薛晚棠接过地契简单看了房子结构，感觉挺满意，不过她的用意不止于此。
薛晚棠道：“房子确实不错，明日我过去看看，没什么问题咱们再往下一步走。”
李员外很高兴：“夫人，我想问问，这几间房夫人是想租还是想买？”
薛晚棠问：“我听说这是李员外祖上的基业，除了这几间房还有其他吗？”
李员外不知薛晚棠何意，回答道：“城外有个庄子，城内一间米行和油铺。”
薛晚棠提议：“李员外无非想赚钱，不如我给你出个点子怎么样？”
李员外惊讶，“夫人有什么门路？”心里想的是假如能和薛晚棠攀上关系，那可真是太好了。
薛晚棠道，“我和国公爷刚到巴托城，看到百姓现状心里很难受，未来坎儿河水流过巴托城，这个小城肯定会繁华起来，光城东不行，城西也要带起来。”
李员外有些兴趣。
薛晚棠，“假如原来住在城西的人能重新回来居住，很快城西方方面面都会盘活起来，到时候李员外的米行和油铺也会水涨船高，你说是不？”
李员外两眼放光。
王全淇在一旁听了，也有些心动，他心里合计，何不趁着现在入手一间商铺？
假如真像薛晚棠所说，以后城西繁华了，他也可以捞一笔。
只是，薛晚棠和辅国公的畅想能实现吗？
王全淇看向李员外，这可是巴托城数一数二的商户，有头脑又有能力，假如李员外也认可，估计这事会靠谱。
薛晚棠继续道，“国公爷对百姓重回城西很有信心，我也一样，所以我要在城西把医馆和药铺开起来，李员外回去可以考虑考虑，假如你觉得可行，多宣传，也想办法给先回城西的百姓一些实惠，你觉得怎么样？”
李员外有些佩服薛晚棠。
初见，李员外觉得她不过是个女流之辈，凭着国公夫人的名号与他谈事情罢了，第一印象，也不过是个长相出众的妇人。
交谈过后，李员外觉得国公夫人不一般，肯定做过生意，思路清晰，甚至有些东西他从来都没想过。
李员外上前一步，“夫人，我不用回去想，现在就可以答复夫人，我愿意跟着夫人干，你说吧，我该怎么做？”
王全淇有些意外，李员外这么看好薛晚棠？
不过从昨夜晚宴开始，王全淇也确实觉得辅国公和夫人有点东西。
薛晚棠笑笑，“那就太好了，多余的话我不说，你回去后推出一些卖米卖油的折扣，与重回城西居住的百姓捆绑起来，俗话说的好，薄利多销。”
李员外眯起眼睛，嘴角上扬。
薛晚棠继续道，“还有一个法子，百姓想要回城西房子需要修缮，木材，茅草都是赚钱的生意，不过这部分府衙会想办法，假如李员外有门路，也可与衙门一道帮助百姓，至于李员外的好处，我和国公爷都不会忘。”
有了薛晚棠这句话，李员外心里有底，眼里有光，走出国公府的时候，脚步都轻快了许多。
王全淇着急地问他，“李员外，是我把你推荐给国公夫人，以后你赚了大钱，可不能忘了我呀。”
李员外拍拍他的肩膀，“我们兄弟这么多年，我的生意全靠王主事照应，我都记在心里呢。”
王全淇很欣慰，低声问，“你觉得国公夫人说的这事靠谱吗？”
李员外点点头，“就算不靠谱，我也不损失啥，一旦得利，这可是发家致富的契机。”
王全淇陷入沉思。
李员外道，“我今日在米行，看到一个年轻后生敲锣说城西将要有药铺医馆，府衙要收大家的葵花籽去卖银子，还说衙门会帮第一个回城西居住的百姓修房子，当时我还纳闷，原来答案在这里。“
李员外指指国公府的方向，“我看国公夫人可不一般，我这人做生意只看人不看事，所以我打算跟着国公夫人指明的方向走。”
李员外心有动力，大踏步回家。
王全淇愣了一会，赶紧跟上，“李员外，你也给我指指路，我能干点啥？”
李员外低头想想，出了主意，“既然衙门要收葵花籽，你可以趁他们还没开始时，自己先囤点，低价收，准保能赚点差价。”
王全淇乐了，颠颠继续追问李员外，葵花籽要怎么囤呢？
······
柳朝明这边情况也不错，马成亮出门一日，收获颇丰。
从京城到巴托城这大半月，柳朝明发现马成亮是个值得信赖人。
客栈休息时，不用交待，他便修整马匹，检查马车是否有磨损。
遇到与店家沟通的事由，总能让店家高兴，自己又达到目的。
马成亮从没问过大家喜欢吃什么，却总能在上菜时，让每个人都看到自己爱吃的菜。
柳朝明对他印象非常好。
马成亮话不多人稳重，所以到了巴托城，柳朝明有意让他锻炼锻炼。
假如可用，他身边便多了一个能干的帮手。
马成亮忙了一天，刚冲过凉，额头还挂着些水珠。
柳朝明倒了一杯茶给他，“今日辛苦你了，开荒者最难。”
马成亮惶恐，“国公爷抬举我了，要不是夫人带着我到巴托城，我哪能有今日的生活？国公爷，你是主子，我听你吩咐。”
柳朝明哈哈笑，拍拍他的肩膀，“经过这一日，你说说，城西百姓能不能回来？”
马成亮胸有成竹，“包在我身上，国公爷，第一个回城西的百姓已经找好了。”
柳朝明抬眸。
马成亮笑笑，“此人叫张五，兄弟姐妹共六人，张五家在水门街巷口，平日支个茶水铺做些小生意，他是最后一个离开城西去城东讨生活的人。”
柳朝明来了兴致，明白马成亮为什么会选择张五，不过他故意问，“你选择这个人还有什么特殊原因吗？”
马成亮解释，“张五对城西熟悉，也有感情，他开茶水铺，是个健谈头脑又灵活的人，张五为了生意，必然会全心全意游说百姓回城西，比我们去说好太多了，而且张五兄弟姐妹间感情很好，她妹妹经营早点铺子，我说通一个人，等于说通五户。”
柳朝明赞许地点头，“做得不错，张五家修房子的银子你打算怎么办？”
马成亮，“我今日特意看过，张五家房子保持非常不错，明日我找个木工，两个人便可修缮大部分地方，剩下点细节，张五自己可以解决。”
柳朝明拍拍马成亮的肩膀，“干得不错，比我想象中更顺利，这件事你全权处理，缺东西去找夫人要银子。”
马成亮不好意思，“这是百姓的事，怎么能让国公爷自己掏腰包？”
柳朝明微微笑，“不是我掏，这是百姓用葵花籽换来的，再说，我们临来之日，皇上也有官银赏赐，这笔银子我们就用来建设巴托城。”
马成亮想问，这样做能行吗？
巴托城这个贫瘠的地方真的能富庶起来？
柳朝明似乎看出马成亮心中所想，感叹道，“见成效也许需要五年？十年？或许更长时间，也许我都看不到那天，不过这事也得做，传承，我们做的事就是传承，我们享受不到，让子孙后代享受到。”
马成亮深受震撼，陷入沉思。
······
第二日，柳朝明卯时离府，引坎儿河水入巴托城的工程已经动土。
薛晚棠迷迷糊糊中被柳朝明又搂又亲，她浅浅的回应着，引得柳朝明低声嗤笑，“夫人，今日可能晚归，晚饭你按时吃，不必等我回来。”
薛晚棠应和一声，又睡了过去。
待青竹唤她起床，已经亥时。
薛晚棠今日要去看房子，走出府门的时候碰巧与马成亮偶遇。
马成亮，“夫人早。”
薛晚棠笑眯眯，“我听国公爷说了，你干得不错，已经说动城西的百姓回来居住。”
马成亮笑，露出一排整洁的牙齿，“谢谢夫人夸奖，张五在水门街开茶水铺，是个非常活泛的人，我相信他能带动一部分人回来。”
薛晚棠，“有一就有二，我也相信城西以后会是好地方。”
马成亮问，“夫人要去哪？”
薛晚棠答，“医馆的位置我已经找好了，过去看看怎么样。”
她看到马成亮手里拎着一个锣，好奇地问，“你去哪？这是干什么？”
马成亮晃晃手里的锣非常开心，“敲锣打鼓诉说城西的好，城西有医馆，有铺子，过去有什么现在就有什么，过去没有的东西马上也会有，大家要不要回城西的家园看看呢？我打算去城东转转，就这么喊。”
薛晚棠捂嘴笑，“生动又真诚，假如是我，定会回家看看。”
马成亮，“那我先走了，夫人有需要，我这边没事以后可以去城西帮你。”
薛晚棠想想，“看情况，你没事可以来水门街找我。”
薛晚棠与李员外见面后，很快敲定购买商铺的具体事宜。
李员外今日只带了一个小厮，见四下无人，低声问薛晚棠，“夫人，昨日你当我说的话我仔细想过，我还不放心，想问问夫人真的可行吗？”
薛晚棠知他谨慎，便笑道，“按说我不该告诉你，可我们有买卖的关系，你也算我在巴托城第一个打交道的人，你的门路广，肯定听说国公爷带着人已经开始引坎儿河水入巴托城了吧？”
李员外狠狠点点头。
薛晚棠，“那还有什么犹豫？水门街街口开茶水铺的张五你可知道？”
李员外瞪大眼睛，“当然，老熟人。”
薛晚棠，“快了今日，慢了明日，他的茶水铺就会支棱起来，你要是有时间可以找他谈谈，听听他怎么想，我是怕你下手晚了，有人看到商机，你与银子擦肩而过。”
这句话的杀伤力太大了。
薛晚棠趁热打铁，“这事本该官府来做，可你也看到了，官府就那么几个人，国公爷带了一部分人去挖沟，剩下真没有有这本事的人，我想你来做，也省了官府的力气，我就问你，昨日王主事没说想参与？”
李员外想起昨晚王全淇问东问西，心里才觉更加稳靠。
薛晚棠道，“你的商铺我很满意，你给的价格也合适，其实我找些人，也可以自己做这笔生意，但我也想过，假如百姓知道我在做他们的生意，恐怕会多有微词，你来做，两全其美。”
李员外冲薛晚棠深深一抱拳，“谢谢夫人，我这就回去准备盖房子需要的东西，保证百姓有需求我这里都可以满足。”
薛晚棠很高兴，“不过我有一个要求，绝对要薄利多销，不可漫天要价坑害百姓，我的医馆很快就会开起来，假如我发现你不老实，我不会客气。”
李员外心里一惊，他倒是没想过要赚大钱。
昨日第一次见薛晚棠，觉得她是个长得很美的妇人。
今日再接触，这个妇人口齿伶俐，头脑精明，刚才厉声那一刻，还有一种凛然不可进犯的决然。
当真是个有本事的人。
李员外打包票，“夫人放心，买卖都是长久的生意，房子是长远的需求，假如这生意好做，我会一直做下去，绝不会投机取巧。”
薛晚棠冲他笑笑，“以后我们是合作伙伴，城西一点点肯定会好起来。”
两人说话的功夫，水门街街口出现一群身影。
李员外认出是张五，高兴地冲他招招手，疑惑地向薛晚棠提问，“夫人不认识张五？”
薛晚棠看到为首的男人三十多岁，穿着短打的布衣，正一脸兴奋地到处打量。
薛晚棠低声解释，“我倒没见过张五，可我知道他是第一个打算回城西居住的百姓。”
李员外点点头，心里也明白，国公夫人手下肯定有很多人帮她办事，她不认识张五情有可原。
李员外看着薛晚棠，低声道，“夫人，从现在开始，我就是你手底下的人，以后有什么事，你尽管吩咐我来做。”
薛晚棠侧头看看他，笑意清浅，“那可太好了，不过李员外，你可不是我手下的人，我们可以做伙伴，生意上的伙伴，未来我真有可能需要你。”
薛晚棠打算把秋收的菊花运到巴托城，这里空气干燥，人容易上火。
菊花冲水煮茶效果绝佳，她打算放到李员外的米行送一些给百姓打开销路。
想想以后，要做的事情很多，倒也多了很多生活的希望。