柳朝明与中年男人聊了很久，从饭馆走出来时，阴沉着脸，杨春也非常震惊，不敢相信刚才听到的内容，“国公爷，他的话能是真的吗？”
柳朝明目光阴郁，“至少一多半吧，他没必要骗我们。”
杨春不敢想接下来他们要面对的人和事，这与来岭南前预想的情况完全不一样，“国公爷，那我们怎么办？”
柳朝明看向人来人往的街区，沉吟半晌，“既然来了，就要一挖到底，你去联系我们漕帮的兄弟，找几个可靠的人手，我先去州衙会会他们。”
杨春领命，柳朝明一个人不慌不忙向州府衙门走去。
王秉全从刑场回来便坐立难安，师爷拿来李睿的卷宗他又仔细翻看了一遍，尚未发现问题，王秉全这才放心。
衙役通秉柳朝明来了，王秉全整理官帽，赶紧迎出来:“柳国公，休息怎么样？岭南潮湿，有没有不舒服？”
柳朝明惜字如金:“还好。”
王秉全陪笑:“国公爷来得匆忙，下官已经备好晚宴，等会处理完公务，还请国公爷移步。”
柳朝明歪头看了他一眼，点点头。
王秉全十分高兴，忍不住问:“国公爷此行是为了李睿李漕司？”
柳朝明迈进正堂，指指明镜高悬四个字低声道:“也看看你的政绩如何。”
王秉全惶恐，半信半疑，他一个从七品小官值得辅国公亲自跑到岭南考核？
王秉全心里合计，辅国公肯定是为了李睿，只是不说而已。
不过假如自己表现不错，柳朝明顺带也可以考核他的政绩，辅国公的话倒也合情合理。
王秉全很快想明白，李睿的案子处理好，辅国公脸上有光，自然会在皇上面前替他美言，假如他顽固不灵，必定会错失这次升官发财的好机会。
王秉全谄媚道:“下官荣幸，还请国公爷多多指点，在下感激不尽。”
柳朝明目光沉沉，拍拍他的肩膀:“本国公最喜欢你这种聪明人。”
王秉全嘻嘻笑。
柳朝明缓缓坐到公堂正中位置，冲王秉全招招手:“说吧，这里没有外人，这几年你这个州官干得怎么样？”
王秉全正襟危坐娓娓道来，半柱香时间，柳朝明喝下两杯茶，王秉全说得口干舌燥。
实在没有什么再可以说的话，王秉全看向柳朝明商量道:“柳国公，下官自从做到这个位置励精图治，深受百姓爱戴，我这个人一心为民，只做不说，不信国公爷问问衙役，大家都很敬重我。”
柳朝明拍拍王秉全的肩膀:“嗯，我能看出来，现在咱们说说李睿这边你想怎么处理？”
经过这么长时间交谈，王秉全深信柳朝明是向着他的，不然为什么一心想听政绩，听好话？
只是王秉全也不敢大意，害怕出什么差错，于是道:“一月前，村民陈阿旺状告李漕司受贿，案情也很简单，下官依律审理，这不是还没等到皇上批复，国公爷就来了。”
柳朝明又问:“李睿的处决由布政使司即可下达，为何最后御史大人亲自过问，甚至将折子呈到皇上面前？”
王秉全微怔，低声道:“布政使司沈大人是下官恩师。”
个中关系柳朝明尚未理清，笑笑:“原来如此，如今我来了，你有何打算？”
王秉全试探着道:“案子已经查清楚了，不如尽快处决李睿？”
柳朝明只喝茶不言语，王秉全看着柳朝明一时莫名。
片刻后，王秉全从怀中掏出一沓银票塞到柳朝明手中:“国公爷第一次来岭南，下官早就准备好了，请笑纳。”
柳朝明淡淡将银票塞进袖子，这才露出笑容:“你放心，都按你说的办，不过本国公既然来了，该走的流程还要走，我见见李睿？”
王秉全连连附和:“应该的，应该的，下官这就去安排。”
王秉全心底石头落地，乐颠颠去叫人。
李睿被衙役押进来，王秉全走在他身侧不停念叨:“李漕司，事情都查清楚了，你不承认也没意思，人证物证俱在，现在辅国公亲临越城岭，你还有什么想不开？”
李睿抬头昂胸，并未将王秉全放在眼里。
走至柳朝明跟前，王秉全道:“国公爷，李睿在此，看看需要下官再做点什么？”
柳朝明道:“听闻岭南肠粉一绝，不知本国公可有口福？”
王秉全太高兴了，“国公爷放心，下官这就去准备，晚点再见。”
王秉全放心将李睿交给柳朝明，快步离开公堂。
越城岭地处群山之间，潮湿闷热，即使堂门四开，一丝风都没有。
李睿押在深牢，身上散发出酸臭味，柳朝明轻轻蹙眉，调侃道:“李枢秘使的哥哥竟然这般不懂变通。”
李睿直勾勾看向柳朝明:“辅国公这话什么意思？”
柳朝明倒了一杯茶递给他:“李漕司将奏折送到京城，想没想过，假如李晥没有收到信函，或者晚了几日，你这边会怎么样？”
李睿一愣。
柳朝明轻抚下颌，困意袭来:“我奔波五日赶到越城岭，再晚一刻，你已人头落地。”
李睿顾不得问清事情来龙去脉，扑通跪到地上，手铐脚镣碰撞发出闷声:“在下谢谢辅国公。”
柳朝明作势扶起他，问道:“现在你可信任我，说出实情？”
李睿缓缓道:“下官也没想到平平无奇一件民间纠纷竟然一波三折，布政使司沈大人会与王秉全联合起来诬陷我，将我送进大牢。”
柳朝明想起午后在饭馆与中年男子的对话:“岭南军户的月俸呢？为何有月俸军户仍要销户？”
李睿抬头望天，深深一口气:“朝廷俸禄到达岭南至少大半月，从布政使司到知县，层层扒皮，柳国公，月俸到了军户手里几乎为零。”
柳朝明已经猜到这样的结果，郑重问:“陈阿旺呢？你有没有收受他的贿赂？”
李睿淡然一笑:“柳国公，假如我收了陈阿望的贿赂，州府和布政使司还至于把我置于死地？我早就像百姓说的一样，官官相护，同流合污。”
柳朝明知道皇上对贪官污吏恨之入骨，可是，朝廷官员何时成了蛀虫，如此残蚀大胤的江山社稷呢？
李睿再次重申:“柳国公，我稀里糊涂就被抓起来，稀里糊涂就被定罪，我在狱中偷偷写下书信传到弟弟手上，我不想死，求你救救我，救救越城岭的百姓。”
柳朝明越过层层屋檐，望向院外那一角天空。
······
柳朝明离开州府衙门后，直奔陈阿旺家，杨春已经联系好漕帮兄弟，两人汇合。
路上杨春道，“国公爷，我与漕帮兄弟仔细打听过，李睿大人不似那个中年男人说的那般不堪，他是漕司，掌管越城岭的赋税，军籍，口碑极好。”
柳朝明点点头，“刚才与他见面，李睿眼神清明，一身坦荡，幸好有李漕司这般人物，才阻止更多官员贪赃枉法。”
杨春家在越城岭东侧山腰，层层茂密的植被将散落的农户宅院藏得十分隐蔽，柳朝明打听了好几个人才见到陈阿旺。
喝水的间隙，一个年轻漂亮的妇人来给柳朝明斟茶。
陈阿旺介绍，“这是我媳妇。”
柳朝明只一眼，便看出陈阿旺与妻子年龄相差悬殊，柳朝明问，“关于漕司李睿，你有什么对我说的？”
妇人没走，安静站在陈阿旺身后，认真听柳朝明与陈阿旺的对话。
陈阿旺语凝。
柳朝明厉声，“案子本国公已经查得非常清楚，如今给你一个机会，假如你依旧撒谎，别说进大牢，诬陷朝廷命官，把你斩首都不足为惜。”
陈阿旺捂着脖子，吓了一跳。
柳朝明耐心不足，“我不是与你商量，你生活在越城岭，总有认识你们的人，我也有足够的时间一个人一个人排查，等我自己查出真相那天，估计也是你与你媳妇告别的一天。”
妇人埋头掉眼泪。
柳朝明问陈阿旺，“你为何要脱离军籍？”
陈阿旺这才道，“我去年从鞑靼回来，打仗让人疲惫。”陈阿旺露出小腿，让柳朝明看看刀伤。
伤口陈旧，周围还散布着大大小小纵横交错的伤疤，柳朝明想起他自己，包括杨春，大家的身体都一样带着印记。
陈阿旺，“我身体变得很差，所以归乡后，我便申请回到岭南。”
柳朝明更不解了，“朝廷给你们这样的军士分发了很多银两用于还乡，你别告诉我，这些你都没有？”
陈阿旺疑惑地点点头，略显失望，“我从未听说过有这笔钱。”
柳朝明眉头深蹙，“越城岭为何要清军户？即使不清，你们不也是按部就班地生活？”
陈阿旺摇头，“根本不是这么回事，世代从军，军户永世不得翻身，试问现在哪个人不是这么想的？谁想让自己的孩子出生就背负着沉重的负担呢？”
柳朝明似乎理解了李睿的想法，可是皇上当初批示的公文不是这个意思啊。
可又一想，月俸从京城开始剥皮，还不是到达越城岭一分不剩？
就连分给军户回乡的银两都没有下发，州府还有什么事不敢做？
“既然你想清军户，直接去衙门就好，为何要等这么多年？还要贿赂别人？”柳朝明对这点一直不解。
陈阿旺十分后悔，“不不不，一日为军户，永世不得脱籍，我是被人冤枉，才想了这样一个下下策。”