震耳欲聋的炸膛巨响余音仍在雁回关的每一块砖石、每一根冻木间嗡嗡回荡，刺鼻的硝烟混合着浓烈的血腥与内脏焦糊的恶臭，如同粘稠的死亡之幕，沉沉地笼罩在狼藉的主炮位上。破碎扭曲的炮管残骸兀自冒着青烟，狰狞的裂口如同地狱的入口，吞噬了七八条鲜活的生命，只留下满地狼藉的残肢断臂和泼洒开来的暗红色浆液，在冰冷的石地上迅速凝结成触目惊心的冰坨。
“神炮…炸了！天罚！是天罚啊！”
“跑啊！狄狗杀上来啦！”
绝望的哭嚎和歇斯底里的尖叫彻底撕裂了守军仅存的抵抗意志。民壮们丢下简陋的武器，像无头苍蝇般在狭窄的关墙马道上乱窜，甚至有人试图翻过垛口跳下关墙。即便是久经沙场的老兵，此刻也面无人色，握着刀枪的手抖得如同风中残烛。关墙之上，秩序荡然无存，崩溃只在瞬息之间。
“顶住！都给老子顶住！”守将周焕挣扎着从冰冷的地面爬起，后背撞击关墙的剧痛让他眼前发黑，喉头腥甜，又是一口鲜血喷在早已染红的前襟。他抹去嘴角的血沫，嘶哑的咆哮在混乱中显得如此苍白无力。他布满血丝的双眼死死盯着关外——狄人左贤王巴图鲁狂野的咆哮穿透风雪，如同嗜血的狼王发出总攻的嚎叫。黑色的狄人铁骑洪流，在目睹了守军崩溃的景象后，彻底陷入了嗜血的疯狂！马蹄踏地的轰鸣如同催命的战鼓，卷起冲天的雪尘，以排山倒海之势，向着那道古老的、此刻正微微颤抖的关墙，发起了最后的、最凶猛的冲锋！箭矢如同密集的飞蝗，带着凄厉的破空声，叮叮当当地钉在垛口、盾牌上，间或有守军士兵惨叫着倒下。
不足三百步！狄人狰狞扭曲的面孔和弯刀反射的寒光，已清晰可见！
“完了…”周焕的心沉入了无底深渊。国之重器在自己眼前炸成一堆废铁，士气彻底崩溃，援兵远在百里之外…雁回关，今日怕是要在自己手中陷落了！他枯槁的手指死死抠进冰冷的墙砖缝隙，一股巨大的悲怆和无力感攫住了他。
就在这千钧一发、关墙行将倾覆的绝望时刻——
“让开！都让开！”
一声清越却带着不容置疑威严的断喝，如同利剑般穿透了混乱的喧嚣和绝望的哭嚎！
混乱的人群被一股无形的力量强行分开一条通道。几个身影逆着奔逃的人流，如同劈开浊浪的礁石，急速冲上主炮位！为首一人，身形挺拔，面容清俊却带着长途跋涉的风霜与疲惫，正是墨衡！他身后紧跟着气喘吁吁的李岩，以及数名同样精悍的玄甲护卫。
墨衡的目光如电，瞬间扫过炮位上那人间炼狱般的惨状——扭曲的炮管残骸、满地凝固的鲜血和碎肉、弥漫的硝烟与死亡气息。他的瞳孔猛地一缩，一股冰冷的怒意和痛惜在眼底翻腾，但随即被一种近乎冷酷的专注所取代。他的视线最终定格在那道狰狞的裂口边缘，一道细微却清晰的凹痕，在黝黑的炮管断面上显得格外刺眼！
“是它！”墨衡心中剧震。王启年临行前的警告瞬间在耳边回响：“…炮管中段…凹痕…膛压不稳…隐患极大…” 这凹痕，竟真的成了索命的催命符！
“墨大人！您…您怎么来了？！”周焕如同抓住最后一根救命稻草，挣扎着扑过来，声音嘶哑颤抖，带着哭腔，“‘雷吼’…它…它炸了！”
“看到了！”墨衡的声音冰冷，没有丝毫废话。他一步跨过地上的血迹，蹲到那滚烫的炮管残骸旁，无视刺鼻的气味和灼人的余温，从随身的皮囊中迅速掏出一把闪烁着奇异金属光泽的游标卡尺，动作快如闪电，精准地测量着那道凹痕的深度和范围。他的手指稳定得可怕，眼神锐利如鹰隼，仿佛周围震天的喊杀、濒死的哀嚎、呼啸的箭矢都不存在。
“李岩！”墨衡头也不抬地厉喝。
“在！”李岩立刻上前。
“清场！炮位十步之内，闲杂人等一律驱离！玄甲卫，持盾护住此区域，挡住流矢！快！”墨衡语速极快，每一个字都如同军令。
“得令！”李岩毫不犹豫，立刻带着玄甲护卫执行。他们如狼似虎，迅速将吓傻的伤兵和乱窜的民壮推开，巨大的包铁木盾瞬间在墨衡周围竖起一道临时的屏障，将呼啸的箭矢隔绝在外。
墨衡的动作没有丝毫停顿。测量完毕，他毫不犹豫地从皮囊最深处掏出一个形状奇特、通体乌黑、闪烁着冰冷金属光泽的物件——正是他仅剩三次使用机会的**系统兑换品：碳化钨钻头**！这来自未知科技的造物，甫一出现，便散发出一股与这方世界格格不入的冰冷气息。
“王将军的担忧成了现实…凹痕导致膛压峰值偏移…应力集中点…”墨衡心中念头飞转，手上动作却行云流水。他迅速将钻头卡入一个特制的、小型的手摇钻杆接口。没有预热，没有迟疑，他深吸一口气，双臂灌注全力，将那闪烁着幽冷寒光的钻头尖端，狠狠抵在炮管裂口边缘、那道致命的凹痕起始处！
“吱嘎——！！！”
一阵令人牙酸、仿佛金属被强行撕裂的尖锐摩擦声骤然响起！火星如同被激怒的毒蜂，猛烈地从钻头与炮钢接触点迸射出来！这声音是如此刺耳难听，瞬间压过了战场的一部分喧嚣，引得附近一些尚存理智的士兵惊骇侧目。
“他在干什么？！”
“那是什么鬼东西？！”
“都炸成废铁了，还弄它作甚？！”
质疑和不解在幸存的守军中弥漫。连周焕也瞪大了眼睛，不明所以，只觉得墨衡的行为如同在废墟上徒劳地雕刻。
墨衡对周遭的一切置若罔闻。他额角青筋微微凸起，双臂稳定而有力地摇动着钻杆。汗水瞬间浸湿了他的鬓角，在寒冷的空气中蒸腾起丝丝白气。碳化钨钻头以超越这时代认知的硬度和效率，疯狂地啃噬着坚韧的炮钢。那刺耳的噪音，正是它在强行修正炮管内部因凹痕造成的致命缺陷！凹痕边缘被高速旋转的钻头一点点切削、磨平，形成一道新的、相对平滑的应力过渡带。
时间，在墨衡手中那疯狂旋转的钻头与炮钢的剧烈摩擦中，被拉长到令人窒息的地步。
关外，狄人前锋最悍勇的“苍狼骑”已经冲到了关墙之下！他们狂野地嚎叫着，将粗糙的云梯狠狠搭上冰冷的墙体！沉重的撞木被数十名赤裸上身的狄人壮汉抬着，吼叫着冲向紧闭的关门，每一次撞击都发出沉闷的巨响，震得关门后的顶门柱簌簌落下灰尘！箭矢更加密集，守军被压制得几乎抬不起头，只能凭借垛口和盾牌苦苦支撑，伤亡直线上升！
“墨大人！来不及了！关门…关门快顶不住了！”周焕看着下方蚁附攻城的狄人，听着撞木那催命般的轰响，绝望地嘶吼。
墨衡猛地抬起头！他的眼神锐利如刀，汗水顺着脸颊滑落，滴在滚烫的炮管上，发出“嗤”的一声轻响，瞬间汽化。他手中的钻头，已经在那道致命的凹痕区域，硬生生切削出了一道深约半寸、长约尺许的平滑沟槽！原本应力最集中的危险点，被强行改变了形态！
“装填！”墨衡的声音如同金石交击，斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝！他一把扯下那已经微微发红、旋转速度开始减缓的碳化钨钻头，看也不看那仅剩两次的黯淡光泽，随手塞回皮囊。动作快得只留下一道残影。
“什…什么？！”周焕和周围的士兵都愣住了，怀疑自己听错了。对着这刚刚炸死一片袍泽、还在冒烟的残骸装填？这不是找死吗？！
“装填！开花弹！目标——关门正前方集结的撞木队！”墨衡再次厉喝，目光如炬，死死盯着下方正疯狂撞击关门的狄人，“快！想活命就照做！”他的声音里蕴含着一种奇异的、令人信服的力量。
赵铁柱，那个一直守护在炮位旁、目睹了炸膛惨剧的黑脸玄甲百户，此刻眼神剧烈闪烁。他看着墨衡那双坚定到近乎疯狂的眼睛，又看了看下方即将破门的狄人。戚帅的军令是守护此炮直至他抵达，可如今…他猛地一咬牙，发出一声野兽般的低吼：“听墨大人的！装填！快！”他率先扑向旁边幸存的弹药箱，抱起一枚沉重的开花弹。
榜样的力量是无穷的！几个从炸膛中幸存、对“雷吼”尚存一丝执念的老炮兵，在赵铁柱的带动下，也红着眼睛扑了上去。他们用颤抖却异常坚定的手，将沉重的开花弹再次塞入那滚烫、扭曲、带着恐怖裂口的炮膛！动作虽然带着恐惧的余悸，却比第一次更加迅速、更加精准！生死关头，求生的本能压倒了恐惧！
“角度下调三度！目标，撞木队中段！”墨衡一边飞快地计算着，一边嘶声指挥着调整炮口。他的手指在冰冷的炮架调节螺杆上快速转动，动作精准得如同精密仪器。炮口那黑洞洞的、仿佛随时会再次喷吐死亡的裂口，缓缓下压，死死锁定了关墙下那群抬着巨大撞木、正嚎叫着发起最后冲刺的狄人壮汉！
负责点火的，依旧是那个脸上带着稚气的年轻炮手。他刚刚目睹了同伴被炸得粉身碎骨，此刻脸色惨白如纸，握着火把的手抖得如同风中落叶，眼神充满了极致的恐惧。他看着那冒着青烟的炮尾引信孔，如同看着毒蛇的獠牙。
“点火！”墨衡的声音如同惊雷，在他耳边炸响。
年轻炮手浑身一颤，对上墨衡那双燃烧着决绝火焰的眼睛。那眼神里没有强迫，只有一种同生共死的平静和托付。一股莫名的勇气，或者说是一种被逼到绝境的疯狂，猛地冲垮了恐惧的堤坝！他发出一声不似人声的嘶吼，用尽全身力气，将燃烧的火把狠狠杵向引信！
“嗤——！”
引信被再次点燃，熟悉的刺鼻硫磺味瞬间弥漫！那燃烧的火星，如同一条致命的毒蛇，再次沿着引信，急速窜向炮膛深处！窜向那刚刚被强行“手术”过的致命伤口！
这一次，所有人的心都提到了嗓子眼，连呼吸都彻底停滞！周焕闭上了眼睛，不忍再看。赵铁柱死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。李岩和玄甲护卫们则下意识地伏低了身体，举高了盾牌。
一秒…
两秒…
时间仿佛凝固。
“轰——！！！”
一声比之前炸膛更加沉闷、更加压抑、仿佛大地深处传来的咆哮般的巨响，猛然在炮位炸开！整个关墙再次剧烈地颤抖了一下！但这一次，炮口喷出的烈焰并非狂暴地横向撕裂，而是形成一道粗壮、凝实、裹挟着毁灭性力量的暗红色火柱，如同愤怒的巨龙，带着刺耳的尖啸，猛地向下俯冲！狠狠砸向关墙之下！
目标，精准无比——那根巨大的撞木和簇拥在它周围的数十名狄人壮汉！
轰隆！！！
天崩地裂般的爆炸在关墙根处猛然绽放！一团混合着烈焰、浓烟、冻土、碎石和人体残骸的恐怖火球冲天而起！狂暴的冲击波如同无形的巨锤，横扫四方！那根需要十人合抱的沉重撞木，如同脆弱的火柴棍般被瞬间撕裂成无数燃烧的碎片！簇拥在周围的狄人“苍狼骑”精锐，连人带马，在高温和冲击波中瞬间汽化、撕裂、抛飞！残肢断臂和燃烧的碎片如同暴雨般向四周激射！一个直径数丈的焦黑深坑赫然出现在关门之前，坑底是融化的雪水和沸腾的泥浆！
爆炸点周围数十步内，无论人畜，尽成齑粉！更远处的狄人骑兵如同被无形的巨浪狠狠拍中，人仰马翻，一片大乱！凄厉的惨嚎甚至盖过了爆炸的余音！狄人凶猛的攻城势头，如同撞上了一堵无形的铁壁，被这来自地狱的咆哮，硬生生拦腰斩断！
关墙之上，死一般的寂静！
所有人都被这毁天灭地的一击彻底震撼了！无论是崩溃的守军，还是督战的将领，全都目瞪口呆地看着下方那如同炼狱般的景象。那恐怖的深坑，那四处燃烧的残骸，那瞬间蒸发的精锐…这…这还是人间应有的力量吗？
短暂的死寂之后，是守军山呼海啸般的狂吼！
“神炮！神炮发威了！”
“杀！杀光狄狗！”
原本崩溃的士气，如同被注入了一剂强心针，瞬间飙升到了顶点！士兵们红着眼睛，挺起长矛，拉开弓弦，将滚木礌石雨点般砸向陷入混乱的狄人！
周焕猛地睁开眼睛，看着下方地狱般的景象，又猛地看向那门依旧冒着青烟、炮身滚烫、裂口狰狞却沉默屹立的“雷吼”残骸，最后目光死死落在墨衡身上。这个清瘦的年轻人，此刻在他眼中，如同掌控雷霆的神只！
墨衡却无暇感受这劫后余生的狂喜。他的目光紧紧锁定在炮身之上。巨大的后坐力让本就遭受重创的炮架发出了不堪重负的呻吟！用于固定的粗大榫卯结构，在刚才那毁灭性的一击中，已经出现了明显的裂纹！炮身与炮架连接的部位，更是发出了细微却令人心悸的“咯吱”声！
“炮架！加固炮架！”墨衡嘶声吼道，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“下一次发射，炮架必崩！”他的警告如同一盆冷水，瞬间浇熄了众人刚刚燃起的狂热。
赵铁柱和周焕同时色变！他们立刻扑向炮架。果然，那坚韧硬木制成的炮架主体，在连接炮耳的关键部位，数道狰狞的裂纹正在迅速蔓延！负责固定炮身的巨大铁制螺栓，也在巨大的应力下发出了痛苦的呻吟，螺纹处甚至出现了细微的变形！
“快！顶木！铁箍！所有能用的东西！”周焕急得额头青筋暴跳，嘶声指挥着幸存的士兵。士兵们如梦初醒，疯狂地寻找着一切可以用来加固的物件。粗大的圆木被七手八脚地顶在炮架下方，临时找来的铁链和铁箍被死命地缠绕在裂纹处，试图锁住这头随时可能再次失控的钢铁巨兽。
墨衡则半跪在炮身旁，手指不顾灼热，快速抚过炮管表面。他的指尖在靠近炮口的位置猛地一顿！那里的炮钢温度异常灼手，而且…触感有些不对！在刚才那惊天动地的发射后，炮管表面某些区域，竟隐隐浮现出极其细微、如同水波涟漪般的扭曲纹路！这绝非正常现象，而是炮管金属在极端高温高压下开始软化、屈服的前兆！下一次发射，炸膛的风险依然巨大！
他猛地抬头，目光穿透弥漫的硝烟，望向关外。狄人的混乱只是暂时的。左贤王巴图鲁的咆哮声再次响起，如同受伤野兽的嚎叫，更加凶厉！更多的狄人骑兵正在重新整队，如同黑色的潮水，再次汹涌而来！这一次，他们不再集中于一点，而是分散开来，显然是要避开那恐怖的“雷吼”轰击范围，同时以更加密集的箭雨压制关墙！
更远处，雪雾之中，数架如同洪荒巨兽骨架般高大的攻城塔，在无数狄人奴隶的推动下，正缓缓地、却无比坚定地碾过雪原，向着雁回关逼近！那巨大的阴影，如同死亡的阴云，笼罩在每一个守军的心头。
“攻城塔…”墨衡的心沉了下去。以“雷吼”目前的状况，根本无力连续轰击多个分散目标，更别提摧毁那些坚固的攻城塔！而且，炮管过热、炮架濒临崩溃，最多…最多只能再承受一次发射！这一炮，必须用在刀刃上，必须彻底扭转乾坤！
他深吸一口气，冰冷的空气刺入肺叶，强迫自己冷静下来。目光如电，飞速扫过整个战场。狄人骑兵分散冲击…攻城塔缓慢推进…巴图鲁的王旗在后方督阵…
一个大胆到近乎疯狂的计划，瞬间在他脑海中成型！
“赵百户！周将军！”墨衡的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“听我号令！下一炮，目标——巴图鲁的王旗！”
“什么？！”周焕和赵铁柱同时失声惊呼，难以置信地看着墨衡。巴图鲁的王旗远在千步之外！而且周围护卫重重，更有移动的攻城塔作为遮挡！“雷吼”旧伤未愈，炮架濒临崩溃，炮管过热，这种情况下，去轰击千步之外、处于重重保护下的王旗？这简直是痴人说梦！
“墨大人！这…这不可能！距离太远，精度根本无法保证！而且…”赵铁柱急道。
“没有不可能！”墨衡打断他，眼神锐利如刀锋，“想活命，想守住雁回关，这是唯一的机会！打掉巴图鲁，狄人必乱！”他语速飞快，不容置疑，“立刻调整炮口！最大仰角！装填…开花弹！快！我们没有时间了！”
他的目光死死盯住赵铁柱和周焕，那眼神中的决绝和强大的信心，如同无形的力量，感染了两人。赵铁柱猛地一咬牙：“妈的！拼了！听墨大人的！调炮！”他第一个扑向炮尾的升降螺杆。
周焕看着下方再次逼近的狄人洪流和那越来越近的攻城塔巨大阴影，又看了看墨衡那双燃烧着火焰的眼睛，猛地一跺脚：“豁出去了！调炮！最大仰角！”
士兵们再次疯狂地行动起来。粗大的螺杆在赵铁柱和几名壮硕士兵的合力下，发出刺耳的摩擦声，缓缓转动。沉重的炮口，带着巨大的裂痕和滚烫的温度，一点点艰难地抬升，指向那遥远铅灰色天际下、被众多狄骑簇拥着的、如同毒蛇般飘扬的巴图鲁王旗方向！
与此同时，千里之外的京城。
重重宫阙深处，司礼监值房内，烛火昏黄。王承恩枯瘦的身影裹在绯红的蟒袍里，如同泥塑木雕般枯坐于巨大的紫檀木案后。桌案一角，那份誊抄的“锦绣阁”卷宗依旧摊开着，墨字如凝固的血。
他枯槁的手指无意识地捻动着腕上的紫檀佛珠。突然——
“嗡…！”
那串冰冷滑腻的佛珠，毫无征兆地微微一震！一股极其微弱、却冰冷刺骨如同金针攒刺般的锐痛，毫无征兆地从佛珠内那颗深藏的、缠绕着纯金丝线的珠子处传来，瞬间穿透皮肤，直刺入他的骨髓深处！
王承恩浑浊的双眼骤然睁开！瞳孔深处，仿佛有两簇幽冷的鬼火瞬间点燃！他捻动佛珠的手指猛地僵住，指尖因为用力而微微泛白。
这股刺痛…冰冷、纯粹、带着一种跨越时空的毁灭气息…与那“锦绣阁”绸料中金线的感觉同源！却又更加暴烈！如同一条沉睡的毒蛇，在万里之外，被什么东西狠狠激怒，骤然苏醒，向着虚空发出了无声的噬咬！
“北边…”王承恩嘶哑的喉咙里挤出两个模糊的音节，如同砂砾摩擦。他布满褶皱的枯瘦面皮微微抽动了一下。浑浊的目光穿透紧闭的窗棂，仿佛跨越了千山万水，投向那雁回关的方向。
那里…有他刚刚落下的、至关重要的棋子…也有那件牵扯着靖王、西夷、五爪团龙的重器…难道…出事了？是那门炮…还是…人？
一股比殿外寒冬更加凛冽的寒意，无声无息地沁入他早已冰冷的心房。他缓缓低下头，目光重新落在那份“锦绣阁”卷宗上，指尖无意识地划过那冰冷的墨字，最终停留在“靖王府采办”几个小字上。
值房内，烛火摇曳，将他枯瘦的身影拉得如同鬼魅般扭曲不定，投在冰冷的地砖上。死寂，再次弥漫开来，却比之前更加粘稠，更加令人窒息。唯有那串紫檀佛珠，在他腕间，依旧残留着一丝若有若无、冰冷刺骨的悸动。