开平镇的晨光穿透薄雾，陈峰伸了个懒腰，我去，吓我一跳...只见秦霜正坐在床边用拉丝的眼神看着他。
额...那个...怎么了夫人？陈峰小声问着。
你昨晚表现的一点不好，要不...秦霜说着就往下看去。
陈峰马上捂住了自己的“二弟”，那个...夫人，你忘了今天要弄武状元的事了？
哦，哦，对对对，今天要摆擂台是吧，那晚上回来再说。
得...跑不掉了...
阳光洒在校场新立的“武举擂台”匾额上。檐角铜铃被风拂动，叮咚声如珠落玉盘，陈峰负手立于镇衙飞檐下，望着校场人潮渐聚，嘴角笑着。
昨日文科举放榜时，那批脱颖而出的书生们衣冠楚楚，捧着捷报在街巷间奔走，引得百姓纷纷出来看热闹。
校场四角旌旗猎猎，青石地面被匠人连夜打磨，泛着冷冽的光泽。陈峰身后，凌家四姐妹和一队护卫队擎着鎏金仪仗，衣服上的蟠蟒纹在日光下流转，威严之气弥漫全场。远处茶楼檐下，几个江湖打扮的汉子正交头接耳，腰间刀柄隐现寒光，显然是为武举而来，却不知是观赛还是另有图谋。
陈峰余光扫过，袖中玉扳指悄然摩挲，开平镇近日暗流涌动，青崖城叛军的谍报如雪片般传来，这场武举，或许正是他布下的第一道局。
“王爷，考场诸事已备妥。”远山策马疾驰而来，铠甲红缨在晨光中灼灼如焰。他翻身下马，铠甲碰撞声清脆，抱拳行礼后，陈峰颔首，目光扫过校场：东侧靶场箭垛以榆木为芯，外裹生牛皮，百步之外立九环靶，箭矢若穿透靶心，红绸便会自垛顶垂下，如血滴凝滞。
西侧马道黄沙取自河滩，经烈日曝晒三日，踩踏之下不起尘，障木以青铜钉固定，吊环缀铁铃，火盆中炭火噼啪作响，热气逼得候考者额间汗珠滚落。
南面石锁区最是惊人，铸铁巨锁自三百斤至千斤层层递增，锁柄皆刻猛虎纹，仿佛无声咆哮；北端擂台高三丈，朱漆纹路蜿蜒如蛟龙盘踞，桩顶悬一面赤金锣，唯有胜者方得击响。
“按旧制，武试分四关：射艺、骑术、力试、擂台。”花猫此时递上厚册，指尖划过墨迹，“报名者逾三百，多是边军退役将士与乡野武勇。唯有一人...”他话音忽顿，瞥向陈峰身后校场东南角，一魁梧汉子正倚着酒葫芦酣睡，袒露的胸膛肌肉虬结如铸铁，酒气随风飘散，引得周遭百姓皱眉避让。
陈峰轻笑一声，袖中玉扳指摩挲作响：“猛虎若桀，方显驯才。传令，三日后辰时开考，本王亲临监试。另...”他忽压低声音，“令暗卫盯紧那醉汉，此人必有蹊跷。此外，校场周遭布下三道暗哨，若有江湖异动，即刻禀报。”
辰时，校场人潮如沸。陈峰踞高台，蟒袍金冠在烈日下熠熠生辉，台下百姓层层叠叠，孩童骑在父亲肩头，老妪攥着孙儿的衣角，争相目睹这场盛事。
鼓声三擂，震得黄沙微扬，首试射艺启幕。箭手们依次驰至百步靶前，弓弦震颤声此起彼伏。有者箭偏如游蛇，靶上只留浅痕；有者力竭，箭矢坠地激起尘烟。
忽闻一声清啸，青衫少年柳长风登场。他挽弓如满月，箭出如流星贯月，九箭连发，靶心红绸顷刻垂落九缕，恰似九滴血珠悬停空中。围观百姓惊呼如潮，柳长风却收弓冷笑，目光扫过擂台，傲色藏于剑眉之下。陈峰暗忖：此人箭术绝伦，然锋芒过锐，恐难屈于麾下。
“忽有一老者颤巍巍登场，弓柄已磨得泛白。他射箭时臂如枯枝，箭却稳中七环，百姓叹道：“此乃村中猎户王老，箭术传家三代。”陈峰颔首，暗记其名——乱世之中，朴拙之才或比骄子更堪重用。”
射艺渐入尾声，柳长风傲立场边，忽见一黑袍骑士纵马而来，箭袋鼓胀如囊，此人正是边军旧将秦骁。他挽弓时不似柳长风飘逸，箭出却如雷霆，九箭皆贯靶心，红绸垂落时，竟将柳长风之绸压至下方！柳长风面色一沉，剑眉紧蹙如刃。
“次试骑术更险。黄沙道上，障木交错如林，吊环铁铃叮当，火盆炭火炽烈。秦骁策黑马疾驰，蹄踏障木而不触，身过吊环而铃不响，火盆炭屑溅起，反被他以剑鞘拨开，如蝶舞花间。”
陈峰观此幕，心下一动：此人骑术不仅精熟，更暗合军阵机变，莫非曾为斥候？一白衣书生亦展奇才，马背翻身取环，铃响三声却未坠地，百姓喝彩声中，陈峰却见他袖中暗藏磁铁——此乃巧技，非真武勇。忽闻一声暴喝，一赤面大汉纵马冲过，火盆炭火竟被他以掌风拍灭！此人名马彪，乡野镖师出身，糙莽之姿下竟有如此内力，陈峰暗记于册。
至力试，校场静如死水。赵铁牛摇摇晃晃登场，酒葫芦仍系腰间，醉步却稳。三百斤石锁被其单手提起，绕场一周如戏孩童；五百斤锁亦举而不喘；直至千斤巨锁，他暴喝一声，筋肉暴涨，竟将铁锁抛至半空，再接于掌心，绕场三周！
石锁坠地时震起尘土，众皆屏息。陈峰暗惊：此人力可镇一方，然醉态浑浊，若驯服之，需以非常之法。一瘦小汉子忽跃出，以巧劲连举八百斤锁，却因气力不继，锁柄砸脚，痛呼倒地。赵铁牛嗤笑一声，酒气冲天，醉眼扫过陈峰高台，似有挑衅之意。
最后一关擂台决战，柳长风、秦骁、赵铁牛与另两名佼佼者入局。柳长风剑如秋水，连败二人，剑尖挑破对手衣襟时，总留三分余地，似不屑取人性命。然遇秦骁铁戟相抗，戟剑交击声震耳，火星迸溅。秦骁忽暴喝一声，戟锋直取长风咽喉！
长风险避，剑招却乱，被秦骁踹落擂台，衣袍染尘。陈峰观此幕，心下一沉——秦骁胜时，眸中阴鸷非为功名，似有私仇挟裹。另一悍将马彪与赵铁牛对决，马彪以刚猛拳风逼其退至桩边，赵铁牛却忽擒其腕脉，锁筋术暗施，马彪臂骨竟咔咔作响，痛呼认输！
正当众人欲散，忽闻场外一声怒吼：“酒未醒，力未尽！”赵铁牛踉跄扑上擂台，醉步暗藏巧劲，竟将秦骁逼至桩边。二人缠斗间，铁牛忽擒住秦骁腕脉，使其戟脱手，反以蛮力将其撞桩三响！擂台朱漆裂纹，秦骁呕血败退，铁牛却仰天大笑：“酒债肉偿，王爷若许末将每日三坛酒，这开平镇...嘿嘿...
无人敢犯！”百姓哗然，陈峰却眯眼凝视那醉态身影——锁筋术乃北境铁骑密传，一乡野酒汉何以习得？
人群渐散时，陈峰召李骁至暗室，烛火摇曳映照密信：“查赵铁牛，在东洛铁骑溃逃名单中，可有此人...”信末血渍斑驳，似从战场带回。李骁面色骤变：“末将记得，溃逃者中确有一铁匠，名赵大牛，擅锁筋术...莫非？”陈峰眼底寒意渐深：“锁筋术需经十年军阵淬炼，此人若为叛军细作...”他忽忆起昨夜密报，洛思叛军有异动，打算南下。
陈峰思索了片刻转身对着凌云说道:去把孙师爷叫来。
“主公”孙师爷走进了陈峰的书房施礼着。
你知道了吧。
主公我听说了，不过...
陈峰摆了摆手，我打算让赵铁牛派到洛成那里。
听完此话的孙师爷笑了，主公是想让...
没错，既然知道他是洛思的探子，我们就让赵铁牛去陛下那里，看看洛成如何解决...
经过了两天的折腾也解决了此事，陈峰泡在温泉池内享受着...
在朦胧的月色里，晚樱的花瓣顺着温泉池蒸腾的热气缓缓飘落。陈峰斜倚在青玉石壁上，任由温热的泉水漫过肩胛，连日来事情的疲惫仿佛都随着氤氲水汽渐渐消散。
\"老爷可还满意？\"一道温柔的女声从屏风后传来。秦霜身着一袭淡粉色鲛绡纱衣，手持沉香木勺，正将研磨细碎的玫瑰花瓣洒入池中。烛光透过薄纱，在她姣好的面容上镀了一层暖光，眉眼间皆是藏不住的关切。
陈峰伸手接过木勺，顺势将人拉到池边坐下：\"有夫人在，自然事事都好。\"他指尖划过秦霜纤细的手腕。
秦霜微微红了脸，想要抽回手却被握得更紧：\"老爷才刚忙完武举诸事，又要操心青崖城的重建，也不知爱惜自己的身子。\"话虽责备，语气却满是心疼。她取过一旁的软巾，轻轻擦拭陈峰额前的水珠。
\"霜儿，\"他将人轻轻拥入怀中，温热的呼吸拂过耳畔。
“秦霜靠在他坚实的胸膛上，听着沉稳的心跳声，脸颊泛起红晕：\"就会哄人。\"话音未落，陈峰已吻住她的唇，带着温泉的暖意，缠绵而又温柔。花瓣落在两人发间，又被水汽打湿，仿佛连时光都在此刻静止。”
不知过了多久，陈峰才松开手，指尖轻轻描摹着秦霜泛红的脸颊：\"等明日，让厨房炖些阿胶燕窝给你补补。看你最近，都清减了不少。\"
秦霜嗔怪地白了他一眼：\"倒是会教训人了。\"她起身取过一旁的云锦长袍，披在陈峰肩上，\"夜深了，早些歇息吧。\"
陈峰笑着将人打横抱起，往寝殿走去：\"夫人说的是，不过今夜...\"他眼底闪过一丝笑意，\"本王想与夫人共赏这春夜月色。\"
经过一夜的温存，晨光刺破薄雾时，陈峰披着鹤氅立在书房窗前，手中的羊毫在宣纸上悬而未落。昨夜与秦霜温存后的慵懒尚残留在眉梢，案头摊开的开平镇舆图却让他眸光渐敛，新修缮的平康街蜿蜒如带，直通码头的水道上，商船正载着各地货物缓缓靠岸。
\"老爷，该用早膳了。\"灵儿此时捧着食盒的声音在门外响起，蒸腾的热气裹着桂花糕的甜香漫进屋子。陈峰望着青瓷碗里浮着金箔的燕窝粥，忽然想起青崖城破那日，他在残垣断壁间捡到的半块焦黑的炊饼。
\"传孙师爷和工部主事。\"他匆匆用过早饭，指尖重重叩在舆图的平康街位置，\"本大人要在此处设一条'百味街'。\"
三日后，开平镇衙前贴出的告示引来了满城议论。朱红榜文上，陈峰亲笔书写的\"百味街招商令\"字迹遒劲：凡擅烹南北佳肴、异域风味者，均可免首年税赋入驻；更设\"厨神擂台\"，每月评选最佳食肆。
\"大人，这...不合祖制啊。\"工部主事王大人捻着胡须，望着图纸上规划的\"二层骑楼式建筑\"愁眉苦脸，\"商铺临街而设，行人车马混行，恐生事端。\"
陈峰却指着舆图上的码头与粮仓：\"平康街毗邻漕运要道，每日往来商贾数千。若能聚天下美食于此，既能饱口福，又能引财源。\"他展开另一张图纸，上面密密麻麻标注着排水系统与防火隔间，\"至于规制，本王自会改良。\"
此刻的平康街的奠基仪式在爆竹声中举行。陈峰亲自挥锹培土，看着第一块青石稳稳嵌入地基。人群中突然传来惊呼，几个外地商人牵着骆驼挤进来，驼背上满载着香料与铜制烤炉。为首的商人用生硬的官话喊道：\"听闻郡王设美食街，我等愿献西域烤全羊！\"
随着工程推进，整条街道渐成气象。骑楼飞檐下，江南茶楼的雕花窗棂与塞北酒肆的毛毡帷幔相映成趣。陈峰每日都要来监工，甚至亲自指导木匠打造可旋转的多层食盒，命铁匠锻造带通风孔的蒸笼。
\"主公，百味街明日便能开市。\"孙师爷递上最后一份商户名录，目光扫过名单上的\"孟国酸辣粉\"与\"吐蕃酥油茶\"，\"只是...\"他压低声音，\"孟国那边恐有微词。\"
陈峰望着远处正在悬挂灯笼的食肆，嘴角勾起笑意。他取过笔墨，在招商令末尾添上一行小字：\"百味街，纳天下风味，化干戈为玉帛。\"墨迹未干，秦霜的声音从身后传来：\"妾身新制了玫瑰酱，明日可送去给商户试味。\"
开市那日，平康街人头攒动。陈峰带着秦霜隐在人群中，看着波斯商人的烤肉摊前大排长龙，孟国妇人的粉店里飘出熟悉的香料味。当一位白发老翁颤巍巍递上自家酿的梅子酒。
暮色降临时，百味街亮起千盏灯笼。陈峰揽着秦霜登上望楼，看着街道上如流的灯火与鼎沸的人声，轻声道：\"霜儿，你听，这人间烟火气，多好，这都让我想起了...