苏小棠的指尖刚触到那枚血色符印，寒意便顺着骨缝往心口钻，像有人攥着冰锥直捅进她的血脉。
她倒抽一口气，指节瞬间泛白，可那低语声却更清晰了——是苍老的、带着锈迹般的嗓音，混着柴火噼啪声，在她耳中嗡嗡作响：\"醒...该醒了...\"
\"小棠？\"陆明渊的手已经覆上她的手腕，掌心的温度隔着一层薄茧传来，\"可是不适？\"
苏小棠摇头，另一只手却不受控制地扣住符印边缘。
符印表面的纹路像活了似的，沿着她的指腹往上攀爬，在皮肤上烙下淡红的痕迹。
她咬着后槽牙将符印拔起，炉台凹槽里竟渗出一丝黑血，很快被金红余烬烤成焦痂。
\"放铜盘里。\"老厨头不知何时凑了过来，枯瘦的手指戳了戳供桌上蒙尘的青铜盘。
他的灰布短打还沾着方才救火时的草屑，可眼睛亮得吓人，像守着窖藏三十年女儿红的老酒鬼。
苏小棠将符印轻放在三枚旧印中间。
铜盘突然发出嗡鸣，四枚符印同时泛起微光，暗红、青灰、墨绿、月白，四种颜色交织着漫过盘身。
青铜盘开始缓缓旋转，在地面投下的影子逐渐扭曲，竟勾勒出一幅起伏的山脉图——山尖插云，山脚环绕着九道溪流，最顶端的位置有个极小的火纹标记。
\"这是...灶神山！\"老厨头的声音陡然拔高，瘦骨嶙峋的手按在胸口，喉结上下滚动，\"我师父的师父说过，灶神最初降临人间时，脚下踩的就是这座山！\"他突然踉跄着后退两步，撞得供桌发出闷响，\"不对...不对啊，我小时候翻他的破箱子，见过半张残图，和这影子...和这影子一模一样！\"
陈阿四的酒壶\"当啷\"掉在地上。
他弯腰去捡，却直起身子时眼眶发红：\"老东西，你早知道？\"
\"我哪知道！\"老厨头急得直搓手，从怀里掏出个油布包，层层打开是本边角卷翘的旧书，\"我就记得书里写过'四印归位，灶神归位'，可谁能想到这第四枚是血做的？\"他颤巍巍翻到某一页，泛黄纸页上的朱砂字被虫蛀了几个洞，\"你看！
'灶神借体需四印，本命、承业、镇厄、血祭——血祭印取宿主心头血，刻魂契，断轮回！
'\"
苏小棠的指尖抵在腰间，那里还别着老厨头教她雕花的银刀。
她忽然想起方才周正廷锁骨处的青黑纹路，想起林晚晴化作星光前的那抹笑——原来那不是解脱，是...是替死？
\"所以兵部尚书折腾这么些年，根本就是个幌子？\"陈阿四抄起酒壶猛灌一口，酒液顺着下巴滴在玄色官服上，\"他那点血不够刻魂契，真正的血印得等...得等...\"他突然顿住，目光刷地扫向苏小棠。
陆明渊的手指在身侧微蜷。
他往前半步，将苏小棠挡在身后半寸，声音却依旧清润：\"得等真正的宿主出现。\"
祠堂里的风突然大了。
羊角灯的火苗晃了晃，将老厨头脸上的皱纹照得更深。
他盯着苏小棠腰间的银刀，又看看她发顶翘起的碎发——那是方才救火时被火星燎的，像只炸毛的小麻雀。
\"小棠啊...\"老厨头的声音突然软下来，他伸手想去摸她的头，又在半空停住，\"你记不记得上个月在御膳房，你熬那锅竹荪鸽汤？
火候到了时，汤里浮出个火纹。\"
苏小棠一怔。
她确实记得，那锅汤熬得透亮，浮油聚成个极小的火苗形状，当时陈阿四还笑她\"走火入魔\"。
\"那是灶神印的影子。\"老厨头的指甲深深掐进掌心，\"你每次用本味感知，耗的不是体力——是魂魄。
那能力哪是意外得来的？
是灶神在你身上种了引，等你魂魄养得差不多了，就该收网了。\"
铜盘还在转。
血色符印的光突然暴涨，苏小棠眼前闪过一片刺目的红，林晚晴的声音混着焦糊味涌进耳朵：\"我们只是引火之人。\"
她猛地攥住陆明渊的衣袖。
男人的体温透过布料传来，像根定海神针。
苏小棠望着炉台里逐渐熄灭的余烬，突然想起第一次见老厨头时，他蹲在御膳房后巷啃冷馒头，说\"好厨子的手是通阴阳的\"。
原来不是通阴阳，是通...通灶神的算计。
\"阿四。\"老厨头突然抓起他的手腕，\"你去太医院找张院判，就说要三斤朱砂、五钱鹤顶红，再带二十个宫灯来。\"他又转向陆明渊，\"三公子，麻烦调二十个暗卫守在祠堂外，别让不相干的人进来。\"
陈阿四抹了把脸，酒壶往腰间一挂：\"成，老子这就去。\"他走到门口又回头，冲苏小棠挤了挤眼睛，\"小丫头片子，等老子回来，再教你做道火燎鸭掌——得用真正的灶神山松枝烤。\"
陆明渊低头看苏小棠，她的睫毛在眼下投出细碎的影子，像沾了露水的蝶翼。
他刚要开口，却见她突然抬头，眼底的雾气散得干干净净，只剩簇小小的火苗在跳动。
\"老丈。\"苏小棠摸出怀里的银刀，在掌心轻轻一按，血珠立刻冒了出来，\"这血印要的是宿主心头血，对吧？
我倒要看看，是它的魂契硬，还是我的骨头硬。\"
老厨头的眼眶瞬间红了。
他颤抖着从怀里摸出个红布包，打开是块半指厚的玉牌，刻着歪歪扭扭的\"平安\"二字：\"这是我娘留给我的，戴着。\"
苏小棠接过玉牌，挂在颈间。
玉牌贴着心口，凉丝丝的，倒比方才的符印舒服些。
她望着旋转的铜盘，听着远处陈阿四的脚步声渐远，忽然想起林晚晴说\"引火之人\"时的眼神——那不是遗憾，是解脱，像是终于把火把递到了该接的人手里。
风从祠堂破窗灌进来，吹得铜盘上的符印微微摇晃。
苏小棠望着那抹血色，耳边的低语声突然变了，成了她最熟悉的、御膳房里柴火噼啪声。
她忽然笑了，指尖轻轻抚过符印边缘：\"别急，我这就来会会你。\"苏小棠盯着铜盘上跳动的符光，林晚晴临终前的笑突然在眼前清晰起来。
那抹笑里没有恐惧，甚至带着几分释然——原来不是解脱，是终于将引火的任务交到了该接的人手里。
她喉间泛起腥甜，这才惊觉自己咬得太狠，舌尖已渗出血珠。
\"小棠？\"老厨头的声音带着颤，枯槁的手悬在半空不敢碰她。
苏小棠突然攥紧腰间银刀，刀鞘磕在木桌边缘发出脆响。\"老丈，林司膳说'我们只是引火之人'。\"她的声音像淬了冰，\"那'我们'里有她，有周大人，可能还有更多人——可灶神要的从来不是这些引火的，是我。\"她指腹重重压在血印上，暗红纹路立刻在皮肤上爬开，\"真正的转世计划，现在才要开始。\"
老厨头的茶盏\"啪\"地碎在地上。
他蹲下身捡碎片，白发垂落遮住脸：\"你要查？\"
\"查。\"苏小棠转身拍响门框，守在外面的小桃立刻掀帘进来。
这是她新收的弟子，才十六岁，耳后还留着前日切葱时划的小疤。\"去叫前院的赵四，带五个护院把祠堂围起来。\"她指节抵着案几，\"任何人靠近都要搜身，包括内务府的人——尤其是内务府的人。\"
小桃应了声\"是\"，转身时裙角带起一阵风，吹得供桌上的线香歪向一侧。
苏小棠望着她跑远的背影，又转头对老厨头道：\"再派两个脚程快的去扬州，找我天膳阁分号的刘掌柜。\"她从袖中摸出半枚铜鱼符拍在桌上，\"让他挑十个信得过的伙计，带着罗盘和火折子，明早天亮前必须到灶神山下——我要知道那座山的每道沟坎，每眼泉水。\"
老厨头的手指在油布包上反复摩挲。
他突然扯住苏小棠的衣袖，指甲几乎要掐进布料：\"你要亲自去？\"
\"总得有人去掀灶神的盖头。\"苏小棠扯出个笑，可眼底没有温度，\"再说...\"她低头看向颈间的玉牌，老厨头娘留的\"平安\"二字被体温焐得温热，\"若我不去，这血印迟早要了更多人的命。\"
祠堂外传来急促的脚步声。
陈阿四拎着个红布包裹撞进来，酒气混着朱砂味扑面而来：\"朱砂和鹤顶红弄来了，张院判还多塞了包雄黄酒——说驱邪。\"他瞥见苏小棠腰间的银刀，浓眉一拧，\"你要动血？\"
\"阿四叔。\"苏小棠伸手按住他的胳膊，陈阿四的肌肉硬得像块铁，\"我要去灶神山。
祠堂里的东西，劳烦你和老丈看着。\"她解下腕间的翡翠串珠塞进他手心，\"这是我在扬州当街卖炊饼时攒钱买的，若我...若我回不来，替我烧给林司膳。\"
陈阿四的酒壶\"当啷\"砸在地上。
他弯腰去捡，背却比方才佝偻了些：\"老子还等着教你火燎鸭掌呢。\"他突然拔高声音，\"滚吧！
趁早滚！
省得老子看你掉金豆！\"
苏小棠转身时，眼角余光扫过铜盘。
四枚符印的光不知何时暗了，影子却越拉越长，在青砖地上铺成一条蜿蜒的山路。
她脚步一顿，蹲下身——山形尽头，被符光映亮的砖缝里，竟刻着一行极小的字，笔画深嵌进砖里，像是用刀尖一下下剜出来的：\"唯有血亲，方可承印\"。
\"老丈！\"她指尖重重叩在那行字上，\"这砖...这砖是旧的！\"
老厨头凑过来，老花镜滑到鼻尖：\"是前朝的澄泥砖，我前日擦供桌时还骂过泥瓦匠偷工减料。\"他的手指抚过砖纹，突然僵住，\"这刻痕...像是用骨刀刻的。\"
祠堂外传来小桃的喊叫声：\"苏师傅！马车备好了！\"
苏小棠站起身，袖中银刀硌得手腕生疼。
她最后看了眼铜盘上的山形，又扫过那行渗着寒气的小字，转身往门外走。
夜风卷着槐花香扑进来，她摸了摸颈间的玉牌，想起陆明渊说\"你所知的，不过是冰山一角\"时的眉眼——那时他斜倚在御膳房的门框上，茶盏里的涟漪晃碎了月光。
\"这一次，\"她对着夜色低喃，靴底碾碎一片落花，\"我要看到整座冰山。\"
马车轮子碾过青石板的声响渐远。
老厨头蹲在地上，用袖口反复擦拭那行血字。
陈阿四摸出火折子，火光映得他眼眶泛红：\"血亲...她哪来的血亲？\"
\"她娘。\"老厨头突然开口，声音轻得像叹息，\"当年苏夫人被抬出侯府时，怀里还揣着半块玉麒麟。\"他从怀里摸出那本旧书，虫蛀的纸页间飘出片干枯的桃花瓣，\"苏夫人姓林。\"
铜盘突然发出清鸣。
四枚符印的光重新亮起，在墙上投出的影子里，九道溪流的交汇处，正刻着\"林氏祖祠\"四个褪色的小字。
夜色如墨，苏小棠的马车转过街角。
车帘被风掀起一角，她望着天边若隐若现的星子，忽然想起林晚晴临终前塞给她的帕子——那上面绣的并蒂莲，和侯府祠堂里苏夫人牌位前的绢花，竟是同一种针法。