地窖的潮气裹着松脂腥往鼻腔里钻，苏小棠背贴着石壁，指腹摩挲着银勺柄上的刻痕。
方才用本味感知透支的体力像块铅压在腿上，可她盯着炉口那枚泛着暗纹的铜牌，心跳反而愈发清晰——这是她故意留下的饵。
\"他们要的是火脉，还是饲火的人？\"她垂眸盯着自己掌心，那里还留着方才按火炉时的灼痕，\"既然摸不清，就引出来看看。\"
陆明渊的短刃在指尖转了个花，玄色衣摆扫过她脚边：\"我去撤了外围暗卫。\"话音未落，人已顺着阶梯掠上地面。
苏小棠望着他消失的方向，喉间泛起股甜腥——本味感知的后遗症开始啃噬内脏了，可她咬着舌尖硬撑，将铜牌往炉口又推了半寸。
地窖里静得能听见炉灰簌簌下落的声音。
苏小棠数到第七声时，头顶传来瓦砾轻响。
她迅速闪进火炉后的暗角，目光锁定阶梯口——两个裹着黑布的身影正猫着腰往下挪，腰间悬着的瓷瓶渗出缕缕青烟，正是玄焰门的引魂香。
\"啪。\"
铁链坠地的脆响惊得黑衣人顿住脚步。
苏小棠借着墙缝漏进的月光，看见陆明渊倚在入口处，短刃挑着根拇指粗的铁链，另一端正缠在其中一人的脚踝上。\"玄焰门的狗，倒会挑软柿子捏。\"他漫不经心一拽，铁链绷直的瞬间，另一根从头顶梁上垂落的锁链\"咔\"地扣住第二人的手腕。
\"谁软柿子？\"陈阿四的暴喝从地窖深处炸响。
苏小棠这才发现御膳房掌事不知何时站在了她右侧，腰间的铜锅铲拍得石壁咚咚响，\"老子守了这火炉十年，头回见不长眼的敢往御膳房地窖钻！\"
黑衣人显然没料到陷阱，一个劲儿地挣扎，铁链撞在石壁上迸出火星。
陆明渊上前两步，短刃挑开其中一人面巾，露出张青灰色的脸：\"说，谁派你们来的？\"
\"玄焰门...玄焰门的规矩...\"话没说完，陈阿四的铜锅铲已经拍在他后颈：\"规矩？
老子掌勺时，你们门主还在厨房偷油喝！\"他扯过另一个人的衣领，油星子溅在对方脸上，\"不说？
信不信老子用你们的肉熬锅汤？\"
苏小棠盯着两人发抖的膝盖，突然摸出那枚铜牌。
赤金火纹在火把下流转，像活了般爬上她手背。
两个黑衣人同时倒抽口冷气，先前硬撑的狠劲瞬间碎成渣：\"真...真火继承者！\"其中一个瘫坐在地，锁链哗啦坠地，\"我们就是奉命盯着火炉，上头说要是火再烧起来，就...就把继承者带回去...\"
\"带回去做什么？\"苏小棠捏紧铜牌，火纹烫得她掌心发红。
\"不知道！
真不知道！\"另一个黑衣人磕头如捣蒜，\"我们只知道火脉守卫要养这团火，说继承者的血是引子...小的们就是跑腿的，求您饶命！\"
陈阿四的锅铲\"当啷\"掉在地上。
苏小棠望着他骤白的脸，突然想起老厨头临终前说的\"血脉养火\"——原来不是血脉里的火，是她的血，是所有继承者的血，在给这团火当养料。
陆明渊的短刃抵住黑衣人喉结：\"火脉守卫是谁？\"
\"小的真不知道！\"黑衣人哭腔都冒了，\"只听过代号...叫'司灶'...\"
地窖突然响起石块摩擦的轻响。
苏小棠猛地转头，只见炉底的细缝里又钻出缕赤金火苗，正随着她急促的呼吸明灭。
她攥紧银勺，目光扫过两个瘫软的黑衣人，又落在陈阿四发白的鬓角上——火脉守卫，司灶，养火的血...
\"谁派你们来的？
火脉守卫到底是谁？\"她的声音像淬了冰，银勺重重磕在炉口，\"说。\"黑衣人喉结滚动两下，终于压着颤抖的尾音开口：\"是...是一个叫'火源殿'的隐秘组织。\"他额角的冷汗顺着下颌滴在青石板上，\"小的们也是上月才听上头提过，说他们掌控着天下所有火脉节点。\"
苏小棠的指尖在银勺柄上掐出月牙印。
她想起老厨头咽气前攥着她手腕的力道，那时候他说\"血脉养火\"，她以为是侯府祖传的秘辛，却不想竟扯出这么大的网。
陆明渊的短刃往回一收，玄色广袖扫过她手背——这是他无声的安抚。
陈阿四的铜锅铲还横在脚边，他盯着黑衣人青灰的脸，突然重重喘了口气：\"火源殿...二十年前御膳房走水那次，我好像听老掌事提过这名号。\"
地窖里的火把被穿堂风撩得忽明忽暗，将四人的影子扯得歪歪扭扭。
苏小棠望着炉口那枚铜牌，赤金火纹正随着她的心跳微微发烫。\"他们要我重启火种？\"她声音发紧，\"为什么是我？\"
\"说是...说是您是百年一遇的'火引体'。\"另一个黑衣人缩着脖子，\"能感应火脉本真，又能承受血脉灼烧，整个中原找不出第二个。\"
陆明渊突然低笑一声，指节叩了叩石壁：\"所以他们让你们盯着火炉，等火再燃就绑人？\"他眼尾微挑，黑瞳里像淬了冰，\"倒算得好，只可惜——\"
\"可惜你们撞在我苏小棠的刀刃上。\"苏小棠打断他的话，银勺\"当\"地敲在炉沿。
她转身时发尾扫过陆明渊的手背，后者立刻会意，短刃在掌心转了个圈，精准挑断两个黑衣人的琵琶骨。\"留着命，等审完火源殿再喂狗。\"
陈阿四弯腰捡起锅铲，油渍在火把下泛着暗光：\"我带他们去柴房关着，御膳房的狗最会啃硬骨头。\"他扯着两个黑衣人往阶梯走，经过苏小棠时顿了顿，喉结动了动却没说话，只把锅铲往她手里一塞——这是他表达信任的方式。
地窖重新安静下来时，苏小棠才觉后颈全是冷汗。
她扶着炉壁慢慢蹲下，本未感知的后遗症正从骨髓里往外渗疼。
陆明渊蹲在她对面，伸手要扶她，却被她摇头拒绝。\"我要再试一次。\"她盯着炉底未熄的余烬，\"看看这火，到底要引我去哪。\"
陆明渊没说话，只是解下外袍铺在她膝头。
苏小棠深吸三口气，指尖按上炉口。
本味感知如潮水般涌来——这次她没急着去抓食材的味道，而是顺着灼热的气流往更深处探。
先是指尖灼痛，接着是手腕，最后像有团活火顺着血管往心脏钻。
她咬得嘴唇渗血，眼前却浮现出一幅流动的图：赤金脉络在黑暗中游走，像大地的血管，而其中一条支线，正从她掌心的铜牌处延伸出去，隐没在更浓的黑暗里。
\"这是...\"她踉跄着扶住石壁，从袖中摸出老厨头留下的火脉图。
泛黄的绢帛展开时，陆明渊举着火把凑过来——图上的脉络与她感知到的几乎重叠，唯独那条新支线，绢帛上连个墨点都没有。
\"原来还有隐藏的火脉。\"她轻声说，声音里带着自己都没察觉的颤。
陆明渊的拇指擦过她唇角的血：\"疼就停。\"
\"不。\"她扯出个苍白的笑，从怀里摸出那本《火脉通灵诀》。
书页翻动时，最后一页的字迹突然撞进视线——\"火非控，乃引；心若定，火自燃。\"
苏小棠的呼吸蓦地一滞。
她想起从前总以为这是教她如何驾驭火焰，此刻才惊觉，所谓\"控\"不过是执念，真正的\"引\"，是让火顺着本心流淌。
\"小棠？\"陆明渊察觉她的异样，手掌覆上她手背。
她抬头望他，眼里有簇新的光在烧：\"我好像...懂了。\"
炉底的余烬突然\"噼啪\"炸响，赤金火苗\"呼\"地窜起三寸高，将她的影子投在石壁上，比任何时候都要清晰。
铜牌上的火纹正以肉眼可见的速度变亮，像被注入了新的生命力。
\"既然他们想让我成为火种...\"她望着跳动的火焰，声音轻得像叹息，却又稳得像山，\"那就让他们看看，真正的火，该由谁来点燃。\"
陆明渊望着她被火光映亮的眼睛，突然伸手将她垂落的碎发别到耳后。
地窖外传来陈阿四骂骂咧咧的声音，混着犬吠渐远。
而炉中的火焰仍在攀升，将那页《火脉通灵诀》上的字迹照得发亮——
\"心若定，火自燃。\"