“我家兄长是梁山之主，手下百姓数万，不久前还击败了济州府大军！我们在梁山替天行道、除暴安良之时，你家教主方腊又在做什么？偷偷摸摸 ** ，算什么英雄豪杰！”
阮小七冷笑，“该是你们家教主来投奔我们兄长才是！”
“你竟敢侮辱我摩尼教教主！”
卓万里愤怒。
“即便我侮辱了，又能如何？”
阮小七反问，“我家兄长在梁山为百姓谋福，深得济州、郓州民众爱戴。
你家教主方腊却靠妖言惑众，若他真能成事，我阮小七的名字倒着写！”
阮小七提议：“兄长，方腊觊觎这几位兄弟的财物，断不会善罢甘休。
我们尚有要务在身，莫让消息外泄坏了计划，不如先除去这卓万里与其他水匪。”
赵言微微点头。
阮小七遂将软倒在地的卓万里拖至船边，一刀了结，扔入江中。
扈三娘见状，挥手示意手下亲卫上前，将众水匪如法炮制。
费保四人目睹众水匪惨死，其余三人如释重负，觉得生辰纲一事终于告一段落。
然而费保却面色凝重，叹息道：“赵寨主杀了卓万里，却让我们在这江南难以立足。”
“你这人怎么如此糊涂！”
阮小七不满地说，“我们此行前往建康，有要事在身，若非因你们，怎会与卓万里牵连？若留下此人，误了大事，纵是将方腊千刀万剐也不为过！况且，只要生辰纲在你们手中，方腊岂会轻易放过你们？”
费保明白阮小七所言属实，只能苦笑。
倪云、狄成、卜青三人亦感无助。
方腊的摩尼教在江南势力庞大，许多村庄家家信奉摩尼教。
若方腊决心寻找某人，江南鲜有人能避开其耳目……
“这还有何可犹豫？”
阮小七笑道，“你们既敢劫取生辰纲，必非常人，不如随我们上梁山，共享快活日子，总比在这江湖漂泊强。”
“干得好！小七！”
赵言赞许地看了阮小七一眼。
对面四人互望一眼，费保刚欲开口，倪云、狄成、卜青已齐声道：“大哥，听你的！”
见三位兄弟如此信赖，费保内心激动，咬牙道：“赵寨主，我们并非推辞，只是若要上梁山，还请先解答一个问题。”
“请说。”
赵言点头应允。
费保神情严肃地问：“赵寨主日后可是有意招安？”
赵言闻言不禁笑了，说道：“这问题倒是有趣……”
旁边阮小七瞧见四人一脸困惑，笑着说道：“我们山上的林教头、徐教师都与朝廷有深仇大恨，就连我家大哥，也与朝廷结下了不可化解的怨仇！”
“再说两个月前，我们梁山当众审问并处决了济州团练使黄安，就在村民面前砍了他的头颅。
若我家大哥真想接受招安，怎会做出这种事？”
赤须龙听到这里已经有些心动，目光却依旧盯着赵言，显然是想从这位梁山寨主口中得到明确答复。
“只要我在梁山一天，就绝不会考虑招安。”
赵言语气坚定地说道。
费保这才放下心来，带着三个兄弟一同跪拜：“大哥对我们有救命之恩，且见解与我们一致，我们四人愿意追随大哥入伙梁山。”
“四位兄弟能力出众，肯加入梁山，我真是喜出望外！”
赵言急忙扶起众人，瘦脸熊狄成最为急切，立刻问道：
“不知大哥打算如何安置我们四个？能否分到座位？”
“老三！”
费保瞪了狄成一眼，但目光也转向赵言，显然同样好奇答案。
“四位兄弟可能有所不知，我们梁山已不再按座次排名。”
赵言将最近的改革措施告知四人，
费保听完后，脸上不禁露出喜色，“大哥能如此作为，梁山定能日益兴盛！”
其余三人虽还未完全明白改革的意义，但见费保赞同，也未提出异议。
“至于职务方面……”
赵言略作沉思：“梁山目前的水军将领只有阮家三兄弟，四位兄弟的水性如何？可否担任水军将领？”
在他记忆中，这四人原是水浒世界中的太湖四杰，擅长水上事务，水性自然不差。
果然，听赵言发问后，费保马上拱手回答：“我们四人中，老四本就是太湖出身，在水中长大，因此得了‘太湖蛟’的称号。
而我们三人这些年跟随他，也学了不少水上技艺。”
他说得坦然，显然对成为水军将领并无异议。
阮小七在一旁见此情景，忍不住笑了。
他深知赵言行事一向有明确目的。
如今突然增设水军将领，接下来必然提升水军战力。
加入梁山已有数月，阮小七对大部分事务感到满意，唯独遗憾的是，作为水军将领的三兄弟从未真正参与过一场战斗。
梁山每次有战事，水军似乎成了纯粹的运输队，不是运送士兵，就是搬运战利品。
对于普通人来说，这或许是好事，但对阮家三兄弟而言，实在是一种无奈。
……
既然已成为一家人，赵言也不再隐瞒众人前往建康的目的。
“没想到东京八十万禁军教头竟染上瘟疫。”
费保苦笑。
“哥哥可知，我们为何突然想回太湖？”
赵言笑着问。
“不是说要金盆洗手吗？”
“确实有此打算，原计划再过两年，等生辰纲一事风声平息后再南下。”
费保解释，“谁知须城突发瘟疫，担心 ** 至山东各州，不得不匆忙南行。
在扬州时露出破绽，这才被方腊盯上。”
难怪！原来是须城瘟疫引发的一系列连锁反应！
赵言恍然大悟。
在原本《水浒传》的世界里，太湖四杰本与方腊和平共处，他们的榆柳庄也在太湖之中。
如果不是瘟疫让他们仓促南下，费保他们别说在北方停留两年，即使只待三四个月，等晁盖等人劫生辰纲的事情曝光后，江湖的焦点肯定全集中在当年的生辰纲上，绝不会有人再关注去年的事。
说来，费保四人遭遇的这些劫难，归根结底都是赵言所致。
若非他利用粮食吸引灾民，郓州太守也不会开仓放粮。
那样的话，河北灾民可能不会去郓州，而是直奔东京汴梁。
汴梁那边即便出了什么灾祸，也与山东这边毫无干系。
赵言心中正思索着人生的变幻无常，身旁的费保沉吟片刻后说道：“兄长，这笔财富我们实在难以安放，不如交予山寨，助梁山发展壮大。”
赵言尚未开口，阮小七便笑着插话：“费保兄弟，梁山从不缺这点银钱……”
接着，阮小七细数了这两个月来梁山每次下山行侠仗义所得，还有珍珠养殖、水泊周边酒店经营的精盐和白砂糖贸易，这些让费保等人震惊不已。
他们也曾占山为王，但那小寨只有三五百人，积攒几年也不过几万贯，如今对比梁山，那寨子简直微不足道。
尽管赵言清楚梁山并不需要他们的这笔钱，费保依然执意要献上一半生辰纲以报答赵言救命之恩。
赵言看着这位洞察世事的汉子，明白了他的考量。
费保献出一半生辰纲，既是感恩，也是为了避免过于引人注目。
赵言虽然大度，不在乎这些钱，但梁山兄弟众多，难免有人心生猜忌。
献出一半后，剩余的四人平分，每人也只有一万多贯，这样的财富虽高于一般头领，却不至于引发他人嫉妒。
而且，此举会让其他头领赞赏他们的慷慨，也有助于他们更好地融入梁山大家庭。
“兄弟，何必凡事都想得如此周全。”
赵言皱眉道。
“兄长？”
费保愣住，见赵言了然的眼神，意识到自己的私心已被看穿，不禁脸上泛起一丝羞愧。
“罢了，既然你执意如此，那山寨就收下你这份情意吧。”
赵言深知费保这类人洞察世事入木三分，心思极为敏锐。
他若执意不接受这份礼物，恐怕费保心中会始终不安。
想到这里，赵言只好无奈地拍拍费保的肩，“眼下的梁山，不必想太多，等你上山后，日子长了自然明白。”
费保等人的事情告一段落，客船上的船主与其他乘客也发现那群水匪不知所踪。
这艘船自出发以来未曾靠岸，也未见到其他船只接近，稍有头脑的人都能猜到，那些水匪多半已葬身江底，成了鱼虾的食物。
按照水匪的说法，这就是吃了“滚刀面”
。
众乘客噤若寒蝉，船主虽对赵言的身份存疑，却只盼尽快到达建康府，将这些人送走。
……
清晨，客船抵达终点，刚停泊在码头，船主便急匆匆赶来通报：“各位客官，其他人是不是都已经下船了？”
船主点头答道：“大人们，我的船卸完货就得回去了。”
这话显然是在催促赵言他们赶紧离开。
阮小七立刻瞪着眼睛质问：“你这船家别想糊弄我们！哪有空船回去的道理？要是没装满货物、载满客人，你这一趟回去不得亏本吗？”
船主脸色苦涩，忽然跪倒在地哀求：“各位英雄，我家虽然有些积蓄，但最值钱的就是这条船了，求各位高抬贵手，放我一条生路吧。”
“你是怎么看出我们不是官差的？”
阮小七疑惑道，“难道我们就那么不像普通百姓？”
赵言扶起船主，笑着说道：“既然我这兄弟好奇，那就由你来解释一下吧。”
一位好汉说道：“若是你们果真是官府中人，怎会付我船资？况且途中遭遇水匪劫船，寻常州府官兵怕是早已吓得动弹不得，又怎会像各位这般干脆利落地将他们制服。”
船家连忙解释：“而且，诸位制服水匪后，并未趁机掠夺我们的财物，这绝非官府中人的行事风格！”
实际上，船家还有个隐忧未敢言明：若是官差捉住了水匪，必定会让对方活着押送至衙门领取赏银，怎会在途中便将他们全部扔给鱼鳖充饥！
“娘的，如今这世道，官府中人勒索百姓成了常态！”
阮小七愤然咒骂。
船家听罢，身子微微一颤，不敢接话。
“船家，我们确实不是官府中人，但也不是歹徒。”
赵言面带笑意说道，“我家有人患病，需请建康府的神医安道全救治，为不耽误归程，这艘船我们就包下了！”
阮小七从怀中取出两块二十两的金锭递给船家：“这是四十两金子，够包下你的客船了吧？”
“够，自然够了！远超所需了！”
船家忙接过金锭，用牙咬了咬，确认是真金后，脸上露出喜色。
这一趟若装满客人和货物，最多也只能赚两百贯，而赵言等人给出双倍报酬。
船家虽惧怕他们的身份，但为了金子，即便有些许风险也甘之如饴。
赵言向船家问明建康府方向后，决定立即入城寻访安道全。
阮小七与扈三娘不愿待在船上，执意同行。
于是，赵言命龙虎熊蛟四人率大部分亲卫留在船上守候，自己则带着阮小七、扈三娘及三位亲卫，共六人策马奔向城中。
一行人沿官道行进时，忽然看见前方有一片树林，林边有家村店正在营业。
“大哥，咱们早上什么都没吃呢，不如在这里填饱肚子吧。”
阮小七摸了摸肚子，提议道。
“好主意！”
赵言点头同意。
众人也不嫌弃村店简陋，径直走进去。
小店虽小，但有老者独自经营。
众人入内，老者忙起身迎接。
赵言等人点了些酒菜，在等待时闲谈旅途见闻。
不料老者耳朵灵，边柜台旁听起了他们的谈话。
话题无意间转向了生辰纲。
“兄长，这生辰纲尽是从百姓身上搜刮而来。”
阮小七提议，“像费保他们能做到的事，我们为何不可尝试？”
“我瞧着，再过一两个月，生辰纲押送时日就快到了。
今年那些赃款，就让我们代劳吧。”
赵言说道。
众人点头称是。
一旁的扈三娘却道：“或许今年梁中书就不送了。”
“断然不会。
我曾听闻东京的蔡京极尽奢华，光一碗羹就要宰杀数百只鹌鹑。”
赵言指着桌上的鸡腿说道。
“还有一次，汴梁传来消息，蔡京宴请官员，单是蟹黄馒头就花了上千贯。”
“到了他那个地位，只靠掠夺岂不可笑？这些钱来自何处？不就是像梁中书这样的 ** 进贡的吗？更何况梁中书还是蔡京的女婿，不管是保住官职，还是维系姻亲关系，生辰纲必定不能少送。”
众人纷纷赞同，阮小七更是愤慨：“蔡京一顿饭的钱就够石碣村的人用一年了！”
“这些奸臣难道不怕毁了天下？到头来自己又该怎么办？”
扈三娘问道。
“照现在的情况看，除非发生重大变故，否则天下还能败落三五十年，那时蔡京他们早已化作尘土，还管什么未来？”
若是天下有变，例如金兵南侵，蔡京、童贯之流的好日子自然结束。
可他们怎会预料到这一切呢？
客栈的老者竖起耳朵，仔细听着赵言他们的谈话，内心波澜起伏。
他们所谈的 ** 污吏以及生辰纲事件，虽是他偶尔听闻，但那些不过是贩夫走卒和过往商旅闲聊消遣的内容。
而眼前这些人显然身份非凡，言行间透着江湖气息。
老者努力平复心情，从厨房端出一盘熟牛肉，放在桌上。”
老丈，我们的牛肉不是刚上过吗？”
阮小七疑惑地问。
老者满脸堆笑：“各位英雄远道而来，小店简陋，没什么好招待的，这牛肉请慢用！”
“老丈无缘无故这般殷勤，莫不是听到了我们的谈话，要去告密？”
赵言似笑非笑地问。
他注意到老者刚才站在柜台后 ** 的模样，心中早有察觉。
当时阮小七已提及劫取生辰纲的事，赵言虽想制止却为时已晚，索性任其继续，看看老者有何意图。
听到赵言的话，阮小七、扈三娘及三位亲卫都将目光投向老者。”
各位莫误会，老朽并无恶意。”
老者干咳一声，“敢问几位客官是从山东而来？”
“正是从山东而来，有何疑问？”
赵言答道。
老者急忙追问：“诸位从山东来时，是否经过梁山泊？”
“确曾路过，”
阮小七瞥了赵言一眼，接着问，“听说泊中山上有一群好汉聚义，不知老丈为何问起？”
“老朽想向各位打听，据说那梁山首领不劫商贾，也不滥杀无辜，反而救助贫弱，惩治恶霸 ** ，行侠仗义。”
老者试探道，“此传言是真是假？”
赵言等人相视惊讶。
梁山兴起不过两三月，名声不该传播至此地才对。
正如先前在客船上，水匪卓万里也曾提到此事。
他因方腊的缘故，才知晓梁山。
眼下不过是个普通村店里的老者，怎的说起话来，竟似对梁山颇为熟悉？
“此言确为事实。”
赵言回应道：“现今山东一带，不少受委屈的百姓，在官府得不到 ** ，都往梁山求助。”
“若是这样，那梁山首领倒是仁德，不像南方那些山匪强盗，只知道烧杀抢掠，连贫苦百姓也不放过！”
老者叹了口气。
“老人家，梁山虽在山东有些名望，但名声怎会远播至千里之外的建康？”
赵言疑惑地问，“不知您刚才所说，是从何处听闻？”
老者叹息一声，慢慢说道：“实不相瞒，我年岁已高，身边有个儿子，却被我拖累了半生。
他从小就喜欢练武习艺，可我家境贫寒，请不起名师指点，学到现在也仅是一般水平。”
“这些年世道愈发艰难，连我们这样的小店，也被官差频频刁难，不知还能撑多久！”
“我那儿子性子刚烈，难以忍受官府欺压，多次劝我说他也想学江湖豪杰，投靠山寨，占山为王。”
“但我们这里的山贼大多卑劣不堪，我怎能让他加入？他也担心我年迈无人照料，这两年便不再提这事，只愿留在身边侍奉我。”
说到这里，老者眼眶湿润，
“可我能活多久呢？一旦我离世，他恐怕会误入邪途，变成无情无义的盗匪！”
“最近，我那儿子结识了一位从北方归来的男子，从他那里听了不少关于梁山的事情。”
“听后，我觉得梁山首领并非等闲之辈，待人以仁义，处事公正，若我儿能投身其中，即便将来无所成就，至少也不会走上歪路！即便我今日辞世，也可含笑九泉！”
说到此处，老者情绪激动，满脸泪水。
这一番话让赵言等人面面相觑。
就在那时，门外走进一位身形消瘦的年轻人，
只见他手里拎着两只野鸡，还未进门便喊了起来，
《有缘千里来相会》
刚踏入屋内，阮小七就瞧见自家老父正在擦拭泪水，心中顿时焦急万分，急忙放下手中的猎物，快步走到老人身旁，关切地问道：“爹，发生什么事了？”
老人见到儿子归来，赶紧擦了擦眼角，强作平静地说：“无妨，只是跟几位客人闲谈时，勾起了往昔的记忆。”
阮小七想起自己辛苦劳作、早出晚归最终积劳成疾离世的父亲，心中满是感慨。
而一旁的扈三娘思绪飘到了兄长扈成身上。
自幼父母双亡的她，一直与兄长相依为命，兄长对她而言，恰似严父般的存在。
想到兄长如今或许正为自己擅自逃离婚姻、投奔梁山而忧心忡忡，扈三娘眼眶湿润了。
赵言也被这一幕触动，他转向那位年轻人询问道：“你真的有意加入梁山？”
年轻人疑惑地反问：“你们是什么人？又是如何知晓此事？”
“听哥哥问话呢，照实回答就行！”
阮小七擦了擦眼角，补充道，“错过了今天的机会，以后怕是难有机会了。”
年轻人略显迟疑，随后答道：“我虽渴望加入梁山，但家中尚有老父，作为儿子怎能抛下不管！所以还是算了，我打算留在这里开个酒馆，靠卖酒赡养父亲。”
“真是迂腐！为何不带父亲一同前往？”
阮小七重重拍了一下桌面。
年轻人被吓了一跳，连忙解释道：“小人并无特别本领，虽曾拜师学艺，却因囊中羞涩未能学到真功夫。
即便水性稍好，也不敢贸然带父亲去冒险。”
阮小七严肃地追问：“暂且不论武艺，你的水性究竟如何？”
话音未落，一直默默听着的老人已抢着说道：“我这儿子啊，寒冬腊月光着身子横渡长江数次都不在话下！”
这老汉年迈而目光敏锐，察觉面前几人非同寻常。
阮小七不断询问儿子的本领，老汉连忙附和道：
“这孩子生性敏捷，五七个壮汉都难以制住他！因此得了‘活闪婆’的名号。”
赵言瞬间明白过来，而阮小七则转向王定六，语气严肃地问：
“你所说是否属实？”
王定六略显腼腆地答道：“大概能在扬子江游个两趟，再多就不知道了。”
“如此水性，怎能不算本事？”
阮小七冷哼一声，随即向赵言行礼：“兄长，此人我要定了，请准许他入山。”
“上了梁山，便不可后悔。”
赵言确认道：“你想清楚了吗？真的要加入？”
王定六没有立刻回应，而是看向众人疑惑道：
“各位谈了这么多，还不知诸位尊姓大名。”
“蠢货！我家兄长正是梁山首领！”
阮小七不耐烦地说：“还不快答应？”
那老者震惊地看着赵言，虽觉此人气质非凡，似是众人的领袖，又听闻他与梁山关系密切，却没想到他竟然是梁山之主。
老者满心欢喜，拉着愣在一旁的儿子准备跪拜，却被赵言拦下，笑着说道：
“老丈，你儿子还未表态呢。”
“傻小子，快点头！”
老者催促着，王定六却拱手问赵言：
“赵头领，若我加入梁山，能否带上家父？”
“你小子胡说什么！”
老者脸涨得通红，举手欲教训儿子，
“我的事不用你操心，只要你有好归宿，我就安心了。”
“即便我想上梁山，若无法尽孝，此路我也不会走。”
王定六说完，坦然接受父亲的责备。
老者听后深受触动，想到儿子平日对梁山的向往，如今为了自己甘愿放弃机会，不禁再次泪流满面。
“王定六，放宽心，我这梁山并非无情之地，你尽可带着令尊一同上山。”
赵言话音刚落，目光转向阮小七：“父子和睦，实属不易。
让他做个副手如何？”
阮小七爽朗一笑答应：“我这水军正缺人手，哥哥只管交给我！”
王定六得知父亲也能上梁山，欢喜地跪拜：“王定六拜见哥哥！”
旁边的老者见儿子心愿达成，也想跪拜致谢，却被赵言扶住：“长者在前，怎敢受礼！”
王父闻言感慨万分，心想果然传闻不假，儿子跟对了人，日后跟这位赵头领，虽谈不上前途，但总比闲居江边强。
赵言一行入村店原为用餐，谁知竟多了个同伴。
他提议让父子入席详谈，老者却执意去后厨帮忙加菜，众人见他兴致高昂，也就依他。
阮小七拉着王定六坐下，刚饮完一杯酒，赵言便问王定六：“兄弟，听令尊说你结识一位从北归来的壮士，梁山之事亦是他告知，不知是哪位？”
王定六答道：“回哥哥，那位兄长姓石，人称拼命三郎……”
话未说完，赵言已哈哈大笑：“缘分真妙，我还发愁到建康怎么找石秀兄弟，没承想他主动来了！”
“我也听石秀提起过，在河北曾与哥哥偶遇。”
王定六接着说：“多亏哥哥相助，石秀兄才能将叔父灵柩送回建康！”
“什么？石秀的叔父过世了？”
赵言惊诧。