草庐的门轴发出干涩的呻吟，缓缓向内敞开，风雪打着旋卷进去，又被门内融融暖意化开。诸葛明一身洗得发白的青布袍子，立在门内，目光沉静，越过张辰的肩膀，落在远处雪地里跪得笔直的秦山身上。
“将军请进。”诸葛明侧身让开通道，声音平淡无波。
张辰解下沾满雪沫的大氅，交给陈禹，踏进屋内。暖意夹杂着淡淡的草药味和墨香扑面而来。屋子不大，陈设极简，一榻、一桌、一炉，另有一个巨大的沙盘占据了大半地面，山川城池俱在其上，赫然是这破碎山河的微缩。沙盘旁，几块炭火在陶盆里烧得正红。
诸葛明走到沙盘旁，拿起一根细长的竹杖，并未看张辰。“将军不畏风雪，两度叩门，所为何来？莫非只为救那雪中跪将？”
“为先生胸中经纬，为这天下苍生。”张辰的声音斩钉截铁，目光灼灼落在诸葛明清癯的侧脸上，“更为了先生那句‘龙蛇起陆，当待其时’！”
诸葛明手中的竹杖微微一顿，点在沙盘上代表京城的位置，那里插着一面小小的黑旗。“苍生？将军可知，欲救苍生于水火，自身必先入地狱。我观将军，眉宇间戾气未消，家仇血恨，如附骨之疽。”
他缓缓转过身，目光第一次锐利地迎上张辰：“我若出山，有三问。将军答得，我诸葛文渊，肝脑涂地，奉将军为主。答不得，或违心而答，今日便是永诀。”
草庐内空气骤然凝固，炉火的噼啪声清晰可闻。门外，风雪似乎也小了些，唯有秦山压抑的喘息透过门缝传来。
“先生请问。”张辰挺直脊背，眼神没有半分闪躲。
“一问：将军所谋，究竟为何？”诸葛明的声音不高，却字字如锤，敲在人心上，“是手刃仇寇，以张家满门血债，换他贾似道一人头颅？还是扫荡群丑，澄清玉宇，问鼎那九五之尊？”竹杖点在黑旗上，京城的位置仿佛渗出血色，“此二者，南辕北辙。若为报仇，搅动风云，引得天下板荡，仇人授首之日，亦是万民罹难之时！将军，你要选哪条路？”
**家仇？天下？**
这两个词如同烧红的烙铁，狠狠烫在张辰心上。眼前瞬间闪过侯府冲天的大火，父母至亲染血的面容，老管家赵峥推开他时嘶吼的“活下去！”，还有……黑山寨里，那些流民望着他时，浑浊眼中燃起的微弱希望。他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，疼痛带来一丝清明。父亲张威一生戎马，镇守边关，为的从来不是一家一姓的富贵，而是关内关外，那无数炊烟升起的安宁！
“血仇必报！”张辰的声音从齿缝里迸出，带着压抑了太久的切骨之恨，眼神却燃烧着更炽烈的火焰，“但张辰所求，绝非贾贼一人之命！家父一生，所求者唯‘太平’二字！若只为一己私仇而令山河破碎，苍生倒悬，张辰何颜立于天地？何颜见九泉之下的父亲？我要的，是这大梁倾覆之后，一个朗朗乾坤！一个再无贾似道之流，再无冻饿流民，再无异族铁蹄踏碎边关的新朝！为此，张辰百死无悔！”
话音落下，草庐内一片死寂。诸葛明眼中那审视的冰层，似乎裂开了一道微不可察的缝隙。他沉默片刻，竹杖移动，指向沙盘上代表江南鱼米之乡、世家大族盘踞的区域，那里插着几面代表不同势力的杂色小旗。
“二问：将军欲立新朝，根基何在？”诸葛明的第二问紧随而至，锋芒更甚，“是倚仗那些流离失所、命如草芥的流民？还是笼络那些树大根深、富甲一方的世家豪强？流民易聚，亦易散，饥寒起盗心，难成大事根基；世家富庶，钱粮广博，人脉深厚，然其心难测，所求者不过保其家业，甚至待价而沽！将军，你信谁？又靠谁？”
**流民？世家？**
这个问题，像一把冰冷的刀，剖开了张辰起兵以来内心最深的隐忧。黑山寨里，石磊他们啃着粗粝的杂粮饼，眼神里是纯粹的信任和豁出性命的决心。而陈禹偶尔提及的江南陆氏、北方崔氏，言语间总带着世家门阀那种天然的疏离与审视。他想起逃亡路上，世家高门紧闭，任由流民冻毙于风雪；也想起苏映雪曾言，她父辈悬壶济世，也曾被某些世家斥为“贱业”……
张辰深吸一口气，炭火的暖意似乎驱散了心头的寒意。“先生，若大厦将倾，是根基深厚的梁柱先折，还是墙角的野草先枯？”他目光炯炯，直视诸葛明，“世家如古树，盘根错节，看似巍峨，实则内里或已蛀空！他们眼中只有自家门楣，何曾真正有过天下？我起于微末，深知流民之苦！他们所求，不过一片安身立命的土地，一口活命的粮食！谁给他们活路，他们便为谁效死！这，才是真正的根基！至于世家……”他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“顺我者，为新朝之臣；逆我者，便如这腐朽大梁，扫入尘埃！我张辰立誓，新朝之下，当有田同耕，有衣同穿！无人可再视黎庶如草芥！”
诸葛明握着竹杖的手指微微收紧，指节有些发白。他深深看了张辰一眼，那目光复杂，有审视，有震动，似乎还有一丝……激赏？他没有立刻发问，屋内只剩下炭火爆裂的细碎声响和门外风雪的低咽。
时间一点点流逝，压力在沉默中积聚。终于，诸葛明手中的竹杖再次抬起，这一次，沉重地指向沙盘边缘，一片代表荒凉险峻之地的区域，那里插着一枚狰狞的狼头骨标记，象征北狄。
“最后一问！”诸葛明的声调陡然拔高，带着一种近乎残酷的拷问，“将军挥师北上，兵锋直指京城！然贾贼奸猾，裹挟昏君，挟满城百姓据守！他遣使告之：若将军强攻，玉石俱焚之前，他必下令洞开北疆三关！引那拓跋弘数十万狼骑南下！届时，中原腹地，千里沃野，尽成胡虏牧马之场！妇孺哀嚎，流血漂橹！”
诸葛明向前逼近一步，目光如鹰隼锁死张辰：“使者就在帐外，只等将军一言！若将军此刻退兵，贾贼承诺，自缚请罪，任将军处置，并永闭边关！若将军执意攻城……”他声音陡然转厉，带着金铁交鸣般的杀气，“便是你亲手将那引狼入室的屠刀，递给了拓跋弘！将军！是退兵取贾贼一人之命，保中原暂时无虞？还是——赌上这万里河山，亿万黎民，踏破京城，却也亲手推开那地狱之门？这屠城令，你下是不下？！”
**退兵？屠城？**
“轰！”
一股狂暴的血气直冲张辰天灵盖！贾似道！又是这毒蛇！他竟然敢拿整个中原、拿无数无辜百姓的性命做赌注！父亲张威一生都在北疆浴血，就是为了将那些狼崽子挡在关外！侯府的血，父母的仇，老管家的嘶吼，此刻全都化为焚心的烈焰！
“锵啷——！”
腰间佩剑被张辰猛地拔出！寒光如电，映亮了他赤红的双目和狰狞的脸！暴烈的杀气瞬间充斥整个草庐，炉火都为之黯然！门外的秦山发出一声压抑的怒吼，陈禹更是惊得脸色煞白，几乎要冲进来。
剑光一闪！
“咔嚓！”
厚重的木桌一角应声而落，断口光滑如镜！木屑纷飞。
张辰持剑而立，胸膛剧烈起伏，声音却带着一种斩断一切虚妄的冰冷决绝，一字一句，砸在寂静的草庐里：
“贾贼！我必将他千刀万剐，挫骨扬灰！”
他猛地抬剑，剑尖直指沙盘上那狰狞的狼头骨标记，仿佛要将其刺穿！
“但若要我张辰为杀一贼，而纵豺狼入室，屠戮我手足同胞，毁我家园山河——”
“我宁可此刻自刎于先生面前，也绝不背负此等千古骂名！”
他的目光越过沙盘，仿佛穿透草庐的墙壁，投向那遥远而危机四伏的北方，每一个字都带着铁与血的分量：
“传令！全军后队变前队，即刻拔营！”
“目标——”
“北疆三关！”
“先斩国贼，再率三军北上！家仇不抵山河裂！我张辰在此立誓，拓跋弘的狼骑若想南下，除非从我，和所有将士的尸体上踏过去！”
最后一个字落下，如同惊雷炸响！草庐内一片死寂，落针可闻。唯有张辰粗重的喘息和炉火燃烧的噼啪声交织。
诸葛明手中的竹杖，“啪嗒”一声，掉落在沙盘边缘。
他脸上那层万年冰封般的平静彻底碎裂了。震惊、动容、一种难以言喻的复杂情绪在他眼中剧烈翻涌。他死死盯着张辰，仿佛第一次真正看清这个年轻人。
张辰胸膛剧烈起伏，方才那番话耗尽了他所有气力，持剑的手微微颤抖，却依旧挺立如松。
突然——
“噗通！”
一声沉闷的重响从门外传来，伴随着压抑不住的哽咽。是秦山！这铁塔般的汉子，竟在雪地里重重跪倒，额头抵着冰冷的雪泥，肩膀剧烈耸动。
诸葛明缓缓地、深深地吸了一口气，那气息悠长，仿佛要将这草庐内所有的决绝、热血与沉重的誓言都吸入肺腑。他弯下腰，动作带着一种前所未有的庄重，拾起了那根掉落的竹杖。当他再直起身时，脸上的所有情绪都已沉淀下去，唯余一片澄澈的肃然。
他没有说话，只是用竹杖的尖端，在沙盘上代表北疆三关的位置，用力地、清晰地划下了一道深深的刻痕。沙粒簌簌滚落。
接着，他双手平举竹杖，越过沙盘上纵横的山川城池，将其托到张辰面前。动作缓慢而坚定，如同献祭。
“主公。”
两个字，轻若鸿毛，却又重逾千钧，砸在张辰心头。
张辰看着那根托到面前的竹杖，又看向诸葛明那双深不见底、此刻却燃烧着某种决然火焰的眼睛。他缓缓地、带着一丝不易察觉的颤抖，将染血的佩剑收回鞘中。然后，伸出双手，同样郑重地，握住了竹杖的另一端。
入手微凉，却仿佛握住了一条蛰伏的龙脉。
就在两人双手交叠，共同握住那根决定未来命运的竹杖刹那——
“哗啦！”
沙盘边缘，那枚代表北狄拓跋弘势力的狰狞狼头骨标记，毫无征兆地，猛地歪倒，摔在代表关外草原的沙砾上，四分五裂！