冰冷的鹅卵石硌着骨头，每一次呼吸都像吸入刀片，带着肺腑撕裂的痛楚。姜毓宁伏在浅滩上，视线被水汽和血污模糊，只能勉强看到顾承舟那双沾满泥泞的军靴，踏着碎石，一步，一步，带着死亡冰冷的回响，不疾不徐地逼近。那柄出鞘的长刀，寒光如同毒蛇的信子，在惨淡的晨光下舔舐着她和慕先生毫无生机的身体。
她想动。哪怕抬起一根手指。心口的烙印在剧痛中疯狂灼烧，提醒着她体内那足以焚毁一切的力量。但方才漩涡中的强行引导和冰火交加的极致撕扯，已将她最后一丝力气彻底榨干。意识如同风中残烛，在冰冷的绝望和焚身的痛苦之间摇摆、沉沦。她只能眼睁睁看着那死亡的阴影覆盖下来。
“咳……咳咳……”慕先生伏在几步之外，身体微弱地抽搐了一下，更多的血沫从他苍白的唇角溢出，染红了身下的碎石。他甚至连抬头的力气都没有了。
顾承舟在距离两人仅剩五步的地方停住了脚步。冰冷的刀尖微微下垂，指向姜毓宁的后心。他鹰隼般的目光扫过姜毓宁身上那狰狞蔓延、如同活物般缓缓蠕动的赤金烙印，又掠过慕先生那身浸透血污、灵力枯竭的白衣，嘴角那抹残酷的弧度加深了，带着一种猎人终于将濒死猎物逼入绝境的快意。
“长公主殿下，”他的声音不高，却如同冰锥，狠狠凿进姜毓宁的耳膜，“还有这位……装神弄鬼的琴师先生。沧澜江都淹不死你们，鬼门涡也吞不了你们，命，真够硬的。”他顿了顿，刀尖缓缓上移，指向慕先生，“可惜，硬不过玄甲军的刀锋。谢帅有令，生要见人，死要见尸。尤其是殿下你，还有你心口……那点不该存于世的秘密。”
刀光倏然一闪！带着撕裂空气的尖啸，毫不留情地朝着慕先生毫无防备的后颈斩落！他要先斩断这根碍事的琴弦！
“不——！”姜毓宁目眦欲裂！那一声嘶吼堵在喉咙里，化作无声的悲鸣！滔天的恨意、不甘、以及对慕先生那丝说不清道不明、混杂着利用与恩情的复杂情绪，如同积压到极限的火山，在她灵魂深处轰然爆发！
这股源于灵魂最底层的、凝聚了所有血仇与执念的极致恨意，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她心口那疯狂灼烧的凤凰劫灰印上！
“嗡——！”
烙印深处，仿佛有什么东西被彻底点燃、引爆了！
不再是之前失控的焚身暴走，而是一种更加深沉、更加狂暴、更加……受控于这股恨意本身的毁灭力量！那烙印的赤金色光芒瞬间暴涨，如同熔岩核心被刺破！一股难以言喻的、仿佛来自洪荒远古的灼热洪流，不再是无序地冲撞她的四肢百骸，而是被这股滔天恨意强行收束、引导，如同决堤的熔岩找到了唯一的宣泄口——顺着她死死抠进碎石滩、几乎要折断的指尖，轰然喷薄而出！
“呃啊——！！！”
一声非人的、仿佛灵魂被撕裂的尖啸终于冲破喉咙！姜毓宁的身体猛地从地上弹起！不是靠肌肉的力量，而是被那股从指尖迸发的、金红交织的狂暴能量强行推起！她的双眼不再是暗金火焰，而是彻底化作了两轮燃烧的小太阳！刺目的金红色光芒从中喷射而出，所及之处，连空气都发出被灼烧的“滋滋”声，光线剧烈扭曲！
她的右手五指箕张，指尖缭绕着实质般的金红色流火！那火焰并非虚幻，而是蕴含着恐怖高温的、粘稠如岩浆的能量！她甚至来不及思考，身体完全被那股沛然莫御的毁灭意志和灼热洪流所主宰，对着顾承舟斩落的刀锋，对着他惊愕凝固的身影，狠狠一抓、一撕！
“嗤啦——！”
一声令人牙酸的、仿佛空间被强行撕裂的巨响！
五道金红色的、凝练如实质的火焰爪痕，如同传说中凤凰撕裂苍穹的利爪，凭空出现！它们撕裂了空气，带着焚尽万物的恐怖高温和毁灭性的威压，瞬间跨越了五步的距离！速度快到超越了视觉的极限！
顾承舟脸上的狞笑和冷酷在爪痕出现的刹那彻底冻结，化为极致的惊骇！他从未感受过如此纯粹、如此暴戾、仿佛能焚毁灵魂的毁灭气息！那感觉，比面对千军万马更让他心悸！几乎是本能，他斩落的刀势强行逆转，由劈砍转为格挡，全身残存的真气毫无保留地灌注于刀身！玄甲军秘传的护体罡气也在体表瞬间亮起！
然而，晚了！
“铛——咔嚓！！！”
金红色的火焰爪痕狠狠撞上仓促格挡的刀锋！那柄精钢百炼、伴随顾承舟征战多年的宝刀，如同脆弱的琉璃，发出一声不堪重负的哀鸣，竟从中被生生熔断、撕裂！半截刀身带着灼红的断口，如同烧红的铁片般旋转着飞射出去，“夺”地一声深深插入远处的赭红色岩壁！
爪痕的恐怖力量并未被完全抵消！残余的灼热能量和冲击力狠狠撞在顾承舟仓促提起的双臂交叉格挡处！
“噗！”
护体罡气如同纸糊般被撕裂！坚硬如铁的臂甲瞬间熔穿、变形！一股无法抗拒的、带着焚骨蚀髓般剧痛的沛然巨力轰然爆发！
“呃啊——！”顾承舟发出一声凄厉到变形的惨嚎！整个人如同被攻城巨锤正面轰中，双脚离地，向后狂飙出去！他双臂的臂甲彻底碎裂，露出下方焦黑卷曲、皮开肉绽、甚至隐隐可见森森白骨的恐怖伤口！滚烫的鲜血混合着被高温灼烧的皮肉焦糊味，在空中喷洒出一道刺目的血虹！
“嘭！轰隆——！”
他的身体如同破麻袋般狠狠砸在十数丈外水湾边缘一块巨大的赭红色礁石上！坚硬的礁石表面瞬间布满了蛛网般的裂痕！顾承舟的身体深深嵌入石中，又软软滑落，瘫在冰冷的浅水里，激起大片浑浊的水花。他剧烈地抽搐着，口鼻中不断涌出带着内脏碎块的血沫，每一次抽搐都牵动着双臂那恐怖的灼伤，带来撕心裂肺的剧痛。那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻只剩下无尽的痛苦、骇然和难以置信的惊恐，死死地、涣散地望着那个如同火焰魔神般站立在浅滩上的身影。
凰血初啼，一爪裂玄甲！
释放出这惊天动地的一击后，姜毓宁身上那狂暴的金红色光芒如同潮水般迅速退去。眼中燃烧的太阳瞬间熄灭，瞳孔恢复了一丝属于她自己的、冰冷而空洞的黑。心口那疯狂蔓延的烙印纹路也如同退潮般缩回，颜色重新变得暗沉。那股支撑着她的毁灭性能量瞬间抽离，随之而来的是比之前强烈十倍、百倍的恐怖反噬！
“噗——！”
一大口滚烫的、带着金色火星的鲜血从她口中狂喷而出！身体如同被抽去了所有骨头，直挺挺地向后倒去！意识如同坠入无底的冰窟，被无边的黑暗和焚身的剧痛彻底吞没。在彻底失去意识的前一瞬，她仿佛听到一个极其微弱、带着无尽疲惫和一丝……欣慰的叹息，从慕先生倒伏的方向传来。
黑暗，彻底降临。
……
冰冷。
无边的冰冷。
仿佛沉在万载玄冰的海底，连灵魂都被冻结。意识在无边的黑暗和刺骨的寒意中漂浮，找不到方向，也感觉不到时间的流逝。
痛。
比冰冷更清晰的是痛。心口像被烧红的烙铁反复烫烙，每一次微弱的搏动都带来撕裂般的灼痛。四肢百骸如同被碾碎后又重新拼接，每一寸骨头、每一丝肌肉都在呻吟。喉咙里充斥着浓郁的血腥味和一种……奇异的、仿佛熔化的金属般的灼烧感。
光。
一丝微弱的光线，如同黑暗深渊尽头摇曳的烛火，艰难地刺破厚重的冰层，映入她混沌的意识。
姜毓宁的眼睫如同被冰霜冻结的蝶翼，极其沉重地颤动了几下，终于，艰难地掀开了一条缝隙。
视线模糊而摇晃。首先映入眼帘的，是头顶一片嶙峋、粗糙、呈现出一种压抑铁锈红的岩石穹顶。空气中弥漫着浓重的水汽、泥土的腥气、淡淡的硝烟味，还有一种……极其古老而沉寂的、如同深埋地底千万年的石头本身散发出的气息。
不是冰冷的浅滩。这里是一个……岩洞？
意识如同生锈的齿轮，极其缓慢地开始转动。记忆的碎片如同潮水般涌来，带着灼热和血腥：燃烧的小舟、狰狞的漩涡、顾承舟冰冷的刀锋、心口烙印的剧痛、指尖迸发的金红火焰……还有那撕心裂肺的反噬……
顾承舟！她猛地想坐起，身体却如同被巨石压住，剧痛瞬间席卷全身，让她闷哼一声，眼前阵阵发黑，只能无力地重新跌回身下冰冷坚硬的石面。
身下垫着一些干燥的、散发着淡淡草木清香的枯草和芦苇。她艰难地转动唯一还能稍微控制的脖颈，打量四周。
这是一个不算太大的天然岩洞，入口似乎被坍塌的巨石和茂密的藤蔓遮掩了大半，只有几缕微弱的天光从缝隙中透入，勉强照亮洞内。洞壁是那种奇特的赭红色岩石，湿漉漉的，布满水珠。洞内空间狭窄，除了她身下这堆勉强算作“床铺”的干草，旁边还燃着一小堆篝火。
篝火？
微弱的橘黄色火苗在几块石头围成的简易灶膛里跳跃着，驱散了一部分洞内的阴冷和湿气。火焰舔舐着一只残破的陶罐，罐子里正“咕嘟咕嘟”地翻滚着墨绿色的液体，散发出极其苦涩、却又带着一丝奇异清凉的草药气息。这气息，似乎在哪里闻到过……
她的目光，缓缓移向篝火旁。
一个身影背对着她，坐在一块低矮的石头上。依旧是那身白衣，却早已不复之前的纤尘不染，被泥污、血渍和江水浸泡得看不出本色，多处破损，左臂衣袖更是被撕裂了一大片，露出下方一道深可见骨的、被江水泡得发白翻卷的箭伤。他微微佝偻着背，一头墨色的长发湿漉漉地披散着，遮住了大半侧脸，只能看到线条紧绷的下颌和毫无血色的薄唇。
是慕先生。
他显然也伤得不轻。此刻，他正低着头，专注地看着自己摊开的双手。那双曾抚出天籁之音、弹出无形音刃、优雅修长的手，此刻却布满了细密的伤口和灼痕，有些地方皮肉翻卷，指关节也肿胀发紫。他小心翼翼地用一块沾湿的、同样破烂的布条，一点一点擦拭着掌心和指尖残留的、已经干涸凝固的暗红色血痂——那是他自己的血，也混杂着……姜毓宁咳出的、带着金色火星的血。
他的动作很慢，带着一种近乎虔诚的专注，又透着一种力竭后的虚弱。每一次擦拭，手指都微微颤抖。他似乎在清理伤口，又像是在清理某种……沾染的禁忌。
姜毓宁的目光，不由自主地落在他左臂那道狰狞的箭伤上。伤口边缘的皮肉呈现出不正常的灰白色，隐隐透着一丝黑气。是箭毒？还是……被自己失控的凰火之力波及灼伤？她不知道。一种复杂而陌生的情绪，混杂着劫后余生的茫然、对力量的恐惧、以及对眼前这个人目的难测的警惕，在她冰冷的心中悄然滋生。
就在这时，慕先生似乎察觉到了她的目光，擦拭的动作微微一顿。他缓缓地、极其缓慢地侧过头。
篝火跳跃的光芒，映亮了他的侧脸。
姜毓宁的心脏，在那一刻，仿佛被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！
那是一张依旧俊美得近乎妖异的脸，但此刻却被一种深入骨髓的疲惫和虚弱所笼罩。苍白的皮肤下，隐隐透着一种玉石般的灰败光泽。然而，让姜毓宁如遭雷击的，不是他的虚弱，而是他那双眼睛！
那双眼睛……不再是深潭般的幽邃平静，也不是对敌时的冰冷锐利，更不是点拨她琴艺时洞悉一切的清明。
此刻，那双望向她的眼睛里，翻涌着一种姜毓宁从未见过、也完全无法理解的……近乎绝望的悲恸！如同亲眼目睹了世间最珍贵的瑰宝在自己面前轰然碎裂，却又无能为力。那浓烈到化不开的悲伤，几乎要冲破他竭力维持的平静表象，将他整个人彻底淹没！
这悲恸的目光，如同烧红的烙铁，狠狠烫在姜毓宁的心上！比那凤凰劫灰印的灼痛更加尖锐！更加让她无所适从！
为什么？他为什么会露出这样的眼神？是因为救她而身受重伤？还是因为……她强行引动凰火所造成的后果？
就在姜毓宁被这目光震得心神剧颤，几乎要窒息的时候，慕先生眼中的悲恸如同潮水般迅速退去，快得仿佛只是她的错觉。他迅速垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影，遮住了所有情绪。再抬眼时，那双眸子已恢复了一贯的平静无波，只是深处残留着一丝难以抹去的疲惫。
他张了张嘴，似乎想说什么，却猛地发出一阵剧烈的呛咳！身体痛苦地佝偻下去，右手死死捂住嘴，指缝间再次渗出刺目的鲜红！
“咳咳……咳……”剧烈的咳嗽声在寂静的岩洞中回荡，撕心裂肺。
姜毓宁的心猛地一沉。她挣扎着想撑起身体，哪怕只是靠近一点，但那撕心裂肺的反噬剧痛让她动弹不得，只能眼睁睁看着他咳得撕心裂肺，鲜血染红了捂唇的指缝。
他伤得太重了。灵力枯竭，外伤叠加内伤，还有箭创之毒……这一切，都是为了救她这个身负血仇、满心猜忌的亡国公主？
为什么？
疑问如同藤蔓，疯狂缠绕着她的心。她张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，却只发出微弱的气音：“为……什……么……”
声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
慕先生的咳嗽声渐渐平息，他喘息着，抹去唇角的血迹，动作带着一种近乎麻木的平静。他没有立刻回答姜毓宁那微弱的疑问，目光反而越过篝火，投向了岩洞入口处那被藤蔓和巨石遮掩的缝隙。
透过缝隙，可以看到外面那片死寂的、如同墨玉般的水湾一角。水面漂浮着几块焦黑的船板残骸，正随着微弱的波澜轻轻起伏。除此之外，空无一物。
青黛……老张……他们……
姜毓宁的心瞬间揪紧！她挣扎着，用尽全身力气，想要撑起身体望向洞口，想从那片死水中找到一丝生机。但身体的剧痛和虚弱让她再次重重跌回草堆，眼前阵阵发黑，只有喉咙里发出痛苦的呜咽。
慕先生的目光从洞口收回，落在她因痛苦和焦急而扭曲的脸上。他沉默了片刻，声音嘶哑低沉，如同被砂砾磨过：“漩涡离心之力……将他们……甩向了……另一侧……礁石滩……”他每说几个字，都伴随着沉重的喘息，“生死……未知……此地……不宜久留……顾承舟……未死……玄甲军……很快……会……搜到……”
他说得极其艰难，每一个字都像是从破碎的肺腑中硬挤出来的。但传递的信息却如同冰水，瞬间浇灭了姜毓宁心中刚刚升起的一丝侥幸。
青黛父女生死不明……顾承舟重伤未死……玄甲军随时会找到这绝地！
巨大的危机感和无力感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她死死咬住下唇，尝到了血腥味，才勉强压住喉头的哽咽和眼眶的酸涩。复国的血仇未报，幼弟下落不明，如今连仅有的、施以援手的无辜之人也因她而深陷绝境……这沉重的枷锁，几乎要将她压垮。
心口的凤凰劫灰印，仿佛感应到她剧烈波动的情绪和绝望，又开始隐隐发烫，蠢蠢欲动。
慕先生似乎察觉到了她体内力量的异动，眉头微不可察地蹙了一下。他强撑着身体，挪动了一下位置，更加靠近篝火上那罐翻滚的墨绿色药汁。他拿起一根削尖的树枝，小心地搅动着药汁，苦涩清凉的气息更加浓郁地弥漫开来。
“喝了它。”他将那残破的陶罐从火上取下，放在地上稍微冷却，声音依旧嘶哑，却带着不容置疑的命令口吻，“能……暂时……压制……反噬……修复……些许……元气……”
姜毓宁看着那罐散发着苦涩气息的药汁，又看向慕先生那苍白如纸、气息奄奄却依旧强撑着为她煎药的身影，心中的那堵冰墙，裂开了一道细微的缝隙。是药？还是毒？是利用？还是……一丝她不敢奢望的真心？
无数念头在脑海中翻滚、撕扯。最终，求生的本能和对力量的掌控欲望压倒了猜疑。她艰难地挪动身体，用尽全身力气撑起上半身，颤抖着伸出同样布满灼痕和伤口的手，接过了慕先生递过来的陶罐。
罐壁滚烫。墨绿色的药汁散发着浓烈的苦味和一丝奇异的腥气。她没有犹豫，仰起头，如同饮鸩止渴般，将那苦涩滚烫的液体大口大口地灌了下去！
药汁入喉，如同吞下了一团燃烧的炭火！一股霸道无比的灼热洪流瞬间冲入四肢百骸！与她体内那蠢蠢欲动的凰火之力猛烈相撞！剧痛如同千万根烧红的钢针同时刺入骨髓！她眼前一黑，身体剧烈地痉挛起来，手中的陶罐“啪”地一声摔在地上，碎裂！
“呃啊——！”她痛苦地蜷缩起来，指甲深深抠进身下的干草，喉咙里发出压抑不住的嘶鸣！仿佛有两条狂暴的火龙在她体内疯狂撕咬、搏斗！
慕先生脸色一变，强撑着想要上前，但他自己也已到了极限，身体一晃，险些栽倒。
就在这剧痛几乎要将姜毓宁意识再次撕裂时，那股霸道的药力洪流，终于与她体内失控的凰火之力达到了某种危险的平衡！灼热的剧痛如同退潮般缓缓减弱，取而代之的是一种奇异的、带着丝丝清凉的暖流，开始温润着她受损的经脉和脏腑。心口那灼烫的烙印也暂时平息下去，虽然依旧沉重，却不再有那种焚身欲裂的狂暴感。
剧痛过后，是一种难以言喻的疲惫和……一丝微弱的力量感。仿佛那狂暴的火焰被强行驯服了一丝，虽然依旧危险，却不再是无序的毁灭。
她瘫软在草堆上，大口大口地喘着粗气，冷汗浸透了破烂的衣衫。劫后余生的虚脱感如同潮水般涌来。
慕先生看到她气息逐渐平稳，紧蹙的眉头才稍稍松开一丝。他靠坐在冰冷的岩壁上，同样疲惫地闭上了眼睛，胸口微微起伏，显然刚才的担忧也耗去了他不少心力。岩洞内只剩下篝火燃烧的噼啪声和两人粗重而压抑的喘息。
短暂的、压抑的平静并未持续多久。
“咳咳……”慕先生又是一阵压抑的低咳，身体微微颤抖。这一次，他似乎再也无法支撑，意识开始模糊。身体不受控制地向一侧歪倒，靠在冰冷的岩壁上，头微微垂下，湿漉漉的长发遮住了面容。
他昏过去了。
姜毓宁看着他昏迷中依旧紧锁的眉头和苍白得没有一丝血色的脸，心中那丝复杂的情绪再次翻涌。她挣扎着，忍着全身的酸痛，一点点挪动身体，靠近他。她想看看他的伤势，想确认他是否还活着。
就在她的指尖即将触碰到他冰冷的手腕时——
昏迷中的慕先生，身体猛地剧烈抽搐了一下！仿佛在噩梦中受到了极大的刺激！他的嘴唇无声地翕动着，似乎在喃喃低语着什么。
姜毓宁的心瞬间提到了嗓子眼！她屏住呼吸，强忍着剧痛，将耳朵凑近他的唇边。
“……别……别跳……太高……危险……” 极其微弱、破碎的音节，带着一种深埋心底的、孩童般的惶急和无助，断断续续地飘入姜毓宁的耳中。
“琉璃……琉璃灯……碎了……殿下……息怒……” 又是一句梦呓，带着刻骨的恐惧和深深的……自责？
姜毓宁如遭雷击！浑身僵硬地定在那里！
琉璃灯？殿下？息怒？
十年前……上元灯节……御花园……秋千架……那个不知礼数、执意要为她挂上青鸾琉璃宫灯的白衣少年……
破碎的记忆碎片，如同被投入石子的湖面，骤然掀起波澜！那个模糊的、被她斥责后黯然离去的少年身影，与眼前这个苍白虚弱、昏迷中依旧被梦魇缠绕的神秘琴师……一点一点，在她惊骇的瞳孔中，缓慢而清晰地……重叠在了一起！
是他！
真的是他！
那个被她斥为“不知礼数”、早已遗忘在岁月尘埃中的少年！
他为什么会在这里？为什么会变成这样？为什么会知晓她所有的秘密？又为什么会……拼死救她？
无数个巨大的问号，如同冰锥，狠狠凿进姜毓宁混乱的脑海！岩洞内篝火的光芒，映照着她苍白脸上交织的震惊、茫然和一种前所未有的复杂情绪。她看着昏迷中依旧深陷噩梦、眉头紧锁的慕先生，仿佛第一次真正看到了这个神秘琴师面具之下，那深藏了十年的、不为人知的……面目。