海风送来的不再是纯粹的咸腥，而是夹杂着腐烂海藻、劣质朗姆酒、汗臭、硝烟以及某种难以言喻的、类似铁锈与内脏混合的怪诞气味。视野尽头，那片笼罩在灰蒙蒙海雾中的岛屿轮廓逐渐清晰。
“暗礁岛”，名副其实。
船只仿佛驶入一片狰狞巨兽的巢穴。海面上突兀地耸立着无数尖利、漆黑如獠牙的礁石，形态扭曲，仿佛是被某种巨大力量硬生生掰断、凝固在地狱边缘的骨骼。浑浊的海浪在礁石群中狂暴地冲撞、粉碎，发出永不停歇的、如同垂死巨兽呻吟般的轰鸣。水手们个个面色凝重，眼神锐利如鹰，老疤站在船头，用嘶哑的嗓音不断下达着细微调整航向的命令。帆船如同一只小心翼翼的蚂蚁，在犬牙交错的死亡陷阱中穿行。
穿过最外围的险恶礁群，眼前豁然开朗，却又瞬间被另一种更为人工的混乱所填满。
一个巨大的天然环形礁盘内，海水呈现出一种诡异的油污般的墨绿色。里面停泊着密密麻麻、形形色色的船只，简直是一座漂浮的垃圾场与军械库的结合体：锈迹斑斑、布满弹孔的铁甲舰与挂着破帆、船身长满藤壶的古老木船并肩；改装得奇形怪状、加装了巨大撞角和炼金炮的快速帆船紧挨着挂着华丽丝绸、却散发着阴冷气息的幽灵船；几艘风格统一、悬挂着狰狞海兽旗帜的舰队占据着最好的泊位，周围散落着无数独木舟般的小舢板。空气里弥漫着浓重的机油味、腐烂木头味、血腥味以及海港特有的腥臊。
岛屿本身，更是对“秩序”二字的终极嘲讽。建筑如同从礁石上疯狂生长的肿瘤，层层叠叠、歪歪扭扭地堆砌在一起。建筑材料是掠夺自世界各地的残骸：沉船的龙骨成了梁柱，锈蚀的船板拼成墙壁，巨大的贝壳、珊瑚甚至某种海洋巨兽的肋骨被粗暴地镶嵌其中。无数扭曲的栈桥如同蛛网般从建筑群伸向海面，上面挤满了喧嚣的人群。
“欢迎来到自由港，‘暗礁岛’。”洛雅的声音在阴离耳边响起，带着一丝不易察觉的嘲讽和审视。她已悄然走到他身边，目光扫过眼前的混乱景象，像是在欣赏一幅怪诞的油画。“世界的垃圾堆，反抗者的避风港，也是鬣狗的盛宴场。记住，在这里，金币是唯一通行的语言，力量是唯一可靠的保障，而信任…”她轻笑一声，指尖看似不经意地拂过腰间那装着深渊魔种的皮囊，“…是最昂贵的奢侈品。”
帆船在一处相对偏僻、由两根巨大鲸骨支撑的破烂栈桥旁停稳。栈桥旁的海水漂浮着垃圾和可疑的油渍。几个衣衫褴褛、眼神贪婪的码头工人立刻围了上来，但当他们看清洛雅的面容和她身后那些虽然疲惫但眼神凶狠的老水手时，又讪讪地退开了几步。
阴离踏上栈桥，脚下的木板发出不堪重负的呻吟。一股混杂着鱼腥、尿臊和廉价香料的恶臭扑面而来，让他微微蹙眉。右肩胛下那个沉寂的鼓包，在这污浊浓烈的环境中，突然传来一阵细微的、如同心跳般的悸动，仿佛被什么无形的东西撩拨了一下。他不动声色地运转法力，将其压制下去。
聂小倩的灵体无声无息地飘在阴离身后一步之遥，她的身体在这片充斥着混乱生命气息和阴暗能量的地方显得越发透明，仿佛随时会被冲散。她警惕地环顾四周，那些穿梭于肮脏街道、浑身刺青、眼神不善的海盗；那些在阴影里兜售着不明药剂和赃物的鼠辈；那些在酒馆门口醉醺醺斗殴、身上散发着野兽或元素气息的深渊魔种能力者，其中一个家伙的手掌如同烧红的烙铁，每次挥拳都带起灼热的火星……一切都让她感到极度不安。她下意识地靠近阴离，仿佛他是这片混沌中唯一的锚点。
“跟紧我，碎片先生，还有你的鬼魂小姐。”洛雅没有回头，她的步伐轻快而目标明确，径直走向建筑群深处一条最为狭窄、也最为阴暗的巷子。巷子两旁的建筑几乎要贴在一起，只在头顶留下一条扭曲的缝隙，透下惨淡的光线。墙壁上涂满了意义不明的符号和粗俗的涂鸦，混合着干涸的血迹。
巷子尽头，是一扇用厚重、布满锈迹的金属拼接而成的门。门上方挂着一个歪斜的木牌，刻着一个扭曲的、如同神经节与触手缠绕而成的抽象符号。没有名字，只有符号。
洛雅走上前，没有敲门，而是伸出戴着黑色手套的手指，以一种特定的节奏，在金属门上敲击了几下。声音沉闷而富有韵律，仿佛某种密码。
片刻死寂后，厚重的金属门“嘎吱”一声，向内滑开一道仅容一人通过的缝隙。一股混杂着陈旧纸张、药草、灰尘以及一种类似福尔马林般刺鼻防腐剂的味道扑面而来。门内一片漆黑。
洛雅毫不犹豫地侧身走了进去。阴离稍作迟疑，感受到巷子尽头阴影里投来的几道不怀好意的目光，他不再犹豫，紧随而入。聂小倩的灵体如同轻烟般穿过门缝，她特意隐去身形。
门在他们身后无声地合拢，隔绝了外面的喧嚣。眼前是一条向下的狭窄石阶，两侧墙壁上每隔几步镶嵌着一枚散发着惨绿色幽光的劣质晶石，勉强照亮湿滑的台阶。
走下台阶，来到一个不算宽敞的地下室。空气更加沉闷，光线昏暗。这里与其说是店铺，不如说是一个怪异的收藏馆。靠墙摆放着许多蒙尘的玻璃罐，里面浸泡着各种难以辨认的、扭曲变形的海洋生物器官、矿石结晶，甚至还有几颗形态各异、散发着微弱诡异光芒的…疑似深渊魔种？房间中央是一张巨大的、用某种深色木材制成的长桌，上面堆满了羊皮卷轴、破损的金属板、以及零散的、刻着陌生文字的骨片。
一个佝偻的身影坐在长桌后阴影里的高背椅上，几乎与黑暗融为一体。只能看到一双异常明亮、锐利得如同鹰隼般的眼睛，在黑暗中闪烁着非人的光芒。那目光先是落在洛雅身上，带着一种熟稔的审视，随即像被磁石吸引般，牢牢锁定在阴离身上。
“洛雅小姐…稀客。看来您这次找到了些…格外‘有趣’的东西？”一个沙哑、仿佛砂纸摩擦般的声音响起，每一个音节都带着洞悉一切的穿透力。那双眼睛贪婪地在阴离身上逡巡，仿佛能穿透皮囊，看到他体内残留的冰霜、蠕动的增生、灼烧的印记以及那块灰败的皮肤。最终，视线更是如同实质般扫过阴离身后的虚空——聂小倩所在的位置！
聂小倩感到一阵灵魂层面的冰冷刺痛，仿佛被无形的针扎了一下。她惊骇地后退一步，灵体微微荡漾。那个存在，竟然能如此清晰地感知到她！
洛雅上前一步，巧妙地挡住了那目光对聂小倩的进一步探查，她将那个装着眼球松果魔种的皮囊“啪”地一声放在堆满杂物的长桌上，声音带着一丝不易察觉的警告：“老鬼，生意归生意，别有奇怪的想法，这颗深渊魔种帮我鉴定一下。还有，我需要信息。”
被称为“老鬼”的佝偻身影发出一阵低沉、意义不明的咕噜声，像是喉咙里卡着粘液。那双鹰眼依旧死死盯着阴离，带着赤裸裸的探究和一种近乎垂涎的贪婪。沙哑的声音再次响起，如同毒蛇吐信：
“深渊的气息…古老…混乱…却又带着…秩序的冰寒？有趣…太有趣了…年轻人，你本身…就是一颗行走的、活着的…深渊魔种啊。世界联盟的‘猎犬’，崇明者的‘信天翁’，还有那些藏在暗处的‘拾荒者’，甚至各个教派的狂热信徒…恐怕都在闻着味儿赶来吧？”
他枯瘦的手指如同鸟爪般伸向桌上的皮囊，却在即将触碰到时停住，转向洛雅：“这颗魔种，是好货。但它的价值…恐怕比不上你带来的这位‘活体标本’所蕴含的秘密万分之一…”他的目光重新聚焦在阴离身上，带着一种令人毛骨悚然的热情，“洛雅小姐，不如我们…换一个交易方式？让我研究他…哪怕只给我他一片指甲，一滴血…我告诉你关于‘圣地安列斯’深处…‘永恒冰冠’和‘沸血熔炉’最近异动的真相…如何？”
地下室昏暗的光线下，阴离左手背上那块灰败的皮肤，颜色似乎又深了一分，如同死亡的印记在无声蔓延。空气仿佛凝固了，只剩下老鬼那沙哑的诱惑在狭窄的空间里回荡，以及洛雅指尖无意识敲击桌面的轻微声响。
风暴的核心，已然抵达。而自由港的暗礁之下，真正的漩涡，才刚刚开始旋转。
空气如同凝固的脓液，老鬼沙哑的话语带着毒蛇般的诱惑在狭小的空间里黏稠地回荡。那双鹰隼般的眼睛死死锁住阴离，贪婪的光芒几乎要将他灼穿。洛雅指尖敲击桌面的声音戛然而止。
“老鬼，”洛雅的声音冷了下来，像冰片刮过金属，“好奇心太重，在自由港可是会缩短寿命的。尤其是对别人的‘收藏品’。”她刻意加重了最后三个字，同时身体微微前倾，那柄奇异的脊骨短杖不知何时已悄然滑入她掌心半寸，杖顶的混沌宝石散发出极其微弱、却足以让空气产生细微涟漪的能量波动。“生意，按规矩来。这颗深渊魔种，鉴定。还有，‘永恒冰冠’和‘沸血熔炉’的情报。”
老鬼喉咙里发出一连串意义不明的、如同生锈齿轮摩擦的“咯咯”声，那双锐利的眼睛在洛雅和阴离之间来回扫视，尤其是洛雅手中那几乎不可察的威胁。他显然认得那短杖的力量，眼中的狂热贪婪被强行压下几分，换上了一丝忌惮和更深沉的算计。
“啧…”他枯瘦的手指终于完全落在那装着魔种的皮囊上，掂量了一下，沙哑道：“东西是好东西，千目之实…混乱视界，精神穿刺，窥破迷障…罕见货。如果你卖的话，我可以给到一亿二千万。不过想来你也不卖，那么鉴定费加情报就收你三百个纯金盎司，或者…等价的黑钻。”他又深深的看了深渊魔种一眼，就收回了贪婪的目光。他将装着魔种的皮囊递还给洛雅。
深渊魔种市面流通价格在一亿金币以上，老鬼的报价还算中肯。至于情报就有点狮子大开口的味道。
“一百五十。”洛雅语气毫无波澜，斩钉截铁。
“二百八！”
“一百七。”
“二百五！不能再少！”
“成交。”洛雅见确实压不下价，痛快地应下，仿佛刚才的砍价只是走个过场。她根本不在意金币，她要的是情报。她将一个沉甸甸的、印着洛雅家族扭曲神经徽记的钱袋抛到桌上，发出沉闷的金属撞击声。“情报。”
老鬼飞快地将钱袋收入阴影中，似乎怕洛雅反悔。他恋恋不舍地又瞥了一眼阴离——阴离能清晰地感受到那目光如同冰冷的探针，试图刮取他皮肤下异变的每一丝细节——然后才压低声音，那沙哑的嗓音带着一种分享秘密的兴奋：
“‘永恒冰冠’…圣地安列斯西北极地，‘绝对零度领域’的核心。联盟的观测站最近捕捉到了异常的‘冰震’波频。不是自然冰裂，更像是…某种庞大的东西在里面‘苏醒’，或者…试图挣脱？冰层深处监测到巨大的、非自然的能量结构在移动，波动频率…呵呵，和你身后这位小哥左臂残留的‘味道’有那么几分相似呢。”老鬼意有所指地咂了咂嘴。
“至于‘沸血熔炉’…南方‘烬炎大裂谷’地底深处，世界联盟最隐秘的生物兵器研究所之一。那里…失控了。”老鬼眼中闪过一丝幸灾乐祸，“一周前，一次针对‘深渊适应体’的活体实验发生了大爆炸。”