（一）异动的案面
七夕前夜的月光刚漫过案几的第三道木纹，灵汐就发现不对劲——她下午铺在案上的星砂谱被人动过了。原来压在谱角的缠岁藤歪了半寸，藤上挂着的圆石子滚到了案边，石上的“桥”字沾着点陌生的灰痕，不是青纹石的灰，也不是茉莉灰。
“阿昭你看。”她用指尖捻起石子，灰痕在月光下泛着冷白，“这是硝石的粉末。”
阿昭的机械臂搭上案沿，关节处的铜环轻颤。他俯身细看，案面的梨木纹理里嵌着些极细的划痕，不是灵汐画星轨的弧线，是短促的直痕，像有人用刀尖在上面快速刻过什么。“这些痕迹是新的，木屑还挂在纹里。”他指尖划过一道深痕，突然停住，“这痕里卡着点东西。”
是半片靛蓝色的布纤维，和窗棂上发现的一模一样。灵汐突然想起什么，掀开案下的布帘——原本藏在案肚深处的《星砂要术》不见了。那本书的封皮是她去年用银河草汁染的赭石色，边角还绣着只小喜鹊，此刻只剩个空荡荡的木槽，槽底留着个方形的印子，比书的尺寸小了一圈。
“不是被偷走的。”阿昭的机械臂量了量木槽，“这印子是硬纸板的，有人用假书换了真书。”他突然指向案角的铜铃，那是灵汐去年系在案腿上的，此刻铃舌歪在一边，铃身上缠着的新彩线断了半截，断口齐整，像是被利器割断的。
案几的抽屉被人拉开过，里面的碎暖石撒了半桌，混着些白色粉末。阿昭用机械臂蘸了点粉末，凑近鼻尖：“是硫磺。和硝石混在一起，正是引火的方子。”他突然按住灵汐的手，“别碰那堆碎暖石——下面埋着东西。”
灵汐屏住呼吸，看着阿昭用机械臂轻轻拨开碎石。一块巴掌大的青石板露了出来，不是案几原有的部件，石板边缘缠着圈细麻绳，绳头系着个小铜环，环上刻着个歪歪扭扭的“影”字。
“这石板是从外面移来的。”阿昭试着抬了抬，石板比看起来沉得多，“下面是空的，有回声。”
云雪兽突然对着案腿低吼，鼻尖蹭着案脚的裂缝。灵汐蹲下身，发现裂缝里卡着张折叠的纸条，纸边被潮气浸得发卷，展开来看，上面用炭笔写着一行字：“子时一刻，案下取书”，字迹和窗棂上的碎纸如出一辙，只是末尾多了个潦草的“急”字。
“他们要的不是草籽，是《星砂要术》。”灵汐指尖发凉，“可书里没有引星火的方子，真正的秘方在我脑子里。”
阿昭的机械臂突然敲了敲案面，发出“咚咚”的闷响。“这案几是空的。”他眼神一凛，“有人把案心挖空了，石板是用来封洞口的。”
（二）暗格的秘辛
子时还差一刻，灵汐和阿昭熄了案边的烛，躲在竹榻后屏息等待。月光透过窗棂照在案几上，给梨木的棕纹镀了层银边，那半块青石板在月光下泛着冷光，像块嵌在案心的冰。
案下传来轻微的刮擦声，比鼠啃木的动静更沉。灵汐攥紧了袖中藏着的银片——那是阿昭从窗棂上拆下来的月牙银片，被他磨得薄如刀刃。云雪兽伏在她脚边，喉咙里发出低低的呜咽，尾巴尖却紧紧勾着她的裙角。
“咔哒”一声轻响，案下的铜环被人从外面勾住了。青石板被缓缓抽开，露出个黑黢黢的洞口，刚好能容一人钻进。一道黑影从洞口探进来，不是之前在窗棂外见到的瘦高个，是个矮胖的身影，穿着同样的靛蓝夜行衣，手里握着个布包。
黑影显然很熟悉案几的构造，没碰案上的星砂谱，直接伸手去够案肚——那里本该放着《星砂要术》。他的指尖刚触到木槽，阿昭突然吹亮了火折子。
火光骤起的瞬间，黑影惊呼着缩手，袖管被案边的倒刺勾住，扯下了半片布。灵汐看清了他手腕上的银镯——和王婶家二小子戴的那只一模一样，只是这只的鹊纹缺了个翅尖。
“果然是影阁的圈套。”阿昭的机械臂已卡住黑影的后颈，铜环抵着他的咽喉，“王婶的儿子只是幌子，你们真正要找的是《星砂要术》。”
黑影挣扎着扭头，脸上的面罩滑落，露出张布满痘痕的脸，不是镇上见过的任何人。“你们把书藏哪了？”他的声音发哑，带着股铁锈味，“不交出来，这药庐今晚就得烧。”
灵汐突然注意到他攥着的布包在动，不是里面的东西在动，是包布的纹路——那布上绣的小喜鹊和阿昭去年绣的蓝布包一模一样，只是翅尖沾着点暗红的渍痕，像干涸的血。“这布包是从哪来的？”她厉声问，“这是阿昭的手艺！”
黑影的眼神闪烁了一下，突然从怀里掏出个火折子，就要往案上的硫磺粉扔去。云雪兽猛地扑上去，死死咬住他的手腕，火折子“当啷”掉在案边，滚进了撒落的银河草籽里。
就在这时，案几的暗格突然传来“咔嗒”一声轻响——不是黑影弄的，是从暗格深处传来的，像有什么机关被触发了。
（三）未明的局
阿昭用机械臂将黑影捆在案腿上时，灵汐正对着暗格发呆。那暗格比他们想的深得多，里面不止能藏书，还能藏人。暗格的内壁刻着些奇怪的符号，不是星轨，也不是药草图谱，像某种标记方向的暗号。
“这些符号我见过。”灵汐突然想起，“去年在星砂臼的旧底上，有过类似的刻痕，当时以为是天然的石纹。”
阿昭的机械臂在暗格里摸索，指尖触到块松动的木板。掀开木板，里面藏着个更小的铜盒，盒上的锁是鹊形的，钥匙孔刚好能插进灵汐那枚带“桥”字的石子。她把石子往里一旋，铜盒“啪”地开了。
里面没有书，只有半张泛黄的纸，上面画着幅简略的地图，标的正是老槐树附近的地形，在星砂臼的位置画了个红圈，红圈旁写着“母石”二字。纸的边缘沾着点青纹石的碎末，和星砂臼的石质完全相同。
“母石……”灵汐喃喃道，“难道星砂臼不是普通的青纹石？”
被捆在案腿上的黑影突然嗤笑：“你们以为影阁要的是引火的方子？太天真了。那本书里记载着母石的位置，母石能孕出银河砂，也能……炸掉整座山。”
阿昭的机械臂猛地收紧：“你们要炸山做什么？”
黑影的脸在火光下扭曲：“去年山洪冲垮了山下的镇子，官府说是天灾，其实是有人用母石碎屑试爆。影阁要找到完整的母石，给那些当官的点颜色看看。”他突然看向灵汐，“你以为你爹娘真是病死的？他们就是发现了母石的秘密，才被……”
话没说完，窗外突然传来青鸾鸟的尖啸。阿昭冲到窗边，只见老槐树下闪过几道黑影，手里都举着火把，正往星砂臼的方向围去。“他们声东击西！”他回头对灵汐喊，“守住暗格，我去臼那边！”
灵汐突然想起铜盒里还有样东西——片干枯的银河草叶，叶背用朱砂写着个“忍”字，和窗棂木格上的刻字一模一样。她攥着草叶追出去，只见阿昭的机械臂正和两个黑影缠斗，案几边被捆的黑影不知何时挣开了绳索，正举着短刀往暗格冲去。
月光突然被乌云遮住，案几上的星砂谱在风里翻卷，露出背面用银河草汁写的字——那是她去年随手记的，此刻却像道警示：“砂能聚星，亦能聚火”。
（本章完）