戚光是被彻骨的寒意和左臂、右肩撕裂般的剧痛生生拽回意识的。他勉强睁开沉重的眼皮，视野里是玄甲军驻地残营那熟悉又陌生的、被烟火熏黑的帐篷顶。帐内弥漫着浓烈的血腥、金疮药和炭火闷烧的混合气味，沉重地压在胸口。每一次呼吸都牵扯着伤处，带来一阵眩晕和恶心。
“将军！您醒了！”守在榻边的亲兵声音带着劫后余生的狂喜，随即又转为忧虑，“您千万别动！军医刚给您重新包扎过…”
戚光没理会亲兵，挣扎着转动僵硬的脖颈。左臂被厚实的药布层层包裹，固定在胸前，依旧有暗红的血渍顽固地渗出来。右肩的箭矢已被拔出，但伤口显然处理得极其仓促，剧痛丝毫不亚于左臂。他尝试着动了动右手手指，一阵尖锐的刺痛从肩部直窜头顶，冷汗瞬间浸透了额发。
“粮…粮仓…”他的声音嘶哑得如同破风箱，喉咙里满是铁锈味。
“烧了！烧得干干净净！”亲兵连忙道，眼中闪着激动和悲痛交织的光芒，“狄狗营里到现在还浓烟滚滚，哭爹喊娘！咱们…咱们折了六十七个兄弟…赵铁柱校尉…没回来…”声音哽咽下去。
戚光闭上眼，牙关紧咬，下颌的线条绷得如同刀削。粮仓焚毁的胜利，是用玄甲军最精锐子弟的命换来的。赵铁柱…那张憨厚又坚韧的脸仿佛就在眼前。他深吸一口气，强压下翻涌的血气和悲怆，再睁开眼时，只剩下冰寒的决断。
“盟约…那卷羊皮…”他艰难地问。
“李岩将军亲自收着！已经用火漆封了，派了最精干的金鳞卫，两拨人，分不同路线，八百里加急直送京城！沿途哨卡都打点过了，确保万无一失！”秦兵压低声音，语速极快。
戚光紧绷的心弦这才稍稍松弛了一瞬。那卷盟约，是悬在靖王头顶的利剑，也是雁回关扭转乾坤的希望。它必须安全抵达御前！
就在这时，帐篷帘子被猛地掀开，一股刺骨的寒风卷着雪沫灌了进来，随之而来的是一阵压抑不住的、此起彼伏的痛苦呻吟和粗重喘息。李岩高大的身影裹着一身寒气踏入帐内，他身后，两名亲兵小心翼翼地抬着一副担架，上面躺着一个几乎被冻成青紫色的年轻士兵。
那士兵的双脚肿胀得吓人，皮肤呈现出一种诡异的蜡白色，上面布满了紫黑色的冻疮和水泡，有些地方已经溃烂流脓，散发出腐败的气味。他双眼紧闭，牙关打颤，身体不受控制地剧烈痉挛着，每一次痉挛都伴随着一声从喉咙深处挤出的、不成调的哀鸣。他的生命，正被北疆酷寒的“软刀子”一点点凌迟。
“戚帅！”李岩的声音带着一种罕见的沉重和疲惫，他向戚光微微颔首示意，目光扫过那担架上的士兵，眼中满是痛惜和焦虑。“刚抬下来的，巡哨时踩进冰缝，被困了半夜…人救回来了，但这脚…”他摇了摇头，没再说下去。结果不言而喻，即使命保住了，这双脚也废了，等待他的将是截肢和悲惨的余生。
这并非个例。戚光的目光越过李岩，投向帐篷外。风雪呼啸的残营里，随处可见蜷缩在避风角落的士兵。他们或抱着肿胀发黑的手脚，痛苦地呻吟；或神情麻木，眼神呆滞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛灵魂都已被冻僵；几个医官和帮忙的士兵正费力地将几个冻僵的躯体抬走，动作近乎粗暴，只因他们自己也快被冻僵了。绝望、痛苦、冰冷的死亡气息，如同无形的瘟疫，在营地里弥漫，比狄人的刀箭更令人窒息。
“昨夜…又有十七个兄弟没熬过去…”李岩的声音低沉得如同闷雷，“非战减员…已经超过了阵亡人数！再这样下去，不用狄人来攻，我们自己就先冻垮了！”
戚光的心沉到了谷底。左臂和右肩的剧痛在这一刻似乎都变得微不足道。他比谁都清楚，士气是比粮草更重要的东西。雪崩的阴影尚未散去，粮仓焚毁带来的短暂振奋，在这无孔不入、日复一日的酷寒折磨下，正迅速消散。士兵们眼中那名为希望的光，正在熄灭。缴获盟约的战略胜利，在眼前这地狱般的惨状面前，显得如此遥远。
“军中药库…冻伤药呢？”戚光的声音干涩。
“空了！早就空了！”李岩一拳砸在旁边的木柱上，发出沉闷的响声。“太医署配给的那点药膏，连塞牙缝都不够！效果更是…哼！”他冷哼一声，语气中充满了对朝廷官僚的愤懑和不屑。“城里的药铺子，但凡能治冻疮的方子，都被我搜刮干净了，可杯水车薪！墨衡先生那边…试过几种方子，要么效果慢，要么材料稀缺…”他眼中闪过一丝挣扎，随即化为决绝，“不能再等了！戚帅，我…我有个法子，或许能顶一顶！”
“说！”戚光目光灼灼地盯着他。
李岩深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，从怀里掏出一个粗糙的陶罐。罐口用油纸和麻绳封着。他小心地揭开，一股浓烈、辛辣又带着咸腥和油脂混合的怪异气味瞬间在帐篷里弥漫开来，甚至短暂地压过了血腥和药味。
罐子里是半凝固的、灰白色的膏体，看起来其貌不扬，甚至有些令人不适。
“这是什么？”戚光皱眉。
“盐膏！”李岩的声音带着一丝孤注一掷的意味，“粗盐，用石臼反复舂磨，磨得极细！加上熬炼过的、去了腥臊的猪油，还有…还有晒干的辣椒粉！最后兑一点点最烈的烧刀子酒！”
戚光和他的亲兵都愣住了。盐？辣椒？猪油？这哪里是药？简直是胡闹！
“李将军！这…这能行吗？”亲兵忍不住质疑，“盐抹在伤口上，那不是…那不是雪上加霜吗？还有辣椒…”
李岩没有立刻回答，他快步走到那个冻伤士兵的担架旁，蹲下身。那士兵似乎已经陷入半昏迷，对周围的动静毫无反应。李岩用一块干净的布巾，小心翼翼地蘸了些温热的雪水，轻轻擦拭士兵冻伤最严重、已经开始发黑溃烂的脚趾边缘。动作极其轻柔，但每一次触碰，都让那士兵在昏迷中发出痛苦的抽搐。
擦净一小片区域，李岩用手指挖出一大块灰白色的盐膏，毫不犹豫地、厚厚地涂抹了上去！他的动作快而稳，覆盖了那片溃烂的区域。
“呃啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨嚎猛地从士兵喉咙里爆发出来！他如同被滚油泼中，整个身体剧烈地向上弹起，双目暴睁，眼球上瞬间布满血丝！巨大的痛苦让他瞬间摆脱了昏迷，却又被这酷刑般的灼痛刺激得几乎要再次昏厥过去！他的脸扭曲得不成样子，豆大的汗珠混合着泪水滚滚而下，身体像离水的鱼一样疯狂扭动，几个亲兵几乎按不住他。
“按住他！别让他乱动！”李岩厉声喝道，额头也渗出了细密的汗珠。他死死盯着士兵的反应，眼神复杂，既有不忍，更有一种近乎冷酷的期待。
戚光的心也揪紧了。这惨状，让他几乎要出声喝止。
然而，就在士兵那撕心裂肺的惨嚎持续了十几息后，他那疯狂扭动的身体，竟奇迹般地、一点点地松弛了下来！他大口大口地喘着粗气，眼神虽然依旧充满痛苦，但似乎不再那么涣散。更令人惊异的是，他原本因剧痛而死死蜷缩的脚趾，竟然在微微颤抖着，尝试着极其缓慢地伸展！
“热…好热…”士兵的声音嘶哑微弱，断断续续，“像…像着了火…但…但好像…没那么木了…”
李岩紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的、极其细微的激动。他立刻又挖了一大块盐膏，动作不再犹豫，迅速而均匀地涂抹在士兵双脚所有冻伤的部位。士兵依旧疼得浑身发抖，牙关紧咬发出咯咯声，但再也没有发出之前那种撕心裂肺的惨嚎。每一次涂抹带来的灼热刺痛之后，似乎都伴随着一种奇异的、仿佛血液重新开始流动的细微麻痒感。
帐篷里一片死寂，只剩下士兵粗重的喘息和炭火偶尔的噼啪声。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住那双涂抹了灰白膏体的脚。戚光也强撑着坐直了身体，独眼锐利如鹰。
时间一点点流逝。大约半个时辰后。
那士兵的状态明显稳定了下来。虽然依旧虚弱，但呼吸平稳了许多，脸上因剧痛而扭曲的肌肉也放松了。更关键的变化在于他的双脚——原本那死气沉沉、如同蜡塑般的青紫色，竟然以肉眼可见的速度在褪去！皮肤上那些紫黑色的斑块颜色变浅、范围缩小，肿胀也似乎消下去了一点点。虽然溃烂处依旧存在，但那种令人绝望的腐败气息似乎被盐膏的辛辣和油脂味中和、压制住了。最令人振奋的是，士兵断断续续地、带着哭腔说：“脚…脚指头…好像…好像能试着动一下了…”
“有效！真的有效！”一个年轻的医官忍不住激动地低呼出来，声音带着难以置信的颤抖。其他围观的士兵和医官们脸上也露出了震惊和狂喜交织的神色。绝望的营地里，仿佛投入了一颗炽热的火星！
“快！照这个方子！立刻去熬制！有多少熬多少！材料不够，拆帐篷！杀马！去城里买！买光所有的盐和辣椒！”李岩猛地站起，声音因激动而有些变调，但带着不容置疑的铁血军令，“所有冻伤的兄弟，无论轻重，立刻集中处理！先用雪水擦干净冻伤处，再厚厚地涂上这盐膏！动作要快！”
整个残营瞬间被这突如其来的希望点燃了！压抑的死气被一扫而空。军令如山，医官、辅兵、甚至还能走动的轻伤员都动了起来。砸盐块的咚咚声、熬炼猪油滋滋作响的声音、辣椒被捣碎散发的刺鼻气味，混合着士兵们重新燃起的、充满干劲的呼喝声，在风雪呼啸的雁回关残营中交织成一曲奇特的、充满生机的战歌。
一罐罐、一盆盆热气腾腾、散发着浓烈气味的灰白色盐膏被迅速制作出来，分发到各个伤兵聚集的帐篷和角落。涂抹时引发的痛苦惨叫声依旧此起彼伏，但这一次，惨叫声中似乎夹杂着某种解脱和希望。涂过药膏的士兵，虽然依旧痛苦，但脸上那层灰败的死气明显褪去，眼神中重新有了光彩，互相之间甚至开始低声交谈、鼓励。
短短数日，效果立竿见影！
新抬进医帐的严重冻伤者数量骤减。原本那些被宣判了“死刑”，只能绝望等死的重度冻伤士兵，情况奇迹般地稳定下来。溃烂得到了有效遏制，肿胀明显消退，坏死的趋势被硬生生止住！虽然离痊愈还差得远，但至少命保住了，肢体也大多保住了！轻中度冻伤者恢复得更快，涂抹盐膏后，那种深入骨髓的麻木僵硬感迅速被温热和刺痛取代，继而能感受到血液流动的麻痒，不少人甚至能在搀扶下尝试着走几步！
“将军！统计出来了！”一名负责记录的书记官激动地冲进李岩的临时配药棚，声音都在发抖，“过去三天，冻伤导致截肢者…仅一人！是旧伤复发溃烂！非战减员…减员人数比盐膏使用前，下降了…下降了整整三成！”
“三成！”饶是李岩一向沉稳如山，听到这个数字，握着药杵的手也猛地一紧，指节发白。这三成，是成百上千条活生生的性命！是雁回关守军得以延续下去的战力根基！
消息像长了翅膀，迅速传遍了整个雁回关。原本被绝望笼罩的军营，士气为之一振。士兵们看着身边涂了盐膏后明显好转的同伴，看着那些原本注定要截肢的兄弟如今还能躺在那里痛苦地呻吟（这呻吟在此时都显得珍贵），心中那被严寒冻住的斗志，如同被盐膏的热辣点燃，重新燃烧起来。操练的口号声重新变得有力，巡逻的士兵脊梁也挺得更直了。戚光帅帐前那面残破的玄鸟旗，在寒风中猎猎作响，仿佛也带上了一丝不屈的生机。
***
雁回关城西，一处临时征用的、相对完好的院落，此刻被改造成了盐膏熬制的核心工坊。空气中弥漫着浓郁的、混杂着咸、辣、腥膻的复杂气味，几十口大锅架在临时垒砌的灶台上，下面柴火烧得正旺，锅里猪油翻滚，发出滋啦滋啦的声响。粗盐被石磨和石臼反复研磨成细粉的沙沙声、大捆干辣椒被捣碎的噼啪声、辅兵们吆喝着传递材料的嘈杂声，构成了一派热火朝天的景象。
墨衡裹着一件厚厚的旧棉袍，鼻梁上架着他自制的简易水晶镜片（边缘用布条缠着），正凑在一个刚熬好、正在冷却的盐膏陶盆前，小心翼翼地用一根细竹签挑起一点膏体，放在眼前仔细观察其粘稠度和颜色。他身边摊开着一本简陋的册子，上面密密麻麻记录着各种材料的配比、熬制时间、环境温度以及反馈回来的伤兵恢复情况数据。他的眉头时而紧锁，时而舒展，完全沉浸在分析和优化的世界里。
“墨衡先生！您看看这批盐的细度够不够？”一个满脸烟灰的辅兵捧着一小陶钵刚磨好的盐粉跑过来。
墨衡接过，用手指捻了捻，又凑到水晶镜片下仔细看。“不行，还是太粗。盐粒粗了，一是涂上去更痛，二是难以与油脂充分融合，效果会打折扣。告诉他们，磨盐的臼，必须清洗干净，不能有油污，用力要匀！至少要磨到这个程度。”他指了指册子上画的一个极其微小的标准点。
“哎！明白了！”辅兵赶紧跑回去。
李岩大步走进院子，看着眼前忙碌的景象和墨衡专注的身影，严峻的脸上难得露出一丝暖意。他走到墨衡身边，低声道：“先生，效果…超乎预料。三成！非战减员降了三成！”
墨衡抬起头，水晶镜片后的眼睛亮了一下，但随即又微微蹙眉：“三成…是基于现有条件的极限了。李将军，这盐膏，终究是‘虎狼之药’，见效快，但刺激性太大，对溃烂深创口的长期愈合未必有利。而且，靠大量猪油和粗盐堆出来的效果，成本高昂，难以持久。这北疆的酷寒…是长久之战啊。”他的手指无意识地敲打着记录数据的册子，“必须找到更温和、更廉价的替代品，或者…改进工艺，提纯有效成分。”
“先生所言极是。”李岩深以为然，“能救急稳住军心，已是万幸。后续改良，还需仰仗先生智慧。不过…”他话锋一转，语气低沉了几分，“这盐膏之事，动静太大，怕是…已经传到某些人耳朵里了。”
墨衡推了推鼻梁上的镜片，镜片反射着灶火的光，看不清他的眼神：“将军是指…太医署？”
李岩没有直接回答，只是目光投向院门外风雪弥漫的街道，眼神锐利如刀：“树欲静而风不止。我们这里救活一个兵，可能就挡了某些人升官发财的路，砸了某些人金贵的药罐子。”
***
几乎就在同一时间，雁回关内条件相对最好的“官驿”内，气氛却如冰窖般寒冷。
驿馆最暖和的上房内，炉火烧得很旺，驱散了外面的严寒。然而，围坐在桌旁的几个人，脸色却比外面的风雪还要阴沉。
主位上是一位身着深青色六品鹭鸶补子官袍、面容清癯、留着三缕长须的中年官员。他正是朝廷派来“协理北疆军务、督送御寒物资”的太医署副使，王明远。此刻，他手中端着一盏温热的参茶，却一口未动，只是用杯盖轻轻拨弄着浮沫，眼神低垂，看不出喜怒。
下首坐着两个穿着太医署从九品吏员服饰的年轻人，以及雁回关本地医署的主事医官。那主事医官姓周，五十多岁，此刻额头上全是冷汗，坐立不安，不时偷眼觑着王副使的脸色。
“周主事，”王明远终于开口，声音不高，却带着一股久居上位的威压，慢条斯理，“李岩将军弄出的那个…叫什么来着？盐膏？听说，很有些神效？连你这医署里躺着的那些‘冻死鬼’，都叫唤着能下地了？”
周主事浑身一颤，连忙站起来，躬着身子，声音发颤：“回…回禀副使大人…是…是有这么个东西…粗鄙得很，就是些盐巴、猪油、辣椒胡乱搅和…下官…下官也去看过…涂抹之时，伤者惨嚎不已，如同受刑…实在…实在有违仁术！而且…而且…”
“而且什么？”王明远眼皮都没抬。
“而且…那盐膏所耗盐巴、油脂甚巨！城中盐价飞涨，百姓已有怨言！这…这李将军行事，未免太过…太过操切！”周主事仿佛找到了理由，声音稍微大了点，“更何况，冻伤之症，乃寒邪深入肌理，需用温补通络之药徐徐图之，如人参、鹿茸、当归、黄芪，辅以针灸导引，方能固本培元，驱邪外出！岂能用这等虎狼猛剂，只图一时之快？此乃…此乃拔苗助长，饮鸩止渴啊！恐留下无穷后患！”他越说越激动，仿佛站在了医道的制高点。
旁边一个年轻的太医署吏员也附和道：“周主事所言甚是！下官也查验过伤者，涂抹那盐膏后，创面虽看似消肿，实则灼伤更甚！邪毒被强行逼入更深！长此以往，恐有坏疽之危！李将军此乃好心办坏事！其情可悯，其法…实不可取！更有违我太医署所颁《寒伤诊治方略》之要旨！”他特意加重了“太医署”三个字。
王明远依旧慢悠悠地拨弄着杯盖，仿佛在听一件与己无关的事。良久，他才轻轻呷了一口参茶，缓缓放下茶盏，目光扫过周主事和那年轻吏员，最终落在自己那修剪得极其干净的指甲上。
“李岩将军，心系士卒，其情可嘉。这‘急就章’的土法子，能在危急之时暂解燃眉，也算…聊胜于无吧。”他的声音平淡无波，听不出褒贬。
周主事和年轻吏员一愣，似乎没想到副使大人会这么说。
然而，王明远话锋一转，语气依旧平淡，却透着一股不容置疑的冷意：“不过，行军打仗，讲究的是规矩，是法度。这用药治病，更是关乎人命的大事，岂能如此儿戏？一个带兵打仗的将军，擅自弄出这等未经太医署审验、不合朝廷规制、甚至可能遗祸无穷的‘虎狼药’，还如此大张旗鼓地推行全军…这成何体统？”
他微微抬眼，目光如电，直视周主事：“周主事，你是本地医署主官，掌一地军民医事。李将军此举，你事前可知晓？可曾劝阻？可曾上报？”
周主事吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“下官…下官劝阻过啊！可李将军他…他军务紧急，根本不容下官多言！下官…下官人微言轻…”
王明远摆了摆手，打断他的辩解：“行了。念在你也有难处。不过…”他顿了顿，声音陡然转冷，如同冰锥刺骨，“这盐膏，必须立刻停止使用！所有配方、成品，立刻封存！等待本官查验！所有伤兵，即刻转回医署，按太医署颁行的《寒伤诊治方略》，以温补通络之方，好生调养！所需药材，本官自会从京中调配！”
“啊？停…停止使用？”周主事愕然抬头，“可…可那些伤兵…”
“嗯？”王明远冷冷地瞥了他一眼。
周主事顿时如坠冰窟，后面的话生生咽了回去，只剩下唯唯诺诺：“是…是…下官遵命…立刻…立刻去办…”
王明远不再看他，目光投向窗外呼啸的风雪，眼神幽深，仿佛穿透了关墙，望向了遥远的京城方向。他拢在袖中的手，无意识地摩挲着一块温润的羊脂玉佩，玉佩的背面，刻着一个极其微小、却异常清晰的篆文——**“朔”**。
“心系士卒是好事…”他仿佛自言自语，又仿佛是说给某个冥冥中注视此地的人听，声音轻得只有自己能听见，“…但坏了规矩，挡了路，就是取死之道了。”