那团裹着金粉的幽蓝火焰晃了晃，\"信\"字突然拔高三寸，如被无形的线牵着，轻飘飘往百味窟深处飘去。
苏小棠的呼吸骤然紧了。
她盯着那团光，喉间泛起股热意——是母亲手札里提到的\"香料燃心\"，是当年她跪在柴房替母亲收骨时，从母亲焦黑的袖中摸出的半块香料残片。
此刻那热意顺着血脉往上涌，烫得她眼眶发酸，脚尖已经先一步抬了起来。
\"小棠！\"陆明渊伸手扣住她手腕，指腹抵在她脉搏上。
她的心跳快得像擂鼓，他眉峰微蹙，另一只手已摸向腰间的淬毒短刃，\"等等，暗卫的急报还没查——\"
\"阿渊。\"苏小棠转头看他，眼尾还沾着方才洞风带起的细尘，\"这是我娘的信。\"
陆明渊的手指顿了顿。
他见过她在御膳房被人泼热油时咬着牙不吭一声，见过她在宫宴上被人下黑手时笑着将毒汤喝尽，却从未见过她此刻眼底的光——像极了那年冬夜，他在侯府后巷撞见她蹲在雪地里，用体温焐化冻硬的窝窝头，说要留给生病的老厨头。
\"走。\"他松开手，短刃却没入掌心，\"我在前头。\"
陈阿四的铁勺\"当啷\"一声磕在洞壁上。
这老厨子喘着粗气挤到两人中间，油光水滑的辫子被石缝里的风扯得乱翘：\"老子护着后边！
当年在御膳房抓偷膳的小贼，老子能扛着三斤重的铁锅追半里地——\"话没说完，那团光已经拐过一道石棱，他骂了句\"奶奶的\"，撩起靛青围裙就跑。
三人的脚步声撞在狭窄的石道里，惊得岩壁上的蝙蝠扑棱棱乱飞。
苏小棠的袖口擦过潮湿的石壁，凉意顺着手臂爬上来，却盖不住怀里那罐残香的烫。
她数着步数——七步，八步，第九步时，前方突然开阔，火把的光\"轰\"地散开。
密室。
褪色的壁画从头顶垂落，颜料剥落处露出斑驳的土黄石壁，却仍能看清画中轮廓：百张案几排作星斗状，案前站满着锦袍的厨人，中央一人立在玉台之上，手持半尺长的铜勺，身后浮着团模模糊糊的影子——像云，又像裹着金箔的神袍。
\"灶神试炼。\"陆明渊的声音突然低了。
他抬手抚过壁画边缘的暗纹，那是只有皇陵地宫才有的\"星陨纹\"，\"史书记载，每一任灶神继承者要在万人见证下，用本味烹制出能引动神影的菜肴。
成，则掌人间烟火；败......\"他指尖在\"败\"字上顿住，侧头看向苏小棠。
苏小棠已经挪到壁画中央。
她仰着头，火把在她眼底晃出细碎的光。
画中那持勺人的眉眼——眉峰斜飞入鬓，眼尾微微上挑，竟与她镜中模样有七分相似。
她伸手去碰，指尖悬在石壁半寸处，像怕碰碎什么易碎的梦：\"我娘说过，我生下来时，掌心有团淡金色的印子......\"
\"咳。\"陈阿四的铁勺敲了敲墙角的漆木盒，\"看这儿！\"
苏小棠转身时，发间的木簪\"咔\"地断了半截。
她浑然不觉，盯着那只半人高的木盒——盒盖上的缠枝莲纹，是母亲绣在她襁褓上的花样；盒身的红漆虽褪，却能看出当年是照着\"天膳阁\"的榫卯结构做的，每道缝隙都严丝合缝。
\"小棠，这盒盖......\"陆明渊的声音突然哑了。
他看见苏小棠蹲下去时，后腰的调羹令轻轻晃动——那是她用第一笔月钱打的银器，此刻正和盒盖上的纹路重叠，像把钥匙。
苏小棠的指尖在盒盖上停了三息。
她想起十二岁那年，嫡姐将她推进柴房，锁门前冷笑：\"你娘当年就是捧着这种破盒子进的侯府，结果呢？\"她也想起昨夜在御膳房翻母亲手札，最后一页被撕得只剩半行：\"若见漆盒......\"
\"咔\"。
盒盖开的瞬间，有陈年老檀的香气涌出来。
苏小棠屏住呼吸，看见里面躺着卷鹅黄绢布，边角已经泛灰，却被叠得整整齐齐。
绢布最上层写着一行字，墨迹是她熟悉的——母亲总爱用松烟墨，说那是\"灶火的魂\"。
\"欲破誓约，先明心志。\"
落款处的名字让她的指尖突然发起颤来。
那两个字被墨色浸得有些模糊，却足够她辨认——苏清澜，她从未见过的母亲的名字，此刻正躺在她手心里，带着陈年绢布的温度。
石壁上的火把\"噼啪\"炸了个灯花。
苏小棠望着那两个字，忽然听见自己心跳的声音，像极了小时候在灶前听柴火烧裂的响。
她缓缓抬起手，指尖轻轻碰了碰绢布边缘——
\"小棠！\"陆明渊突然拽她后退。
密室深处传来石块摩擦的闷响，陈阿四的铁勺已经横在胸前，盯着壁画后缓缓露出的暗门：\"有动静！\"
苏小棠的手指悬在绢布上方，微微发颤。
她望着那卷还未展开的鹅黄，忽然想起母亲手札里最后一句没头没尾的话：\"等你见到这封信时，记得......\"
暗门里的风灌进来，吹得绢布簌簌作响。
苏小棠的指尖终于落在鹅黄绢布上。
那触感比记忆中母亲的手更薄，却带着同样的温度——十二岁冬夜，她蜷缩在柴房角落，母亲隔着锁眼塞进来的半块烤红薯，也是这样带着余温的。
她喉结动了动，展开绢布时，腕骨因用力而泛白：\"阿渊，借个火。\"
陆明渊的火折子\"噌\"地窜起蓝焰。
跳跃的光映在绢布上，第一行字便撞进苏小棠眼底：\"小棠，当你看到这封信时，娘已经等了十七年。\"她的睫毛剧烈颤动，有温热的东西砸在绢布上，洇开淡墨的痕。
\"当年灶神誓约加身，娘不得不自毁厨艺入侯府为婢，却在你掌心烙下本味印。\"陆明渊的指尖无意识地扣住她后颈，像要把她整个人按进自己的心跳里。
苏小棠的指甲掐进掌心，本味感知突然不受控地涌上来——绢布上的松烟墨混着陈年檀香，竟透出几分姜花的甜，那是母亲鬓间总插的花。
\"舌尖之战的流程在第三页。\"陈阿四突然粗着嗓子开口。
老厨子的铁勺垂在身侧，油光的辫子软塌塌搭在肩头，他盯着绢布的眼神比看御膳房新贡的熊掌还专注，\"破解誓印的法子......\"
苏小棠的手指停在第三页。\"唯有以真心之为，方可断绝外力束缚。\"墨迹在火光下泛着暗金，像极了她每次使用本味感知时，眼前浮起的灶神金纹。
她突然想起昨夜在御膳房翻手札时，最后一页被撕去的半行字——原来母亲早把答案藏在这里，藏在这只照着\"天膳阁\"榫卯做的漆木盒里。
\"小棠。\"陆明渊的拇指抹掉她脸上的泪，声音低得像耳语，\"你娘......\"
\"咚。\"
密室石门传来闷响。
三人同时僵住。
苏小棠的指尖还勾着绢布，陆明渊的火折子\"啪\"地合上，陈阿四的铁勺已经横在胸前，磕在石壁上发出清响。
脚步声由远及近，带着宫靴特有的\"橐橐\"声——是沈婉柔。
\"收起来！\"陆明渊拽着她往密室角落跑，另一只手扯下陈阿四的靛青围裙，裹住漆木盒。
通风口藏在壁画顶端，陈阿四先托着苏小棠爬上去，陆明渊最后翻进去时，靴跟刮掉一块墙皮，\"簌簌\"落下来。
沈婉柔的身影出现在密室门口。
她穿着月白宫装，发间的东珠步摇随着动作轻颤，却掩不住眼底的冷：\"母亲说得没错，苏小棠的确找到了百味窟......\"她的指尖抚过壁画上的星陨纹，\"但她不会知道，这场舌尖之战，早就被我们安排好了。\"
苏小棠缩在通风口缝隙里，能看见沈婉柔耳后那颗朱砂痣——那是侯府家传的点痣膏，当年嫡母总说\"嫡女就该生得周正\"，却独独容着沈婉柔这颗痣。
她攥紧陆明渊的手腕，本味感知不受控地蔓延：沈婉柔身上的沉水香里，混着极淡的鹤顶红气息。
\"啪。\"
沈婉柔取出一枚羊脂玉牌，按在壁画中央的铜勺图案上。
苏小棠听见机关转动的\"咔嗒\"声，整幅壁画缓缓向两侧分开，露出一道向下的石阶，石阶深处飘来潮湿的土腥气，混着若有若无的焦糊味——像极了当年母亲出事的柴房。
\"小蹄子倒是机警。\"陈阿四的声音卡在喉咙里，他盯着沈婉柔的背影，铁勺在掌心攥出红印，\"当年在御膳房，老子就该把她那碗参汤换成刷锅水！\"
沈婉柔突然转身。
苏小棠的呼吸卡在喉咙里，她看见沈婉柔的目光扫过漆木盒所在的墙角，扫过通风口的缝隙，最后停在壁画上那道与苏小棠有七分相似的身影上。
她笑了，唇红得像要滴出血：\"苏清澜的女儿，终究还是要走她的老路。\"
脚步声渐远。
陆明渊先翻下通风口，伸手接住苏小棠时，掌心全是冷汗。
陈阿四踢了踢地上的墙皮，骂骂咧咧：\"奶奶的，老子的围裙都蹭上灰了！\"
\"走。\"苏小棠把绢布贴身收好，指尖抚过母亲的名字，\"去看看她要引我们去哪儿。\"
三人踩着沈婉柔留下的足迹，沿着石阶往下。
潮湿的石壁上开始出现新的壁画，画中厨人手里的铜勺泛着冷光，与苏小棠腰间的调羹令遥相呼应。
陈阿四突然拽住她：\"小棠，你看——\"
石阶尽头是扇青铜门，门上刻着\"灶神试炼\"四个大字。
苏小棠的手刚要碰门环，身后突然传来\"咔嚓\"一声轻响。
三人同时回头。
方才的密室里，那只漆木盒的盒盖裂开一道细缝。
陈年老檀的香气涌出来，混着若有若无的焦糊味——像极了当年母亲出事时，柴房里燃起的那把火。