马蹄踏在青石板路上，发出整齐的得得声响。
叶归尘勒住缰绳，抬头望向眼前这座举世闻名的城池。汴京城墙高耸入云，城门楼檐角飞翘，朱红大字“宣德门”三字金光闪闪。城门内外人流如织，商贾云集，各色旗幡招展，叫卖声此起彼伏。
“这就是天子脚下啊。”叶归尘心中感慨，“书上说的'八荒争凑，万国咸通'，还真不是吹牛。”
身后五十名精锐骑兵排成整齐队列，盔甲明亮，刀枪森然。路过的行人纷纷侧目，交头接耳。
“叶将军，前面就是宣德门了。”校尉策马上前禀报，“按规矩，咱们得下马步行进城。”
叶归尘点头翻身下马，正要迈步，却见城门内走出一队官员。为首那人穿着六品官服，年约四十，面白无须，笑容满面地迎了上来。
“可是叶将军当面？”那官员拱手施礼，“下官礼部主事张怀德，奉命前来迎接将军。”
“张大人客气了。”叶归尘还礼，心中却暗自琢磨。礼部主事来迎接，规格不算低，但也不算高。这是个什么意思？
张怀德打量着叶归尘，眼中闪过一丝意外。面前这个年轻人看起来不过二十出头，相貌英俊，气度沉稳，举手投足间透着股子说不出的从容。
“将军一路辛苦了。”张怀德笑道，“官家得知将军到京，龙颜大悦。只是眼下朝中事务繁忙，传召还需等些时日。”
“应该的。”叶归尘淡淡回应，“官家日理万机，臣岂敢催促。”
张怀德心中暗赞，这小子倒是不急不躁。他试探道：“将军在西北军中屡立奇功，朝中诸公都很关注。不过嘛…”
“不过什么？”叶归尘问。
“不过将军白身封将，确实引起了不少议论。”张怀德皮笑肉不笑，“毕竟朝中规矩向来严格，破格提拔这种事，总有人要说三道四的。”
叶归尘心中冷笑。这是在给我下马威呢。
“议论就议论吧。”他淡然道，“清者自清，无愧于心便是。”
张怀德一愣，没想到叶归尘回应得这么平静。他继续道：“还有啊，将军赠与苏学士的那首《送别》，现在可是传遍了京城。文人墨客们都说将军才华横溢，诗词歌赋样样精通。”
“过誉了过誉了。”叶归尘摆手，“不过偶然得之，当不得真。”
同时心中暗道：“这苏轼可真是个大嘴巴子，都离开京城，还能往京城传递消息！”
“将军谦虚。”张怀德笑容更盛，“这几日，城中好几家王公贵族都要办文会，请柬都送到驿馆了。看来将军这次进京，可要忙得很呢。”
叶归尘眉头微挑。文会？
这些达官贵人突然对他这么感兴趣，怕是没安好心。
“既然是文会，那自然要参加。”他说道，“不过眼下初来乍到，还是先安顿下来为好。”
“将军说得对。”张怀德点头，“驿馆都安排好了，就在前面不远。只是…”
“又怎么了？”
“吏部那边对将军的官职还在商议。”张怀德压低声音，“蔡学士说，将军虽然品级已定，但是官职事关重大，需要慎重考虑。所以将军暂时还得在驿馆等候。”
叶归尘心中一动。蔡学士？那不就是蔡京吗？
看来这位权倾朝野的大人物，对自己的任命有不同看法啊。
“蔡学士考虑周全，臣理解。”叶归尘拱手，“那就有劳张大人了。”
张怀德本以为叶归尘会急躁不满，没想到他竟然如此淡定。这份城府，确实不像个毛头小子该有的。
“将军请随我来。”张怀德在前引路。
一行人穿过宣德门，踏上汴京的青石大街。街道宽阔整洁，两旁商铺林立，酒楼茶肆挂着各色幌子。
叶归尘暗自观察，这汴京确实繁华，不愧是当世第一大城。
“张大人。”叶归尘忽然开口，“朝中对西北战事，都是什么看法？”
张怀德脚步一顿。这个问题可不好答。
“将军何出此言？”
“我在军中听说，朝中对是否继续用兵，意见不一。”叶归尘说得很直接，“有人主战，有人主和，是这样吗？”
张怀德额头冒汗。这小子怎么问得这么直接？
“朝中大事，下官不便多言。”他推脱道，“不过将军既然立下大功，自然会有公论。”
“公论？”叶归尘冷笑，“张大人觉得，什么是公论？”
“这个…”张怀德被问得无言以对。
叶归尘不再追问，心中却已有了判断。
看来朝中的派系斗争比他想象的还要激烈。自己这个从西北来的武将，怕是要被卷入其中了。
“到了，就是这里。”张怀德指着前方一座宅院，“这是礼部专门安排的驿馆，将军请进。”
叶归尘抬头看去，门楣上写着“迎宾馆”三个大字。院子不大，但收拾得很整洁。
“多谢张大人安排。”叶归尘拱手道别。
“将军客气。”张怀德擦了擦汗，“那下官就告辞了。有什么事，尽管吩咐馆驿的人。”
目送张怀德离去，叶归尘这才进了院子。
驿馆管事是个五十多岁的老头，姓刘，恭恭敬敬地迎上来。
“小的给将军请安。”刘管事躬身施礼，“房间都收拾好了，将军请看看是否满意。”
叶归尘随他进了正房。房间布置简洁，床铺桌椅一应俱全，还摆着几盆鲜花。
“不错。”叶归尘点头，“对了，刚才那位张大人说有请柬送来了？”
“是的是的。”刘管事忙不迭地从袖中掏出几张请柬，“这几日陆续送来的，都在这里。”
叶归尘接过一看，足足有七八张之多。
第一张是开封府尹范纯礼府邸的，邀请他参加明日的诗会。
叶归尘眼皮一跳，范纯礼？难道是范仲淹的第三个儿子？
第二张是太师蔡京府上的，说是要为他接风洗尘。第三张是…
叶归尘越看越觉得有趣。这些人邀请他的理由都差不多，不是什么文会就是接风宴，但背后的目的呢？
“将军，还有一样东西。”刘管事又掏出一个小包裹，“这是一位公子让小的交给您的。”
“什么公子？”
“说是姓高，其他的小的也不清楚。”
叶归尘接过包裹，里面是一本册子，封面写着“汴京名士录”。翻开一看，里面详细记录了汴京城中各路名流的背景、喜好、人际关系。
“有意思。”叶归尘心中暗道，“这是有人要帮我啊。”
册子最后一页夹着一张纸条：叶兄台鉴，京中水深，此册权作参考。异日得见，当面详谈。高俅拜上。
“高俅？”叶归尘眯起眼睛，“这个名字怎么这么耳熟…”
他仔细回想，猛然想起。高俅！那个在足球方面很有天赋，后来发迹的高俅！
“这家伙现在还没发达，所以才会主动示好？”叶归尘琢磨着，“看来我这个从天而降的武将，确实引起了不少人的注意。”
天色渐晚，叶归尘坐在房中，仔细研究着那本名士录。
朝中的形势比他想象的复杂得多。以蔡京为首的新党把持朝政，以司马光为代表的旧党虽然现在势弱，但影响力依然不小。而他这个没有根基，突然冒出来的武将，显然成了各方争相拉拢的对象。
“看来这趟汴京之行，不会太平静啊。”叶归尘合上册子，望着窗外的夜色，“不过也好，越乱越有机会。”