子时三刻的风裹着槐花香往领口钻，苏小棠的布鞋碾过青石板，每一步都像踩在绷紧的琴弦上。
老厨头的定魂丹在舌下慢慢化出土腥气，她摸了摸怀里的《本味经》残页，指尖触到残页边缘的毛刺——这是方才陈阿四拍大腿时，她无意识攥紧的痕迹。
\"到了。\"陈阿四突然压低声音。
苏小棠抬眼，旧香巷的破牌坊在夜色里像道残牙，门楣上\"香积\"二字被雨蚀得只剩半撇。
巷口两盏气死风灯摇摇晃晃，六个家丁打扮的人正往马车上搬木箱，最前面那个掀了箱盖，月光漏进去，照出箱底层层叠叠的香灰。
陈阿四的断梁在背后硌得她肩胛骨生疼，他喉结动了动：\"我去引开他们，那几个看着像影皇子的暗卫，我从前在御膳房见过这种护院刀——\"
\"不行。\"苏小棠攥住他袖口，指甲几乎掐进布纹里。
她能听见自己心跳撞着肋骨的声音，\"影皇子要重燃焚神阵，必然在香魂匣周围布了嗅觉哨。
你动刀他们就会警觉，我们得用......\"她摸出腰间的陶瓶，清息丸在掌心泛着青灰，\"用他们自己的东西。\"
老厨头突然伸手按住她手背，铜勺上的龙纹蹭过她手腕：\"小棠，你前日煨的那锅雪耳羹，火候过了三分时是什么味？\"
苏小棠一愣，鼻尖突然泛起记忆里的甜腻——是雪耳胶质过浓时，那丝若有若无的焦苦。
她盯着木箱上的\"香\"字，眼睛突然亮了：\"对，要让他们闻着熟悉，才不会起疑。\"
她从怀里摸出个油纸包，里面是半块琥珀色的糖块。
这是前日陆明渊送来的愿火糖，说是用南海珊瑚礁上的蜜蔗熬的，遇热会散出人最渴望的香气。
苏小棠用指甲抠下米粒大一块，混着老厨头给的归元露，轻轻滴进路边装香料的麻袋。
\"退后。\"她退到墙根，看着糖块在麻袋里慢慢融化。
陈阿四的刀疤跟着瞳孔缩紧，老厨头的铜勺在腰间叮了一声——是香气散出来了。
最先动的是离麻袋最近的家丁。
他吸了吸鼻子，手从腰间短刀上垂下来：\"哥，你闻见没？
像我娘煮的桂花酒酿。\"另一个守卫直起腰，喉结滚动：\"我咋觉着是红烧肉？
我家那口子上个月才说要攒钱买肉......\"六个守卫慢慢围过去，有人甚至蹲下来扒拉麻袋，月光照在他们脸上，警惕全化成了馋。
\"走。\"苏小棠扯了扯两人衣袖。
陈阿四先翻上墙，单手撑着砖缝，另一只手伸下来拉她。
老厨头跟在后面，灰布衫被风掀起，铜勺在墙上磕出清脆的响。
苏小棠的本味感知突然泛起刺痒——这是附近有怨气的征兆，她赶紧咬住定魂丹，舌尖的土腥气压下那股腐香。
落地时她膝盖一软，陈阿四及时托住她胳膊：\"又用能力了？\"苏小棠摇头，目光扫过满院的木箱。
这些箱子码得极齐整，每摞之间留着半尺空隙，像是特意留出通风道。
老厨头蹲下来摸了摸箱底，指尖沾了些香灰：\"前朝香料库的香灰要埋三年才用，这些......\"他捻了捻，\"才埋三个月。\"
陈阿四突然踹了踹墙角的青砖：\"小棠你看。\"苏小棠顺着他的脚尖望去，墙根下的蛛网断成几截，最里面那块砖的缝隙里，沾着半片焦黑的纸——像是被香火烧过的符纸。
她蹲下来，指甲抠住砖缝轻轻一推，青砖发出\"咔\"的轻响，露出后面半尺宽的黑洞。
风从洞里钻出来，带着股陈腐的灶火气。
苏小棠摸出火折子晃亮，火光里，洞壁上刻着个歪歪扭扭的\"元\"字——和《本味经》残页上的\"归元\"，笔画分毫不差。
陈阿四的断梁在手里转了个花：\"要进去？\"
苏小棠把火折子吹灭，黑暗里，她看见老厨头的铜勺闪了一下。
那是先皇御赐的庖丁勺，当年在城南老灶房里，这把勺子搅开过稳住军心的热汤。
\"进去。\"她摸了摸怀里的残页，毛刺再次扎进掌心。
这次的疼不是清醒，是滚烫的，像要把什么烧穿。
洞底传来滴水声，混着若有若无的，香灰翻涌的气味。
陈阿四的火折子“噗”地蹿起豆大火苗，洞壁的潮湿立即在火光里泛出青黑。
苏小棠的鞋尖蹭到第一级石阶，青苔混着腐泥的腥气直往鼻腔钻——这洞比她想象中深得多，石阶往下延伸的弧度像条蜷着的蛇。
“看这儿。”老厨头的铜勺突然抵住石壁，勺柄敲出“笃”的轻响。
苏小棠凑近，火光照见石纹里若隐若现的浅刻线，像是用刀尖一笔笔剜出来的，有些地方被水蚀得模糊，却仍能辨出脉络走向：“这是……”
“香脉图。”老厨头的指腹抚过一道分叉的刻痕，掌心老茧擦过石面的沙沙声里带着几分心疼，“前朝司香监专门记录地下香脉的图，每条线对应一处藏香穴。这道……”他沿着刻痕往下划，“该是通往地下祭坛的。”
陈阿四的断梁在石阶上磕出火星：“祭坛？影皇子那孙子搞什么鬼？”
苏小棠没接话。
她摸出腰间的黄符纸，指尖轻轻摩挲符纸边缘的朱砂纹路——这是前日老厨头用灶心土和野蜂蜡调的墨画的“味灵符”，专吸香气引门枢。
符纸刚贴上石门缝隙，她便感觉到指尖一热，符纸表面泛起细密的金纹，像活了似的顺着门缝攀爬。
“吸住了。”老厨头轻声道。
苏小棠能听见自己吞咽口水的声音。
符纸开始颤动，原本严丝合缝的石门“吱呀”一声裂开半指宽的缝，混着陈腐香气的风“呼”地灌出来，带得她额前碎发乱飞。
陈阿四的火折子被吹得忽明忽暗，映得他刀疤扭曲如活物：“奶奶的，这门还真会挑时候喘气。”
“走。”苏小棠按住腰间的震脉粉囊，率先钻进缝隙。
密道里的石阶更陡了，每下十级便有一盏半残的青铜灯台，灯油早干成了黑痂。
陈阿四举着火折子走在最前，断梁横在胸前；老厨头落在最后，铜勺不时轻敲石壁，“叮叮”声像在数步数；苏小棠走中间，本味感知在鼻腔里泛起刺痒——是某种被压制的、腐烂的甜，像浸在酒里发了霉的桂花。
“到了。”陈阿四突然停步。
火折子的光映出前方豁然开朗的空间。
正中央立着座两人高的青铜香炉，炉身铸满吞云吐雾的螭龙，炉口飘着淡紫色烟雾，在半空凝成模糊的地图轮廓。
影皇子背对着他们站在炉前，玄色绣金暗纹的大氅垂到地面，手里捧着个巴掌大的檀木匣——苏小棠认得那匣，三日前在御膳房失窃的“香魂匣”，里面封着前朝十位帝后的残魂。
“果然来了。”影皇子的声音像浸在冰里的玉，他没有回头，只是将香魂匣缓缓嵌入炉底的凹槽，“苏厨娘的本味感知，连地下三十丈的香灰翻涌都瞒不过你。”
苏小棠的指甲掐进掌心。
她看见炉中紫烟又浓了几分，地图上“旧帝陵”三个字突然泛起红光——那是前朝皇陵的位置，也是焚神阵的阵眼所在。
“他要借帝魂之力重启焚神阵。”她喉间发紧，声音压得比密道里的滴水还轻，“香魂匣是引子，等紫烟完全勾勒出旧帝陵的轮廓……”
“就晚了。”老厨头的铜勺在掌心攥出青白，“这炉是前朝的‘聚魂鼎’，专吸活人气运养死魂。”
陈阿四的断梁在手中转了个花，刀疤跟着太阳穴突突直跳：“老子现在冲过去劈了这龟孙！”
“不行。”苏小棠抓住他手腕，能摸到他脉门跳得像擂鼓，“聚魂鼎启动时会震碎三尺内活物的经脉。”她摸出震脉粉囊，指尖蘸了些浅灰色粉末，“等紫烟漫到‘旧帝陵’的‘陵’字时，我洒震脉粉扰乱香脉——这粉是用雷击过的桑木灰做的，能断了他引魂的路。”
老厨头突然扯了扯她衣袖，铜勺朝炉边的石案点了点。
苏小棠眯眼望去，石案上摆着七盏青瓷灯，灯芯浸着血一样的液体，正随着紫烟的节奏明灭。
“七盏血魂灯，对应七魄。”老厨头的声音沉得像压了块铁，“灯灭则阵破，但灯亮时……”
“会反噬点灯人。”苏小棠接完后半句，喉咙突然发苦——定魂丹的土腥气又涌了上来。
她摸出震脉粉囊的手更稳了些，目光锁在紫烟凝成的地图上。
“旧帝陵”的“陵”字最后一笔正缓缓成型，炉中紫烟里隐约飘出龙涎香的甜，混着铁锈味的腥。
“阿四，等我撒粉就砍断左边第三根灯芯。”她转头对陈阿四道，“老厨头，您用铜勺搅乱炉前的香灰——香脉最怕乱了气。”
陈阿四用力点头，断梁在掌心磨出沙沙的响；老厨头把铜勺往腰间一插，指节捏得发白。
苏小棠盯着紫烟里的“陵”字，能听见自己心跳盖过了滴水声。
当最后一笔即将收束时，她猛地捏碎震脉粉囊，浅灰色粉末如雾般腾起，裹着紫烟往炉口涌去——
“噗。”
炉中突然爆出一声轻响，紫烟像是被抽了根主骨，猛地缩成一团。
影皇子终于转过脸来，嘴角的笑还在，眼底却像淬了冰：“苏厨娘，你以为仅凭这点小手段……”
“够了。”苏小棠打断他。
她看见紫烟重新漫开时，“旧帝陵”的轮廓边缘多了道细微的裂痕——震脉粉奏效了。
炉中的紫色烟雾愈发浓郁，在半空凝成的地图开始扭曲，像被无形的手揉皱了的绢帛。
陈阿四的断梁已经举起，老厨头的铜勺也攥得发烫。
苏小棠望着影皇子眼底翻涌的暗色，突然想起怀里《本味经》残页的毛刺——这次，该是她烧穿阴谋的时候了。