“何事？”
秦明疑惑地问。
“师父，我刚从一名匪徒处得知，晁盖等人现在就在桃花山！”
黄信建议道：“师父，除去这三五十名匪徒轻而易举，但桃花山地形险要，我们如今全为骑兵，不易攻取。
而且此山地势险恶，四周陡峭，若那些匪徒关闭寨门，我们恐怕需耗费极大精力。
不如将他们逼入山寨，随后跟进，岂不是事半功倍？”
秦明听后连连称是，“还是你来指挥吧，我担心自己控制不住，一棒子全 ** 了。
我在后面支援就好。”
黄信答应一声，随即招呼马队，不再正面攻击匪徒，而是用刀背驱赶他们朝桃花山方向前进。
转眼间，官道上只剩下满地狼藉和两顶软轿。
“爹？爹？”
刘家姑娘听不到轿外声音，心中愈发恐惧。
刘老太公鼓起勇气掀开轿帘，才发现外面除了躺着的 ** ，再无动静。
老太公急忙下轿，跑到一旁确认女儿平安后，才稍微安心。
父女二人正惊恐地看着地上的诸多 ** ，准备返回桃花村时，突然发现其中几具 ** 动了起来……
刘太公还未反应过来，就看见几个本该是“ ** ”
的匪徒猛地站起身来。
“你……你们……”
刘太公父女吓得不轻。
这几个匪徒原本只是想装死逃生，没料到二当家逃走后，官兵也撤退了，之前抢来的粮草财物全留在了原地。
更令人意外的是，二当家垂涎的刘家姑娘竟也安然无恙。
常言道：上梁不正下梁歪，桃花山本是周通招募人马建立的营寨，以他的性格，
昔日跟随他的老匪，也多非善类。
如今见到财宝近在眼前，几人便商议起来。
眼见官兵已朝桃花山追击，山寨恐怕难保，与其冒险追随，不如取了财物粮草，另寻他处，做个富户也是不错。
刘太公父女目睹众匪密谋逃散，自是不敢惊扰，慌乱间欲悄然离去，却不料刚迈几步，便被匪徒围住。
“姑娘且慢。”
一名身材瘦削的匪徒色眯眯地笑着，“兄弟们多年未沾红尘，今次离了青州，还请姑娘行个方便，略作慰藉。”
“你、你们……”
刘太公急忙将女儿护在身后，颤声说道：“小女为大王所钟意，你们莫非不怕他追究？”
情势危急，刘太公无暇多想，忙将周通推至前方，试图震慑匪徒。
“呸，什么大王？”
另一名匪徒冷笑，“咱们都打算远走高飞，何必再顾他？”
“兄弟们，还等什么？”
一个高大的匪首按捺不住，催促道，“还不赶紧把刘家姑娘带入林中，好好乐呵一番！”
眼见匪徒逼近，刘太公奋不顾身挡在女儿面前，却被一名匪徒粗暴推开，重重摔倒在一旁。
“救命啊！”
刘家姑娘惊恐呼救，但官道上刚刚经历一场激战，行人早已避得远远的，谁又能听见？
就在此时，一个匪徒抓住刘家姑娘的手腕，正欲拖入林中，刘太公挣扎上前阻挡，却被那高大的匪首一脚踢翻。
“敬酒不吃吃罚酒！非逼我们动手不成！”
那匪首怒吼一声，顺手抄起兵刃，朝着刘太公劈下。
“父亲！”
刘家姑娘悲切地呼喊了一声。
眼见刘太公即将丧命于匪首之手时，一支利箭骤然从远处飞来，精准地刺入高个山贼的胸口。
高个匪徒发出一声闷哼，随即倒地不起。
其余几名匪徒大吃一惊，连忙循着箭矢的方向看去，只见一名眉清目秀、唇红齿白的青年男子正策马疾驰而来。
他手持长弓，稳稳搭箭，转瞬之间，又有两名匪徒被射杀。
剩余的匪徒见来者武功卓绝，哪里还敢停留，仓皇逃窜。
然而人怎能快过马？那青年男子纵马追赶，逐一用长枪挑杀逃亡的匪徒，随后回到刘家父女身旁。
“老丈，还有这位姑娘，可还好吗？”
青年男子骑在马上询问。
“多谢壮士相救，我父女无恙。”
刘家姑娘搀扶父亲站起，微微行礼，心中对这位英姿勃发的侠客充满感激。
但当她抬头看见他的容颜时，脸颊不由自主泛起红晕。
话未出口，便赶紧躲到父亲身后。
对此，青年男子似全然未觉，只是皱眉问：“老丈，此地发生何事？怎会有这般多匪徒？”
“这位勇士，这些都是来自桃花山的……”
刘太公详细讲述事情经过。
听到匪徒肆意掠夺村寨，作恶多端，青年男子怒火中烧。
“老丈，那些官兵在哪里？我现在就去相助！”
刘太公刚想指引方向，却察觉女儿轻轻拉了一下他的衣袖……
这刘太公久经世事，想到女儿方才的娇态，心中暗笑。
近日，又见他拦下一名年轻男子前往桃花山的路。
老太公立刻明白了女儿的心意。
他稍作思量后，便决定依从女儿的想法。
以往刘太公留下女儿，是打算招赘一位上门女婿以养老送终。
然而如今，女儿被桃花山的大王看中，若此次官军未能将其剿灭，他们必会继续 * 扰桃花村。
与其让女儿落入贼寇之手，不如尽早为她寻个好归宿。
想到这里，刘太公望着眼前的青年，越加慈祥地说道：“壮士虽心怀正义，但官军 ** 时往往不分敌我，若你此时赶去，恐怕会被误认作贼寇同党。”
年轻男子眉头微蹙，欲言又止。
忽然，一个清脆的声音响起：“兄长，这位老丈是担心官军滥杀无辜，将你错当成贼寇。”
刘老太公与刘家姑娘抬头一看，只见一辆马车缓缓靠近，车夫是一名身穿道袍的中年道士，而开口之人则是一位正值豆蔻年华、容颜秀丽的少女。
刘家姑娘虽平日自视甚高，此刻却被少女的美貌所震慑。
“阿秀，不得乱说！”
中年道士面露不悦，“天下何处不是王法？官军怎敢如此胡为！”
训斥完毕后，道士对刘太公拱手致意，问道：“请问，安丘离此还有多远？”
“安丘？”
刘太公思索片刻，“在密州，距此约两三百里。”
随即，他热情邀请：“三位远道而来，不如暂住我家，吃顿便饭，休息一夜，明日再行也不迟。”
这位中年道士正是来自东京的陈希真。
马车内坐着少女刘慧娘，而年轻男子则是乔装为男子的陈丽卿。
他们在陈桥镇与父亲会合后，因担忧开封府差人追赶，不顾陈丽卿伤势未全好，买了一辆马车，让她卧于车内，由刘慧娘照料，朝山东进发。
进入青州境内后，陈丽卿虽胸前伤口尚未痊愈，但已能自如行动。
她性急，一路上待在马车内倍感压抑，索性换到马上，一边散心一边留意四周动静。
正因此，她听见了刘家 ** 的呼救，随即出手相助。
由于错过宿处，三人连续赶夜路多时，现已十分疲倦。
见刘老者诚挚邀请，陈希真不再推辞，带着女儿和外甥女随刘家父女前往桃花村。
与此同时，黄信与秦明率领二百骑兵，不疾不徐地追踪溃逃的桃花山贼寇，逐渐靠近山寨。
行至十来里地，即将抵达寨门之际，黄信下令加速，骑兵们策马飞驰，吓得贼寇纷纷奔向山寨。
小霸王周通刚回山寨，为了面子，隐瞒了自己被官军冲散的事实，仅称接到消息后返回。
守门喽啰不知官军来袭，见同伴慌张涌入，下意识开启寨门。
直到发现后方追兵，才意识到状况危急，可寨门已然难以关闭。
山寨内的喽啰试图阻止，却已来不及。
混乱中，官府的马军紧追不舍，意图闯入山寨。
大门处顿时乱作一团。
黄信率先领兵冲入人群，其麾下二百多名骑兵蜂拥而入。
山寨内的小喽啰毫无准备，措手不及，仓皇四散奔逃。
黄信所率的骑兵队伍个个满腔怒火。
他们对未能击败梁山心存不甘，如今将目标转向了桃花山的小股势力。
一路行来，马军见到人便挥刀砍杀，气势汹汹。
传令兵飞奔至山寨大厅，把这一消息迅速传递给在场众人，顿时引发一片恐慌。
“怎会这样？秦明和黄信竟然追到这里来了！”
刘唐惊讶地说道。
“李寨主，这是我们的过错，害得桃花山陷入危机。”
晁盖拱手道歉。
“晁天王不必自责，大家皆为江湖豪杰，此事怎能全怪你们？”
李忠刚说完，周通却冷嘲热讽道：“这话不对，咱们与他们是初次见面，何来义气可言？”
听罢此言，晁盖等人脸色骤变。
“住口！”
李忠急忙拉住周通，内心虽悔不该接纳晁盖等人上山，却也知道此刻不宜表露真实想法。
毕竟，对方有五人，自己这边仅两人，若激怒对方，以他们目前的实力难以抗衡。
“晁盖兄，李寨主，此时不是争论的时候。”
吴用摇摇头，“青州的马军已攻入山寨，很快就会到达此处。
我们应当尽快谋划脱身之策。”
李忠思索片刻后开口道：
抱歉，我无法协助完成您的请求。
当时根本看不清下面的情况。
霹雳火一心只想捉住晁盖等人，回去向慕容彦达复命。
他将火把交给身旁的士兵，自己举起狼牙棒，准备沿山壁滚下。
幸好黄信察觉情况不对，急忙抱住秦明，“师父，我们不清楚山壁下是什么状况。”
黄信劝道：“师父，万一途中撞上石头怎么办？”
“再说，这山壁陡峭，普通士兵都不敢下去。
如果只有我们两人下去，一旦被晁盖等人埋伏，岂不是损失惨重！”
徒弟的话让秦明冷静下来，他咬牙瞪着山壁说道：“晁盖他们难道是老鼠吗？没什么本事，逃跑却很在行。”
“抓不到他们，我们怎么向慕容知州交代！”
秦明叹了口气，虽然不愿贿赂，但此刻也只能这样了。
……
桃花山上厮杀正酣时，山下的桃花村里，刘太公父女迎接了陈希真一行三人进入自家宅院。
刘太公派庄客从官道旁找回刚才被劫走的钱粮物资，并安排了一桌丰盛的酒宴。
他不让女儿回避，父女二人一同陪陈希真三人饮酒。
席间，刘太公很快弄清了三人的身份。
得知刘慧娘只是那位英俊后生的表妹，且已有婚约，刘太公和女儿都松了一口气。
之后，他对陈希真三人更加热情。
一旁的刘慧娘……
桃花村刘家的闺房内，刘慧娘与刘香兰并肩躺在床上。
刘香兰本对刘慧娘有些生疏害羞，但少女之间本就容易亲近，加之刘慧娘聪慧伶俐，两人很快熟络起来。
嬉闹一阵后，刘香兰终于按捺不住好奇心，问：“阿秀妹妹，你表哥他……”
“我表哥他怎么了？”
刘慧娘眨着眼睛，故作不知。
“他……”
刘香兰吞吐许久，脸已涨红，“他以前有没有喜欢过谁？”
“没有，我表哥就是个愣头青，媒婆上门提亲都被他拒绝了。”
刘慧娘嘴角浮现一丝促狭笑意，“姨夫一直想给他张罗婚事，这次去景阳镇，还打算请我爹娘帮忙。”
“真的吗？”
刘香兰听闻此言，顿时急了。
“当然是真的。”
刘慧娘笑问：“姐姐莫不是也想嫁给表哥？”
刘香兰红着脸，本能地想要否认，又怕被当真，只好慌忙拉过被子遮住脸。
见状，刘慧娘心生羡慕。
她此行去景阳镇与父母团聚，回去后必会与云家完婚。
想到这里，赵言的身影却不自觉浮现在脑海中。
此时，大哥他们或许已回到梁山了。
刘慧娘所料不错，赵言等人确已归山。
聚义厅上，他已将许贯忠和闻焕章引荐给诸位头领，并任命二人左右军师，协助管理山寨事务。
头领们虽对这两位新晋高位的书生感到意外，但在赵言的威望下，众人还是默认了他的决定。
汇报中，当提到晁盖等人被困二龙山，公孙胜求援，林冲与鲁智深率队救援时，赵言皱眉沉思。
“兄长为何忧虑？”
杜迁谨慎询问。
“若他们是祸害百姓的匪徒，确实无需救援，”
赵言摇头，“可我听说，他们在二龙山行事仿梁山，只劫不义之财，不扰平民。
仅凭这一点，梁山就不能袖手旁观。”
“兄长为何仍显忧色？”
汴祥不解问。
他与吕方护送辽国天寿公主至北地边境后即返程，比赵言等人早回梁山一日。
想到秦明无辜的家人……
赵言虽不便明言，只说：“青州绿林中既有英雄，也有败类，我担忧林冲与鲁达他们误入圈套。”
话音未落，便有士兵上山通报，称赴青州的队伍已进入郓州境内，不久即可抵达水泊岸边。
赵言召来报信的士兵至聚义厅，详细询问二龙山的情况。
这名士兵正是林冲等人事先派回报信的，因此对此次行动了如指掌。
待士兵讲述完毕，聚义厅内众头领均面露喜色，准备迎接凯旋的林冲等人。
然而，许贯忠与闻焕章却面带忧虑。
“寨主，林冲与鲁达归来，二龙山恐生变故。”
许贯忠话毕，闻焕章补充道：“二龙山余部仅剩两三百人，却收容近千俘虏，这些人未必全愿入伙，一旦有人 ** ，二龙山恐迅速瓦解。”
“寨主，二龙山还是保留为佳，”
许贯忠提议，“梁山虽日渐强盛，但影响力主要集中于郓州与济州。”
“若此番援救二龙山，能将其纳入梁山分寨，则再好不过；即便不成，留下他们也是对青州官府的一大困扰。”
“嗯，有理，”
赵言点头赞同，“现在才明白有谋士辅佐的好处，过去这些事都要自己思虑，如今有了助手，轻松不少。”
“救援二龙山宜速不宜迟，不知寨主欲派何人前往？”
闻焕章随即问道。
大厅中诸位首领纷纷主动请缨，场面一时热闹非凡。
许贯忠与闻焕章初登梁山，对各位头领的才能与性情尚不熟悉，此时也不便表态，只能静候赵言自行决断。
赵言沉思片刻，想起青州还有秦明、花荣等豪杰，若能招揽他们加入梁山，无疑将极大增强山寨的实力。
想到这里，他果断说道：“既然近日山上无要紧事，不如我再去青州走一趟。”
“此行需带多少兵马？”
许贯忠询问道。
“无需太多。
林教头与鲁大师曾与青州官府交锋，已令对方胆寒。
五百名骑兵便足够。”
赵言略作权衡后答道。
许贯忠与闻焕章对视一眼，点头表示认可，认为这一人数恰到好处。
此次随赵言同行的头领有焦挺、徐宁、汴祥及吕方四位。
大事既定，余下琐事自然交由二人处理。
赵言起身安排道：“诸位今日劳顿，各自归寝。
明日清晨，齐聚金沙滩迎接林教头凯旋。”
入夏以来，山东疫情已有缓解，北岸已半月未见新增病例。
原先的河北流民多数已康复，许贯忠与闻焕章的主要任务便是妥善安置这些人员。
待众人离去，赵言步入后院，见春梅立于门前，面容秀丽。
见到赵言，她忙行礼问候：“官人，师师姐姐一直在等您。”
“她还未歇息？”
赵言诧异地问。
“近来官人多在外奔波，师师姐姐怕您早睡，次日醒来又不见踪影。”
春梅噘嘴嗔怪道。
自从山东发生疫病之后，赵言因担忧将疾病传染给李师师，主动与她保持距离，未曾相见。
两个月过去，尽管疫病已得到控制，但他身边的事务却接踵而至，无暇顾及与李师师的交流。
意识到自己的疏忽，赵言感到些许内疚，遂随春梅前往李师师的住处。
厅堂内，李师师正与**和李瓶儿谈笑风生。
见赵言到来，她喜形于色，快步迎上前去。”
大郎终于来了！”
李师师的声音带着欢喜。
赵言点点头，牵起她的手让她坐下。
春梅打趣道：“姐姐，我把官人给您送来了。”
随即带着**和李瓶儿退出。
李瓶儿与赵言交往较少，态度淡然；而**虽曾受赵言救助，也对他心存感激，但深知自己身份低微，难以与李师师抗衡，只能郁郁离去。
待众人散去，李师师轻笑一声，“这丫头真是热心过头。”
“何事让你发笑？”
赵言不解。
李师师望着他憨态可掬的模样，忍俊不禁，又略感宽慰。
她察觉到**对赵言的情意，却并未在意，只觉两人之间并无威胁。
“这几日确实忙碌，没能好好陪你，实在抱歉。”
赵言握着李师师的手，诚恳道歉，“上次我说过下次下山定会带上你，可惜未能兑现。”
“你能记得就好。”
李师师依偎在他肩上，忽然问：“若有一天我不在你身边，你会想念吗？”
“听说你把阿秀送走了？”
“嗯，她家人在密州景阳镇，我们总不能拦着不让回去。”
赵言揽着李师师的腰，笑着回答。
“说起来，这次回东京，你猜我碰到了谁？”
“谁？”
李师师抬起头，目光带着几分好奇。
她明白赵言这般问，必然是与他们都有交集的人物。
“赵佶。”
赵言低声讲述了东京之行的经历，当提到有金人企图偷袭时，李师师的脸色微微一变。
“大郎，那你……”
“别担心，看我这样子，像是受伤了吗？”
赵言拉着她的手，在胸口比划了一下，“其实要不是阿秀的表姐挡在我前面，替我挨了一箭，后果可就糟了。”
“若阿秀的表姐在，我定当好好感谢她。”
李师师的话里隐隐透出一丝醋意，“不过，大郎真是挺招姑娘喜欢的，每趟出门都带人回来。”
“师师，你误会了！”
赵言连忙辩解，“这次回来，一个都没带，而且我心里，始终只有你一人。”
“真的？”
李师师忽然扬起脸，调皮地捏了捏他的鼻尖，“要是你说过的那些故事是真的，你的鼻子现在怕是该长得跟长颈鹿似的了。”
“哈哈……”
赵言尴尬地笑了笑，刚想解释，却被李师师伸手堵住嘴巴。
“我不想知道假话。”
她柔声说道，“只要你对我好，有些事情，我也不会太过计较。”
“好，”
赵言将她抱得更紧了些，“无论以后怎样，你都是我最珍视的人。”
……
次日，金沙滩上，赵言带着山寨的几位首领迎接归来的林冲、鲁智深、龙虎熊蛟以及三千士兵。
当众人见到赵言安然无恙时，顿时欢呼雀跃起来。
且不说救回许贯忠，又得闻焕章相助，林冲与鲁智深顿觉心中欢喜。
“往后诸事皆有两位军师主持，我与大师兄便可少了许多烦忧。”
言语间尽显宽慰。
此二人皆是兄弟，林冲遂直言胸臆：“此次若非你在侧，聚义厅商议是否出兵青州之时，我实难决断，最终只得众人举手表决。
即便如此，我还忧心辜负了你的要事……”
许贯忠与闻焕章闻言亦觉安心。
林冲与鲁智深在山寨中与赵言交情最笃，有他们二人相助，许贯忠与闻焕章执掌军师职责，定会顺畅得多。
既已在金沙滩见过面，赵言便不再上山，而是将梁山事务交付于许贯忠和闻焕章，并嘱咐林冲与鲁智深带领众头领协助行事，随后便率焦挺、徐宁、汴祥及吕方四人，带五百马军直奔青州。