑。
说到今日柳芊若与萧枫烨偶遇，柳芊若竟然让萧枫烨救出柳朝明，柳朝明笑得更大声：“这个鬼精灵，不愧是我柳朝明的孩子。”
薛晚棠白了他一眼：“还是我薛晚棠的孩子呢。”
夫妻俩再次相拥在一起，柳朝明道歉：“是是是，芊若的机灵劲更像你。”
薛晚棠问：“国公爷，接下来咱们怎么办？即使现在条件不错，太子总不能一直这样关着你。”
柳朝明沉吟片刻：“李皖的老师，曾经的大学士章钊如今在岭南颐养天年，知道我入狱，他号令岭南学子上书朝廷，听说太子看到千人请愿书，跌坐在御书房。”
薛晚棠蹙眉，“我始终都不明白，太子到底想干什么？”
柳朝明扶起薛晚棠的胳膊，“上位者自有他的心思，让我看看这阵子你瘦了没有？”
薛晚棠被柳朝明挠着腰肢，不自觉笑出声，左右晃动两下，竟然不自觉脸红，柳朝明站起身，将她缓缓抱到内室。
薛晚棠直拍他的后背，“干嘛？国公爷？这种时候你还想着做坏事，青龙还在外面。”
柳朝明低声笑笑，“事已至此，我们安心过生活，除了不能见到若儿，我们的生活会与平时里无异，从我离开巴托城，我们便为这件事忧心，如今好了，什么都不用想。”
夫妻间的交流会让一切变得简单从容。
尽管柳朝明控制着力度速战速决，薛晚棠还是身心得到满足。
事毕，薛晚棠果然没那么惊慌了，她搂着柳朝明的胳膊，想起今日见过李皖和哥哥。
柳朝明面色舒缓，比刚见面时气色好了很多，“这种朋友值得交。”
薛晚棠撇撇嘴，“当年你还瞎吃李皖的飞醋，别怪我接你短。”
柳朝明笑笑，“他们这样做很好，给太子施压，本来抓了我已经伤了权臣的心，加上李皖和薛统领站队，我想，这件事只差一个让太子放了我的契机。”
·······
第二日，薛晚棠还没睁眼，柳芊若便叽叽喳喳跳上她的床，小嘴巴拉巴拉地问，“娘亲，你昨晚见到爹爹了？爹爹好吗？我什么时候才能见到爹爹呢？”
薛晚棠缓缓睁开眼，笑着搂过柳芊若，“爹爹很好，就是很想若儿，爹爹还问，若儿有没有好好做功课呀？有没有好好吃饭呀？”
柳芊若猛点头，“当然有啊，娘亲有没有说我还求了皇孙殿下，让他救爹爹呢。”
薛晚棠笑着亲上柳芊若的脸蛋，“娘亲的小若儿，娘亲都说了，爹爹很高兴。”
柳芊若着急地问，“那我可以去文华殿和皇孙殿下一起念书吗？”
薛晚棠心里暗叫不好，她根本没提，也以为是小孩子之间的戏言根本没当真，“这事不急，咱们得等爹爹的事情了结，才能安排下一步的生活。”
柳芊若很失望，“那爹爹什么时候能放出来呢？”
薛晚棠也不知道，可她不知要如何回答柳芊若，正语凝着，叶喜来报，“夫人，府门外有个自称是薛老爷的人，吵嚷着要进府，他说他是小主子的亲外公。”
薛晚棠一股郁气堵上来，薛宝福来干什么？
柳芊若好奇地瞪大眼睛，“若儿的亲外公？那是谁？”
薛晚棠把柳芊若送到叶喜身边，穿戴整齐后对她道，“你带若儿去望角楼瞧热闹，我与薛宝福早就断绝了关系，也不知道他今日来有何目的，不必让他见到若儿。”
薛晚棠收整心情，大踏步跨过国公府大门。
薛宝福与江氏正冷眼盯着大门这边的动静，周围在他们的鼓动下，围了一圈百姓，看到薛晚棠走出来，江氏破口大骂，“大家看到了吧？就是这个蛇蝎女人害死了我妹妹，我可怜的妹妹啊，就这么留在了鞑靼。”
薛晚棠搔搔耳朵，“大家听听，这是什么话，江奂珠在鞑靼搬弄是非，污蔑本夫人的名声，甚至挑起大胤与鞑靼之间的矛盾，一旦引起战事，这个责任她能背得起？”
江氏还想再说，薛晚棠看向薛宝福，几年不见，薛宝福老了很多，眉宇间多了太多被生活搓磨出的疲色。
心里一紧，薛晚棠没说话。
江氏顺着薛晚棠的眼神看向薛宝福，摇着他的胳膊使劲埋怨，“老爷，你倒是说句话呀，奂珠不能就这么白白死了，我们要向薛晚棠讨说法，替奂珠出头。”
薛晚棠抬手制止，“江氏，你口口声声在这里污蔑我，行，你说我杀了江奂珠，拿出证据，人证物证都可，百姓也看看，到底江氏因何说我杀了人。”
江氏从袖中掏出一张纸，“我这有证据，这是大胤的安平公主寄给我的报丧信，信里清清楚楚写着，我的妹妹江奂珠死在巴托城，凶手就是薛晚棠。”
百姓哗然，薛晚棠都一愣，萧芙竟然在哥哥离开鞑靼后，给她送了这么大一份礼。
薛晚棠轻笑，江奂珠死在巴托城？萧芙是真敢撒谎。
薛晚棠拍拍手，“如果我说我要看信，江氏一定不会同意，那么我在这里肯定地告诉各位，这封信是假的，我确实从巴托城来，不过安平公主四年前就离开鞑靼城迁去夏牧场，我就不知道，安平一个和亲公主，是如何得到江氏的地址，还要给你写信呢？”
薛宝福比江氏难堪，他早就说过，既然与薛晚棠断绝关系，他就再不想见到这个人。
况且他如今没了官职，柳朝明更是押入大牢，薛婉棠和柳朝明什么样，他一点也不想扯上关系。
薛宝福对江氏低声道，“走吧，这个孽女我再也不想看见。”
江氏不同意，仍旧要继续为江奂珠讨说法。
薛晚棠厉声道，“江氏，既然你对我有意见，你拿着萧芙写给你的信去报官吧，假如官府判我有罪，可以来抓我，不过我想告诉你，江奂珠死在鞑靼，死在萧芙身边，巴托城有江奂珠的出入登记，你拿着她的通关文碟去查查，她最后出现在鞑靼还是大胤，再来判我的罪。”
几句话，百姓散去，江氏跌坐在地上嚎啕大哭。