黑暗。
粘稠、冰冷、带着浓烈铁锈腥甜味的黑暗，如同实质的凝胶，包裹着坠落的意识。
没有光，没有声音，只有身体在无尽翻滚碰撞中传来的、支离破碎的剧痛，以及精神核心因超负荷运转和污染知识冲击而残留的、如同余烬灼烧般的钝痛。
袁方的意识在黑暗中沉浮、挣扎。每一次试图凝聚，都被剧烈的眩晕和周身撕裂般的痛楚打散。他感觉自己像一具被拆散的破旧玩偶，浸泡在冰冷的机油里。
【根须网络】的链接还在。
这是黑暗中唯一能感知到的、维系着生命与存在的“线”。
这条线微弱、时断时续，传递来的不再是清晰的信息，而是同伴们模糊混乱的意念碎片——陈大勇粗重的喘息和压抑的痛哼；王磊焦急却力不从心的精神波动；龙飞竭力维持排斥力场时精神力枯竭的颤抖；唐小月带着哭腔的呼唤；赵小雅圣光黯淡的祈祷；孙强沉重如风箱的呼吸；李慕白微弱却稳定的心跳……以及，最强烈、最坚韧的那股意念——藤蔓！
藤蔓的意念如同黑暗中的灯塔，混杂着剧烈的痛苦、强行汲取金属粉尘和污染知识带来的混乱与狂暴，以及一种死死守护住所有连接者的、近乎本能的执拗！正是这股意念，通过那十几条深深刺入岩层、在崩塌中如同锚链般死死绷紧的金属化根须，维系着众人没有在坠落中彻底分散、被万钧巨石碾碎！
袁方用尽残存的意志，死死抓住这根“线”，将自身微弱的精神力如同烛火般投入【根须网络】，试图稳定、安抚藤蔓那狂暴混乱的意识。
“撑住…藤蔓…我们…在一起…”意念艰难地传递过去。
嗡…
藤蔓主茎传来一阵微弱的回应，翠绿结晶的光芒在浑浊的暗红中挣扎着闪烁了一下，狂暴稍减，守护的意念更加清晰。
不知过了多久，也许是几秒，也许是永恒。
轰！！！
一声沉闷到极点的巨响，伴随着身体砸落在坚硬物体上的剧痛，将袁方几近涣散的意识猛地砸回躯壳！
“呃啊——！”剧痛让他蜷缩起来，眼前金星乱冒，喉咙里涌上浓重的血腥味。他感觉自己全身骨头都像散了架，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着铁锈的甜腥。
【警告！生命值（hp）降至危险区（42\/150）！多处骨折！内脏震荡！】
【精神值（mp）枯竭！精神核心裂痕扩大！陷入“精神萎靡”状态（全属性-15%）！】
冰冷的系统提示如同雪上加霜。
但他没时间顾及自己。他挣扎着抬起头，视线模糊，努力适应着周围的黑暗。
这里不再是崩塌的粉尘洪流。
他们似乎砸穿了一层相对薄弱的遗迹结构层，坠入了一个新的、相对封闭的空间。空间不大，像一个被挤压变形的巨大金属腔室。空气依旧污浊，弥漫着浓烈的铁锈味和一种……奇异的、类似臭氧被电离后的微腥。
光线极其微弱，来源是四周的墙壁——不，那更像是某种巨大设备的内壁。墙壁呈现出一种诡异的半融化状态，覆盖着厚厚的、闪烁着黯淡金属光泽的黑色锈蚀层。而在这些锈蚀层之下，隐约可见无数细密的、如同电路板纹路般的暗红色能量脉络在极其微弱地脉动。更引人注目的是，墙壁上镶嵌着许多大小不一、如同宝石般的暗红色晶簇。这些晶簇大部分黯淡无光，如同熄灭的星辰，只有零星几颗，偶尔会极其短暂地闪烁一下微弱的红光，如同垂死生物最后的心跳。
空间的震动并未完全停止。头顶上方，隔着厚厚的金属岩层，依旧传来沉闷如滚雷般的轰鸣和金属结构扭曲撕裂的可怕声响——那是“锈蚀之心”核心区域在他们引发的崩塌下持续崩溃的声音。细小的金属碎屑和灰尘如同黑色的雪，不断从头顶的裂隙簌簌落下。
“咳咳…咳…”一阵剧烈的咳嗽声在身边响起。
“王磊…龙飞…你们怎么样？”袁方声音嘶哑，急切地在【根须网络】中传递意念。他能感觉到众人分散在附近，状态都极其糟糕。
“死…死不了…”陈大勇的声音带着压抑的痛苦，他似乎在努力撑起身体，“操…这鬼地方…孙强！孙强你怎么样？”他摸索着爬到孙强身边。
孙强没有回应，只有沉重而艰难的呼吸声在黑暗中响起。唐小月微弱的水流在他身边流动，如同风中残烛，艰难地稳定着他的伤势。
“我…没事…李慕白…状态稳定…”王磊的声音透着极度的疲惫，精神链接如同布满裂纹的玻璃，传递着混乱的信息，“龙飞…力场…保护了我们…落地…但消耗太大…”
龙飞靠着冰冷的金属墙壁，脸色比纸还白，排斥力场收缩到仅仅护住自身，银芒黯淡到了极致，显然已至极限。
“我…还能坚持…”周敏的声音虚弱却坚定。
袁方艰难地挪动身体，靠近藤蔓主茎。它被砸落在一小片相对平整的金属地面上，十几条金属化的根须大部分已经崩断或扭曲变形，只有几条还深深刺入旁边的金属墙壁，勉强维持着连接。主茎上那颗翠绿结晶光芒黯淡浑浊，传递来的意念充满了痛苦和透支后的虚弱，但守护的意志依旧顽强。
“辛苦你了…”袁方伸出手，轻轻触碰主茎，冰凉粗糙的触感传来，【万物有灵】天赋传来藤蔓痛苦却依恋的微弱回应。
“袁方！”王磊急促的声音在精神链接中响起，带着前所未有的惊异和一丝……恐惧？“你看…那些晶簇…还有墙壁！”
袁方顺着王磊的精神指引看去。只见墙壁上那些零星闪烁的暗红晶簇，每一次极其短暂的闪烁，都会在周围的锈蚀层上投射出一些……模糊扭曲的影像！
不是光线构成的影像，更像是某种残留的精神印记被晶簇的微弱能量激活后，直接映射在意识中的……幻影！
他看到了：
穿着厚重、风格古朴、带着明显旧世科技感防护服的人类身影，在结构复杂的金属通道中仓惶奔逃，脸上充满了绝望和恐惧。
巨大的、形态狰狞的污染怪物（并非“父”的活化造物，更像是原生污染体）撕咬着防护服，鲜血和破碎的金属碎片飞溅。
有人绝望地扑向墙壁上类似控制台的装置，按下按钮，刺目的能量光束扫过，与怪物同归于尽。
还有一些更加诡异、破碎的影像——扭曲的星空、燃烧的异世界城市、无数形态怪异的生物在融合、畸变……
这些影像断断续续、模糊不清，如同信号不良的老旧电影，每一次闪烁都伴随着晶簇能量的急剧消耗，然后迅速黯淡下去。但其中蕴含的绝望、恐惧、毁灭的气息，却无比真实地冲击着众人的意识！
“是…遗迹原住民的…死亡印记？”王磊的声音带着颤抖，“他们的精神…在死亡瞬间…被这里的某种能量场…或者被‘父’的力量…捕获了…烙印在这些晶簇里…”
“妈的…阴魂不散…”陈大勇啐了一口带血的唾沫，感觉脊背发凉。
就在这时！
嗡！
藤蔓主茎上那颗黯淡的翠绿结晶，在周围无数微弱闪烁的暗红晶簇影响下，仿佛受到了某种同源的吸引，竟然也极其微弱地闪烁了一下！一股极其微弱、却带着“父”那冰冷、扭曲特质的意识波动，顺着藤蔓与袁方深度链接的【根须网络】，如同细微的电流，瞬间窜入袁方枯竭混乱的精神海！
“呃！”袁方身体猛地一僵！眼前瞬间闪过几幅更加清晰、也更加恐怖的画面：
一个穿着学院早期制式研究服、戴着破碎眼镜的男人，被数条暗红的结晶触手贯穿胸膛，钉在类似茧壳的金属壁上！他的眼睛瞪得滚圆，充满了极致的痛苦和难以置信，嘴巴大张，似乎在无声呐喊！他手中，紧紧攥着一枚闪烁着微光的、刻满符文的金属圆盘——正是王磊解析出的“旧世蓝图·锈蚀共鸣器”残片！
画面一闪，是巨大的、尚未完全激活的金属茧壳（“父”的雏形）下方，堆积着更多穿着学院制服或旧世防护服的骸骨！他们姿态扭曲，许多骸骨的手都死死抓向茧壳底部嵌入的暗红结晶脉络，颅骨上镶嵌着碎裂的暗红晶片……
“是…那些骸骨…死前的景象！”袁方倒吸一口冷气，精神链接瞬间将看到的画面共享过去！“学院早期探索者…还有旧世的人…他们都…被‘父’…”
画面带来的冲击让所有人遍体生寒！那些骸骨并非在尝试控制，而是在被“父”的力量捕获、侵蚀、甚至可能…被当成了某种“养料”或“实验品”！
藤蔓传递来的意念也充满了混乱和一丝……源自同源的恐惧。它似乎也“看”到了那些画面。
“这些晶簇…是坟墓…也是记录仪…”王磊的声音带着毛骨悚然的寒意，“‘父’不仅封禁在这里…它还…在吸收死亡…记录痛苦…”
“此地…不宜久留！”龙飞冰冷的声音第一次带上了明显的急促。他支撑着站起来，排斥力场艰难地扩张开一小圈，将不断落下的碎屑灰尘排斥开。他指向这个金属腔室另一端——那里，厚重的锈蚀层覆盖下，隐约可见一道巨大的、扭曲变形的金属闸门轮廓。闸门边缘的缝隙处，似乎有极其微弱的气流透入！
“出口？”唐小月眼中燃起一丝希望。
“也可能是另一个陷阱…”王磊强打精神，【万能翻译】艰难运转，解析着周围墙壁上那些暗淡能量脉络的微弱流向，“能量流动…很混乱…但大部分微弱能量…似乎在向那道闸门后方汇聚…那里…可能连接着其他区域…或者…通向外界的管道？”
袁方挣扎着站起，每动一下都牵扯着全身的剧痛。他看了一眼藤蔓，意念传递：“能走吗？”
藤蔓主茎微微颤动，传递来虚弱但坚定的意念。它收缩起残存的几条根须，如同受伤的触手，缠绕上袁方的手臂，翠绿结晶的光芒微弱地闪烁着。
“走！”袁方咬牙下令，没有犹豫的余地。头顶的崩塌轰鸣声越来越近，这个临时庇护所随时可能被彻底掩埋！那些闪烁的晶簇和其中蕴含的死亡印记，更是如同跗骨之蛆，散发着不祥的气息。
陈大勇将重伤昏迷的孙强背起。王磊扶着依旧昏迷的李慕白。唐小月搀扶着摇摇欲坠的龙飞。袁方则小心地抱着藤蔓主茎。
一行人如同伤残的败兵，在龙飞勉强维持的微弱排斥力场保护下，踩着深及脚踝的黑色粉尘和散落的金属碎块，深一脚浅一脚地朝着那道扭曲的金属闸门走去。
越靠近闸门，墙壁上那些暗红晶簇闪烁的频率似乎加快了一丝，投射出的死亡幻影也变得更加清晰、更加疯狂，绝望的哀嚎仿佛就在耳边回荡。空气中那股电离后的微腥味也更加浓烈。
“加快速度！”袁方感到一阵心悸，催促道。
终于，他们来到了巨大的金属闸门前。闸门严重扭曲变形，锈蚀得如同一块巨大的废铁。中央原本严丝合缝的地方，被巨大的力量撕裂开一道不规则的、仅容一人弯腰通过的缝隙！微弱的气流正是从缝隙中透出，带着一丝…不同于废墟内部污浊气息的、相对“新鲜”的铁锈味？
缝隙内部一片漆黑，深不见底。
“后面…是什么？”唐小月看着那漆黑的缝隙，声音发颤。
王磊的【万能翻译】全力运转，镜片后的目光死死盯着缝隙深处：“气流稳定…没有检测到高浓度污染源…能量反应…非常低…似乎…是废弃的维护通道？或者…排水系统的深层支路？”他的语气带着不确定，但这是唯一的生路。
“我开路！”陈大勇将孙强交给王磊和唐小月暂时照看（赵小雅圣光不能断），魁梧的身躯挤到缝隙前。他深吸一口气，全身肌肉贲张，【局部硬化 Lv.20】的钢骨特性被动强化着骨骼和肌肉，双手抵住闸门冰冷厚重的金属边缘。
“喝啊——！”一声怒吼，陈大勇爆发出全身力量，双臂的肌肉如同岩石般隆起！荆棘光环被动地亮起微光！
嘎吱——嘎吱——嘎吱——！
令人牙酸的金属扭曲声响起！那道狭窄的缝隙，在陈大勇蛮牛般的巨力下，竟然被硬生生地、一点一点地……撑开了！锈蚀的金属碎屑如同下雨般簌簌落下！
缝隙扩大到了勉强能容两人并肩通过的宽度！一股更明显的、带着陈旧金属和尘埃味道的气流涌了出来！
“通了！”陈大勇喘着粗气，双臂微微颤抖。
“快走！”袁方立刻催促。
龙飞维持着力场，率先侧身挤入缝隙。王磊和唐小月扶着李慕白、带着孙强紧随其后。赵小雅支撑着圣光，紧跟着进入。袁方抱着藤蔓，最后看了一眼这个充满死亡印记的金属腔室，以及头顶不断加剧的崩塌轰鸣，毫不犹豫地钻进了缝隙。
陈大勇最后一个挤入，他庞大的身躯在狭窄扭曲的缝隙中艰难穿行，双臂撑着两侧冰冷的金属壁，防止缝隙在身后坍塌合拢。
缝隙内部是一条倾斜向下、极其狭窄的金属通道。通道四壁同样覆盖着厚厚的锈蚀层，但结构相对完整，没有崩塌的危险。空气虽然依旧带着铁锈味，但那种令人窒息的高浓度污染和死亡印记的压抑感明显减弱了。
黑暗依旧，只有龙飞排斥力场散发的微弱银芒照亮方寸之地。通道似乎没有尽头，只有单调的、众人沉重而杂乱的脚步声和喘息声在狭窄的空间内回荡。
不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的不同于力场！
那是一种…暗红色的、如同劣质霓虹灯般的、不断闪烁的光！
同时，一种极其微弱、却富有规律的“滴答…滴答…”声，伴随着一种低沉的、仿佛无数细小齿轮在锈蚀中艰难转动的“嗡嗡”声，从光源方向传来。
“前面…有东西！”王磊的声音带着警惕。
众人加快脚步（如果可以称之为脚步的话），小心翼翼地靠近。
通道的尽头，连接着一个稍微宽敞些的、类似小型设备间的空间。空间的墙壁上，布满了密密麻麻、早已停止工作的仪表和断裂的管线。而光源，来自房间中央，一个半嵌入地面的、布满裂纹的、约一人高的暗红色金属柱体！
柱体表面覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，但透过裂开的缝隙，可以看到内部复杂的、由暗红晶石和某种黑色金属构成的精密结构。那些暗红色的、不断闪烁的光源，正是柱体内部几块尚未完全碎裂的晶石发出的！而“滴答”声和“嗡嗡”声，也源自这个柱体内部。
柱体侧面，一个早已锈蚀模糊的铭牌上，依稀能辨认出几个扭曲的旧世文字符号。
王磊凑近，【万能翻译】艰难运转，片刻后，他镜片后的瞳孔猛地收缩！
“这…这是…‘逻辑回廊’子节点监控终端…‘蜂巢VII型’…编号…c-7-γ…”他的声音带着难以置信的颤抖，“我们…我们回到学院监控网络的深层节点了？这…这怎么可能？！”
“逻辑回廊？学院的监控？”陈大勇愕然，“那…那声音和光…”
“它在…运行？”唐小月看着那闪烁的红光和持续的“滴答”声，感到一阵毛骨悚然。
袁方的心猛地沉了下去！回到学院监控节点？这意味着他们依旧在学院的掌控范围内！而且，这个本应被废弃的深层节点，为什么还在运行？那闪烁的红光…是警报吗？
就在这时！
滴——！！！
一声尖锐、刺耳、如同指甲刮过玻璃般的警报长鸣，猛地从那破损的金属柱体中爆发出来！同时，柱体内部所有尚存的暗红晶石瞬间爆发出刺目的、急促闪烁的猩红光芒！将整个设备间映照得如同血狱！
【警告！检测到未经授权生命信号！】
【污染指数超标！威胁等级：极高！】
【定位信息上传中…】
【逻辑回廊主网…连接尝试…信号微弱…重新连接中…】
冰冷的、毫无感情的电子合成音，伴随着刺耳的警报，如同死神的宣告，在小小的设备间内回荡！
所有人的脸色瞬间惨白！
最糟糕的情况发生了！他们非但没能逃出去，反而一头撞进了学院监控网络的深层节点！位置暴露了！虽然信号微弱，但一旦连接上主网…
“毁了它！快！”袁方厉声嘶吼，眼中只剩下决绝！
倒计时：【71:30:15】。