天光终于刺破了深青色的夜幕，东边的天际线染上了一抹温暖的橘红，那轮初升的太阳，像个西红柿，带着点羞涩，缓缓爬上汴梁城鳞次栉比的屋脊。阳光斜斜地洒进逍遥镇胡辣汤店敞开的门扉，驱散了些许后厨的蒸汽，在油腻的地板上投下长长的光影。
店内的忙碌达到了顶峰。食客们开始陆陆续续涌入，空荡的店堂迅速被填满。吆喝声、点单声、碗筷碰撞声、吸溜汤水的满足声，汇成了一曲喧闹的晨间交响。
“老板，一碗肉两掺（肉胡辣汤+豆腐脑），四块钱的水煎包！”
“中！好嘞！稍等啊！”赵杞中洪亮的应答在嘈杂中格外突出，他像陀螺一样在店堂和后厨间穿梭，指挥若定。
一个熟客端着碗，眼睛瞟到了在后厨门口帮忙端水煎包出来的韩斌，好奇地扬了扬下巴：“咦？老赵，恁店里这孩儿，新来的？瞅着面生啊！”
赵杞中回头瞥了一眼韩斌，咧嘴一笑，带着点长辈调侃晚辈的随意：“是啊，新来的实习生，笨手笨脚类，还不老中（不太行）！得多练练！”那熟客哈哈一笑，也没在意，低头继续对付他那碗热腾腾的胡辣汤。
韩斌耳尖，听到那句“还不老中”，脸上微微有些发烫，但手上端包子的动作却更稳了些。
就在这时，赵杞中一把将他拉到了后厨角落。角落里安静些，弥漫着香料和蒸汽的味道。赵杞中指了指地上那副早已备好的家伙什——一根油光水滑、一看就有些年头的桑木扁担，扁担两头稳稳地挑着两个巨大的、盖着厚实木盖的深桶锅。锅盖边缘正丝丝缕缕地冒着热气，浓郁的胡辣汤香气顽强地透出来。
“孩儿，”赵杞中拍了拍扁担，“抬着这两锅，出去溜溜，卖汤去！素类4块，肉类6块，钱匣子绑扁担头上了。”他语气轻松，仿佛交给韩斌的不是两锅沉甸甸的汤，而是两个玩具。
韩斌看着那分量十足的装备，又看看赵杞中不容置疑的眼神，深吸一口气，点了点头。他蹲下身，将肩膀探入扁担下，腰腿发力，嘿哟一声，稳稳地将扁担扛了起来。两锅汤加上扁担本身的重量，对于洗髓境的韩斌来说不算什么，但那股沉甸甸的、带着生活实感的压力，还是让他心头一凛。
他挑着这担“逍遥镇”的招牌，走出了依旧喧嚣的店门。清晨的凉风带着湿气扑面而来，与店内蒸腾的热气形成鲜明对比。站在人来人往的街口，韩斌却有点懵了。⊙_⊙ 往哪走？去哪卖？
他下意识地回想起昨天书店街那人山人海、摊贩林立的盛况。“那里人多！”念头一起，他便挑着担子，迈开步子朝书店街方向走去。
然而，当他远远望见书店街的街口时，心就凉了半截。才六点多钟，整条街早已被各式各样的移动小吃摊挤得水泄不通！卖油条豆浆的、卖鸡蛋灌饼的、卖煎饼果子的、卖八宝粥的……摊位一个挨着一个，吆喝声此起彼伏，热气腾腾，俨然又是一个小型的、专供早餐的战场。别说空地，连插根扁担的地方都难找。
韩斌硬着头皮，学着旁边一个卖豆腐脑摊主的样子，试图在街边找个缝隙把担子放下。刚站稳，旁边一个正麻利给客人装灌饼的胖老哥就斜眼看了过来，用带着点戏谑的汴梁腔开口：
“哟，孩儿，新来的？瞅着眼生。”
韩斌赶紧点头：“嗯，大哥，刚来。”
那胖老哥手上动作不停，嘴里啧啧两声：“孩儿，你坏规矩了，知不知？”
韩斌一愣：“规矩？啥规矩？”
“这大清早的书店街口，”胖老哥朝周围努努嘴，“是俺们这些卖‘稀罕’（指方便快捷的便携早餐）的地盘！恁那胡辣汤，讲究个坐下来慢慢喝，碗碗碟碟的，你搁这站着卖？谁有功夫等？而且，”他顿了顿，上下打量了一下韩斌那两锅大汤，“瞅瞅恁这分量，往这一戳，占多大地方？挡俺们生意哩！”
韩斌被说得面红耳赤，这才明白自己犯了“忌讳”。
“瞅见没？”胖老哥抬手指向街道深处。只见一个穿着旧棉袄、身形略显佝偻的中年男人，正挑着一副扁担在人群中灵活地穿梭。他扁担两头是带盖的保温木箱，箱盖上贴着红纸，写着“热蒸馍”、“糖三角”之类的字样。那男人一边走，一边用一种悠扬顿挫、带着独特韵律的腔调吆喝着：“热馍——！新出锅的热馍——！糖三角——豆沙包——！”
随着他的吆喝，沿街的住户窗户纷纷打开，有人探出头喊一声“馍家，来两个糖三角！”，那人便立刻停下，麻利地掀开箱盖，用油纸包好递上去收钱，一气呵成。
“像恁们这种卖馍的、卖汤的，得学他！”胖老哥语重心长，“得动起来！走街串巷，去人家家门口吆喝！这才是恁的道儿！走吧孩儿，净搁这占地儿也不是事儿。”
韩斌恍然大悟，心中那点不服气也变成了感激。他连忙向胖老哥道谢：“谢谢大哥指点！” 说完，挑起沉重的扁担，转身离开了这片不属于他的“战场”。
他挑着担子，渐渐拐进了纵横交错的居民区。这里的景象与主街截然不同：低矮的砖瓦房紧密相连，墙壁斑驳，诉说着岁月的痕迹。头顶是密密麻麻、如同蛛网般缠绕交错的电线，在晨光中投下杂乱的影子。狭窄的巷弄里弥漫着煤炉的烟火气、晾晒衣服的肥皂味，还有老房子特有的潮湿木头味道。正如秦砚之所说，这里文物太多，政府不让随便拆建，“一挖一个准”，所以保持着原汁原味的旧城风貌。
韩斌深吸一口气，学着刚才那位“馍家”的样子，清了清嗓子，用还不太熟练、带着点玉城口音却努力模仿的汴梁腔，开始吆喝：
“胡——辣——汤儿——！”
“热乎的胡辣汤儿——！”
声音起初有些生涩，甚至破音，在安静的巷弄里显得有些突兀。他脸皮发烫，但还是硬着头皮，一边慢慢走着，一边继续喊：“素类4块——！肉类6块——！”
吆喝了几声，奇迹发生了。旁边一扇紧闭的院门“吱呀”一声开了条缝，一个头发花白、穿着秋衣秋裤的老太太探出头来，眯着眼看了看韩斌的担子：“孩儿，真是胡辣汤？”
“是嘞！奶奶，逍遥镇的老味儿！”韩斌赶紧停下，脸上挤出笑容。
“中！给俺来两碗，素的就中！”老太太爽快地应道。
韩斌心中一喜，连忙放下扁担，小心翼翼地揭开素汤锅盖，浓郁的香气瞬间弥漫开来。他拿起长柄勺和备好的塑料袋，动作虽不如店里伙计麻利，但也稳稳地盛了两碗，又按照赵杞中教的，抓了把香菜碎撒上。
老太太递过钱，端着碗满意地回去了。这仿佛是一个信号。紧接着，隔壁院门也开了，一个睡眼惺忪的年轻人趿拉着拖鞋出来：“肉的！一碗！多放点辣椒油啊兄弟！”
斜对面小楼的窗户推开，一个大姐喊：“卖汤的！等一下！俺家要一碗肉一碗素！”
巷子深处，一个遛鸟回来的大爷也循声而来……
吆喝声、询问声、付钱找零声，在这清晨的巷弄里交织。韩斌笨拙却认真地忙碌着，汗水浸湿了训练服的后背。扁担两头的锅，随着汤水的减少，重量也在一点点减轻。他那原本生涩的吆喝声，也渐渐变得顺畅、响亮，甚至带上了一点自信的韵味。
当太阳升得更高，阳光暖洋洋地洒满整个巷子时，韩斌终于卖完了最后一勺汤。他仔细刮了刮锅底，确认一滴不剩了。盖好锅盖，挑起已经变得轻飘飘的扁担，钱匣子沉甸甸的，在扁担头晃悠作响。
一种前所未有的轻松和满足感涌上心头。他迈着轻快的步子，哼着不成调的小曲，朝着逍遥镇的方向走去。离店门还有十几步远，那熟悉的、霸道浓烈的胡辣汤香味就再次钻入鼻腔，勾得他肚子立刻咕噜噜地大声抗议起来。
韩斌猛地停住脚步，一脸愕然。他这才惊觉，从凌晨四点被薅起来到现在，在弥漫着各种食物香气的环境中高强度“工作”了几个小时，自己竟然连一口早饭都没顾上吃！(◎_◎；) 饥饿感如同被唤醒的猛兽，瞬间席卷了他的全身。他舔了舔有些干裂的嘴唇，望着那飘出诱人香气的店门，脚步不由自主地加快，几乎是冲了进去——此刻，没有什么比一碗热腾腾、香喷喷的逍遥镇胡辣汤更能慰藉他饥肠辘辘的肠胃和这充满“烟火气”历练的早晨了！