晨雾未散时，天膳阁的雕花木门在苏小棠手下吱呀轻响。
她指尖触到门环的瞬间，颈间玉簪突然发烫，像被什么牵引着轻轻晃动——这是自母亲故去后，玉簪第二次有如此明显的反应。
\"当心台阶。\"陆明渊的手掌虚虚护在她后腰，目光却先一步扫过门内青石板上的水痕。
林昭已侧身闪进庭院，靴底碾过湿润的青苔，腰间挂着的青铜小铃发出细碎轻响——那是她惯常的警戒动作。
苏小棠深吸一口气，晨雾里浮动着新焙的桂花糕香气，是后厨早起的学徒在准备早膳。
可此刻她半点食欲也无，只盯着正厅角落那株一人高的绿萝——藤蔓最粗的枝桠下，藏着块能转动的青金石。
\"密室入口在这儿。\"她伸手扣住青金石，顺时针转三圈，逆时针转两圈。
墙体内传来石磨转动的闷响，正厅东侧的红木书架缓缓移开，露出仅容一人通过的暗门。
林昭当先钻进暗门，袖中短刃在掌心按出红印；陆明渊则落后半步，指尖在门框上快速掠过——那里有他前日布下的细银线，此刻未断，说明密室未被人闯入过。
密室不大，石桌上积着薄灰。
苏小棠从袖中取出火盆，幽蓝火苗腾地窜起，将石壁上的烛台一一点燃。
暖黄光晕里，林昭小心展开羊皮纸，苏小棠解下颈间玉簪——玉簪尾部的火纹与羊皮纸边缘的缺口严丝合缝，像两块等了千年的拼图。
\"合。\"陆明渊的声音像浸了冰水。
当玉簪轻触羊皮纸的刹那，整间密室突然亮如白昼。
苏小棠本能地眯起眼，再睁眼时，两张残片已融成一张泛着金芒的图卷：中央是座悬浮在火焰中的殿宇，飞檐上的脊兽都刻着扭曲的火纹，旁注\"焰心殿\"三字；而从殿宇底部延伸出三条火链，其中两条分别缠着苏小棠的玉簪与林昭的羊皮纸，第三条却如游龙般直插皇宫方向。
\"宫中......\"苏小棠指尖抵着图上的皇宫标记，指甲几乎掐进掌心，\"难道第三位继承者是宫女？
还是那位公主？\"
林昭的指尖抚过图上的火链，她掌心的暗红火灵突然窜起三寸，在图上第三条火链处留下淡淡焦痕：\"皇族血脉里总有些见不得光的支脉。
我师父说过，灶神之火择主从不看身份，只看......\"她顿了顿，目光扫过苏小棠耳后跳动的火灵，\"看火灵是否纯粹。\"
陆明渊忽然低笑一声，指节叩了叩图上的皇宫：\"小棠，你在御膳房当差三年，在天膳阁收徒半年，身边可曾见过......\"他尾音轻颤，像是故意留了半句话，\"对火有异常感知的人？\"
苏小棠的后颈泛起凉意。
她想起前日里，御膳房新分来的小宫女端汤时，竟徒手接住了滚水；又想起天膳阁里那个总躲在角落的女弟子，每次她示范火候时，对方的瞳孔都会跟着火苗收缩——这些细节像被火烤过的茶叶，在她脑海里滋滋作响。
\"我要验证。\"她突然攥紧玉簪，火灵在掌心跃动，\"明日天膳阁的火试课程，我加一段'火种共鸣'的讲解。\"她望向林昭，\"你说过，同类火灵相遇会共鸣，我释放波动，若有第三块......\"
\"会被引出来。\"林昭替她说完，指尖摩挲着短刃的缠绳，\"但火灵波动暴露行藏，若对方存了恶意......\"
\"我有分寸。\"苏小棠打断她，目光扫过陆明渊。
后者正望着图上的焰心殿，嘴角挂着惯常的散漫笑意，可眼底的暗潮却让她安心——只要陆明渊在，这京城里就没有能伤她的暗箭。
第二日卯时三刻，天膳阁的演武堂坐满了弟子。
苏小棠站在青铜鼎前，袖中火灵如活物般游走。
她清了清嗓子，声音比往日多了几分沉哑：\"今日讲'火种共鸣'。
真正的好厨子，要能让自己的火灵与食材的火灵......\"
话音未落，她悄然释放火灵波动。
堂内的烛火突然集体倾斜，像被无形的风吹着朝同一个方向涌去。
苏小棠的目光跟着烛火移动，落在最后排一个穿月白襦裙的少女身上——那是半月前新收的弟子，名叫阿梨，总爱抱着个缺了口的陶锅。
阿梨的手指正死死抠着锅铲，指节泛白如骨。
她的额头沁出冷汗，原本清亮的眼睛此刻混沌如雾。
苏小棠的心猛地一缩，正要上前，就见阿梨手中的锅铲突然泛起微弱红光，像块被烧红的铁。
\"阿梨！\"她脱口而出。
少女的睫毛剧烈颤动，终于承受不住般向后倒去。
锅铲\"当啷\"坠地，在青石板上溅起几点火星。
演武堂霎时安静，只余烛火噼啪作响，像在替谁数着心跳。
阿梨向后倒去的瞬间，苏小棠的呼吸几乎停滞。
她半步抢上前，手臂稳稳托住少女后腰，掌心触到对方后背浸透的冷汗，比晨雾里的青石板还凉。
演武堂的烛火仍在倾斜，像无数根细针直指阿梨，映得她月白襦裙上的褶皱都泛着幽光。
\"拿软垫来！\"苏小棠的声音比平日高了三分，指尖按在阿梨颈侧——脉搏跳得像擂鼓，却弱得几乎要散。
她余光瞥见林昭已旋身挡在门口，短刃挑开半幅门帘，青铜小铃在腕间震出碎响：\"所有人留在原位，不许交头接耳。\"后排几个弟子缩了缩脖子，有个圆脸姑娘刚要摸腰间的帕子，被林昭扫过来的目光冻得立刻缩回手。
苏小棠将阿梨平放于地，指腹轻轻掰开她攥紧的手指。
锅铲坠地时溅起的火星还在青石板上跳动，阿梨掌心有道浅红的灼痕，却不似被热铁烫的——那痕迹呈螺旋状，倒像是什么活物在皮肤下挣扎过。
她喉间发紧，想起昨夜火脉图上第三条游龙般的火链，此刻正烧在掌心。
\"小棠。\"林昭的声音压得极低，已绕到她身侧蹲下。
女刺客的指尖悬在阿梨额前三寸，暗红火灵从她指缝钻出，像条吐信的蛇。
那火灵触到阿梨的刹那突然炸开，化作细碎的金点，惊得林昭睫毛一颤：\"她体内有火种......未觉醒的，被封得极深。\"
苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
她解下颈间玉簪，火纹在密室里养了半月，此刻竟自发腾起暖光。
当玉簪尖端轻轻点在阿梨眉心时，少女的睫毛剧烈颤动，喉间溢出细不可闻的呜咽。
苏小棠的本味感知不受控地涌上来——不是食材的甜苦，而是一团混沌的热，像埋在雪下的炭，明明灭灭，随时可能熄灭。
\"是第三个。\"林昭突然按住她的手腕，掌心的温度烫得惊人，\"我师父说过，三火同现方见真章。
这孩子......\"她望着阿梨泛青的唇，声音软了一瞬，\"该是被人用秘法封了灵识，否则不会到现在才显形。\"
演武堂外传来脚步声，苏小棠猛地抬头。
林昭已掠到门前，短刃抵住门缝，却见是天膳阁的杂役捧着软垫跑来。
她松了刃，接过软垫抛给苏小棠，转身对杂役冷声道：\"去前院守着，敢放任何外院弟子进来，仔洗你的皮。\"杂役连滚带爬跑远，林昭反手闩上门，门闩落下的脆响让演武堂的烛火都晃了晃。
\"抱她去密室。\"苏小棠将阿梨打横抱起，少女轻得像片云。
她能感觉到阿梨心口的跳动透过衣襟传来，一下比一下弱，\"陆明渊前日让人加固了暗门的机关，那里最安全。\"林昭点头，先一步推开红木书架，暗门后的石阶在烛火下泛着冷光。
密室里，苏小棠将阿梨放在石桌上。
林昭点燃火盆，幽蓝火苗舔着石墙，把两人的影子拉得老长。
苏小棠解下阿梨的绣鞋，露出脚踝处一道淡青的胎记——形状竟与火脉图上的火链尾端完全吻合。
她的呼吸陡然急促，本味感知再次翻涌，这次她清晰地捕捉到那团热的轮廓：是颗裹着泥壳的种子，只要轻轻一推......
\"别硬来！\"林昭突然抓住她欲按向阿梨丹田的手，\"未觉醒的火种比爆竹还脆，你火灵太烈会震碎它。\"她从袖中摸出个青瓷瓶，倒出颗朱红药丸塞进阿梨嘴里，\"我师父给的护心丹，能稳住她心脉。\"
阿梨的睫毛动了动，缓缓睁眼。
她望着头顶的石壁，又转向苏小棠，眼神像刚破壳的雏鸟：\"我......我怎么了？
头好痛。\"苏小棠握住她的手，掌心的火灵轻轻缠绕住对方腕间若有若无的热：\"你体内有团很特别的火，刚才它醒了一点。\"
阿梨的瞳孔骤缩，突然抓住苏小棠的袖子：\"我娘临终前说过！
她说我不是普通人，将来会有人带着火来找我......\"她声音发颤，\"她说她对不起我，把我丢在破庙前时，往我脖子里塞了块烧红的铁片......\"她掀起衣领，锁骨处果然有个指甲盖大小的疤痕，形状与苏小棠玉簪上的火纹如出一辙。
苏小棠的喉咙发紧。
她终于确认——这就是火脉图上缺失的第三环。
林昭却突然转身，短刃抵住密室木门：\"有人来了。\"
话音未落，门外传来急促的拍门声。
苏小棠刚应了声\"进\"，木门就被撞开条缝，御膳房执事张全福挤了进来，官靴上沾着星点血渍：\"苏掌事！
不好了——\"他喘得说不完整，\"焚灶盟夜袭宫门，带了能喷火星的铁管子，守城门的侍卫倒下一片！\"
苏小棠的太阳穴突突直跳。
她想起前日陆明渊说的\"宫中见不得光的支脉\"，想起火脉图上直插皇宫的火链，此刻全串成了一根烧红的铁丝，勒得她眼眶发酸。
林昭的火灵\"轰\"地窜起尺余，将张全福官服下摆烧出个洞：\"目标是什么？\"
\"是......是您前日呈给皇上的《火种图》副本！\"张全福吓得跪了半截，\"守图的内官说，那些人喊着'三火归一，焰心殿开'，现在宫门前......\"
他的声音被密室外传进来的喧嚣截断。
苏小棠扶住石桌，能清晰听见远处传来的喊杀声，混着某种尖锐的嘶鸣——像是铁与火在撕扯夜空。
阿梨突然抓住她的手，掌心的热终于不再躲闪，轻轻蹭了蹭她的指腹。
林昭已将短刃收回袖中，目光如刀：\"去取我的玄铁弓。\"她转向苏小棠，\"你带着孩子走暗道出城，我和陆明渊......\"
\"不。\"苏小棠打断她，望着阿梨锁骨处的疤痕，又望向密室墙上跳动的火纹，\"焰心殿要三火归一，他们要的不是图，是我们。\"她摸出腰间的天膳阁令牌，按在阿梨手心，\"阿梨，你娘没说错，现在该我们带火来找你了。\"
门外的喊杀声更近了，混着木料燃烧的焦味。
苏小棠能想象宫门前的景象：火光冲天，焚灶盟的人举着喷火器撞开城门，火星溅在琉璃瓦上，像撒了把正在燃烧的星子。
而她的火灵在掌心跃动，与阿梨体内的热，与林昭袖中的暗红火灵，正渐渐拧成一股，烧穿这夜色里的重重迷雾。