小泽萝拉不再攻击翠娘，反而身形一晃，再次扑向挣扎欲起的赵猛！这一次，她的目标不是要害，而是赵猛腰间悬挂的印信皮囊。赵猛重伤之下，反应迟缓，被她轻易将皮囊扯下。
“还给我！”赵猛怒喝。
小泽萝拉咯咯一笑，身形急退，同时从自己怀中迅速掏出一个早已准备好的、用油布包裹的小物件，闪电般塞进了赵猛的印信皮囊中，动作快如鬼魅，在混乱的战场中几乎无人察觉。
“倭狗，把印信还来！”赵猛不知有诈，只道她要抢夺自己的身份印信，强提一口真气，不顾伤势，挺起弯曲的铁枪，踉跄着再次扑上。
“哼！找死！”鬼丸十兵卫冷哼一声，村正妖刀再次扬起，幽蓝刀光直劈赵猛头颅，这一次，是绝杀。
“将军小心！”数名亲兵奋不顾身地扑上，用身体挡在赵猛身前！
“噗嗤！噗嗤！”血光暴现！残肢断臂飞起，鬼丸十兵卫的刀光如同死神的镰刀，瞬间收割了数条性命。赵猛被热血溅了一脸，满脸悲愤欲绝。
就在这惨烈之际，据点外突然传来急促的马蹄声和喊杀声，隐约可见“张”字大旗。是张士信派来的“援兵”？还是闻讯赶来的其他守军？
鬼丸十兵卫眉头一皱，似乎不愿过多纠缠，猛地收刀，用倭语厉喝一声：“撤！”
倭寇浪人如同潮水般退入据点，大门轰然关闭。箭楼上的箭矢也停止了射击。
战场瞬间安静下来，只剩下雨声、伤者的哀嚎和濒死的喘息。泥泞的地面上，倒伏着二十多具吕珍部士兵的尸体，鲜血混着雨水流淌，如同一条条猩红的小溪。王老六倒在血泊中，气息奄奄。翠娘抱着丈夫，哭得撕心裂肺。赵猛拄着弯曲的铁枪，单膝跪地，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都带出黑色的血块，鬼丸的阴寒刀气正在疯狂侵蚀他的经脉。
他颤抖着手，摸向腰间——印信皮囊还在！他心中稍定。然而，当他下意识地打开皮囊检查时，一个不属于他的、油布包裹的小物件掉了出来，落在泥泞中。油布散开，露出里面东西的一角——赫然是一枚刻着火焰纹与“明”字的玄铁令牌！正是宋青书交给潘元绍作为信物的那种明教玄铁令！
赵猛如遭雷击，大脑一片空白！这东西……怎么会在他身上？！
当浑身浴血、被亲兵抬回帅府的赵猛，以及那枚在众目睽睽之下从他印信皮囊中掉落的明教玄铁令，一同呈现在吕珍面前时，这位刚烈的老将，彻底崩溃了。
他看着重伤垂危、昏迷不醒的爱将赵猛，看着那枚刺眼的、象征着通敌叛国的玄铁令，听着幸存士兵悲愤控诉倭寇的凶残、小泽萝拉的羞辱、鬼丸十兵卫的恐怖，以及张士信“援兵”姗姗来迟、冷眼旁观的冷漠……
所有的怒火、屈辱、悲愤、猜忌、绝望……如同积蓄万年的火山，在这一刻轰然爆发！
“张！士！信！……倭！寇！……”吕珍发出一声不似人声的凄厉咆哮，如同受伤的洪荒巨兽。他双目赤红如血，眼角竟崩裂流下血泪！周身狂暴的罡气不受控制地喷薄而出，将帅府内的桌椅灯烛尽数震碎！
“勾结倭寇！残害袍泽！辱我将士！构陷忠良！如今……如今竟将通敌的赃物塞进我兄弟的怀里！！”他猛地抓起案上那枚冰冷的玄铁令，如同握着烧红的烙铁，又狠狠砸在地上！令牌深深嵌入青砖之中！
“噗！”急怒攻心之下，吕珍猛地喷出一口鲜血！但他恍若未觉，一把抓起那柄陪伴他半生、饮血无数的“铁血战戟”！沉重的战戟在他手中发出悲愤的嗡鸣，戟尖直指苍穹，仿佛要刺破这污浊的天幕！
“此仇不报！我吕珍誓不为人！传我将令！”他的声音嘶哑却如同惊雷，带着毁灭一切的决绝，“全军披甲！兵发张士信府邸！清君侧！诛国贼！为死去的兄弟——报仇雪恨！”
“报仇雪恨！报仇雪恨！”帅府内外，闻讯赶来的将领和士兵们早已被悲愤点燃，爆发出震天的怒吼！积压已久的怒火终于冲垮了理智的堤坝！
沉重的战鼓被擂响，如同丧钟，在秋雨连绵的平江城上空，隆隆回荡！宋青书精心布局的最后一块拼图，终于落下。吕珍与张士信，这对曾经的同僚，如今已彻底撕破脸皮，势成水火，不死不休！平江城的内部决战，在倭寇的刀锋与阴谋的嫁祸下，被提前点燃！而城外，明军的号角，似乎也隐约可闻。
姑苏城，阊门。
昔日车水马龙的繁华门户，此刻已化为修罗屠场。残阳如血，泼洒在断壁残垣、焦土瓦砾之上，将遍地的尸骸、凝固的暗红渲染得愈发凄厉。空气中弥漫着浓得化不开的铁锈腥气、焦糊味，还有死亡特有的冰冷气息。
喊杀声、兵刃撞击声、垂死的哀嚎声，汇成一股撕裂耳膜的恐怖浪潮，一波接一波地冲击着摇摇欲坠的城墙豁口。这里，是明军主帅徐达麾下第一猛将——常遇春亲自督阵的主攻方向！常遇春部，乃朱元璋起家的百战精锐，士卒悍勇，装备精良，攻势如怒海狂涛，一波未平，一波又起，仿佛永无止境。
守卫豁口的，是张士诚麾下硕果仅存的宿将，吕珍。这位年过五旬的老将，此刻须发戟张，双目赤红如血，原本精亮的铁甲早已破碎不堪，被敌我双方的鲜血浸透，凝结成一片片暗褐色的硬壳。他手中那杆跟随他征战半生的镔铁大戟，戟刃崩开了数道缺口，戟杆上也布满刀痕箭孔，却依旧被他舞动得如同一条咆哮的黑龙！
“顶住！给老子顶住！” 吕珍的嘶吼声如同受伤的猛虎，穿透战场的喧嚣，带着一股绝望的悲壮。他身先士卒，大戟横扫，带着千钧之力，将两名攀上豁口的明军锐卒连人带盾砸得倒飞出去，筋骨碎裂之声清晰可闻。随即，戟尖毒蛇般探出，精准地洞穿了另一名企图偷袭的明军小校的咽喉。
然而，他身边的亲兵，那些跟随他多年的百战老卒，此刻已寥寥无几。最后一名贴身亲卫，一个脸上还带着稚气的年轻汉子，为了替吕珍格挡一支冷箭，被三支长矛同时贯穿胸膛。他死死抓住矛杆，用尽最后力气嘶喊：“将军……走……” 话音未落，人已气绝，身体被明军粗暴地挑开，甩下城墙。
残余的吕珍部士卒，人人带伤，个个力竭。他们背靠着背，在越来越狭窄的豁口内侧，组成一道残破不堪却仍在死命支撑的人墙。箭矢早已射空，滚木礌石也已耗尽，连开水金汁都泼无可泼。他们只能用残破的刀枪，用牙齿，用血肉之躯，进行着最原始、最惨烈的巷战和肉搏。每一次明军的冲击，都如同巨锤砸在朽木之上，人墙便单薄一分，倒下的人便多一片。
一个断了一条手臂的老兵，用仅存的右手死死抱住一名冲进来的明军什长的腿，任凭对方刀砍斧劈也不松手，为身后的同伴争取了致命一击的机会，自己却被乱刃分尸。
一名年轻的士兵，肠子都流了出来，却用腰带死死勒住，嘶吼着将手中的断刀捅进一个明军的下腹，两人一同滚倒在地，被无数双脚践踏成泥……
绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每一个幸存者的心头，也死死箍紧了吕珍的心脏。他挥戟的手臂越来越沉，每一次呼吸都带着肺叶撕裂般的灼痛。他环顾四周，昔日数万精锐，如今只剩这不足数千人的残兵，被压缩在城中的绝地。明军的旗帜，如同嗜血的猛兽，正从四面八方缓缓逼近，要将他们彻底吞噬。
这份令人窒息的绝望，并非仅仅源于城外常遇春部排山倒海的攻势。
……
时间倒回数日前。
苏州城，吴王府（张士诚）侧殿。气氛凝重得能滴出水来。徐达大军压境，苏州城风雨飘摇。张士诚面色灰败，眼神游移不定，显然已失了方寸。殿内，真正掌握话语权的是他那位飞扬跋扈、心狠手辣的亲弟——张士信。
张士信身着锦袍，端坐于张士诚下首，手指有节奏地敲击着紫檀木椅的扶手，眼神锐利如鹰隼，扫视着殿内诸将。当目光落在吕珍身上时，闪过一丝难以察觉的阴鸷。
“阊门！” 张士信的声音不高，却带着不容置疑的权威，“乃苏州咽喉！徐达老贼必以此为突破口，此门若失，满城皆休！” 他霍然起身，走到吕珍面前，脸上竟挤出一丝“恳切”：“吕老将军，你乃我大吴擎天玉柱！当年高邮血战，若无将军神勇，焉有我等今日？此危难之际，非将军不能守此门户！”
吕珍心中虽对张士信的跋扈早有不满，但念及张士诚旧恩，更兼守土有责，当即抱拳沉声道：“末将愿往！人在城在！”
“好！” 张士信猛地一拍吕珍肩膀，力道颇重，显示出他深厚的内力根基，“本帅素知你忠勇。援兵，三日内，我亲调两千精锐，携新铸的‘霹雳火铳’三十支，助你守城。粮草辎重，一并充足供应，你只需坚守五日，待我调度援军，里应外合，定叫那徐达铩羽而归！” 他信誓旦旦，声震屋瓦。
吕珍不疑有他，心中甚至燃起一丝希望。他深知霹雳火铳之威，若有此物守城，配合援军，阊门并非不可守。他慨然领命：“末将必不负所托！”
然而，当吕珍率部星夜兼程赶到阊门布防，苦战一日，打退明军数次猛攻后，那承诺的三日之期，便成了永远无法兑现的空头支票。
援兵何在？派去催援的信使，如同泥牛入海。好不容易有一个心腹亲兵拼死突围回来，浑身浴血，带回来的却是张士信心腹将领皮笑肉不笑的答复：“吕将军稍安勿躁！援兵已点齐，只是……只是那批‘霹雳火铳’，前日被‘友邦’倭国的几位头领‘借’去观摩演练了，说是防务交流，即刻便还。待火器归还，援兵立刻开拔！” 这借口拙劣得令人发指！倭寇借火器？防务交流？分明是肉包子打狗！
更让吕珍心沉入谷底的是，他派出的精干斥候冒死潜行侦查，带回了更致命的消息：就在离阊门不到五里的侧翼高地上，张士信最精锐的亲兵“飞熊营”，营寨坚固，旌旗招展，数千精兵强将，刀枪雪亮，战马嘶鸣，分明是蓄势待发之态。然而，他们却按兵不动，如同冰冷的石雕，冷漠地俯视着阊门方向惨烈的厮杀！更甚者，斥候发现，“飞熊营”的游骑哨探，隐隐封锁了通往阊门后方的几条要道！这哪里是援军？分明是监军，是悬在头顶的利刃，更是封死退路的铁闸！
粮草断绝！军中存粮早已告罄。士卒们饿得眼冒绿光，连挥舞武器的力气都在飞速流失。负责粮秣的军需官面如死灰地回报：“将军……后方……后方一粒米都没送来！派去催粮的人被挡回来了，说是……说是张元帅有令，近日明军游骑猖獗，粮道多处被袭，为确保安全，需肃清道路后方能运粮！还说……还说城中谣言四起，需严防粮草资敌……”
“资敌？” 吕珍气得浑身发抖，一拳砸在残破的城垛上，碎石簌簌落下。将士们在前线浴血拼杀，饿着肚子抵挡明军精锐，后方竟以如此荒谬的借口断粮！这分明是要将他们活活困死、饿死在这阊门绝地！
污名加身，就在粮草断绝的同时，一股阴毒的暗流如同瘟疫般在苏州城内迅速蔓延扩散。大街小巷，茶馆酒肆，甚至一些溃兵之中，都开始流传着一个有鼻子有眼的“惊天秘闻”：
“听说了吗？阊门为啥守不住？是吕珍吕大将军故意放水！”
“可不是！有人亲眼看见他手下亲兵半夜偷偷摸摸放明军的探子进城！”
“何止啊！听说他早就收了朱元璋的金银珠宝，还有明教玄铁令为证！他手下赵猛便持有明教玄铁令，这可是明教教主亲发的！”
“对对对！张元帅明察秋毫，早就发现他有反心！所以才断了他的粮草援兵，怕他反戈一击！阊门就是他故意卖出去的缺口，想引明军入城，害死吴王和咱们所有人！”
这谣言如同淬了剧毒的匕首，不仅捅向了吕珍的脊梁，更深深刺伤了每一个还在豁口死战的吕珍部士卒的心！他们在这里流尽最后一滴血，后方却被污蔑为叛徒！家人会怎么想？街坊邻居会怎么看？这比明军的刀剑更让人痛不欲生！张士信的心腹爪牙更是推波助澜，在城内大肆宣扬，将前线失利的罪责，毫无保留地扣在吕珍头上，仿佛他才是苏州城破的罪魁祸首！