龙朝基地，中央指挥中心。
气氛，前所未有的凝重。
巨大的全息地图之上，三个新出现的红色威胁标记，如同三颗滴着血的獠牙，深深刺入Z市的废墟版图。
两处较小的，代表着一阶变异体巢穴。
而位于地图最中心，那栋早已被冰雪掩埋的“中央地铁枢纽”之上的那个巨大、且正在不规律闪烁的猩红色标记，则像一颗跳动着的、充满了不祥气息的恶魔心脏！
林凡端坐在王座之上，面色平静，看不出喜怒。
他的下方，吴钩、楚瑶、叶千雪、林知夏、王大柱……所有核心成员，悉数在列。
每个人的脸上，都带着一丝难以掩饰的震撼。
“老大……”
江月的小脸，此刻一片煞白，再无半分平日里的跳脱和俏皮。
她指着那个最大的红色标记，声音都在发颤。
“这个……这个大家伙的能量波动，太……太恐怖了！而且非常不稳定，时强时弱，就像一个随时可能爆炸的核反应堆！”
她调出一组令人心悸的能量频谱分析图。
“而且……它的位置，就在我们脚下这条‘神脉’的正上方！我……我严重怀疑，它正在通过某种我们未知的方式，疯狂地、贪婪地窃取‘神脉’从地底深处散逸出来的最精纯的能量，以此来加速自己的……进化！”
江月的话，让在场所有人的心，都猛地一沉！
窃取“神脉”的能量？！
那可是林凡老板视为禁脔的、整个龙朝基地未来的根基所在！
这，已经不是简单的变异体威胁，而是对龙朝最核心利益的……公然挑衅！
“老板。”
林知夏上前一步，扶了扶金丝眼镜，镜片后的眼神闪烁着理性的光芒。
“从战略角度分析，我们必须立刻清除这个正在向三阶进化的潜在威胁！”
“一旦让它成功完成进化，成为真正的三阶变异体，它对我们基地的破坏力，以及它对‘神脉’能量的汲取速度，都将呈指数级上升！到时候，再想处理，我们可能要付出十倍、甚至百倍的代价！”
她顿了顿，语气变得更加凝重。
“但，风险同样巨大。我们对三阶生物的真实战斗力，没有任何直观数据。根据鼠王的表现反推，三阶生物……恐怕已经能对‘破冰者’的装甲，造成实质性的威胁。”
“怕个鸟！”
楚瑶立刻反驳道，她那火辣的丹凤眼中满是昂扬的战意。
“我的‘破冰者’，在吸收了那半块二阶晶核之后，能源核心已经完成了初步升级！主炮‘龙息’的充能时间，缩短了三分之一！威力，至少提升了百分之五十！”
她拍着自己那傲人的胸脯，语气中充满了对自己作品的绝对自信。
“就算是真正的三阶怪物，老娘也有信心，跟它掰掰手腕！”
但她随即又补充了一句，语气中带着一丝不甘。
“不过……全新的复合装甲和近防武器系统，还需要至少二十四小时才能完成最后的安装和调试。如果现在就出动，防御力上……确实会有点折扣。”
“最关键的，是未知的环境。”
一直沉默的王大柱，用他那沙哑的声音，补充了一句。
“地铁枢纽，地形复杂，内部结构如同迷宫。在那种地方，重型载具的优势会被极大削弱，而我们这些地面部队，一旦被分割包围……”
他没有再说下去，但所有人都明白他话里的意思。
那将是一场噩梦。
一时间，整个指挥中心陷入了短暂的沉默。
所有人的目光，都再次聚焦到了那个始终一言不发，仿佛局外人一般的男人身上。
等待着他，做出最终的裁决。
林凡缓缓地从王座上站起身。
他没有看那些复杂的分析数据，也没有看那些跃跃欲试或忧心忡忡的脸。
他只是平静地看着众人，然后，说出了一番让所有人都意想不到的话。
“你们说的，都对。”
“知夏的分析，楚瑶的自信，大柱的谨慎，都很有道理。”
他微微颔首，像一个正在耐心听取学生意见的导师。
“这证明，你们已经开始学会，用自己的头脑，去思考如何应对这个末日了。”
“我，很欣慰。”
这突如其来的肯定，让在场所有核心成员，心中都涌起一股莫名的暖流。
原来，老板一直在关注着她们的成长。
随即，林凡话锋一转，那股运筹帷幄、掌控一切的绝对自信，再次回到了他的身上。
“但是，等待，就是把主动权，交到敌人的手里。”
“我们，从不被动。”
他走到巨大的全息地图前，伸出修长的手指，在上面，划出了三道凌厉的、充满了杀伐之气的进攻路线！
“命令！”
他的声音，瞬间变得冰冷而决绝！
“王大柱！”
“到！”
“你，带领‘龙卫’二队、三队，携带标准作战装备，目标——Z市第二钢铁厂！那里盘踞的‘铁甲角猪’群，虽然皮糙肉厚，但行动迟缓，正好用来磨练你们的阵地战和团队协作能力！”
“楚瑶！”
“在！老板！”
“你，亲自驾驶升级后的‘破冰者’，带领‘龙卫’一队，目标——东湖湿地公园！那里的‘深寒水蛭’，速度极快，且擅长利用冰层和水下环境进行偷袭，正好用来测试你的‘破冰者’的索敌雷达和全地形作战能力！”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的命令。
“你们两路，我只给你们十二个小时。”
“十二小时内，必须肃清目标，收集所有晶核，然后返回基地！”
“是！”
王大柱和楚瑶齐声怒吼，眼中充满了领命的兴奋和绝对的服从！
所有人的目光，都落在了地图上那个最大、也最危险的红色标记之上。
那……那个三阶的大家伙呢？
老板打算派谁去？
林凡仿佛看穿了所有人的心思。
他嘴角勾起一抹冰冷的，带着一丝令人心悸的弧度。
“至于这个……正在向三阶进化的‘小家伙’……”
他转过身，平静地宣布道。
“我，会亲自去会一会它。”
“什么？！”
叶千雪、林知夏等人，同时失声惊呼！
“老板！不可！”吴钩更是脸色大变，一步上前，“太危险了！您的安全，是龙朝的最高……”
“吴钩。”
林凡只是淡淡地叫了他的名字。
吴钩后面的话，便再也说不出口。
他从林凡那平静的眼神中，看到的是不容挑战的绝对意志。
林凡的目光，扫过在场每一个关心他的人的脸。
他知道她们在想什么。
但他，有他自己的考量。
那头正在进化中的三阶变异体，以及它身下那条“神脉”，是他绝对不容有失的囊中之物！
更重要的是，他也需要一场真正酣畅淋漓的战斗，来检验一下自己这段时间以来，那同样在疯狂增长的……力量！
他，也同样渴望着战斗！
……
半小时后。
两支装备精良的“清道夫”小队，在楚瑶和王大柱的带领下，从基地的不同出口， roaring而出，奔赴各自的狩猎场。
而林凡，则独自一人，换上了一身由特殊记忆纤维打造的、轻便而又坚韧的纯黑色作战服。
他没有携带任何热武器。
只是从武器库中，拿起了一柄造型古朴、剑身狭长、通体呈现出一种仿佛能吸收所有光线的漆黑色的……唐刀。
这柄刀，名为“裂空”，是用一块蕴含着微弱空间能量的天外陨石核心，由楚瑶亲自为他锻造的。
他独自一人，站在通往“中央地铁枢纽”的、那条幽深、黑暗的地下快速通道入口。
凛冽的寒风，从通道深处呼啸而出，吹动着他黑色的衣角。
他的身影，在通道入口那巨大的阴影之下，显得有些孤单，却又带着一种即将奔赴战场的、神只般的孤高与伟岸。
“老板。”
吴钩的声音，通过加密通讯器传来，带着一丝压抑不住的担忧。
“目标的能量波动……在十分钟前，再次出现了一次剧烈的增强。”
“它……好像已经察觉到您的气息了。”
“它在……挑衅您。”
林凡闻言，缓缓抬头，望向那片深不见底的黑暗。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的、属于顶级掠食者的，嗜血微笑。
“很好。”
“省得我……再去找它了。”
话音落下。
他的身影，一闪而逝，如同鬼魅般，主动融入了那片能吞噬一切的……无尽黑暗之中。