上篇：黄金的诱惑
斡难河的冰面开始泛青时，铁木真在新筑的石垒上埋下第一根界桩。桩头刻着狼首与太阳的图腾，夯土时他故意混入三把塔塔尔人的碎骨——这是给所有窥视者的警告。
孛儿帖蹲在一旁缝制千户旗，鹿皮线穿过骨针的声音像极了当年母亲鞣制羊皮的响动。她忽然抬头：“你听说了吗？阿勒坛在散布‘收编克烈部牧民’的谣言。”
铁木真将界桩砸进冻土，火星溅在他护腕的狼首铜饰上：“老狗嘴里吐不出象牙。”他想起阿勒坛那张布满酒纹的脸，这个乞颜部旧贵族曾在他流亡时夺走部众，如今却带着五百部众来“归附”。
话音未落，远处烟尘大起。者勒蔑纵马而来，腰间挂着的不是弯刀，而是一串沉甸甸的金铃铛——那是塔塔尔部贵族的饰物。
“大汗，出事了！”者勒蔑翻身下马，金铃铛撞在马鞍上叮当作响，“阿勒坛的人在劫掠塔塔尔降民，说是奉了您的命令！”
铁木真的瞳孔骤缩。塔塔尔部刚归顺半月，正是草原各部观望的关键期。他抓起披风甩上肩头：“点齐怯薛军，跟我去看看。”
塔塔尔部的白羊群正在狂奔，牧民们挥舞着棍棒驱赶，却被骑马的人用套马杆拖下。铁木真赶到时，正看见阿勒坛的亲信赤老温割开一个少年的羊皮袋，里面滚出的不是粮食，而是金灿灿的沙金。
“这就是证据！”赤老温举起金块，脸上沾着牧民的血，“塔塔尔人私藏黄金，按草原规矩该充公！”
周围的阿勒坛部众跟着鼓噪，几个牧民想上前理论，却被马蹄踹倒。铁木真注意到，这些人腰间都系着新打的牛皮钱袋，鼓囊囊的不知装了什么。
“谁说的规矩？”他翻身下马，马靴踩过沙金，“我前天刚颁布的《大扎撒》里写得清楚：降民财产神圣不可侵犯。”
赤老温的笑容僵住：“大汗，您不会为了这些贱民——”
“啪！”铁木真的马鞭抽在他脸上，顿时皮开肉绽。者勒蔑上前按住赤老温，从他钱袋里倒出十几枚金戒指，每枚上都刻着塔塔尔贵族的族徽。
“阿勒坛在哪？”铁木真的声音像块冰。
阿勒坛的帐篷里飘着浓郁的奶酒气，这位肥胖的贵族正躺在毛皮堆里，由两个塔塔尔少女喂着葡萄。看见铁木真阴沉着脸进来，他打了个酒嗝：“贤侄来了？快来尝尝这西域葡萄酒，比斡难河的马奶酒带劲多了。”
铁木真盯着他堆在脚边的木箱，箱盖敞开着，里面是成锭的黄金，还有绣着克烈部鹰纹的锦缎。阿勒坛见他目光所及，哈哈一笑：“贤侄莫怪，我这都是为了咱乞颜部——您看，有了这些金子，能买多少战马？”
“所以你就劫掠降民，还假传我的命令？”铁木真的手按在刀柄上，“你知道这会让其他部落怎么想？他们会以为我铁木真言而无信，是个靠抢劫发家的贼！”
阿勒坛的醉意退了几分，他撑起身子：“贤侄啊，你到底是年轻。草原上弱肉强食，哪来那么多信义？你看看王罕，他每年从西辽抢来的金子能堆成山，不照样被称作‘草原之鹰’？”
铁木真忽然想起王罕帐中那串玛瑙念珠，每颗珠子都价值十匹良马。他深吸一口气，压下怒火：“我不管别人怎么做，乞颜部从今往后只按《大扎撒》行事。你即刻把金子还回去，再向塔塔尔部道歉。”
阿勒坛的脸色变了：“道歉？我阿勒坛可是也速该兄长的儿子，让我给贱民道歉？你别忘了，若不是我带部众来归附，你哪来的千户试点？”
帐外突然传来骚动，孛儿帖掀帘而入，身后跟着十几个塔塔尔老牧民。她手里捧着个血糊糊的布包，放在阿勒坛面前解开——里面是具婴儿尸体，咽喉处有道深深的刀痕。
“这是今天被你们杀死的孩子，”孛儿帖的声音冰冷，“他母亲说，你们为了抢他手里的金镯子，割断了他的喉咙。”
阿勒坛的脸色瞬间煞白，他转头望向铁木真，却发现对方的眼神比孛儿帖更冷。
千户试点的议事帐里，十二名新任命的千户长围坐成圈。火光将铁木真的影子投在帐顶，像头蓄势待发的苍狼。
“赤老温劫掠降民，按《大扎撒》该如何处置？”他盯着阿勒坛，后者正用匕首刮着指甲缝里的血垢。
“斩立决。”左手边的木华黎开口，这位年轻的千户长曾是铁木真的牧马人，“但他是阿勒坛大人的亲信……”
“律法面前无贵族。”铁木真抽出腰间的狼首匕首，拍在案几上，“谁再敢提‘亲信’二字，这把刀就割了他的舌头。”
阿勒坛的匕首“当啷”落地：“铁木真，你这是要卸磨杀驴？别忘了，当年你父亲死后，是谁保住了乞颜部的火种——”
“住口！”孛儿帖猛地起身，腰间的银狼护身符撞在桌角，“你保住的火种？分明是你带着人去投靠札答兰部，把诃额仑夫人母子扔在荒滩上喂狼！若不是铁木真九死一生夺回部众，哪有你今天的酒肉？”
帐内一片死寂。阿勒坛的脸涨成猪肝色，他忽然伸手去抓案几上的匕首，却被铁木真一脚踢飞。者勒蔑上前按住他，冰冷的铁链锁住手腕时，他听见铁木真说：
“念在你是乞颜血脉，死罪可免。但从今日起，你不再是千户长，你的部众归木华黎统领。至于赤老温——”他转向帐外，“立刻斩首，首级挂在营门示众。”
夜幕降临时，铁木真独自登上不儿罕山。山风带来远处的狼嚎，他摸着腰间的银狼护身符，想起孛儿帖缝在里面的纸条：“黄金能买战马，却买不来人心。”
脚下的岩石忽然发出异响，他警觉地转身，却看见札木合靠在树旁，手里抛着枚金戒指——正是赤老温钱袋里的那枚。
“好手段，义兄。”札木合笑着走近，戒指在他指间折射出冷光，“借阿勒坛的人头立威，现在草原各部都在说，铁木真的律法比克烈部的弯刀还锋利。”
铁木真盯着那枚戒指：“你早就知道阿勒坛的阴谋，对吗？”
札木合耸耸肩：“我只是让人给他送了点‘礼物’——几车塔塔尔降民的情报，还有……”他晃了晃戒指，“几个装满金子的箱子。”
山风突然转急，吹得札木合的披风猎猎作响。铁木真想起黑林盟誓时，对方掌心的血比自己的红得更深，此刻在月光下，那道疤痕像条蜈蚣，正沿着手腕往上爬。
“你想干什么？”铁木真的手按上刀柄。
札木合却将戒指扔进山谷：“不干什么，只是想提醒义兄，草原上的金子永远比草多，而吃草的羊，永远比吃羊的狼多。”他转身离去，靴底碾碎的松针散发出苦涩的香，“下次再见面，希望你还认得清，谁是狼，谁是羊。”
下篇：暗流涌动
铁木真回到营地时，孛儿帖正在给受伤的塔塔尔少女换药。女孩的手臂上有道鞭痕，旁边放着碗刚熬好的蒲公英膏。
“她叫合答斤，”孛儿帖用布条缠好伤口，“说看见有人给阿勒坛送过密信，信封上有熊爪印记。”
铁木真皱眉：“熊爪是蔑儿乞余部的标志。”他想起赤勒格儿死后，其弟忽秃率军逃往北方，曾在边境劫掠商队。
帐外突然传来马蹄声，一个浑身是血的斥候被架了进来：“大汗，蔑儿乞人……在北方边境建了‘黄金城’，用金子收买牧民……”话未说完，他便昏死过去。
孛儿帖与铁木真对视一眼，同时想起阿勒坛帐中的克烈部锦缎。她伸手摸向合答斤的发辫，那里藏着片蓝色的羽毛——克烈部怯薛军的标志。
“看来王罕坐不住了。”铁木真握紧拳头，“他怕我壮大，所以借蔑儿乞人的手来捣乱。”
三天后，铁木真带着者勒蔑和木华黎潜入北方边境。所谓“黄金城”不过是座用金箔包裹的木寨，忽秃坐在寨顶，脚下堆着小山般的金锭，正对着牧民们大喊：
“只要归顺我蔑儿乞部，每人送十两黄金！铁木真那小子算什么？他连自己的女人都保护不了，还能保护你们？”
人群中响起窃窃私语，有牧民伸手去摸金锭，却被忽秃的卫兵一脚踹开：“摸什么？先杀了你们的铁木真，金子有的是！”
者勒蔑握紧弯刀：“大汗，让我带人冲进去——”
“等等。”铁木真盯着忽秃身后的阴影，那里站着几个穿灰袍的人，腰间挂着克烈部的鹰纹荷包，“看见那些人了吗？他们是王罕的谋士。”
木华黎皱眉：“王罕这是要借刀杀人？”
铁木真忽然笑了，他解下腰间的银狼护身符，抛给者勒蔑：“去，把这个挂在寨门口。然后告诉忽秃，我铁木真请他明天正午，在‘狼眼谷’一决高下。”
者勒蔑一愣：“狼眼谷？那地方三面是悬崖，进去就出不来——”
“所以才叫他有来无回。”铁木真的眼神冰冷，“王罕想玩阴的，那我就陪他玩到底。”
狼眼谷的正午阳光刺眼，忽秃带着两千骑兵闯入时，谷口的银狼护身符在风中晃动。他大笑道：“铁木真果然是个傻子，居然选这种死地——”
话音未落，山顶滚下无数巨石。第一波砸中前排骑兵时，忽秃才看见两侧悬崖上站满了乞颜部勇士，每人手中都推着块磨盘大的石头。
“弓箭手，射！”他慌乱下令，却发现弓弦刚拉开，头顶便落下漫天的羊皮袋——里面装的不是箭，而是混着沙子的马粪。
谷中顿时扬起遮天蔽日的沙尘，骑兵们的战马受惊狂跳，互相践踏。铁木真从山顶跃下，马刀划过忽秃的脸颊，血珠溅在对方的金冠上：“还记得赤勒格儿的下场吗？”
忽秃想拔刀，却发现腰间的金刀被沙子卡住。他转头想逃，却见木华黎带着人堵住了谷口，手中的套马杆像毒蛇般缠上他的脖子。
“饶命！”忽秃跪倒在地，“金子都给你，还有王罕给我的密信……”
“晚了。”铁木真的马刀刺穿他的咽喉，“草原上的叛徒，从来没有第二次机会。”
清理战场时，木华黎呈上一封染血的羊皮信，封口处果然盖着克烈部的鹰纹印泥。铁木真展开信，王罕的字迹力透纸背：“事成之后，黄金城归你，另赠铁蹄军三千……”
孛儿帖凑近看了眼，忽然指着信末的日期：“这是阿勒坛被处置的前一天写的。原来他们早就勾结好了，想借阿勒坛之乱动摇民心，再用黄金城吸引牧民反叛。”
铁木真将信投入火中，看着它慢慢蜷曲成灰：“王罕以为金子能买到一切，却忘了，草原上最珍贵的东西，从来不是金子。”
他望向谷外，幸存的牧民们正围过来，眼中不再有恐惧，而是带着敬佩。一个老牧民跪下磕头：“铁木真大汗，我们愿意追随您，再也不被金子蒙了眼。”
铁木真伸手扶起老人，阳光穿过他指间的老茧，在牧民们脸上投下温暖的光斑。他转头望向孛儿帖，她正微笑着整理千户旗，狼首图腾在风中舒展，像真正的苍狼般昂首。
月升时分，铁木真在篝火旁刻下新的《大扎撒》条文：“凡以黄金诱惑牧民者，断其手；凡私通外敌者，断其首。”火光映着他的侧脸，孛儿帖发现，他鬓角的白发又多了几根。
“累吗？”她递过一碗马奶酒。
他接过碗，指尖擦过她掌心的老茧：“不累。只是忽然明白，父亲当年为什么宁可饿死，也不抢牧民的粮食——因为真正的大汗，不是靠金子堆起来的，是靠人心。”
孛儿帖点点头，将一块烤好的鹿肉塞进他手里。远处传来新的牛角号，那是木华黎在整编阿勒坛的旧部。她望向星空，银河璀璨，像撒了满地的碎银，却比任何金子都明亮。
“明天去看看合答金吧，”她说，“那孩子说，想给你绣个新的箭囊。”
铁木真笑了，咬下一口鹿肉，油脂混着盐粒的味道在舌尖散开。他知道，这场关于黄金的博弈只是开始，草原上的奇局永远不会结束。但只要有这些愿意追随他的人，有孛儿帖这样的妻子，他就有信心走下去，走出一条与王罕、札木合都不同的路。
夜风送来青草的香气，他摸了摸腰间的银狼护身符，那里贴着孛儿帖新放的纸条，上面只有四个字：“人心为金”。
是的，这才是草原上最珍贵的黄金，永远不会被劫掠，不会被腐蚀，只会在岁月中越磨越亮。而他，将用一生来守护这份黄金。