夕阳的余晖给庞大的紫毒三眼蜥熊尸骸镀上一层诡异的暗金色泽。篝火熊熊，剥皮拆骨的护卫们汗流浃背，浓郁的烤肉香气混杂着血腥味在空气中弥漫，引得不远处密林中几双贪婪的兽眼蠢蠢欲动，却又慑于那具恐怖尸骸散发出的余威，不敢靠近分毫。
豪华马车内，气氛却有些诡异。
雅妃亲手将一块烤得外焦里嫩、滋滋冒油的蜥熊腿肉，切得大小均匀，置于精美的白玉盘上，恭敬地递到叶天面前，眼角余光却控制不住地瞟向叶天腰间——那里，随意地挂着一枚毫不起眼、甚至有些破旧的漆黑戒指。
“叶公子，您尝尝？”雅妃的声音比往常更轻柔三分，带着一丝不易察觉的试探。自从那颗葡萄弹死三阶魔兽后，她对眼前这个看似人畜无害的少年，敬畏之心已深入骨髓。她总觉得，那枚戒指……似乎有点不同寻常？但又说不上来哪里不对。
叶天毫不客气地抓起肉块就啃，吃得满嘴流油，含糊不清地嘟囔：“嗯！香！比我们村口王铁匠烤的野猪强多了！姐姐你手艺不错！”他吃得极其投入，仿佛那枚让药尘（以及雅妃疑神疑鬼）的戒指只是个路边捡的装饰品。
戒指空间内，药尘的灵魂感知着外面那粗犷的吃相，一阵无言。但他没有片刻耽搁，一缕极其微弱、隐蔽到几乎与自然斗气融为一体的灵魂波动，如同无形的电波，悄然离开戒指，以远超常理的速度，瞬间跨越数十里距离，精准地射向乌坦城萧家后山某个少年藏匿的山洞！
乌坦城，萧家后山。
岩壁缝隙隐蔽的山洞内。
少年萧炎盘膝而坐，脸色在昏暗中显得格外苍白。他紧咬着下唇，一缕殷红缓缓渗出，如同他此刻心头撕裂般的痛楚和不甘。体内经脉空荡枯竭，无论如何运转那熟悉的“练气诀”，辛苦凝聚的那一丝微弱斗之气，都如同流入沙漠的雨水，瞬间消失得无影无踪！又是这样！已经三年了！
“为什么？！到底为什么？！”他猛地一拳砸在冰冷坚硬的岩石上，指骨瞬间破裂，鲜血淋漓，却感受不到丝毫疼痛，只有深入骨髓的绝望！今日族中测试，再一次被当众羞辱！“废物”、“垃圾”的嘲讽犹在耳边！连纳兰嫣然那封休书带来的痛，似乎都变得遥远，只剩下这日复一日、看不到尽头的深渊！
就在这时！
嗡——！
一道冰凉、却又带着难以言喻磅礴力量的精神意念，毫无征兆地狠狠撞入他识海深处！如同沉寂万年的古钟被敲响！
“蠢货！自怨自艾有何用？！”
一个苍老、威严、又带着一丝不易察觉焦急和……懊恼的声音骤然在他脑中炸响！
萧炎如同被重锤砸中，浑身剧震，猛地睁开双眼！赤红的眸子里充满了惊骇欲绝！
“谁？！谁在说话？！”他嘶声低吼，警惕地扫视着狭小的山洞，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫！灵魂攻击？！有强者窥探？！
“闭嘴！” 那苍老的声音带着不容置疑的命令，“听老夫一言！想摆脱这该死的‘废物’之名吗？想拿回你失去的尊严吗？想……报那纳兰嫣然之辱吗？！”
每一个字，都如同最锋利的钩子，精准无比地钩在萧炎心中最敏感、最渴望、最痛楚的地方！他的呼吸瞬间粗重起来！
“你……你是谁？！怎会知道……”萧炎声音嘶哑，眼中的惊骇渐渐被强烈的渴望和一丝疯狂的希冀取代！
“时间不多！没功夫跟你解释！” 药尘的声音急促而严厉，带着一股源自灵魂的压迫感！“记住！今日日落之前，乌坦城南城门！放下你所有无谓的尊严！竭尽全力赶过去！跪在那个叫‘叶天’的黑衣少年面前！拜他为师！那是你这蝼蚁般的人生，唯一也是最后的机会！错过……你这一生，便真如蝼蚁尘埃，永无翻身之日！”**
“叶天？！”萧炎瞳孔骤缩！这个名字他从未听过！“拜师？！跪他？！”一股巨大的荒谬感和羞辱感瞬间涌上！他萧炎，骨子里的骄傲尚未磨灭，岂能向一个无名之辈下跪？！
“哼！愚蠢！” 药尘嗤笑一声，意念带着无边的讥诮和一丝残忍，“你以为你的尊严值几个钱？萧家的冷眼，纳兰嫣然的退婚，三年废物生涯！你的尊严早就被踩在泥里！还在乎再跪一次？！那叶天，是你能仰望的无上存在！他此刻就在魔兽山脉！一头堪比斗灵的三阶巅峰魔兽紫毒三眼蜥熊，被他……用一颗葡萄，弹指灭杀！”**
轰——！！
如同亿万道九天神雷同时在萧炎大脑中炸开！
一颗葡萄？弹指灭杀三阶巅峰魔兽？！这……这怎么可能？！这完全违背了斗气大陆的认知！绝对是天方夜谭！
“不……不可能！”萧炎失声嘶吼，理智告诉他这是谎言！
“信不信由你！老夫言尽于此！这是通知，不是商量！” 药尘的声音冰冷决绝，带着最后通牒般的森然，“要么抓住这一线生机，跪出去！要么……继续在这阴暗山洞里像蛆虫一样腐烂！萧炎，你只有这一次选择的机会！日落！南城门！叶天！记住！”**
苍老的声音在识海中留下斩钉截铁的警告后，如同潮水般骤然退去，消失得无影无踪！
山洞内，死一般的寂静。
只有萧炎粗重如同风箱般的喘息声。他瘫软在冰冷的地面上，浑身都被冷汗浸透，大脑一片混乱！那惊雷般的信息，那冰冷残酷的逼迫，彻底颠覆了他的认知！葡萄灭杀三阶魔兽？叶天？无名之辈？下跪？拜师？
理智在疯狂叫嚣着荒谬、欺骗！
但内心深处那个即将熄灭的希望火种，却被最后一剂猛药狠狠点燃！宁可信其有！不可信其无！他已经失去了一切！尊严？在三年无尽的羞辱面前，那点可怜的尊严早已支离破碎！
“赌了！”萧炎眼中骤然爆发出一种近乎疯狂的赤红！他猛地从地上弹起，不顾指骨破裂的剧痛，用尽全身力气，朝着山洞外，朝着乌坦城南城门的方向，发足狂奔！
“父亲！对不起！孩儿今天……要拼一次了！！！”
夕阳已没入西山，只余天际最后一抹惨淡的血红。
米特尔商队庞大的身影终于出现在乌坦城南城门外宽阔的官道上。十几辆厚重铁木车厢，高大的厚甲犀，精悍的护卫，瞬间吸引了城门口所有人的目光。而最引人注目的，是车队中央那辆由神骏踏雪驹牵引、华贵非凡的马车。
马车车辕上，叶天悠哉悠哉地斜靠着，一条腿还晃荡着，手里拿着一串硕大的紫玉葡萄，吃得汁水四溢。他旁边，一身惹火红裙、身姿曼妙绝伦的雅妃俏生生站立，绝美的脸庞上挂着公式化的妩媚笑容，目光却时不时落在叶天身上，带着难以掩饰的敬畏和一丝无可奈何。
这对组合本身就充满了强烈的反差和吸引力。
城门口，无数进出的行人、佣兵、商户，都不由自主地停下脚步，目光惊艳地在雅妃身上流连，随即愕然地看向她旁边那个毫无形象、啃着葡萄的黑衣少年。不少人认出了米特尔家族这位在乌坦城声名赫赫的首席拍卖师。
“是米特尔拍卖场的雅妃小姐！”
“天呐！真是她！她怎么会亲自出来？”
“旁边那小子是谁？面生得很！”
“坐雅妃小姐的车辕？还让雅妃小姐作陪？这……这什么来头？”
议论声嗡嗡响起，汇聚成一片嘈杂的声浪，目光交织在叶天和雅妃身上。
叶天恍若未闻，兴致勃勃地指着城门楼上巨大的匾额：“姐姐，这字写得挺有劲道，就是比我老家村口‘王寡妇酒肆’的牌匾差了点灵魂！”
雅妃嘴角狠狠一抽，强挤出一抹笑：“叶公子说笑了……” 内心疯狂吐槽：王寡妇！又是王寡妇！
就在这片喧嚣围观声中！
“让开！！都让开！！！”
一个沙哑、疯狂、充满了孤注一掷意味的嘶吼声，如同受伤野狼的咆哮，猛地从城门内冲出！
人群一阵骚动，惊呼着被强行挤开一条通道！
一个瘦削单薄的身影，如同离弦之箭，裹挟着狂奔带起的烟尘，以近乎搏命的姿态从城内冲了出来！他脸上沾满灰尘和汗水的混合污迹，看不清面容，只有一双赤红如血、充满了决绝和不甘的眼睛亮得惊人！他身上的麻布衣衫被汗水浸透，多处磨破，裸露的皮肤上还有擦伤的痕迹，整个人显得狼狈不堪，却带着一股悍不畏死的气势！
正是萧炎！
他冲出人群的瞬间，目光如同最精准的探针，瞬间锁定了商队中央、马车车辕上那个啃葡萄的黑衣少年——叶天！
看到叶天的一刹那，那苍老灵魂所说的惊世之言（葡萄灭魔兽），再次冲击着他的理智！荒谬感再次涌上！但这丝荒谬感瞬间就被那灼烧灵魂的绝望和最后那一丝“万一是真的”的渴望彻底淹没！
赌了！！！
在无数道惊愕、茫然、如同看疯子般的目光注视下！
噗通——！！！
萧炎用尽全身最后一丝力气，冲到了马车正前方！双膝重重地砸在坚硬冰冷的青石板地面上！发出一声令人心悸的闷响！
他胸膛剧烈起伏，发出破风箱般的喘息，额上青筋暴起，汗如雨下！他猛地抬起被血污和尘土覆盖的脸，那双赤红的眼睛死死盯着车辕上兀自啃着葡萄、似乎被这变故惊得有点“愣住”的叶天！
“萧家萧炎！恳请前辈！收我为徒！！！”
嘶哑、带着破音、甚至能听出因为狂奔和窒息带来的血腥味，却无比清晰、无比决绝的吼声，如同平地惊雷，悍然炸响在南城门上空！
整个世界，仿佛被按下了暂停键！
风声、马嘶、护卫的低语、城门的喧嚣、甚至远处佣兵的叫卖声……瞬间消失！
只剩下那个如同乞丐般狼狈不堪的少年，以最卑微的姿态，跪倒在尘埃之中，向车辕上那个吃着葡萄的黑衣少年发出的震撼全城的嘶吼！
拜师？！
城门口的数百人，齐齐石化！
雅妃脸上的妩媚笑容彻底僵住，一双美眸瞪得溜圆，难以置信地看着跪在地上的少年——萧炎？！她自然认得这个乌坦城“着名”的废少！他……他疯了不成？！向叶公子拜师？！一个斗之气三段的废物，拜一个……天知道他是什么存在的神秘强者？！这简直是……天大的笑话！
“什么情况？！” “萧家三少爷？！那个废物萧炎？！” “他……他在干什么？拜师？！” “疯了吧！给那个啃葡萄的小子下跪拜师？！”
死寂过后，是更加汹涌、更加难以置信的惊呼声！嗡嗡的议论如同海啸般爆发！无数道目光在跪地的萧炎和啃着葡萄、一脸“懵懂”的叶天之间疯狂扫视，充满了荒诞和不解！
整个南城门区域，彻底被这匪夷所思的一幕引爆！
就在这时！
“炎儿？！”
又是一道充满惊怒、焦急和极度不解的男子声音响起！伴随着一股不弱的大斗师气息！
人群再次被分开，萧家族长萧战带着几名萧家长老和护卫，一脸惊怒地冲了出来！显然有人飞奔回萧家报信！萧战看着跪在地上、对着陌生少年行此大礼的儿子，心如刀绞！更是惊怒交加！
“炎儿！你……你这是做什么？！快起来！” 萧战急步上前，就要去拉萧炎！
“父亲！别拦我！” 萧炎猛地甩开父亲的手，赤红的眼睛死死盯着叶天，声音带着不顾一切的决绝，“前辈！求您收我！我萧炎愿肝脑涂地，效犬马之劳！赴汤蹈火，万死不辞！！！”
“你……你这个逆子！”萧战气得浑身发抖，看着儿子那疯狂的眼神，又惊又怒却又无可奈何！
城门混乱，无数目光聚焦。萧战怒吼，雅妃惊愕。
马车车辕上，叶天慢条斯理地吃完了最后一颗葡萄。他吐出葡萄籽，随意地在自己那身普通黑衣上擦了擦手上沾的果汁，动作随意得如同在自家炕头。
他那双清澈的眼睛，仿佛才真正聚焦，慢悠悠地投向跪在自己面前、倔强地仰着头、眼中充满火焰和绝望交织的少年。嘴角，勾起了一丝难以察觉的弧度。
就在所有人的注视下，叶天微微弯下腰，凑近了点，声音不大，甚至还带着点刚睡醒似的迷糊，像是在确认：
“小盆友……你确定……要拜我？拜一个‘烧火工’为师？”
轰！！！
烧火工？！！！
石破天惊！！！！
整个南城门内外，所有人，包括一脸焦灼悲愤的萧战、表情僵硬的雅妃、无数围观的佣兵路人，甚至不远处听到动静刚下马车看热闹的迦南学院招生负责人、拥有三星大斗师实力的美艳导师若琳，全都如同被一桶冰水从头浇到脚！
烧……火工？！！
一个刚刚让乌坦城第一美人雅妃小姐作陪、坐着米特尔家族豪华马车、排场大到惊动半个城门的少年！刚刚被人当众下跪拜师的对象！说自己是……烧火工？！！
所有人感觉自己脑子都要烧了！这世界太疯狂了！！！
戒指空间内，药尘听着“烧火工”三个字，再感受到外面那石化的氛围，灵魂一阵抽搐。
然而，跪在尘埃里的萧炎，在听到“烧火工”这个称呼的瞬间，不仅没有丝毫的失望和愤怒，那双赤红的眼睛里，反而爆发出一道如同濒死之人抓住最后一根稻草的……极致精光！！！
“轰！！！”
仿佛有一道无形的灵魂枷锁在体内轰然破碎！
那股微弱、却熟悉无比的、属于自身、曾让他引以为傲的温暖气息，如同涓涓细流，悄然流淌在干涸枯竭三年的经脉之中……
虽然微弱，却真实存在！不再是过去三年那种注入即消失的状态！
药尊者！那道苍老的声音没有骗他！！！
拜师！必须拜！！！！
萧炎瞬间福至心灵！额头猛地再次重重磕在冰冷坚硬的青石板上！
“嘭！”
“师尊在上！请受弟子萧炎一拜！！！”
声音嘶哑，却前所未有的洪亮！充满了三年后重新看到曙光的激动和狂喜！他才不管什么烧火工！能让他斗之气恢复，就是神仙！（虽然这“神仙”看着有点……不靠谱？）
这一拜，头磕得更结实了！
这一喊，嗓子更劈了！
与此同时！
“啪嗒！”
不远处，刚下马车、本想了解是什么热闹竟然引起雅妃都亲自出迎的迦南学院导师若琳，手中把玩的一枚用以测试学员精神力纯度的低级精神水晶球，突然……毫无征兆地化为齑粉！从她白皙的指缝间洒落！
若琳导师那张美丽成熟的脸上，瞬间失去了所有血色！红唇微张，美眸瞪圆，瞳孔涣散！
她死死地盯着那个刚刚直起身子、一脸“无辜懵懂”、仿佛刚才那石破天惊的拜师请求跟他没半毛钱关系的黑衣少年！
刚才……
就在那萧炎叩拜喊出“师尊”二字的刹那！
一股无法形容、仿佛来自混沌初开、焚烧万界的霸道炎能，如同神只慵懒的呼吸，在那个自称“烧火工”的少年周身……一闪而逝！！！
虽只是一闪而逝，其气息的本质之高……绝对远超她曾在古籍中感应图谱窥见过的……异火榜前五的存在！！
“噗通！”
若琳导师只觉一股寒意从脚底板直冲天灵盖，双腿发软，竟不由自主地踉跄后退半步，差点直接瘫软在地！她死死捂住红唇，才没有失态尖叫出声！美眸之中只剩下无边的惊骇和茫然！
烧……烧火工？！？！？！
用前五级别的异火……当烧火工？！？！？！
雅妃距离最近，虽然没有若琳导师身为炼药师对火焰近乎本能的敏锐感知，但也捕捉到了那一瞬间叶天身上散发出的、让她灵魂都忍不住想要跪伏膜拜的至高气息！
她艰难地转过头，看着叶天那张依旧写着“天真”和“迷茫”（雅妃确信这都是装的！）的脸，内心只剩下一个疯狂咆哮的念头——
大爷！您到底是什么神仙下凡来体验生活的啊？！您家还缺扫地的吗？！！！！（内心小人已跪倒捶地）
南城门前，死寂再一次降临。
只有跪在地上的萧炎，额头顶着青石板上磕出的血印，胸腔里那微弱却平稳流动的斗之气，在无声地宣告着奇迹的发生！他眼中是燃烧的火焰！
还有车辕上“一脸状况外”的叶天，拍了拍手上的葡萄残渣，仿佛对周围石化的气氛毫无察觉，甚至还歪了歪头，对着脚下跪伏的少年，用不大不小、刚好能让周围人听清的语气，疑惑地嘀咕了一句：
“唉？磕得还挺响……那啥，既然你诚心诚意要当杂役，本座这边刚开的‘烤蜥蜴肉铺’还缺个打杂烧火的……小炎子，你想烤什么？葡萄串儿？还是……”他顿了顿，目光掠过萧炎那脏兮兮、瘦骨嶙峋的手指，“看你根骨清奇，不如……拜我为师，学点真本事，比如……弹指灭斗师什么的？”他眨眨眼，笑得像个准备忽悠小孩子棒棒糖的邻家大哥哥。
戒指里，药尘灵魂剧烈震荡，泪流满面（如果灵魂有泪的话）：大人！您能别这么玩吗？！我刚找回点当老师的感觉（虽然是杂役），您这就开始抢饭碗了？！还给这傻小子画比天还大的饼？！弹指灭斗师？！
萧炎浑身剧震，猛地抬起头，血污和尘土也掩盖不住他眼中瞬间绽放的、如同要将这片天空都燃烧殆尽的火焰！