郧阳府早就是金山的\"暗棋\"。早在起事前快两年，金山就以开采磷矿为名，将郧阳周边山头买完，早就囤积好十万石的粮草，更用金山的银钱收买了当地知府——那知府收了银子，早让金山把郧阳府的官府关卡全换成了\"自己人\"。
当李标带着前锋精兵摸到郧阳城下时，城门早已大开，一千名新军早已秘密控制了府衙、粮仓和城门要道。
\"好！\"李标拍了拍守城将领的肩膀，\"三天内全员集结完毕，目标汉中！\"
这三日，李标没闲着——清点粮草、整编队伍、派斥候探路，忙得脚不沾地。等到二十五日清晨，九千多精兵已整装待发，粮食、兵器、马匹全都备得妥妥当当。
从郧阳到汉中，中间隔着号称\"难于上青天\"的商洛山区。这地方山高林密，自古就是兵家难行之地——但李标早有准备！
主道上官府的关卡全被里应外合民兵消灭，全部换成金山新军的人员，整个郧阳到汉中全部改姓“李”。更绝的是，李标派了前锋三百人，提前五天摸黑潜入汉中城！这三百人化装成货郎、樵夫和乞丐，混在城中百姓里，暗中联络了同志会提前征召的五百名汉中本地民兵——这是年初就做好的布局。
崇祯四年（1631 年）的汉中府，像一艘千疮百孔的破船，在天灾与人祸的惊涛骇浪中摇摇欲坠。这座连接西北与西南的战略枢纽，此刻已然成为大明躯体上一道无声裂开的伤口，表面维持着明朝疆土的名号，实则早已沦为饥饿与混乱的围城。
汉中府在册民户约 12 万户，正常年份实际人口约 45 - 55 万人，勉强维持着相对稳定的生计。然而，1630 年陕北大旱，如同推倒的多米诺骨牌，引发了一系列连锁反应。数万流民如潮水般涌入汉中，使得实际人口在短期内急剧膨胀至 60 万。但好景不长，1631 年，饥荒与瘟疫这对可怕的恶魔接踵而至，无情地吞噬着人们的生命，人口再度锐减。
汉中府的驻军力量，看似有着纸面编制的威严，实则不堪一击。南郑县城的汉中卫，纸面编制为 5600 人，可实际兵力仅有 800 人，更为糟糕的是，还缺饷 50%，士兵们食不果腹，士气低落。宁羌卫纸面编制 3200 人，实际兵力不足 300 人，早已逃亡殆尽，几乎成了一副空架子。兴安千户所原本有 1120 人，如今只剩下 200 人，而且这些人还并入民户谋生，所谓的军事防御力量荡然无存。整个汉中府纸面编制 9920 人，实际现存兵力约 1100 人，如此薄弱的兵力，如何能守护一方安宁？
机动兵力方面，陕西巡抚标营分防汉中的 500 骑（驻南郑），看似是一支可以快速响应的力量，但在实际中却难以发挥应有的作用。川北援剿副总兵驻广元，名义上协防汉中，却从未真正出现过，不过是徒有虚名。汉中府的军事防线，就像一座千疮百孔的城墙，到处都是漏洞，随时可能被敌人攻破。
崇祯四年春旱，汉江水位降至百年最低，原本肥沃的稻田龟裂，如同大地干涸的嘴唇，渴望着甘霖的滋润。粮价如脱缰的野马，疯狂暴涨，米价从1两\/石飙升至 4 两\/石，普通百姓连基本的温饱都难以维持。张献忠小股部队（约 300 人）活动于米仓山，劫掠西乡县，使得本就动荡的局势更加雪上加霜。李自成联络陕南绿林，在略阳、留坝设秘密据点，为这片土地增添了更多的不稳定因素。
八月，云南滇中7级地震波及汉中，褒斜道发生山崩，阻断入蜀官道月余。交通的中断，使得物资运输困难重重，进一步加剧了汉中的困境。官仓存粮仅 3 万石，而按照目前的消耗情况，到年底至少需要 10 万石，巨大的粮食缺口，预示着至少 2 万人以上将面临饿死的悲惨命运。旱灾之后爆发的鼠疫，更是如同死神的镰刀，无情地收割着生命。南郑县若不加以干预，病死率将超过 30%，整个汉中府仿佛被笼罩在一片死亡的阴影之下。
陕西巡抚胡廷宴驻守西安，对汉中的危机视而不见，完全漠视这片土地上的生灵涂炭。汉中知府周士奇刚刚赴任，手中无兵无饷，面对如此复杂的局面，显得束手无策。而地方豪强却趁机崛起，掌控了汉中府的命脉。南郑王家控制着粮食，城固杨家掌控着驿道，他们为了自身的利益，不惜牺牲百姓的生存权利。
卫所世袭军官中，汉中卫指挥使李遇春拥私兵200人，却纵容军队抢掠流民粮食，使得民变如火山口般，随时可能爆发。汉中府名义上是明朝疆土，实则权力真空，各方势力相互角逐，百姓生活在水深火热之中，这座曾经繁华的战略枢纽，如今已沦为一片混乱的废墟，成为了大明王朝躯体上一道无法愈合的伤口，预示着更大的危机即将来临。
崇祯四年九月初五，当李标带着主力翻过凤凰山（今陕西汉中境内），抵达汉中城郊时，天还没亮。
\"前锋联系上了吗？\"李标低声问。
\"回大人，联系上了！五百民兵已经控制了东城门和南城门，就等咱们了！\"斥候喘着粗气回报。
李标咧嘴一笑：\"好！传令下去——午时进城，旗号打'勋阳府山匪--踏破天'，谁敢阻拦，格杀勿论！\"
午时三刻，当李标的三个旅九千六百精兵如神兵天降般出现在汉中城下时，城头的守军还懵着呢——怎么突然冒出来这么多\"商队护卫\"？
等到他们反应过来，东城门和南城门早已被五百民兵打开，李标的旗帜已经插在了城楼最高处！
\"汉中，拿下了！\"
夜幕笼罩下的汉中府衙后院，李标背着手，嘴角噙着一抹冷笑，目光如刀般扫过绑得结结实实的三人——南郑王家家主、城固杨家家主，还有那嚣张跋扈的汉中卫指挥使李遇春。这三个昔日翻手为云覆手为雨的地方豪强与军官，此刻像待宰的羔羊，被五花大绑地扔在青石地上，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的闷哼声。
\"你们及家眷、以及忠诚的家丁都带上，这些军票拿好了。\"李标一脚踹在王家家长腰眼上，从地上箱子中甩出一叠精美的军票，\"你们对付老百姓，这么有“本事”，明天押往郧阳府，然后顺江而下，老子送你们去个'海外好地方'，到那里后，你们可以随便耍威风！\"他刻意拖长声调，笑得像只夜枭，\"哈哈，保证让你们'永享幸福'！\"