洛州行馆内，烛火煌煌，秦晔端坐案前，朱笔悬而未落，目光却越过满堂跪伏的官员，落在屏风旁的池越身上。
池越抱剑而立，玄色衣袍衬得他身形如松，察觉到视线，他微微侧首，唇角勾起一丝懒散的笑。
他的指尖在剑柄上轻敲两下，提醒秦晔，意思是：这人说谎。
秦晔眸色一沉，指尖重重叩在案上：“郑刺史，朕再问一次，修堤的银子，到底去哪儿了？”
郑刺史冷汗涔涔，正欲狡辩。
池越已缓步上前，靴底踏过青砖，发出极轻的声响。
他弯腰拾起地上散落的账册，漫不经心地翻了两页，忽然轻笑：“陛下，这账做得倒是漂亮，可惜……”
他指尖一划，“墨迹是崇云书馆今年二月新推出的梅墨，是新写的。”
满堂死寂。
秦晔盯着池越的侧脸，眼底暗流涌动。
他喜欢看他这样，从容不迫，却又锋芒毕露。
“拖下去。”他冷声下令，目光却仍黏在池越身上，直到对方察觉，回望过来，他才微微勾唇，无声说了两个字：“过来。”
池越挑眉，慢悠悠踱到他身侧，俯身时，发丝扫过秦晔的手背，痒得人心头发烫。
“陛下有何吩咐？”他低声问，嗓音里带着笑意。
秦晔不动声色地捏住他一缕头发，在指间绕了绕：“今晚，朕要亲自审他。”
池越轻笑：“臣陪您。”
他们自京中出发，巡游路线先南后北，一路巡视水利，关心耕种，有时也会审查各地刑狱案件、军备情况。
偶尔碰上尸位素餐，贪赃枉法的官员，便会直接处置，按律法判处抄家流放或是秋后斩首。
一路行来，秦晔已经处置了不少贪腐无能之辈。
每处置一个官员，秦晔都会让人将卷宗送回京中，由监国的昭阳公主亲自签发谕令，进一步树立其权威。
地方官员逐渐意识到，真正的权力已逐步转移至公主手中。
公务处理完毕，二人换了便装出去游玩。
画舫珠帘内，秦晔握着池越的手细细描摹：“工部改良的农具，如今江南十户九用。这些百姓的拥戴，比朝堂上那些虚礼实在得多。”
池越指尖沾了茶水，在案几上勾画：“运河沿岸十二州，已有八位知府换上了昭阳提拔的人。剩下四个……”
他在某处重重一点，“尤其是这位徐州都督，当年可是带兵阻拦过公主掌军的。”
“所以朕特意留到最后。”秦晔忽然将人拉进怀里，下巴抵着他肩窝，“意儿是个好学生，她不会辜负我们的期望。”
池越轻笑出声。
昭阳公主十四岁时，已经能用他设计的零件组装出射程超三百步的连弩。
如今数年过去，当年摆弄机括的小女孩，已能不动声色地将反对她的大臣逐个清除。
雨滴打船篷上，滴答声响中，驿丞送来加急文书。
秦晔看完递给池越：“昭阳处置了礼部两个老顽固，罪名是私藏禁书。”
他眼中闪过欣慰，“她比朕想象得更快。”
接下来的行程中，每到一处，秦晔都会有意无意提及昭阳公主。
那些官员揣摩着秦晔的心意，个个争先恐后地表忠心，表支持。
“真是讽刺。”某夜在驿站，秦晔忍不住道，“昭阳初掌兵部时，这些人可没少上书反对女子干政。”
池越正在灯下替他批阅文书，闻言笔锋一顿，笑了笑：“李尚书、王侍郎、陈都督，当年反对最厉害的那几位，如今何在？”
秦晔弯起眼笑了笑，秦意深得他们二人的真传。
李尚书因\"年迈多病\"致仕还乡；王侍郎在去年科举案中被查出受贿，流放岭南；陈都督更是在边关\"意外\"坠马而亡...
朝廷从来不缺人才。
走了一个尚书，马上有十个侍郎等着补缺。
对于上位者来说，他们需要的不仅仅是才华和能力，更重要的是，谁的才华能为他所用。
船行至江州时，遭遇暴雨。
秦晔站在檐下看雨幕如织，忽然道：“仲明可还记得，意儿初入吏部时的情形？”
池越回忆道：“那时多少大臣以'牝鸡司晨'为由反对，是陛下力排众议，支持公主参与官员考核。”
秦晔目光悠远，“这几年来，我故意让她接触最棘手的政务——治理黄河水患、整顿边关军务、改革科举取士...每一件她都做得很好。”
池越握住他的手，了然地眨了眨眼。
秦意通过了他的考核，自然应该得到相应的奖励。
这不是普通的巡视，而是在新君即位前，最后一次清扫地方和朝堂
他们的行程并不快，处理完政事，两人还会一起微服出行，游览山水。
打听到了之前同僚的下场，地方上的官员在他们来时都表现的十分恭谨。
秦晔试探他们对昭阳公主继位的看法，一个个也是忙不迭地表示全听陛下吩咐，恨不得上一封劝进表来证明自己的忠心。
从昭阳公主参政开始、再到六部轮值，治理封地、掌权、掌军，直到如今代替皇帝监国。
秦晔虽未明言，但这些年一步步试探，铺路，过程中当然不乏反对者。
只不过那些站队错误的人，都被陛下和公主找机会贬斥或是边缘化了。
忙完政务，两人再次换了普通衣裳，混入市井。
茶肆里，秦晔端起茶盏，还未入口，池越已伸手拦下：“水未滚透。”
他把桌上的酒酿圆子往前推了推，“吃这个。”
秦晔挑眉：“阿越现在连这都要管？”
池越面不改色：“对。”
邻桌的书生偷瞥这对\"商贾兄弟\"，总觉得那普通衣衫也掩不住通身气度。
年长的那位矜贵沉稳，年轻的却懒散风流，偏偏年长者的目光总追着后者，像是怕一错眼，人就会消失似的。
夕阳将两人的影子投在地面，衣袂交叠，分不清是谁的袖角拂过谁的指尖。
行馆漏夜，秦晔散着发批阅奏章，池越拎着两坛酒翻窗而入。
酒过三巡，池越忽然道：“京城来了消息，妹妹又处置了一批人。”
“杀伐决断，像你。”秦晔轻笑，池越眼里总是不揉沙子，不动则已，动则如雷霆。
他平日里虽修身养性，可一旦决定做什么，那是谁也无法更改的。
秦意初掌军时，曾有人试图使手段陷害刺杀，池越亲自去处理此事，半月间清洗了地方军政官员数百人。
“也像你。”池越回敬，“明知我擅权，却从不追究。”
窗外星河低垂，棋盘上黑子白子早已混作一团，如同屏风上交叠的身影。
秦晔忽然伸手，扣住池越的手腕，将他拉近：“池越。”
“嗯？”
“别乱跑，别总让朕找你。”
池越低笑，反手握住他的指尖：“那陛下可要看好臣——毕竟臣随性惯了，万一哪天走丢了……”
秦晔眸色一暗，直接将他拽到身前：“你试试看。”
- 正史载：\"帝出巡，察吏治、修水利，所过之处百姓箪食壶浆。\"
- 野史补遗：\"帝与越共乘竹筏顺流而下，帝吹笛，越舞剑，两岸桃花纷落如雨。\"
- 更漏吏的小本本：\"初七夜，秦侯越宿于御寝，五更方出。\"