苏小棠的指尖刚触到林夕怀中的纸卷，便被布料下凸起的棱角硌得一疼。
她垂眸看着雪地上那抹逐渐凝固的血痕，喉间泛起一丝腥甜——这是本味感知在体内翻涌的前兆，可此刻她顾不上消耗体力，指甲轻轻挑开林夕衣襟，将纸卷抽了出来。
纸卷边缘沾着血，展开时发出细碎的声响。
陆明渊的影子笼罩下来，玄色大氅上的雪末落进她颈后，凉得她一颤。
\"灶神真身将于月圆之夜现于太庙旧灶。\"她念出第一行字，声音发紧，\"后面...还有半页被撕了。\"
陆明渊的指尖掠过纸尾那半枚朱印，指节微微发僵：\"天膳阁的印。\"他抬头时眼尾压着阴云，\"阿棠，这是陷阱。
灶灵会的人最擅长引蛇出洞，你刚接任御膳房掌事，他们——\"
\"三年前侯府井里的纸，写着'本味感知'。\"苏小棠打断他，纸卷在掌心攥出褶皱，\"上个月阿福死时，怀里也有青铜小鼎。
他们总在我要查真相时杀人，现在突然留信...\"她低头盯着腕间若隐若现的金纹，那是每次使用本味感知后都会浮现的印记，\"我得知道，这金纹到底是灶神的馈赠，还是他们下的咒。\"
陆明渊的拇指蹭过她发颤的手背，突然用力攥住：\"子时三刻，太庙后墙第三块青石板松动。\"他从袖中摸出个小玉瓶塞给她，\"清火丸，能压金纹躁动。
若半个时辰没见你出来...\"
\"我会吹玉哨。\"苏小棠将玉瓶塞进衣襟，指尖触到心口的温度——那是陆明渊去年送她的暖玉，\"你且在偏殿等。\"
月上中天时，她翻过太庙后墙。
残雪覆着青瓦，檐角铜铃在风里轻响，像极了侯府厨房深夜的风。
她摸黑绕到东侧偏院，旧灶的砖缝里还塞着半截霉烂的艾草，烟火气混着潮味涌进鼻腔。
\"回来吧，你是我们的一部分。\"
低语声突然在耳边炸开。
苏小棠踉跄一步，后背撞在灶台上。
腕间金纹骤烫，像有团火顺着血管往心口钻。
她咬着唇吞下清火丸，苦味在喉间蔓延，金纹的灼热竟真的褪了两分。
\"不过是幻听。\"她摸出火折子，\"我倒要看看，你们藏了什么。\"
灶火\"轰\"地窜起时，本味感知如潮水般漫过全身。
柴薪的焦香、砖土的腥气、甚至墙缝里半粒陈米的甜，都在她舌尖清晰起来。
可这一次，感知里多了幅画面——
巨大的青铜炉台在火光中若隐若现，她站在炉台中央，周身缠着金红相间的锦缎。
台下跪满穿古袍的人，额头抵着青石板，声音如雷：\"灶神归位！
灶神归位！\"
苏小棠猛地闭了眼。
额角渗出冷汗，本味感知的消耗像重锤砸在腿上，她扶着灶台缓缓蹲下。
可那画面却愈发清晰，她甚至能看清最前排老者眼角的皱纹，他手中捧着的青铜小鼎，和林夕腰间那枚一模一样。
\"我不是什么灶神！\"她对着空气喊，声音被灶火吞得只剩气音。
炉台突然震动起来。
跪在最前的老者抬头，浑浊的眼珠里燃着赤焰：\"你流着灶神的血，用着灶神的力，还想逃？\"他举起青铜鼎，\"当年你封印自己时，可曾想过今日？\"
\"封印？\"苏小棠的指甲掐进掌心，\"我何时...\"
\"轰——\"
灶火突然暴涨三尺。
橙红的火舌舔着房梁，金纹在她腕间烧得发红，连暖玉都跟着发烫。
她踉跄着去扑火，却见灶膛里的柴薪不知何时变成了金纸，上面密密麻麻写着符咒，每烧一张，耳边的\"归位\"声便响一分。
\"阿棠！\"
院外传来陆明渊的呼喊。
苏小棠回头时，炉台幻象里的老者突然冲她笑了，他的身影与灶火重叠，嘴里的话清晰得像贴在她耳边：\"晚了，你的火，要烧起来了。\"
火势\"噼啪\"炸响，房梁上的积雪簌簌落进灶膛，腾起大团白烟。
苏小棠被呛得咳嗽，伸手去够门边的水桶，却见水面映出她的脸——眼尾金纹顺着颧骨爬到眉梢，像团烧得正旺的火。
身后传来木料断裂的脆响。
她转身时，灶火突然裹着金芒窜向屋顶，灼热的气浪推着她往门口跌去。
可那扇木门不知何时上了锁，铜锁在火中熔成金液，滴在她脚边，烫得青石板\"滋滋\"冒气。
\"陆明渊！\"她拍着门喊，声音被火势吞没。
幻象里的炉台还在眼前晃，老者的笑声混着\"归位\"的高呼，在她脑子里炸成一片。
金纹从腕间烧到心口，她分明没动，却觉得有双手正推着她往灶前走，像是要把她推进那团金红的火里。
灶膛里最后一张金纸烧尽时，苏小棠听见自己喉咙里发出一声闷哼。
她的手不受控地摸向灶台上的青铜鼎，指尖刚触到鼎身，整座旧灶突然剧烈震动，房梁\"咔嚓\"一声砸下来，火星子劈头盖脸落进她发间。
这一次，陆明渊的身影近在咫尺。
苏小棠抬头，透过火光，看见他举着剑劈向门锁，玄色大氅下摆已经烧了个洞。
她想喊他别过来，可喉间像塞了团火，只能眼睁睁看着他撞开木门，火星子顺着他的衣摆往上窜。
火势还在涨。
苏小棠看着陆明渊朝她跑来，突然想起三年前侯府井里的月光——那时她攥着带血的纸，以为找到的是解脱；此刻她攥着青铜鼎，却觉得自己像块被架在火上的肉，正被人翻来覆去地烤。
\"抓住我！\"陆明渊的手伸到她面前，掌心有薄茧，是常年握剑磨的。
苏小棠刚要抓，灶膛里突然窜出一道金芒。
那光裹着热浪扑过来，她腕间金纹猛地灼痛，眼前一黑，竟看见幻象里的自己站在炉台中央，正笑着将青铜鼎举过头顶。
房梁彻底坍塌的巨响里，苏小棠听见陆明渊喊她名字的声音，带着从未有过的慌乱。
她想应，可喉咙里的火越烧越旺，连意识都开始模糊。
最后一刻，她看见金芒里浮着行血字：
\"灶神归位，神火焚身。\"
火势裹着浓烟劈头盖脸砸下来时，陆明渊的玄色大氅已烧得只剩前襟。
他单臂将苏小棠护在怀里，另一只手挥剑劈开最后一截燃烧的房梁，碎木片擦着他耳侧落在雪地上，滋滋冒起白烟。
\"阿棠！\"他喊她名字的尾音发颤，这是苏小棠意识模糊前最后捕捉到的声响。
有滚烫的液体滴在她手背，不知是火星还是他的血。
再睁眼时，她正躺在铺着狐裘的软榻上，鼻尖萦绕着艾草与药汁混合的苦香。
右臂传来刀割般的灼痛。
苏小棠低头，见小臂上缠着层层白纱，渗出的血渍在纱布上洇成暗红的花。
腕间金纹却比以往更亮，像用金箔直接烙在皮肤上，顺着血管蜿蜒至掌心，在烛火下泛着妖异的光。
\"醒了？\"
陆明渊的声音从案几边传来。
他倚着紫檀木桌，左袖齐肘而断，露出的手臂上布满水疱，却还端着药碗，指节因用力泛白。
苏小棠这才发现他发梢还沾着焦黑的木屑，眼尾泛红，像是熬了整夜。
\"你...伤得重吗？\"她想坐起来，却被他快步按住肩头。
药碗凑到唇边时，她闻到浓重的黄柏味——是治烧伤的方子。
\"我这点伤算什么。\"陆明渊舀起一勺药，吹了又吹才递过来，\"你烧得人事不省，金纹从手腕窜到心口，像要把整个人点着。\"他喉结滚动，\"大夫说...若再晚半个时辰，这金纹怕是要顺着血脉烧进心脉。\"
苏小棠含着药汁，苦味在齿间炸开。
她望着腕间金纹，忽然抓住他未受伤的手：\"太庙旧灶的青铜鼎，可还在？\"
陆明渊一怔，从袖中摸出个小布包。
展开时，那枚刻着云雷纹的青铜鼎赫然在目，鼎身还留着火烧的焦痕。
苏小棠指尖刚碰到鼎沿，金纹突然发烫，眼前闪过幻象里老者的脸——他举着同样的鼎，喊着\"灶神归位\"。
\"我要去御膳房。\"她掀开被子，赤足踩在地上，\"查历代御厨档案。\"
\"阿棠！\"陆明渊想去拉她，却见她望着窗外的眼神像团烧不尽的火，到嘴边的劝诫又咽了回去。
他扯过狐裘披在她肩上，声音放软：\"我让阿福备了暖轿，你右臂不能碰水，档案我让人搬过来——\"
\"不。\"苏小棠攥紧青铜鼎，\"御膳房的档案阁在地下，防潮防虫，最旧的那几卷从未誊抄过。\"她望着他，\"我要自己翻。\"
陆明渊沉默片刻，到底没再拦。
他命人取来厚棉手套给她裹住伤臂，又亲自扶她上轿。
暖轿摇摇晃晃往御膳房去时，苏小棠隔着帘子看他骑马跟在一侧，断袖的袖口被风掀起，露出的皮肤红肿发亮，像被滚水泼过。
御膳房的档案阁在冰窖旁，推开门便有冷雾涌出来。
苏小棠裹紧狐裘，借着火折子的光，看见整面墙的檀木架上堆满绢帛与竹卷。
最里层的架子蒙着厚灰，她伸手拂去，见木牌上刻着\"洪武二十三年前 御厨录\"——正是早于本朝的旧档。
\"这些...从前没人动过？\"她回头问随行的小太监。
小太监缩着脖子点头：\"掌事说前朝的东西不吉利，早年间还烧过两回。\"他指了指架子下方，\"您看，这榫头里塞的都是当年没烧完的残卷。\"
苏小棠蹲下身，从榫缝里抽出半卷发黑的绢帛。
展开时，霉味呛得她咳嗽，却在边角看到熟悉的云雷纹——和青铜鼎上的纹路一模一样。
她屏住呼吸，一页页翻找，直到在第七卷最底层，发现半张被糨糊覆盖的纸。
糨糊已经开裂，她用指甲轻轻挑开，露出下面的字迹：\"洪武七年，御厨苏氏擅动灶神之力，致九鼎灶崩，神火焚殿。
上怒，令镇其魂于鼎下，永不得脱......\"
\"苏氏？\"苏小棠的指尖发抖，绢帛在手中簌簌作响。
她突然想起幻象里炉台下跪的人群，最前排老者手中的青铜鼎，还有林夕临死前怀里的纸卷——所有碎片在脑海里炸开，\"难道...我不是苏小棠，是那个被封印的残魂？\"
\"阿棠？\"
陆明渊的声音从阁外传来。
苏小棠慌忙将残卷塞进袖中，转身时却撞翻了烛台。
火光映在青铜鼎上，她分明看见鼎腹的云雷纹动了动，倒映在墙上的影子，竟与她腕间金纹的走向分毫不差。
\"我在这儿。\"她应了一声，低头看向掌心。
金纹不知何时漫过虎口，在掌心里聚成小小的火焰形状。
烛火摇曳间，那火焰突然亮得刺眼，像是有什么东西，正隔着几百年的时光，朝她伸出手。