三日后的卯时，御膳房后巷的青石板还凝着晨露。
苏婉儿立在廊下，望着王公公捧着监察簿匆匆往尚食局去，指尖无意识摩挲着袖中青铜火纹牌——这张\"火候掌控\"技能卡让她对御膳房的每道工序都多了三分笃定。
\"婉儿姑娘，张掌事说新到的蜜枣要您过目。\"小宫女阿桃的声音打断了她的思绪。
她抬眼时正见御膳房角门处闪过两道身影：穿青布短打的外役挑着两个蒙油布的木箱，与守门的小吏王五交头接耳。
王五的喉结动了动，手指快速捻过对方塞来的银锭，眼角余光不住往尚食局方向瞟。
苏婉儿的心跳陡然加快。
她昨日在监察簿\"备料栏\"故意写错的\"阴雨天米袋垫高五寸\"，原是给那些想绕过验货的人留的破绽——真要防霉，垫高三寸足够，五寸反而会让米袋不稳，懂行的采买一眼便知是错。
可若有人存心要混东西进来，必定会抓住这处\"疏漏\"，买通守门禁的小吏。
\"阿桃，去前院把马侍卫请来。\"她声音平稳得像是说要杯茶，指尖却已将火纹牌攥得发烫。
系统前日突然弹出的\"预警任务\"还在脑海里——\"有人试图通过御膳房渠道运送违禁物\"，正好与她的计划合上了拍。
那两个外役刚挑起木箱跨进角门，巷口便传来清脆的铜锣响。
马平川带着四名带刀侍卫从墙后转出，腰刀出鞘的寒光惊得挑夫手一松，一只木箱\"哐当\"砸在地上，油布里滚出几包用蜡纸封着的药粉，其中一包裂开，露出暗褐色的粉末，有股腥甜之气直往人鼻子里钻。
\"大胆！
竟敢往御膳房送毒粉！\"马平川的声音震得瓦当落灰，小吏王五\"扑通\"跪下，裤裆处迅速洇出一片湿痕：\"奴才冤枉！
是李二说这是江南新贡的蜜饯粉...他给了奴才二十两银子...\"
\"李二？\"苏婉儿蹲下身，用帕子捏起一点药粉。
系统的\"鉴宝识玉\"技能自动运转，粉末里的朱砂颗粒与曼陀罗籽碎屑在她眼中清晰如绘——这哪里是蜜饯粉，分明是混了慢性毒药的补药，长期服用会让人精神倦怠，与前月皇帝总说\"批阅奏折犯迷糊\"的症状如出一辙。
大牢里的李二比王五硬气些，可当马平川将带血的鞭子甩在他脚边时，他还是抖如筛糠：\"是...是陈老尚书的管家周福让小的送的。
周福说，只要把东西混进御膳房，年底能得一百两赏银...\"
陈廷远？
苏婉儿的指甲掐进掌心。
这位退居二线的正二品户部尚书，原是废太子一党，去年因\"年老体衰\"告病归家，不想竟还在暗中作祟。
她想起半月前皇帝说\"近日参汤总有些怪味\"，想起张厨子急得直拍大腿的\"米香淡\"，所有线索在脑内连成一张网——陈廷远是想通过御膳房的慢性毒，慢慢拖垮皇帝的身子，好让废太子余党有机会反扑。
御书房的龙脑香烧得正浓。
赵顼捏着李二的供状，指节泛白，案上的茶盏被他捏得\"咔\"地裂了道缝：\"传朕的旨意，着大理寺即刻查抄陈府！\"他抬眼时，目光落在苏婉儿攥着的药粉帕子上，语气突然软了三分：\"婉儿，你是如何料到他们会从御膳房动手？\"
\"因为这里是离陛下最近的地方。\"苏婉儿垂眸，腕间银锁片轻碰火纹牌，\"陈廷远若直接行刺太冒险，慢性下毒却能在潜移默化中削弱圣体。
而御膳房采买繁杂，最容易做手脚——只是他没料到，有人会盯着监察簿上的小错不放。\"
查抄陈府的结果比预想中更触目惊心：地窖里整整齐齐码着三十箱违禁药材，书房暗格里还搜出十封与废太子旧部的往来书信，其中一封赫然写着\"待陛下龙体不支，便扶三皇子上位\"。
三皇子正是废太子的嫡子。
朝会那日，赵顼将书信摔在丹墀上，金殿里落针可闻。
陈廷远被押上殿时，昔日的紫蟒朝服已染了草屑，他望着满地书信，突然嘶声大笑：\"陛下以为这只是我一人的谋划？
这宫里宫外，想让您倒下的人多了去——\"
\"拖下去！\"赵顼拍案而起，龙袍下摆扫落了御案上的笔山，\"着刑部从严审讯，所有涉案人员一律问斩！\"
消息传到御膳房时，张厨子正对着新到的玉露米发呆。
他捏起一粒米，对着光看了又看，米腹的透亮白让他眼眶发酸——自苏婉儿整顿采买后，再没混过陈米。
他转身时正见苏婉儿抱着一摞新监察簿进来，发间的银锁片闪着温润的光。
\"张叔。\"苏婉儿将簿子放在案上，\"明日开始，采买要加一道核对流程，您看...\"
\"姑娘放心！\"张厨子突然挺直腰板，胖脸上的肉都在发颤，\"往日是老张眼拙，只盯着锅碗瓢盆。
如今才明白，这御膳房的灶火，护的是陛下的龙体，更是大昭的江山！
往后您说往东，老张绝不敢往西——就是把这把老骨头搭进去，也得把这御膳房的风气整得干干净净！\"
苏婉儿望着他泛红的眼眶，心里泛起暖意。
窗外的阳光斜斜照进来，落在\"火候掌控\"技能卡上，暖金的纹路像跳动的火苗。
她知道，这把火，才刚烧起来。
御膳房的灶火映得张厨子的脸发亮。
他捧着新换的黄铜漏勺，手指在勺柄刻着的\"张\"字上反复摩挲，忽然\"咚\"地跪在青石板上，额头几乎要碰到案几：\"姑娘，老张求您受了这'御膳总监'的名儿！\"
苏婉儿正低头核对今日采买清单，笔杆\"咔\"地折成两截。
她慌忙去扶张厨子，却被对方铁铸般的胳膊挡开。
老厨子的眼眶红得像刚熬完糖色的砂锅，声音带着破锣似的哑：\"打从陈府的毒粉露了馅，尚食局的人见着我都直作揖。
前日李尚食还说，'张掌事如今管的御膳房，比尚食局的库房还严实'——这都是您的功劳啊！\"
窗外传来小太监们搬运新米的吆喝，混着蒸笼掀开时的白雾。
苏婉儿望着张厨子鬓角新添的白发，忽然想起三日前他蹲在米仓前抹眼泪的模样——那时陈米混进御膳房，他被尚食局的人指着鼻子骂\"老糊涂\"。
如今他腰杆挺得比御膳房的房梁还直，连说话都带着底气：\"您要是应了这总监，往后采买归您批，掌勺归我管，底下的小崽子们谁还敢偷奸耍滑？\"
\"张叔。\"苏婉儿抽出手帕替他擦了擦嘴角的饭粒，指尖触到他粗糙的掌纹，\"您当这头衔是蜜糖？
御膳房的油水，多少双眼睛盯着？
我若顶了这名儿，明日尚食局的参劾折子就能堆到御案上。\"她将折了的笔杆轻轻按进纸堆，\"但您若信我，'膳务顾问'便够了——我在幕后理规矩，您在台前压场子，岂不比挂个空名更实在？\"
张厨子愣了愣，忽然拍着大腿笑出声：\"到底是读书人的脑子！
成，就依姑娘说的！\"他转身冲门外喊：\"阿桃！
把新制的'膳务六查'木牌挂到前堂！
米粮过秤要记两，酱料开封要画押，厨子当值要按手印——都给我记瓷实喽！\"
接下来的七日，御膳房像被重新捏过的陶胚。
苏婉儿让阿桃在廊下立了块黑石板，每日采买的品类、斤两、经手人都用白粉笔写得清清楚楚；又教老厨工们用红绳系住调羹，每柄勺子只舀一种酱料；连烧火的小太监都要背熟\"三看三闻\"口诀——看米腹是否透亮，看菜叶有无虫眼；闻肉香是否纯正，闻油腥是否刺鼻。
\"姑娘，今日的鲫鱼是从玉泉湖新捞的！\"负责水产的刘三举着尾巴还在甩水的鱼，额头的汗珠子落进石板缝里，\"您瞧这鳞片，比镜子还亮堂！\"
\"刘叔记着。\"苏婉儿翻开随身携带的小本子，上面密密麻麻记着各档口的规矩，\"鱼鳃要掰开查，若是暗红带腥，哪怕再新鲜也得退回去。\"她抬头时，正见张厨子叉着腰站在蒸笼前，对着新来的小宫女吼：\"发面要揉足三百下！
揉不够数的，面剂子全给我喂猫！\"
月上柳梢头时，御膳房终于静了下来。
苏婉儿靠在廊柱上，望着檐角悬挂的\"膳务六查\"木牌被夜风吹得轻晃，木牌上的字是张厨子特意请翰林院的先生写的，一笔一画都浸着墨香。
她摸出袖中泛着暖光的\"火候掌控\"卡，突然听见脑海里响起清铃般的系统提示：\"叮——宿主完成任务【釜底抽薪】，获得技能卡【毒理通解】。\"
淡青色的光雾在眼前绽开，一张刻着药鼎纹路的卡片缓缓落在掌心。
苏婉儿闭眼细想这半月的布局：故意写错的监察簿、引蛇出洞的毒粉、顺藤摸瓜的陈府...原来系统早将线索织成了网，就等她收网的那刻。
可当她睁开眼时，月光正落在\"毒理通解\"的鼎纹上，那些细密的纹路突然连成一张地图——她想起陈廷远临刑前那句\"想让您倒下的人多了去\"，想起近日御花园总有人深夜扫落叶的异响，后颈忽然泛起凉意。
\"苏姑娘。\"
方公公的声音从巷口传来，他手里的羊角灯在夜风中摇晃，照出他腰间明黄的丝绦。\"陛下在承光殿等您，说是要随驾夜巡宫墙。\"老太监的声音平稳如常，可苏婉儿却注意到他拇指在灯柄上轻轻叩了三下——这是赵顼特有的暗号，意味着事情不寻常。
她将\"毒理通解\"卡收进袖中，银锁片与卡片相碰，发出细碎的响。
夜风卷着宫墙下的桂香拂过鬓角，她望着方公公灯影里拉长的影子，忽然想起三日前查抄陈府时，在偏院井里捞出的半块碎玉——那玉上的纹路，竟与她生母留下的银锁片有七分相似。
夜巡的灯笼已经在宫道上亮起，赵顼的玄色龙袍在月光下泛着冷光。
苏婉儿理了理裙角，跟上他的脚步。
宫墙下的青苔被夜露浸得滑腻，她低头时，看见自己的影子与龙袍的影子叠在一起，像两株在暗夜里生长的树——而树底下，不知埋着多少未被翻出的根。