沈云瑶落水受惊的消息，如同投入平静湖面的石子，在国公府后院激起了一圈涟漪。柳姨娘闻讯，自然是哭天抢地，抱着浑身冰冷、瑟瑟发抖的女儿心肝肉地叫着，看向沈云昭的目光充满了怨毒和审视。然而，沈云昭应对得体，言辞恳切，将“意外”落水的责任推得一干二净，又有众多仆妇作证是二小姐自己“不慎滑倒”，柳姨娘纵有千般不甘，万般怀疑，此刻也只能打落牙齿和血吞，先将女儿安顿好再说。
沈云昭懒得理会柳姨娘母女的怨怼，她的心思全在母亲身上。孙老大夫开的药方虽能温补延缓，但终究是治标不治本。“梦魇”之毒如同悬在头顶的利剑，解药渺茫的阴影沉沉压在她的心头。断绝毒源只是第一步，她必须找到解毒之法！
前世，她隐约记得沈云瑶在冷宫炫耀时曾提过一句，“梦魇”似乎与南疆某个隐秘的巫蛊部落有关。线索极其模糊，但这是她目前唯一的希望。她需要情报，需要更广阔的眼界和人脉，仅凭国公府内宅的力量，远远不够。
几日后，林氏的精神稍好，在沈云昭的精心照料和严防死守下，气色也恢复了些许红润（至少表面如此）。沈云昭以“为母亲祈福、采买些新奇玩意儿给母亲解闷”为由，禀明了林氏，带着碧玉和两名护卫，乘坐马车出了国公府。
马车辚辚，驶过繁华的朱雀大街。沈云昭坐在车内，掀开车帘一角，目光沉静地扫过街市上熙攘的人群、林立的商铺。重活一世，再看这熟悉的京城景象，心中却再无半分前世少女的天真雀跃，唯有沉甸甸的责任和对力量的渴望。
“小姐，前面就是西市了，珍宝斋和绣云坊都在那边，您看先去哪家？”碧玉的声音带着一丝外出的小兴奋。
沈云昭的目光却越过那些售卖绫罗绸缎、珠宝首饰的店铺，落在街角一处门面不甚起眼，却挂着“百草轩”古朴牌匾的药铺上。百草轩，并非京城最大的药铺，却以药材地道、种类齐全，尤其擅长处理一些罕见药材和疑难杂症而闻名于杏林。她记得，前世孙老大夫似乎提过，百草轩的东家有些南疆的路子。
“先去百草轩。”沈云昭放下车帘，声音平静。
马车在百草轩门前停下。沈云昭戴上帷帽，在碧玉的搀扶下，款步走入药铺。一股浓郁而复杂的药香扑面而来，混合着干燥的草木气息。店内光线略暗，陈设古朴，一排排高大的药柜直抵屋顶，上面密密麻麻标注着药材名称。掌柜是个留着山羊胡、眼神精明的中年人，正低头拨弄着算盘。
沈云昭示意碧玉留在门口等候，自己则缓步走到柜台前。她并未立刻开口，目光状似随意地扫过柜台内陈列的一些珍稀药材标本，实则是在观察这药铺的底蕴和掌柜的反应。
“这位小姐，可是需要些什么？”山羊胡掌柜抬起头，看到沈云昭虽戴着帷帽，但通身气度不凡，衣着华贵，立刻堆起笑容，殷勤问道。
沈云昭隔着轻纱，声音清泠：“掌柜的，贵店可有南疆一带特有的药材？尤其是一些……古籍记载中，能固本培元、蕴养心脉的奇物？”她刻意说得模糊，避免引起不必要的注意。
掌柜闻言，眼中精光一闪，笑容更深了些：“小姐真是问对地方了！小店虽不敢说囊括天下奇珍，但这南疆的药材，倒还真有几味压箱底的宝贝！您稍等！”他转身，小心翼翼地打开身后一个上了锁的紫檀木匣。
就在掌柜低头取药的瞬间，药铺门口的光线陡然一暗。
一股难以言喻的、冰冷而沉重的威压，如同实质般弥漫开来，瞬间充斥了整个不算宽敞的药铺空间。空气仿佛都凝滞了，原本细微的药杵研磨声、算盘拨动声，全都消失不见。
沈云昭心有所感，帷帽下的眉头微蹙，下意识地侧首望去。
只见药铺门口，逆着门外刺目的天光，伫立着一道高大挺拔的身影。
那人身着玄色云纹锦袍，腰束墨玉带，身姿如渊渟岳峙，仅仅是站在那里，便给人一种无形的、令人窒息的压迫感。他脸上覆着半张冷硬的玄铁面具，遮住了上半张脸，只露出线条冷峻的下颌和一双薄唇。那唇抿成一条冷硬的直线，不带丝毫温度。
最令人心悸的，是那双未被面具遮挡的眼眸。深邃如寒潭，幽暗似子夜，目光平静无波地扫视过来，不带任何情绪，却仿佛能穿透帷帽的轻纱，直抵人心最深处，看透一切伪装。那眼神，冰冷、漠然，仿佛世间万物皆如蝼蚁尘埃，无法在其眼中掀起半分波澜。
沈云昭的心脏，在看清那双眼睛的刹那，如同被一只无形的手狠狠攥住！一股源自灵魂深处的、混杂着恐惧、仇恨、以及一丝难以言喻的复杂情绪，瞬间席卷了她！
是他！
前世冷宫濒死之际，那个站在破败宫门口，逆着微光，投来复杂目光，最终替她合上双眼的高大身影！
靖渊王——萧绝！
那个权倾朝野、冷血无情，是沈家覆灭的“执行者”之一，也是她前世短暂生命终结前，最后看到的男人！
他怎么会在这里？！
沈云昭的身体瞬间绷紧，藏在袖中的手死死攥住，指甲深深嵌入掌心，才勉强压制住那股几乎要破体而出的滔天恨意和本能的战栗！重生以来，她步步为营，算尽人心，却唯独没算到，会在这里，以这种方式，猝不及防地遇见这个前世今生都让她忌惮无比的男人！
药铺内的空气仿佛冻结了。掌柜捧着紫檀木匣，僵在原地，大气不敢出。碧玉在门口更是吓得小脸煞白，缩着脖子不敢抬头。几名身着玄甲、气息冷冽如刀的侍卫无声地侍立在萧绝身后，如同沉默的雕塑，更添肃杀之气。
萧绝的目光，似乎只在沈云昭身上停留了一瞬。那目光冰冷而锐利，如同寒冰铸成的利刃，带着审视和一丝不易察觉的探究。随即，他便移开了视线，仿佛她只是一个无关紧要的、戴着帷帽的普通女子。
他并未开口，只是随意地踱步进来，目光落在柜台另一侧摆放着的一些珍稀矿石和风干兽骨上，似乎对此更感兴趣。他修长的手指拿起一块暗红色的矿石，在指尖随意把玩，动作优雅却带着一种掌控生死的漠然。
掌柜这才如梦初醒，冷汗涔涔而下，也顾不得沈云昭了，连忙放下紫檀匣，躬着身子，诚惶诚恐地小步跑到萧绝面前：“王……王爷大驾光临，小店蓬荜生辉！不知王爷需要些什么？小的这就去准备！”
王爷？！
碧玉和掌柜的反应，以及那标志性的玄甲侍卫，彻底证实了沈云昭的猜测！
沈云昭强迫自己冷静下来。不能慌！绝不能在他面前露出任何破绽！她现在只是一个为母亲寻药的国公府嫡女，与这位权倾天下的靖渊王毫无瓜葛！
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳无波，对僵在原地的掌柜说道：“掌柜的，既然有贵客，那我所需的药材，烦请包好，稍后送到府上便是。”她报出国公府的名号和自己的身份，既是告知去处，也是表明身份，避免不必要的麻烦。
“是！是！沈大小姐放心！小的稍后亲自送去！”掌柜如蒙大赦，连声应道。
沈云昭微微颔首，不再看那个散发着恐怖威压的玄色身影，转身，步履尽量从容地朝门口走去。每一步，都仿佛踩在刀尖上。她能清晰地感觉到，那道冰冷的目光，似乎又若有若无地落在了她的背上，带着审视，如同无形的芒刺。
碧玉连忙上前搀扶，主仆二人快步走出百草轩，登上马车。
直到马车帘子落下，隔绝了外面的一切，沈云昭才猛地靠在车壁上，剧烈地喘息起来。后背的衣衫，竟已被冷汗浸透！她摘下帷帽，脸色苍白如纸，那双总是沉静幽深的眼眸里，此刻翻涌着惊涛骇浪！
萧绝！
那个前世如同噩梦般的男人！
他怎么会出现在一个小小的百草轩？
他看她的眼神……那绝非看陌生人的眼神！他是不是……察觉到了什么？
恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕上心头，但随即，一股更强烈的、不屈的战意从心底升腾而起！无论他为何而来，无论他是否察觉，这一世，她沈云昭绝不会再任人宰割！即便是阎王亲临，她也敢与之一搏！
“回府！”她沉声吩咐，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
马车缓缓启动，驶离了那条街道，也驶离了那个令人窒息的、如同阎王临世般的男人。然而，那双冰冷深邃、仿佛能洞穿一切的眼眸，却如同烙印般，深深印在了沈云昭的脑海深处。
惊鸿一瞥，遇见的却是真正的……“活阎王”！