他急忙抬头，语气诚恳地说：“天王，我们跋涉千里而来，是真心归附。
如今我三位兄长嫂嫂有难，请天王务必出手相救！”
晁盖不知其中复杂，当即承诺道：“你先去休息，我马上调集人马陪你去救人。”
乐和感激叩谢后离去。
宋江见状立刻说道：“天王，山寨粮草短缺，如何能救助登云山众人？”
“即便寨中遭遇困难，我们也必须前去救援。”
晁盖语气坚定地说，“登云山四位英雄不远千里而来，正是为了投奔我们清风山。”
晁盖抬起头，环视厅内众人，继续道：“如果我们袖手旁观，江湖上的豪杰又会如何看待清风山？此事若传扬开去，谁还敢信任我们？”
厅中众人闻言，各有所思。
晁盖虽出身草莽，性格上亦有不足，但此言确无差错。
于江湖行走之人，声名如命，若失去名誉，便一无所有。
片刻后，赤发鬼刘唐率先响应：“兄长所言极是！登云山的好汉，我们定要出手相救！”
公孙胜亦点头附和：“若对登云山坐视不理，实在不妥。”
宋江心中虽仍持异议，却不得不承认，若仅以草莽身份立足，晁盖所言并无错误。
然而，宋江并非甘心久居绿林。
他早与青州知州慕容彦达暗通款曲，此间关系不可轻易破坏。
慕容彦达或许对宋江不以为意，毕竟他即将返回东京汴梁，而宋江却需维系这条重要人脉。
若断了此路，未来招安之事将更加渺茫。
想到此处，宋江只能硬着头皮说道：“天王所言有理，只是山寨目前缺粮，也是实情。
董平麾下的双枪将实力非凡，我们上次侥幸取胜，也多亏地利之助。”
——
山寨必须固若金汤，“否则怎会挡住那双枪将！”
此次匆忙下山，兄弟们连口热饭都没吃饱，又怎能抵挡得了董平那等猛将！
此话一出，聚义厅顿时陷入寂静。
众人皆知董平之厉害，无人敢轻视。
“公明兄所言极是。”
插翅虎雷横开口道，“我们并非不愿救援，只是山寨自身难保。”
“要不……”
刘唐环顾四周，提议道，“何不向梁山求援？”
话音未落，晁盖立刻摇头：“不可！若是寻常事务，向梁山求助尚可，但如今登云山的人马是来投靠我们的，若是我们自身难保，还去求援，岂不让江湖笑话，清风山颜面何存！”
“我倒有个主意。”
吴用摇动羽扇，徐徐说道，“山寨粮草本就不多，正该下山劫掠补充。
不如派五百弟兄下山，若能及时赶到，便救下登云山；若赶到时登云山已被剿灭，也可顺 ** 个富庶村庄，补给粮草。”
“如此一来，即便传开，江湖好汉也会明白，非是我们清风山见死不救，而是时机未到。”
“有道理。”
晁盖点头赞许，“就依学究所言行事。”
“哥哥，让我去吧！”
赤发鬼刘唐急切请战。
“还是我去。”
插翅虎雷横笑道，“待在山上都快憋坏了，正好借机舒展筋骨。”
其余首领纷纷发言，都想下山一探究竟。
然而此时，晁盖出声：“诸位不必多言，此次前往登云山营救之事，由我亲自带队。”
此言一出，众人皆惊。
吴用与宋江对视一眼，宋江随即说道：“天王身为清风山之主，怎可轻易涉险？此事让我带领队伍前去即可。”
晁盖摆手制止：“自从押司上山以来，凡有下山任务，无不劳烦于你。
如今我身为寨主，岂能让押司频繁奔波？恰好我也厌倦了山上生活，正欲借此机会外出走动。”
“但，”
宋江仍坚持，“天王为一寨之主，若有所闪失，清风寨恐难存续。
为了山寨安危，请天王三思。”
“够了！”
晁盖不耐烦地打断宋江的话，“论及战场厮杀，我比押司更胜一筹。
押司多次出征建功，我不过是首次下山，难道还会失败不成！”
“可是……”
宋江还想再说。
吴用见状，急忙开口：“押司，既然天王决心下山，我们也不宜再加阻拦。”
顿了顿，他又转向晁盖，“天王，押司一片赤诚，天王执意前行，也应带上足够人手，否则我们怎能安心？”
“嗯。”
见宋江不再劝阻，晁盖心中甚喜。
“人选由你们定，我悉听尊便。”
“如此甚好。”
吴用轻摇羽扇，说：“除却五百喽啰外，公孙道长、刘唐兄弟与雷横兄弟同行。
宋押司和我留下主持大局，如何？”
“好！就这么办！”
晁盖立即应允，“速去召集喽啰，半个时辰后我们即刻出发。”
……
晁盖一行为营救之事奔忙，另一边，宋江急切地将吴用拉至自己的居所。
“先生为何让天王冒险下山？”
宋江责备道，“若天王有何闪失，我们清风山该如何是好？”
吴用未答，反问：“押司难道不觉得这是个良机？”
“良机？”
宋江愣住，忽觉心中一震，面色也随之严肃起来，“莫非是……”
“正是。”
吴用点点头，神色平静。
“只是……”
宋江在屋内踱步，焦虑不已，许久才停下脚步，沉声道，“是不是太仓促了些？山上还留有不少人手……”
“此次天王下山，”
吴用语气冰冷，“多数人势必要随行，若计划得当，押司认为这些人中有多少能全身而退？”
“先生之意，是要联合董平？”
宋江一怔，随后皱眉道：“不妥，绝不可行。
即便此事成功，清风山也会元气大伤。
慕容彦达虽承诺助我们招安，但若清风山实力衰弱至极，他未必会真心相助。”
宋江曾是衙门里的资深吏员，深知朝廷官员的习性。
整个朝廷之中，真正品行端正的好官屈指可数，多数官员心中只想着自己的仕途升迁，而非百姓疾苦。
这段经历让宋江清楚了解慕容彦达的心思。
他明白，在慕容彦达眼中，自己不过是颗随意摆布的棋子。
当初梁山令慕容彦达颜面尽失，但他身为国舅，不敢亲自报复，于是想借宋江之力削弱梁山势力。
如果宋江成功，慕容彦达不仅能报一箭之仇，还能以剿灭梁山的功劳博取上位。
然而，若宋江失败或失去利用价值，慕容彦达可能立即反目，甚至派董平去攻打清风山。
宋江将自己的担忧告诉吴用后，吴用笑着问：“押司是否认为，你不向晁天王下手，慕容彦达就会继续与你合作？”
宋江不解地问：“先生的意思是？”
吴用分析道：“登云山兵马刚入青州，慕容彦达就派董平出击，可见他对盗匪已无耐心，甚至有些畏惧。
这或许是因为押司和梁山对他造成的压力。”
先前，尽管慕容彦达已按约定行事，但人心易变，日子一久，谁又能保证他的想法不变呢？更何况，慕容彦达本就是皇室宗亲，即便没有梁山的这份功劳，回到东京后，依然会有丰厚的俸禄等待着他。
因此，吴用低声建议道：“大人若想让慕容知州铭记约定、不违约，就必须时常让他看到您的价值所在。
只有当他越依赖您，将来才不会轻易放弃与您的约定。”
于是，吴用继续说道：“趁此机会，我们不妨采取行动……”
宋江随即做了个抹脖子的手势。
“是为了让慕容彦达看清我的实力吗？”
宋江问道。
“正是如此，”
吴用点头回应，“除了展示您的能力外，晁天王离开之后，清风山也需要稳定人心。”
吴用叹了口气，说道：“梁山发布的招安文书，如今吸引了不少绿林人士前来投奔，他们都期待朝廷的招安政策。
然而，这些人可能会与晁天王一派产生矛盾，目前虽然还能控制局势，但时间久了，难免会让这些人怀疑招安的真实性。”
吴用接着说道：“毕竟，这山寨的主人是晁天王，只要他不同意，招安之事就无从谈起。”
所以，吴用提醒道：“大人若想巩固这些人的心，首先要让他们看到招安的希望。
否则，一旦人心涣散，再想挽回就难了。”
宋江沉思良久，苦笑着说道：“我与天王相交多年，这样做，我心里确实有些……”
吴用在一旁静静听着。
眼见宋江脸上写满不愿与哀伤，心中却悄然冷笑。
若真不想对晁盖下手，当初怎会与慕容彦达同流合污？如今这副模样，不过是在吴用面前扮演无奈罢了，智多星心中雪亮，但也只能配合一番。
于是，在吴用的劝导下，及时雨终于应允，决定对晁盖采取行动。
而吴用与宋江选定的人选，正是插翅虎雷横。
宋江虽点头同意，内心却仍有隐忧。
毕竟，这种夺权之事若成功自是皆大欢喜，一旦败露，他们二人在江湖上的名声恐怕会一落千丈。
按原计划，执行此任务的本该是小李广花荣，宋江相信以他对花荣的情义，稍加请求，对方定会遵从。
而花荣的箭术精湛，只需在战场上趁乱放冷箭，便可轻易解决晁盖，事后只需将箭矢刻上敌方标记，此事便能糊弄过去。
可惜花荣此时不在梁山，孔明、孔亮这对徒弟又往往成事不足败事有余。
朱仝因入伙之事与宋江心存芥蒂，其余首领或偏向晁盖，或保持中立，思来想去，可用之人竟只剩雷横。
然而，以雷横的武艺，要完成如此隐秘的任务……
显然已无转机，剩下的路只剩下兵刃相见。
如此一来，想要做到滴水不漏、不露痕迹，无疑更加艰难。
“押司宽心。”
吴用从容一笑，“若此计能成，我们何须亲自动手？”
“完全可以借他人之手！”
“借他人之手……”
宋江眼神微动。
“你是说，让董平出手？”
“不错。”
吴用点点头，“那董平性情急躁，又喜好邀功，只需让雷横找个良机，将晁盖引至董平面前即可。
以董平的性格，见到托塔天王，怎会放弃建功立业的机会？”
“只要他在战场上当众击杀晁盖，此事便再无隐患。”
吴用冷笑着说道：“是他执意下山救援，我们虽曾劝阻，但他不听。
这样一来，即便他身死，江湖上的议论也会归结为晁盖刚愎自用，不听良言所致。
我们则不会受到丝毫牵连。”
“嗯。”
宋江点头表示认可，“有先生这番谋划，我终于安心了。”
……
铁叫子乐和尚不知晓，自己一行登州人还未踏上清风山，就已经卷入了山中权力纷争。
酒足饭饱后，休息片刻，乐和便率先带路，率领托塔天王晁盖及五百余名喽啰前往登州边境。
……
先前等候在登州边境的孙立等人，比官军更早得到消息，看到了前来报信的小喽啰。
“提辖，青州的统制董平正朝这里赶来。”