严星楚目光扫过众人，最后落在袁弼身上：“袁兄，既是多路并进，各军兵力配属，你和金方、李章想必也有计较，先说说看。”
袁弼略着沉呤道：
“中路军，主攻方向，兵力必须最强。我意，配四万精锐。其中，鹰扬军出精锐骑兵一万，另调飞骑炮一百门，配属炮手及辅兵一万人，此乃攻坚利器，务必保证火力绝对优势；再由金方南汗庭出兵两万，多为熟悉地形的轻骑兵，负责掩护、追击。中路军副将，建议由南汗庭的古托担任。此人是恰克部贵族，在草原东部素有威望，且长期出使我军，与鹰扬军诸位相熟，沟通顺畅，能有效协调两部兵马。”
众人点头，古托此人确实是个合适的人选，既能代表金方利益，又能与鹰扬军配合。
“东路军，以切断须达东逃之路为主，需倚重熟悉东部地理的南汗庭兵马。故此路兵力三万，全部由南汗庭各部抽调，主将金方大汗，副将托术。此路关键在于速度和封锁，骑兵为主。”
“西路军，出定北新城，封堵西路，压力相对较小，但需防范零星部落骚扰，并需一定的攻坚能力以防须达西窜时依托小型堡垒顽抗。故此路配兵两万，全部由鹰扬军派出。主将李章，副将……我推荐黄卫。”
“黄卫？”邵经挑眉，“就是那个还没有到三十，从火炮营一步步升上来的洛山卫副将？是不是太年轻了？”
袁弼正色道：“黄卫虽年轻，但在定北新城协助李章多年，对西路情况了如指掌。他出身火炮营，深谙步炮协同之道，正适合西路可能遇到的攻坚任务。李章对他赞誉有加，认为其沉稳干练，可堪大任。也该给年轻人独当一面的机会了。”
严星楚沉吟片刻，拍板道：“好！就用黄卫！我鹰扬军后继有人，是好事！”
“左翼军，负责扫荡侧翼，牵制分散之敌，以机动性强的部落骑兵为主。由南汗庭忽纳部出兵两万，主将忽纳，副将乌海。此路任务相对灵活，但范围广，需要部落首领亲自坐镇方能调动自如。”
最后，袁弼看向一脸期待的邵经：“右翼军，主将邵经大人。配兵两万，全部由鹰扬军组成。此路任务繁重，既要扫荡右翼，更需警惕东牟绕道黑云关进草原。因此，兵力需精干。副将，大帅您看……”
严星楚毫不犹豫：“调崔平回来！他常年在开南与各方打交道，心思缜密，善于临机决断，正好辅助老邵，应对可能来自东牟的复杂情况。”
邵经一听副将是老成持重的崔平，心中大定，咧嘴笑道：“大帅英明！有崔平在，我右翼稳如泰山！”
至此，四路大军主将、副将及兵力配置初步拟定：
中路军：主将田进，副将古托。兵力四万（鹰扬军骑兵一万，炮兵一万，南汗庭兵两万）。
东路军：主将金方，副将托术。兵力三万（全南汗庭兵）。
西路军：主将李章，副将黄卫。兵力两万（全鹰扬军）。
左翼军：主将忽纳，副将乌海。兵力两万（全南汗庭忽纳部）。
右翼军：主将邵经，副将崔平。兵力两万（全鹰扬军）。
总计动用的作战兵力高达十三万之众！仅鹰扬军精锐就达到六万，这无疑是鹰扬军成立以来，精锐出动规模最大、跨越领地最远的一次军事行动。
兵马未动，粮草先行。
如此庞大的军团远征草原，后勤补给的压力空前巨大。
严星楚的目光转向一直沉默计算着的张全：“张大人，明面上看，我军只出兵六万人马，如果加上随军民夫、驮马的口粮、草料、军械、弹药、药草……，后勤的压力很大，这一块，就全权拜托你了！”
张全深吸一口气，苍白的脸上浮现出坚毅之色，他拱手道：“大帅放心，老夫必竭尽全力！只是……此次北伐，深入草原，路途遥远，补给线漫长。需动员的民夫、车辆、牲畜将是一个极其惊人的数字。”
严星楚点头：“我明白。所以，我让天术和涂顺协助你。”
他看向洛天术和涂顺，“天术，你负责协调与金方南汗庭的联络，确保他们在其控制区域内能为大军提供必要的向导、水源信息和部分就地补给。涂顺，你辎重运输，全力配合张先生，统筹我鹰扬军境内所有能调动的运力，包括官方的，也可临时征调民间商队，务必保证前线的物资供应，尤其是炮弹和火药，绝不能短缺！”
洛天术和涂顺齐齐躬身：“遵命！”
张全补充道：“大帅，为确保粮道畅通，减少损耗，我建议采取‘分段运输，设立中转粮台’之策。在我军控制边界、金方控制区腹地、乃至靠近前线区域，预先设立数个大型中转粮仓和补给点，由民夫分段接力运输，再由军队自身的辅兵负责最后一段路程的配送。如此可提高效率，减少民夫长途跋涉的损耗和非战斗减员。”
“准！”严星楚对此方案非常满意，“具体设立地点，你们与袁帅商议确定。”
最后，严星楚站起身，看向袁弼，语气郑重：“袁兄，北伐诸军，多路进军，却需统一号令，如臂使指。我意和金方沟通，由你担任此次北征主官，总揽全局！所有参与北伐的鹰扬军、南汗庭兵马，皆受你节度。一切兵马调动、进攻节奏、乃至与各路主将的协调，均由你一言而决！”
此言一出，书房内安静了一瞬。
这不仅是鹰扬军六万大军的指挥权，还包括盟友的七万人马，全部交给袁弼，这体现了严星楚对袁弼毫无保留的信任，以及对其能力的绝对认可。
袁弼身躯微微一震，眼中闪过一丝感动和凝重。
他深吸一口气，没有推辞，抱拳沉声道：“承蒙大帅信重，袁弼必不负所托！定当犁庭扫穴，为我鹰扬军，永绝北境后患！”
“好！”严星楚重重一拍袁弼的肩膀，“具体出兵时间、各路军的集结地点和最终进攻路线，就由你与各路主将详细拟定。归宁城，乃至整个鹰扬军的资源，任你调动！”
宏大的北伐战略，从方略构想落到了实实在在的兵力、后勤和人事安排上。
战争这台机器，开始在北境和归宁城两地，悄然又紧锣密鼓地加速运转起来。
无数的粮草开始分批次向北转运，无数的民夫被征召，无数的军械从武库中取出擦拭，还有周兴礼下面的谍报司一半以上的人员开始向北渗入。
归宁城，帅府后院。
春寒料峭，但院中的几株老梅却已绽出零星的花苞，倔强地宣告着生机的回归。
严星楚披着一件裘袍，站在廊下，目光似乎落在梅枝上，又似乎早已穿透重重屋宇，飞向了数千里外风雪弥漫的草原。
洛青依抱着女儿，悄无声息地走到他身边，将女儿递过去，柔声道：“华儿放在床上就醒，醒了就吵着让人抱，我这手都酸了。”
严星楚回过神来，接过睡着的女儿，盯着女儿的小脸微笑道：“华儿越来越像你了。”
洛青依白了他一眼，揉着手腕，仔细端详着丈夫的侧脸。
那张日渐威严的脸上，此刻却带着一丝不易察觉的落寞。
她忽然轻笑一声，语气中带着几分打趣：“我们的大帅，可是在懊恼没能亲临草原，指挥这场必定载入史册的大战。看着袁帅、田进他们在外纵横驰骋，自己却只能困守在这归宁城中，处理这些看似永无止境的文书，心里……是不是空落落的？”
严星楚闻言，抬头看向妻子，眼中闪过一丝讶异，随即化为无奈的苦笑。
他伸手一只手握住洛青依微凉的手，叹道：“知我者，青依也。”
他拉着她在一旁的石凳上坐下，望着庭院上空那片被屋檐切割开的蓝天，“说不失落是假的。男儿何不带吴钩，收取关山五十州。”
他顿了顿，语气变得深沉而坚定：“但，位置不同了。以前，我是鹰扬军的刀，需要我冲在最前，劈开一切阻碍。现在，我是持刀的人，更是这归宁城、这整个北境的主心骨。我必须留在最该在的地方。袁弼善统筹，田进善奇袭，邵经善攻坚，李章善稳守……我若去了，是让他们听我的，还是我听他们的？反而乱了章法。不如就在这归宁城，为他们稳住这棋盘，让他们可以毫无后顾之忧地去搏杀。”
洛青依反手握住丈夫宽厚的手掌，眼中满是理解和倾慕：“这才是真正的大帅气度。运筹帷幄之中，决胜千里之外。你能如此想，我便真的放心了。我只是怕你……心里憋闷。”
“无妨。”严星楚拍了拍她的手背，脸上重新浮现出那种一切尽在掌握的自信笑容，“看着自己亲手搭建的舞台，看着台上的名角们唱出一场场好戏，这本身，就是一种极大的享受。更何况……”
他的目光再次投向北方，变得锐利起来：“我相信他们，他们绝不会让我，让所有等着看我们与须达两败俱伤的人失望的。”
一月后，北境，鹰扬军中军大营。
大风卷着风沙，扑打在田进刚毅的脸上，他却浑然未觉。他手中捏着一封刚刚送达的军报，是西路军李章派人送来的。
“好！李章将军果然不负众望，出手犀利！”田进将战报递给身旁的副将古托，声音沉稳，但眼中跳跃的光芒却暴露了他内心的激荡，“他再次拿下了须达的老家祖地，象征意义极大。须达的注意力，必然被吸引到了西面！”
古托快速浏览完战报，脸上也露出兴奋之色：“将军，李章将军此举，等于为我们打开了通往笼城的侧门！须达现在肯定以为，我军的威胁主要来自西路，他必然会调集重兵，准备在西面与李章将军决战！”
田进走到巨大的羊皮地图前，手指重重地点在代表笼城的位置上。
笼城，并非中原意义上的城池，而是依托一片水草丰茂的河谷，修建了大量营垒、工事的游牧汗庭核心聚居地，因其地形如同一个巨大的鸟笼，故被中原称为“笼城”。
“机不可失！”田进猛地回身，目光扫过帐内一众将领，包括他麾下最得力的几个骑兵统领和炮兵都尉，“传我将令！”
帐内瞬间肃静，所有将领挺直了身躯。
“全军即刻准备！中路军所属一万鹰扬精锐骑兵，携带所有飞骑炮及十日份炮弹、火药，另备二十日干粮！人衔枚，马裹蹄，抛弃所有不必要的辎重！”
“古托将军！”
“末将在！”古托踏前一步。
“你率南汗庭两万骑兵，不必跟随我部。你的任务是，大张旗鼓，做出我军主力仍在稳步推进的假象，缓缓向笼城方向压迫。同时，派出小股精锐，不断骚扰笼城周边，制造紧张气氛，进一步迷惑须达，让他坚信我军主力就在你部！”
“末将明白！”古托心领神会，这是要让他的部队成为吸引敌人注意力的“明棋”。
田进的目光再次回到地图上，手指在一片沙漠区域划过：“我们，走这里！”
一位老成的参将看着那条路线，倒吸一口凉气：“将军，这里虽然有古道，但如今已被风沙掩埋大半，而且这个季节，很可能遭遇沙尘暴！大军行进，风险太大了！”
“正因为风险大，所以须达绝想不到！”田进的声音斩钉截铁，“行军在于出其不意，攻其不备！我们要在所有人，包括我们自己的友军反应过来之前，出现在笼城之下！同时要借地利藏踪匿迹，瞒天过海！利用这条被风沙掩盖的古道和恶劣天气，就让我们避开所有眼线！这样我们才在虚虚实实之间声东击西！最终我们将直捣黄龙！”
所有人都不在说话，因为田进用兵精髓的“快、隐、骗”他们已经听过无数次了。
田进环视众人，声音如同出鞘的利剑：“此战，就是要打他一个措手不及！要让天下人看看，我鹰扬军的兵锋，能快到何种地步！我鹰扬军的将士，能克服何等艰险！执行命令！”
“遵令！”没有任何犹豫，所有将领轰然应诺。鹰扬军强大的纪律性和对主将田进近乎盲目的信任，在此刻体现无遗。
仅仅两个时辰后，一万精锐骑兵，以及由驮马牵引的近百门轻便飞骑炮和必要的炮兵、辅兵，组成了一支极其精干、迅猛的部队，如同风沙一样，悄无声息地融入了北境茫茫的风沙与荒原之中，踏上了那条充满未知与危险的沙漠古道。
这是一次赌博，一次将鹰扬军最锋利的一把尖刀，掷向敌人心脏的豪赌。
此时，笼城，北汗庭金帐。
须达，这位曾经不可一世的北境枭雄，此刻脸上笼罩着一层化不开的阴郁。
已经五十许的他，身材魁梧，但长期的酒色和最近的忧患，让他眼袋深重，眼神虽依旧凶狠，却少了几分昔日的锐气。
“废物！都是废物！”他狠狠将手中的银杯砸在地上，醇香的马奶酒溅了跪在地上的斥候一头一脸，“李章！又是这个李章！他竟然敢再次踏足我的祖地！他这是在羞辱我！”
帐内，一众北汗庭的贵族、将领噤若寒蝉。
坐在他下首的，是被他拥立的傀儡大汗金真——金方的二哥，一个面色苍白，眼神懦弱的中年人，此刻更是缩着脖子，不敢发出一点声音。
“大王息怒。”老臣巴鲁谨慎进言，“李章此举意在激怒我军西向。鹰扬军中路军田进动向不明，金方亦在东面虎视眈眈，不可不防啊。”
“防？防哪里？”须达猛地站起，走到地图前，粗壮的手指先点西部，又重重点在东部，“李章癣疥之疾，不过辱我颜面！金方！金方这小畜生，才是心腹之患！他携南汗庭之兵，号称三万，直扑我东部腹地！此战若不能将其歼灭，我后方永无宁日！”
他眼中闪烁着凶狠与算计。
与金方有杀父之仇，此乃世仇。若能一举击溃金方，不仅能稳定后方，更能极大提振士气，回头再收拾李章不迟。
“传令！”须达决心已定，“集结王庭精锐五万，汇合东部诸部兵马，合计七万大军！本王要亲自东征，先灭金方，再回师西讨！”
他做出了关键决策，放弃迎战李章，转而率主力东向，意图以泰山压顶之势，先行解决在他看来威胁更大的世仇金方。
他将笼城防务交由巴鲁和傀儡大汗金真，自认为算无遗策，却不知此举，正将他的王庭腹地，暴露在了一柄真正的利刃之下。
沙漠古道上，田进部正在经历建军以来最为严酷的行军考验。
狂风卷着风沙，如同刀子般刮在将士们的脸上。
道路崎岖难行，很多时候不得不下马，牵着坐骑，甚至合力推拉陷在风沙中的炮车。
由于温差大，干粮冻得像石头，需要用体温焐热才能下咽。
夜晚，气温骤降，只能依靠简单的帐篷和彼此依偎的体温抵御严寒。
虽然在这几天沙漠行军中损失了二百多士兵，但士气却并未被恶劣的环境摧垮。