清晨的阳光透过温室的玻璃穹顶洒下来，将斯普劳特教授的头发映成了金棕色。她戴着一副沾满泥土的手套，正哼着走调的《一锅火热的爱》，指挥一群四年级学生给新到的曼德拉草换盆。
“注意它们的尖叫声，孩子们！”她愉快地提醒道，声音盖过了曼德拉草此起彼伏的刺耳哭嚎，“二年级的惨剧可不能再发生——隆巴顿先生，请把耳罩戴好！”
艾莉丝蹲在一盆特别活泼的曼德拉草旁边，小心翼翼地用龙皮手套捏住它的叶子。这株小家伙的根须像章鱼触手一样缠在一起，正愤怒地扭动着身体，发出堪比皮皮鬼被血人巴罗抓住时的尖叫。
“它喜欢你，”卢娜飘到她身边，耳罩上别着一朵会发光的蓝色小花，“看，它的叶子在变成粉红色。”
确实，当艾莉丝的手指轻轻抚过曼德拉草的叶片时，那抹暴躁的深绿色渐渐褪去，泛起害羞的淡粉色。连刺耳的哭声都变成了类似打嗝的咕噜声。
“梅林啊！”苏珊目瞪口呆地看着这一幕，“你是怎么做到的？我的这株刚才差点咬掉我的手指！”
艾莉丝笑着从口袋里掏出一小包闪亮的粉末：“月光草花粉，护树罗锅的最爱。曼德拉草和它们是远亲，也喜欢这个味道。”
温室里弥漫着湿润的泥土气息和曼德拉草渐渐平息的哼唧声。阳光透过玻璃在学生们的手背上投下斑驳的光影，艾莉丝的银链安静地躺在领口，温凉如常。
她给曼德拉草换好盆，突然感觉脚踝被什么冰凉的东西蹭了蹭。低头看去，一条银绿色的蛇形藤蔓正从地板缝隙钻出来，亲昵地缠绕上她的龙皮靴。
“巴希达！”艾莉丝惊喜地压低声音。指尖轻触藤蔓尖端。巴希达立刻开出一串珍珠白的小花，散发出安神的香气。藤蔓悄悄将一朵花别在她的领口，然后迅速缩回地板缝隙，只留下一缕若有若无的甜香。
“威尔斯小姐！”斯普劳特教授惊喜地叫道，“你是怎么让这株曼德拉草安静下来的？它昨天还伤了三个家养小精灵！”
“可能是月光草花粉的香味，”艾莉丝悄悄将巴希达送的花藏进袖口，“《神奇植物亲和力指南》的附录三提到过。”
“赫奇帕奇加十分！”教授高兴地拍手，震落了一身泥土，“现在，谁能告诉我为什么曼德拉草的哭声会随着年龄增长而致命？”
温室里洋溢着轻松的笑声和此起彼伏的回答。阳光透过玻璃在学生们的手背上投下斑驳的光影，艾莉丝的银链安静地躺在领口，温凉如常。巴希达的花香混合着潮湿的泥土气息，让她几乎忘记了昨晚在地窖里与斯内普那段令人不安的谈话。
空气中弥漫着湿润的泥土香，曼德拉草在艾莉丝的抚摸下发出惬意的呼噜声。她的银链安静地垂在领口，链坠偶尔闪过一抹暖光，像是阳光在金属上跳的小步舞曲。
当草药课结束，学生们嬉笑着涌向城堡时，艾莉丝的银链突然打了个寒颤。
“听说穆迪把教室改造成了堡垒，”苏珊紧张地咬着甘草魔杖，“拉文克劳的安东尼说，他连窗帘都换成了龙皮。”
汉娜突然打了个喷嚏：“你们有没有觉得……变冷了？”
走廊尽头的阴影里，一个佝偻的身影正拄着拐杖向他们走来——木头假腿敲击地面的声音像一记记闷雷，在石墙上回荡，像某种不祥的倒计时。
“上午好，教授。”苏珊勉强挤出一个礼貌的微笑，手指不自觉地绞紧了书包带。
穆迪的魔眼疯狂转动着，最后死死盯住艾莉丝领口那朵正在凋谢的珍珠白小花：“从温室来？”他的声音像是砂纸摩擦石头，“曼德拉草汁液是吐真剂的关键成分……知道怎么提取吗？”
“用…用挤压咒，”准备和他们一起上同一节课的哈利抿了抿唇突然开口，“但必须在月圆之夜采集，否则会失去活性。”
穆迪歪斜的嘴角抽了抽：“哦，我们的救世主，斯内普肯定告诉过你，曼德拉草也能用来制作最残忍的毒药。”他的目光扫过艾莉丝的银链，“有些知识，比课本上的更……实用。”
他沙哑的声音像是砂纸摩擦墓碑，“曼德拉草汁液能让人说真话……但有些人，连根茎都是谎话编的。”他突然凑近，酒气混着某种腐朽的味道扑面而来，“你觉得呢，小姑娘？”
艾莉丝的衣服下的蛇形吊坠骤然发烫，她后退半步撞上了纳威。令人惊讶的是，平时胆小的隆巴顿此刻却挺直了背：“教、教授，我们该去准备下节课了。”
穆迪的魔眼转向纳威，歪斜的嘴角抽了抽：“隆巴顿家的？你奶奶肯定教过你——有些真相比曼德拉草的尖叫更刺耳。”说完，他蹒跚离去，木头假腿在石板上拖出长长的刮擦声。
“梅林的胡子啊，”扎卡赖斯·史密斯抹了把冷汗，“他比斯内普还吓人！”
艾莉丝没有回答。她的左手无意识地摩挲着右袖口的银扣。
走廊的温度似乎骤降了十度。汉娜打了个喷嚏，呼出的白气在空气中凝结：“我敢打赌，他办公室里一定堆满了窥镜，比费尔奇的罚单还多。”
艾莉丝没有回应。她的银链还在微微震动，巴希达送的花突然在领口枯萎，变成一撮灰白的粉末。
黑魔法防御课教室被改造得像中世纪地牢。所有窗户都被钉上铁条，天花板上悬挂的窥镜像畸形的钟乳石，不时发出“咔嗒咔嗒”的警报声。教室后排的铁笼里关着几只不断撞击栏杆的嗅嗅，它们的眼睛泛着不自然的红光。
“把《黑暗力量：自卫指南》塞回书包，”穆迪一瘸一拐地走上讲台，魔眼在眼眶里滴溜溜转，“今天要学的，是那些懦夫教师不敢教的东西。”
他从龙皮箱里取出三个玻璃罐，每只罐子里都有一只毛茸茸的澳洲蛋白眼蜘蛛——这是魔法部分类级别xxxx的神奇动物，此刻却像普通蜘蛛般大小，在罐底焦躁地爬行。
“谁能告诉我，”穆迪的魔杖突然指向第一只蜘蛛，“钻心剜骨会让人感受到什么？”
赫敏的手刚举起，穆迪就狞笑着念出咒语：“钻心剜骨！”
蜘蛛的身体瞬间扭曲成可怕的形状，八条腿像被无形的手拧成麻花。它发出的尖啸不像任何生物能发出的声音，像是把一百只曼德拉草的哭喊压缩成一秒。拉文德·布朗当场哭了出来，西莫·斐尼甘的羽毛笔\"啪\"地折断。
艾莉丝紧紧攥住袖口，银扣开始升温，灼烫着她的皮肤。她能感觉蜘蛛的痛苦像钢针般刺入她的感知。更可怕的是，袖扣里传来的不止是热度，还有一股强烈的拉扯感，仿佛有人正试图通过魔法联结把她拽离这个地狱。
“极度痛苦，”穆迪的声音像是从很远的地方传来，“这是食死徒最爱的开胃菜。下一个——魂魄出窍！”
第二只蜘蛛开始跳一种诡异的舞蹈，然后发疯似的撞向玻璃壁，直到甲壳碎裂渗出蓝色的血。艾莉丝的胃部绞痛起来，帕瓦蒂·帕蒂尔晕了过去，被穆迪用清水如泉泼醒。
艾莉丝攥住的纽扣已经烫得快要灼伤皮肤。她能感觉到斯内普的愤怒像滚烫的岩浆顺着魔法联结涌来，她眼前似乎闪过一幅模糊的画面：地窖里的斯内普猛地站起，墨水瓶被打翻，黑色的液体在羊皮纸上洇出蜘蛛的形状。
“最后，”穆迪的魔杖指向第三只蜘蛛，魔眼却盯着哈利，“阿瓦达索命！”
绿光闪过的一瞬间，艾莉丝的灵魂仿佛被撕裂。她的感知能力像决堤的洪水，蜘蛛死亡的痛苦、同学们的恐惧、穆迪身上那股诡异的兴奋和黑暗……所有情绪同时冲击着她。袖扣烫得像烙铁，她几乎能听见斯内普在地窖的怒吼。
袖扣的传送魔法已经激活，只要她再多用一分力，就会立刻被拽到斯内普身边——一阵阵眩晕中，她甚至隐约看到了地窖的景象——斯内普的坩埚突然炸开，黑色的药液溅满了半个墙壁。
“不。”艾莉丝在心里尖叫，指甲深深掐进掌心。鲜血渗进袖扣的纹路，魔法波动被强行切断。她不能暴露这个秘密，尤其在穆迪那双能看穿隐形的魔眼面前。
刺眼的绿光闪过，蜘蛛无声无息地翻倒，死得干脆利落。纳威的脸色比羊皮纸还白，手指在桌下掐出了血痕。
“这就是你们要面对的黑暗，”穆迪的魔眼扫过每一张惨白的脸，“现在，谁能告诉我，为什么魔法部允许我演示这些？”
赫敏颤抖着举起手：“因为……了解敌人才能防御？”
“错！”穆迪突然咆哮，假腿重重跺地，“因为有些教师把你们当温室里的花朵养！”他猛地灌了一口银酒壶里的液体，“但黑巫师可不会在乎你们是不是孩子！”
艾莉丝的视线模糊了。酒壶开启的瞬间，穆迪身上一股腐烂般的黑暗气息扑面而来，与奇洛教授身上的味道惊人地相似。她的银链剧烈震动，袖扣烫得像块烙铁。
指甲深深掐进掌心，血腥味在口中蔓延。她硬生生将那股传送能量压了下去，代价是一阵撕心裂肺的头痛，像是有人用钝器敲开了她的天灵盖。
宵禁钟声敲响时，艾莉丝几乎是跌进了地窖。门环上的青铜小蛇萨拉刚要开口调侃，就被她惨白的脸色吓得闭上了嘴。
地窖里弥漫着打翻的墨水味。斯内普背对着门站在书柜前，黑袍像凝固的夜色。
“解释。”他的声音比地窖的墙壁还冷。
艾莉丝跌坐在扶手椅里，冷汗浸透了后背：“蜘蛛…那个咒语…酒壶…”她的牙齿不住打颤，“和奇洛教授一样的气味……”
艾莉丝慢慢卷起袖口，露出被掐出血痕的手腕。银扣上残留的血迹已经凝固，勾勒出一只蜘蛛的形状。
“它想带我走，”她轻声说，“但我不能……在穆迪面前……”
斯内普突然转身，魔杖尖挑起她的下巴。他的眼睛在烛光下黑得惊人，瞳孔深处却跳动着某种艾莉丝从未见过的情绪。
“愚蠢。”他松开她，从药柜取出一瓶珍珠色的药剂，“喝下去。除非你享受被钻心咒余波折磨的感觉。”
药水尝起来像冰冻的薄荷，却让艾莉丝的太阳穴突突直跳。她突然意识到什么：“您也感觉到了？通过袖扣？”
斯内普的嘴角绷紧：“黑魔法的痛苦会留下回响。”他抽出一张羊皮纸，上面洇开的墨迹赫然是蜘蛛的形状，“下次，别抵抗门钥匙。”
“每次他喝酒，”她心有余悸地喘着气说，“银链就会震动…像是有黑色的触手在爬…和奇洛教授那时候很像，但更…粘稠，而且……经过他时，除了浓郁的酒味儿，隐隐约约有一丝复方汤剂的味道。”
斯内普的瞳孔收缩成针尖大小：“复方汤剂。”他几乎是咬着牙挤出这个词，“持续服用会导致魔力紊乱，需要频繁补充……”
“但为什么一个教授要——”
“这不是你该问的问题。”斯内普突然打断她，魔杖尖亮起检测咒的蓝光，“你的魔力回路差点被撕裂。如果再强行压制传送，就准备在医疗翼躺一个月。”
艾莉丝低头看着自己仍在发抖的手指：“那些蜘蛛……纳威看起来快要吐了……”
“隆巴顿的父母就是被钻心咒折磨疯的。”斯内普的声音突然变得异常平静，“而我们的‘穆迪教授’恰好知道这一点。”
地窖陷入可怕的沉默。艾莉丝突然意识到什么：“您怀疑他了？”
烛光在斯内普脸上投下深深的阴影：“我知道很多事，包括某些人以为能骗过全世界的把戏。”他递来一瓶翠绿色的药剂，“明天带一株曼德拉草来，要最年幼的那批。”
“为什么？”
“因为，”他嘴角勾起一个近乎温柔的弧度，“我们需要测试某种……解药的原料。”
当艾莉丝离开时，她没看到斯内普凝视着绷带下溃烂的伤口——那是他故意炸毁坩埚的痕迹，为了掩盖双向袖扣传来的魔力波动。墙上的影子举起魔杖，对准了自己的太阳穴。