起初，顾家的仆役出来驱赶过几次，见姜淮身份尊贵却毫不动怒，只是坚持在此“露天教学”，也只好无奈回报。
顾青岩始终没有露面。竹心斋内寂静无声，仿佛空无一人。
消息很快传开，江南官场和世家圈子将此引为笑谈。
“姜淮是疯魔了不成？竟想用这等市井手段逼迫顾老就范？”
“顾老何等清高，岂会理会这等哗众取宠之辈？真是自取其辱！”
连书院内部的先生和学生，也开始感到彷徨与羞愧。在当世文宗门前班门弄斧，如同乞丐在富豪门前炫耀残羹剩饭。
唯有姜淮，每日准时来到草棚，或听课，或讲授，神情一如既往的平静。他似乎在等待，又似乎在证明。
直到第七日黄昏，骤雨忽至。
草棚简陋，雨水很快浸湿了地面，打湿了学生的衣衫。讲学的周崇明声音有些发抖，却依旧坚持在黑板上演算。学生们蜷缩着，冻得嘴唇发紫，却没有一人离开。
就在这时，那扇紧闭了七日的竹门，“吱呀”一声，缓缓开启。
一位青衣小童撑着伞，引着一位清癯老者走了出来。老者须发皆白，面容古拙，眼神却清澈锐利如少年，正是顾青岩。
他没有看姜淮，也没有看那些狼狈的学生，目光直接落在被雨水打湿、却依旧字迹清晰的黑板上，上面是周崇明演算的，关于如何重新清丈田亩、增加朝廷税收的复杂公式。
顾青岩默默看了许久，又转向旁边一块木板，上面贴着学生们今日在附近村庄调查到的，关于土地兼并、佃户困苦的实录。
雨水顺着草棚边缘流淌，天地间只剩下雨声和老者沉稳的呼吸声。
终于，顾青岩缓缓抬起头，目光第一次落在姜淮身上，开口，声音不大，却压过了雨声：
“你之所为，是真心为国育才，还是……沽名钓誉？”
所有人的心都提到了嗓子眼。
姜淮上前一步，躬身一礼，雨水顺着他脸颊滑落：“回顾老，晚辈不敢妄言为国。只是亲眼所见，江南膏腴之地，百姓却食不果腹；
庙堂衮衮诸公，多为世家代言。长此以往，国将不国。晚辈能力有限，唯愿开此书院，为寒门子弟开一扇窗，为这天下，留一线清明之机。是沽名钓誉，还是真心实意，请顾老亲眼鉴之。”
他指了指在雨中瑟瑟发抖，却依旧目光坚定的学生们：“他们，便是晚辈的答案。”
顾青岩的目光再次扫过那些年轻而执拗的面庞，扫过黑板上那些与风月无关、却与社稷息息相关的学问，扫过这简陋到极致的“课堂”。
良久，他轻轻叹了口气，那叹息中带着一种复杂的情绪，有无奈，有赞赏，更有一种沉寂多年后被重新点燃的火光。
“明日，”他转身，走向竹门，只留下三个字，清晰地传入每个人耳中，“开中门。”
小童愣了一下，随即高声应道：“是！老爷明日开中门迎客！”
竹门再次关上。
草棚内外，一片寂静。随即，不知是谁先发出了一声压抑的欢呼，紧接着，所有学生和先生都激动得热泪盈眶，相拥在一起！
他们知道，“开中门”意味着什么，那是顾青岩接待最重要客人的礼节！
姜淮站在原地，任由雨水冲刷，脸上终于露出了如释重负的笑容。
他赌赢了。
顾青岩看到的，不是他姜淮，而是那在凄风苦雨中依旧不肯熄灭的，属于寒门学子的微弱星火。
以及那不同于任何世家学问的、带着泥土气息和血泪温度的，，真正的清流，。
清流书院，终于迎来了它最重要的一块基石。而江南乃至帝国的文脉格局，也即将因这位老人的出山，而发生翻天覆地的变化。
……
顾青岩“开中门”三个字，如同在江南文坛投下了一枚震天雷。
次日，当竹心斋那扇尘封多年的中门缓缓洞开，顾青岩青衫素履，亲自立于门阶之上相迎时，整个无锡，乃至整个江南的目光都聚焦于此。
无数士绅、官员、学子闻风而动，聚集在竹心斋外围观，人群鸦雀无声，唯有目光灼灼。
姜淮依旧是一身半旧的官袍，身后跟着钱文奎、周崇明等书院核心，以及几名最为出色的寒门学子。
他们衣着朴素，与周围锦衣华服的围观者形成了鲜明对比，但步履沉稳，目光清澈，并无半分怯懦。
顾青岩的目光越过姜淮，在他身后的先生和学生脸上缓缓扫过，最后定格在那些学子手中捧着的物事上，不是经书典籍，而是厚厚的田亩调查手札、漕运河道勘测图、以及记录着市井物价和民间疾苦的笔记。
“进来吧。”顾青岩侧身，声音平淡，却重若千钧。
这一“进”，便是两个时辰。
竹心斋内具体谈了什么，外人不得而知。只隐约听到其间有激烈的辩论声，有顾青岩时而凝重、时而恍然的追问，有钱文奎等人引据数据、慷慨陈词的回应，更有年轻学子虽带紧张却不失条理的阐述。
当斋门再次开启时，率先走出来的是顾青岩。他手中拿着一份学生手绘的《江南水患成因及疏浚策》，指关节因用力而微微发白。
他环视门外黑压压的人群，清癯的脸上没有任何表情，声音却清晰地传遍四方：
“老夫闭门三载，原以为天下学问，尽在故纸堆中。今日方知，真正的经世之学，在田野，在河渠，在市井，在这些被尔等视为‘贱业’的泥土之间！”
他举起那份手札，声音陡然拔高，带着压抑不住的激动：
“尔等终日谈论心性，空言仁义！可曾有一人，能如此子般，将一县之田亩兼并之害，算得如此分明？可曾有一人，能如此子般，将一段运河淤塞之困，勘测得如此详实？”
他目光如电，扫过那些平日里高谈阔论的士绅名流，语气转为沉痛：
“圣人之学，是用来济世安民的！不是让你们用来装点门面、攀附权贵的！姜淮所办，或许不合古制，或许有违‘正统’，但他教的，是能让百姓吃饱饭、能让河道通畅、能让国库充盈的实在学问！这，才是真正的‘清流’！”
此言一出，满场哗然！
顾青岩，这位天下文宗，竟公然为姜淮和他的“野路子”书院正名！甚至将其拔高到了“真正清流”的高度！