夜色已浓，深得宛如倾倒的墨汁，沉沉压住了整个帝都。奥古斯塔宫的轮廓在稀薄月光下显出威严而沉默的剪影，唯有财政大臣办公室的一扇高窗，还顽强地透出一点昏黄的灯火，微弱却固执地点亮一角黑暗。
洛兰·冯·克劳迪乌斯疲惫地放下羽毛笔，墨迹早已干涸。堆积如山的账簿、税收报表、军需申请单……它们不再是纸页，而是层层叠叠、冰冷沉重的碑石，无声地垒砌在她四周。空气仿佛不再流动，弥漫着羊皮纸特有的陈旧气味、墨水的微酸，以及一种更深邃、更令人窒息的绝望——那是国库仅存三周运转资金所散发的、无形的、即将燃烧殆尽的灰烬味道。
一阵剧烈的头痛毫无征兆地袭来，尖锐得如同细针攒刺。她忍不住闭上眼，指尖用力按压太阳穴，试图缓解那份撕裂般的痛楚。在这压抑的寂静里，一个遥远而突兀的记忆碎片却猛地撞入脑海：同样逼仄的空间，惨白的荧光灯管发出令人心烦的嗡鸣，屏幕光照亮一张张毫无血色的脸，键盘敲击声密集如雨点——那是周明，曾几何时，在另一个时空，在又一个似乎永无止境的加班长夜后，心脏骤然停搏前的最后一幕。冰冷的地板触感，视野迅速模糊、狭窄、最终遁入虚无……
那致命的冰冷仿佛溯着记忆的河流，重新缠绕上她此刻的心脏。
洛兰猛地吸了一口气，睁开眼，强行驱散那令人窒息的幻象。她不能沉溺于此。目光下意识地扫过宽大厚重的橡木桌面，最终停留在那本显得格格不入的物品上——一本边缘磨损、牛皮封面的旧日记本。那是属于‘她’的，属于那个真正的、年轻的洛兰·冯·克劳迪乌斯，在她转生降临那一刻，在她冰冷的指间滑落的遗物。
日记本随意地摊开着，停留在最后几页那些混乱而潦草的笔迹上。笔迹带着一种近乎痉挛的力道，深深嵌入纸背，字句破碎，充满了令人不安的惊悸和无法言说的紧迫感。洛兰此前几次翻阅，目光总被一段异常突兀的空白所阻挡——那是对开的两页纸，被古怪地粘在了一起，边缘严丝合缝，透不出一丝痕迹，仿佛有人刻意要将某些东西永远地封存进黑暗。
她的指尖无意识地划过日记本粗糙的封面边缘，指腹清晰地感受到一道细微的凸起——一个隐蔽精巧的内部锁扣，微小得如同米粒，巧妙地隐藏在封皮的纹理褶皱之间。设计者的心思堪称阴毒，若非她带着前世那份对精密机关的敏锐感知和周明作为分析师近乎苛刻的细节观察力，绝难发现这毫厘间的异常。
一个念头闪电般划过脑海。她低下头，目光落在胸前那枚冰凉的金属徽章上——克劳迪乌斯家族的双头鹰徽记。下一秒，她几乎是凭着某种直觉，将徽章摘下，指尖带着一丝迟疑，轻轻地将徽章底部那个不易察觉的微小凸起，精准地压向了日记本封皮上那个隐藏的锁扣。
“嗒。”
一声极其轻微、却异常清晰的机械弹动声在死寂的办公室里响起，轻得如同尘埃坠落。
那两页粘合得仿佛天衣无缝的纸张，应声分开了一条微不可察的缝隙。洛兰的心跳骤然加速，指尖微微颤抖着，小心翼翼地探入那道缝隙，屏住呼吸，将其中一页纸如同揭开棺盖般，缓慢而谨慎地掀开。
下面的那一页完全显露出来。
只有一行字。
墨水是凝固的深褐色，字迹不再是之前的狂乱，而是呈现出一种奇异的、近乎僵硬的工整，每一个字母都刻得极深，直透纸背：
【海因里希。军需。暗河。金流。金流。金流。】
这行字仿佛带着冰冷的电流，瞬间击穿了洛兰的神经。暗河？金流？军需？海因里希！
那个名字像一颗烧红的烙铁，狠狠烫在她的意识里。那个在财政会议上被她当众揭露虚报军费、眼中燃烧着毫不掩饰杀意的军务大臣！原主日记里这血淋淋的指向，绝非空穴来风。一股寒意从脊椎骨急速攀升，冻僵了她的四肢百骸。难道……那个年轻的洛兰，那个本该拥有无限璀璨未来的财政大臣，仅仅是因为触碰到了这个致命的秘密，就要付出生命的代价？
冰冷的恐惧尚未散去，一股更加强烈、源于血脉深处的悸动却猛地在她身体深处炸开！它如同沉寂的火山骤然苏醒，一股灼热而磅礴的能量洪流瞬间冲破了某种无形的壁障，沿着她的脊椎凶猛攀升，直贯脑海深处！
“呃……”
洛兰发出一声压抑的闷哼，身体猛地绷紧。眼前的世界骤然褪去了色彩，变成一片纯粹、冰冷、绝对理性的数据流构成的汪洋。金色的数字如同拥有生命的鱼群，在她视野里疯狂而无声地游弋、跳跃、重组。每一枚数字都闪烁着冰冷的光芒，勾勒出帝国庞大躯体内那复杂到令人绝望的经济脉络——国库那点可怜的金币储备呈现为几缕稀薄得随时会断开的金线；地方赋税如同断断续续的浑浊溪流，处处被象征“截流”、“损耗”的灰色阴影所阻塞；而最为刺眼的，是那庞大得令人窒息的、如同暗沉血河般的帝国军费支出，它奔腾咆哮，源头却并非来自帝国国库那条本就纤细的河道，而是……来自无数条在帝国法律阴影下纵横交错、深不见底的幽暗“暗河”！
其中一条最粗壮、流淌着最为浓郁“恶意”的暗河源头，清晰地指向了一个标签：【海因里希元帅特别军需】。冰冷的金色数字如同最精准的探针，无情地揭示着这条暗河内部触目惊心的勾当：虚高的采购价格标注为刺目的猩红，巨大的数量差额闪烁着不详的黑光，流向不明的巨额资金如同幽灵般消失在混沌的阴影深处……
这恐怖的数据洪流涌动着，翻滚着，仿佛要将洛兰的理智彻底吞噬。她感到自己的头脑像被无形的巨锤反复敲打，太阳穴突突狂跳，视野边缘开始泛起阵阵诡异的白光。意识在冰冷的数据海洋和剧烈的生理痛苦之间沉浮挣扎，仿佛下一秒就要被撕裂。
“大人？”
一个带着浓浓担忧的轻柔声音，如同投入混乱湖面的石子，轻轻打破了这令人窒息的僵局。
洛兰猛地一震，强行从几乎失控的数据旋涡中抽离。视野里疯狂涌动的金色数字瞬间如退潮般隐去，办公室熟悉的景象重新涌回眼前——温暖的壁炉火光跳动着，照亮了站在门口的身影。
是索菲亚。
她端着一个托盘，上面放着一杯冒着袅袅热气的草药茶，淡雅的香气在空气中缓缓弥散开来。年轻的女仆站在那里，脸上写满关切，那双温柔的棕色眼睛里盛着的担忧几乎要溢出来。
“您还好吗？”索菲亚的声音放得更轻，如同羽毛拂过，“您刚才的脸色……白得像纸一样。您一定要保重……”
索菲亚一边说着，一边将托盘轻轻放在洛兰书桌一角。她的动作自然而娴熟，目光却未曾真正离开洛兰苍白的脸。“您这两天……总是不自觉地揉着额头，”索菲亚的声音压得更低，带着一丝不易察觉的犹豫和回忆的微颤，“这个动作……我以前也经常看到……”
她停顿了一下，眼中掠过一丝深沉的哀伤，仿佛触碰到了某个尘封已久的伤口。
“在……在老大人去世前的那段日子……他也是这样……几乎每时每刻都在揉着太阳穴，眉头紧紧锁着，好像有什么沉重的东西……要把他的头骨压碎一样……”索菲亚的声音轻得像耳语，每一个字都带着陈旧的悲伤，悄然弥漫在寂静的空气里。
洛兰的手指猛地从额角滑落，僵硬地搁在冰冷的桌面上。父亲？原主日记里那个对财政赤字节节攀升忧心如焚、最终遭遇“意外”身亡的财政大臣？索菲亚无意间透露的这个细节，像一根冰冷的针，瞬间刺破了蒙在眼前的某种迷雾。
揉额角……
无法缓解的头痛……
面对帝国财政崩溃的绝望……
这些碎片化的线索，在徽章赋予的冰冷透视能力下，在索菲亚这句如同梦呓的低语中，骤然拼接成一个足以冻结血液的图景：一种可怕的、如同宿命诅咒般的模式！难道每一位坐在这个位置上的克劳迪乌斯，都注定要背负起这噬人的重担，最终走向那无法逃脱的毁灭终点？那枚冰冷的徽章，那些流淌的数字，它们揭示真相的力量，究竟是礼物，还是……致命的诱饵？
她感到一股冰冷的战栗沿着脊椎蔓延开来。洛兰的目光下意识地再次投向桌上那枚徽章。它安静地躺在那里，冰冷的金属表面反射着壁炉跳动的火光，仿佛一只沉默注视的眼睛。然而，就在她的视线与之接触的刹那——
异变陡生！
视野中刚刚隐去的金色数据流骤然再次沸腾！但这一次，它们不再是流淌的河流，而是猛地扭曲、变形、撕裂！如同被一只无形的、充满恶意的巨手粗暴地搅动、拉伸！冰冷的金色线条疯狂地绞缠、扭曲、增殖……
最终，在洛兰意识的最深处，在由纯粹数据构筑的视野中央，一条由无数猩红数字疯狂旋转构成的、充满不祥气息的巨大数据流，如同从深渊最底层射出的审判之矛，带着撕裂空间的尖啸，以无可阻挡的毁灭之势，朝着她的眉心——那意识存在的核心——悍然刺来！
那并非物理的攻击，却比任何刀剑都更凶险致命！一种源自灵魂深处的、对彻底湮灭的极端恐惧瞬间攥紧了洛兰的心脏！那是一种被绝对力量锁定、下一秒就要被抹除存在痕迹的、纯粹的死寂！
“——！”
洛兰的身体剧烈地一颤，如同被无形的重锤狠狠击中。她猛地向后跌靠在宽大的高背椅中，椅子发出不堪重负的呻吟。她的胸膛剧烈起伏，脸色在瞬间褪尽最后一丝血色，变得如同坟墓中的雕像般惨白。冰凉的手指死死抓住硬木扶手，指关节因过度用力而泛出青白。
“大人！”索菲亚的惊呼响起，带着真切的惊恐。她快步冲到桌前，差点打翻那杯温热的药茶，“您怎么了？天呐！我……我这就去叫御医！”
“不……用！”洛兰的声音异常沙哑，带着劫后余生的颤抖，却透着一股不容置疑的强硬。她艰难地抬起一只手，阻止了索菲亚的动作。掌心一片冰冷湿滑，全是冷汗。
她需要时间。需要消化这突如其来的、来自未知维度的死亡宣告。
那猩红的数据长矛……是警告？是诅咒具象化的攻击？还是……某种即将降临的杀机在她被强化的感知中提前显现的预兆？它指向谁？海因里希背后那条暗河深不见底的源头？还是……这帝国阴影下更庞大、更恐怖的某种存在？
办公室里只剩下壁炉木柴燃烧发出的轻微噼啪声，衬托得洛兰粗重的喘息声格外清晰。索菲亚不知所措地站在旁边，焦急地看着主人惨白如纸的脸和额角渗出的细密冷汗，眼神充满了恐惧和无助。
不知过了多久，洛兰急促的呼吸才稍稍平复。她缓缓地、极其缓慢地睁开眼。那双冰蓝色的眼眸褪去了之前的疲惫和惊惶，取而代之的是一种被冰冷火焰淬炼过的锐利与……某种近乎残忍的清醒。
她转过头，目光越过索菲亚担忧的脸，投向窗外那片吞噬一切的沉沉夜幕。帝都的灯火在远方闪烁，如同黑暗冰原上飘摇的鬼火。在那片无边无际的黑暗深处，潜藏着原主付出生命代价才窥探到一角、如今由她继承的致命旋涡。
洛兰身体向前倾，伸出依然有些冰凉的手，轻轻拾起桌上那杯索菲亚端来的药茶。温热的杯壁传递着些许暖意，她凑近杯口，袅袅的水汽氤氲了她冰冷的视线。她啜饮了一小口，苦涩的药草味立刻在舌尖弥漫开来，带着一丝微弱的回甘。
“索菲亚，”她的声音恢复了平稳，甚至比平时更低沉，沉静得如同深潭的寒水，“你说……父亲他……”洛兰的目光并未离开杯中的液体，声音里听不出波澜，却带着一种穿透迷雾的力量，“他那时……是否也像我今夜这般，看到了某些……不该看到的东西？”
索菲亚显然没想到洛兰会突然问起这个，身体下意识地绷紧，脸上掠过一丝混杂着痛苦与恐惧的复杂神色。她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是更深地垂下头，手指用力绞紧了裙摆，声音细若蚊蝇：“老大人……他最后那段时间……把自己锁在书房里的时间越来越长……出来时……脸色总是……非常可怕……比您刚才……还要……”
她没有再说下去，肩膀微微地颤抖起来。
足够了。洛兰无声地放下茶杯，瓷器底座与桌面磕碰，发出一声清脆的轻响，在死寂的房间里异常清晰。她无需再从索菲亚口中逼问更多。那惨痛的回忆对这位忠心耿耿的女仆而言，同样是无法愈合的伤疤。揉额的动作，锁死的书房，惨白的脸色……每一个细节，都在冰冷的数字流和猩红的死亡警告映照下，指向同一个残酷的答案。
诅咒？宿命？洛兰的嘴角极其细微地向上扯动了一下，那弧度冰冷，没有丝毫笑意。
她抬起头，目光重新投向窗外那片浓得化不开的黑暗。深邃的冰蓝色瞳孔深处，风暴正在酝酿。那不是恐惧的风暴，而是某种更加坚硬，更加决绝的东西正在凝结。办公室的阴影如同拥有实质的野兽，悄然爬上她的侧脸，勾勒出紧绷而锐利的线条。壁炉的火光在她脸上跳动，却无法真正驱散那层覆盖在眉宇间的、仿佛来自极地的深沉寒意。
她的指尖无声地搭上那枚安静躺在桌面的家族徽章。冰冷的触感顺着神经末梢一路蔓延，却没有激起丝毫的颤抖。相反，一种奇异的、与这冰冷金属的共鸣感，在寂静中滋生。那不再是单纯的工具，更像是一种沉重的血脉烙印，一个庞大谜团的冰冷钥匙。
“索菲亚，”洛兰的声音打破了沉寂，低沉而清晰，如同投入深潭的石子，“明天早餐前，把过去三年所有与‘特别军需’相关的采购清单副本，无论等级，无论来源，”她顿了顿，加重了语气，“哪怕是埋在档案室最底下、积满了灰尘的，一份不落，全部放在这里。”
索菲亚猛地抬起头，眼中充满了震惊和难以置信：“大人？！那些……那些很多都直接归档在军务部！我们这边只有……”
“我知道。”洛兰打断她，声音里没有任何动摇的余地，只有一种不容置疑的磐石般的意志，“所以，‘无论来源’。动用你能想到的一切办法，所有你认为可靠的、能接触到那些文件的人脉。”她的目光锐利如刀，仿佛能穿透索菲亚眼中瞬间涌起的巨大恐惧，“时间……不站在我们这边了。”
索菲亚的脸色瞬间变得和洛兰刚才一样苍白。她明白这个命令意味着什么。潜入军务部的档案领地，触碰那些被海因里希元帅视为禁脔的核心机密？这无异于将手伸进毒蛇的巢穴！恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住她的心脏，让她几乎无法呼吸。她看着洛兰，嘴唇翕动着，最终，长久以来根植于血脉的忠诚压倒了恐惧。她深深地、极其艰难地吸了一口气，仿佛要将整个房间的氧气都吸入肺里，然后，以一种毅然决然的姿态，重重地点下了头：“是，大人！天亮前，它们一定会出现在您的桌上！”
女仆转身的动作透着一种背水一战的决绝，裙摆带起一阵微弱的气流，消失在通往档案室和可能存在秘密通道的暗门之后。沉重的门扉在她身后无声地合拢，将外面世界最后一丝微弱的声响隔绝。
绝对的寂静重新统治了这间巨大的办公室。壁炉里，最后一块木柴发出微弱的、如同叹息般的爆裂声，旋即彻底熄灭。光明的堡垒陷落了。温暖急速消散，冰冷的黑暗如同涨潮的海水，无声地从房间的每一个角落汹涌而出，瞬间吞噬了家具的轮廓，吞噬了书桌的棱角，最终，将坐在高背椅中的洛兰彻底包裹。
房间里只剩下浓稠得化不开的黑暗，以及……黑暗中那双依旧睁着的、闪烁着幽微光芒的眼眸。
洛兰没有动。
她静静地坐在那里，如同扎根于磐石。恐惧依旧存在，像冰冷的水流浸泡着她的意识边缘，但一种更深沉、更坚韧的东西已经从恐惧的淤泥深处破土而出，牢牢地锚住了她的心神。
冰冷的指尖再次抚上胸前那块坚硬的金属。黑暗中，指尖下的纹路异常清晰。双头鹰的徽记，克劳迪乌斯家族数百年的荣光与重担，此刻沉甸甸地贴在她的心口。一丝极其微弱、如同呼吸般的光晕，从徽章深处悄然渗出，在绝对的黑暗中勾勒出它古老轮廓的模糊边缘，幽蓝、冰冷，如同极地永不熄灭的寒冰。
洛兰的目光穿透眼前的黑暗，投向窗外那片更加庞大、更加深沉的帝国之夜。在意识的最深处，那由猩红数字构成的、预示着死亡的长矛依旧悬而未落，散发着致命的威胁。它的来源依旧隐匿在迷雾之后。
但此刻，洛兰的心湖却不再因它而惊涛骇浪。
她的指尖感受着徽章传来的一丝微弱的脉动——那不是心跳，更像是某种冰冷的、来自血脉源头的共鸣。这共鸣奇异而陌生，却带着一种沉重到令人心悸的熟悉感。仿佛无数代克劳迪乌斯血脉深处的叹息，那些挣扎于此位、最终被黑暗吞噬的灵魂，都在这冰冷金属的微光中投下长长的影子。
“宿命？”洛兰的嘴唇无声地翕动，吐出两个音节。