十里八乡无人不知林争是个“吃魂的怪物”。
他出生那夜，林家村牲畜暴毙，祖坟磷火成河。村东头瞎眼的神婆杵着桃木杖撞开门，枯手指着襁褓嘶喊：“饿煞入胎！吞灵噬运！此子活一日，方圆百里枯一日！”
林争在唾骂与冷眼里长到十六岁。田间地头的庄稼汉见了他如避蛇蝎；黄狗冲他狂吠不止却不敢近身；就连落在肩头的雪花，都比旁人更快消融——万物生灵，都在本能地逃离他身上那股无形“饥渴”。
今年大旱，饿殍遍野。村里的老井干了底，绝望的人们终于将最后的恐惧与怨毒钉死在林争身上。
“烧了这煞星！求龙王开眼！”火把围拢时，林争只死死攥住衣角，指甲抠进掌心。他清晰感觉到体内那座空荡荡的黑洞，正因四周涌动的憎恶与死意而发出餍足的嗡鸣。
泥沼深处，腐叶没膝。
林争深一脚浅一脚跋涉，皮肤被带毒的瘴气蚀出血点。体内那“饿煞”却愈加躁动，疯狂撕扯着他的五脏六腑——它在渴求“养分”，而活物绝迹的沼泽，只有浓郁的死气。
就在他即将被剧痛和窒息吞没时，前方浓雾中突兀地矗立起一道巨大阴影。
是碑。
一尊三丈高的青黑残碑，半截深陷泥潭。碑身无字，只爬满藤蔓般的奇异朱砂纹路，纹路曲折蜿蜒，隐隐构成一个巨大的“锁”字。
一股冰凉森然的气息从碑身弥漫开来。林争体内翻涌的“饿煞”骤然瑟缩！如同野兽遭遇天敌。
“小子，再往前，可就真回不了头了。”
嘶哑的声音惊得林争猛回头。一个披着破烂蓑衣的老者蹲在朽木上，斗笠压得极低，露出下巴几绺枯白胡须。他脚下泥水里，浮着几具惨白的动物骨骸。
“那碑后面是什么？”林争哑声问。
“棺山城。”老者嘿嘿低笑，“埋‘罪人’的地方。活人进去，就是给守墓的‘东西’添盘菜。”他枯指忽然指向林争心口：“不过你嘛……‘饿煞命’？倒有几分资格闯一闯。想活命，把这个贴肉收好。”
一枚薄如蝉翼、触手冰寒的玉质符箓抛了过来。符上用银丝嵌着扭曲的符文，中心一点猩红如凝血。
“棺山城里锁着的东西，可比你肚里这位‘饿’得更狠。这‘锁灵帖’能替你挡一道死劫。记住了——符在人在，符碎魂消。”
雾气汹涌，老者踪迹全无。
攥紧“锁灵帖”，森寒之气渗入肌理，竟奇妙地压下体内“饿煞”的嘶嚎。林争咬牙绕过残碑。
拨开最后一丛血色毒蕈，他僵在原地。
眼前是深渊。
陡峭如斧劈的千仞绝壁，在浓稠雾气中笔直垂落，深不见底。更令人窒息的是，悬崖峭壁上竟嵌满了无数的棺椁！
大小不一、材质各异的棺木，或横或竖，或腐朽欲坠，或崭新如昨，密密麻麻遍布视线所及的每一寸岩壁。它们被粗大的青铜锁链贯穿，层层叠叠，宛如一座倒悬的死亡丛林。这就是棺山城——一座由棺椁堆积的垂直墓城！
一条紧贴崖壁的栈道蜿蜒向下，朽烂不堪。栈道两侧岩隙里，竟蹲踞着影影绰绰的“人”！它们披着灰白斗篷，兜帽遮脸，身前摊着兽皮、白骨、或沾满干涸血迹的陶罐。它们不吆喝，不动弹，如同风化千年的石像。
林争踏上栈道。靴子踩在陈年腐木上，发出刺耳的呻吟。
靠近第一个灰袍“商人”时，体内被压制的“饿煞”猛地一颤！一股阴冷滑腻的触感扫过全身。灰袍人缓慢抬起枯树枝般的手，指向摊位上一样东西——一颗封在透明水晶里的、尚在搏动的幽蓝色心脏。
强烈的渴求感从林争骨髓里炸开！不是饥饿，是纯粹的吞噬本能。
“代价。”灰袍下传出磨砂般的声音。
林争身无长物，唯有怀中的锁灵帖隐隐发烫。
就在他心神动摇的刹那，侧方一只灰白的手爪闪电般探来，直插他心窝！速度之快，带起残影！
怀中的锁灵帖骤然爆发出刺骨冰芒！
“咔啦！”脆响中，利爪在触及林争胸口的瞬间碎裂成灰。那偷袭的灰袍商人也跟着化作一蓬黑烟消散，摊位上的东西叮当滚落崖底。
冷汗浸透林争后背。栈道两侧的灰影依旧沉默，但无数兜帽下的虚无黑暗中，似乎有贪婪的视线锁定了那枚抵挡一击后、表面多了一道细微裂痕的玉符。原来“代价”，是“它”本身。
栈道尽头，没入岩壁一道裂隙。
穿行在冰冷死寂的棺巷，两侧是无声开合的青铜椁盖。终于，一片稍显开阔的平台出现，中央矗立着一座由九具巨大黑石棺首尾咬合盘绕而成的诡异祭坛。祭坛顶端，一道身影佝偻盘坐。
那人穿着一件纤尘不染的宽大云水纹白袍，在周遭一片死灰颓败中，鹤立鸡群。他低着头，长发披散遮面，双手却捧着一卷徐徐展开的、薄如人皮的暗黄卷轴。卷轴上密密麻麻流淌着不断变幻的血字！
强烈的危机感让林争停住脚步。
“第七百三十二个‘噬灵体’。”白衣人突然开口，声音空灵悦耳，却带着非人的倦怠，“也是第七百三十二份‘诱饵’。锁灵帖好用吗？”
他缓缓抬起头——那根本算不上人脸！
脸部皮肤被完整剥离，只余一片流动着金红符文的血肉！符文如活物般在肌理间扭曲穿梭，形成一张狰狞的符箓之网！更恐怖的是，他双腕、脚踝乃至颈项处，都延伸出黏稠的、由无数细密符文凝结而成的光索，深深扎入九具黑棺之中！
“棺山非城，是牢。”符面人摩挲着人皮卷，“你我，皆是牢门上贴着的‘符’。他们让你进来，是希望你替我看守这座牢，用你体内的‘饿煞’吞掉那些不安分的‘余烬’，好让我省点力气。”
他指向下方深渊：“真正的‘棺山’还在底下，锁着一个睡了很久、快醒过来的家伙。它叫‘大渊’，曾食尽一洲生灵。当年三百八十位符宗大能舍命化符，才勉强封住它一缕残念。而我，”符面人发出自嘲的轻笑，“我自愿剥皮为纸，炼魂为墨，成了这张贴在棺盖主椁上的‘守棺帖’。”
林争如坠冰窟：“神婆、泥沼老人……都是你引我来的？”
“是，也不是。”符面人指尖划过人皮卷，“这‘锁灵帖’是‘钥匙’，也是契约。携帖闯棺山者，便是自愿献祭灵命，成为下一代镇守之符，永锢于此。”卷轴一角血光大放，赫然显出林争生辰姓名及“饿煞噬灵命”几个字！
“你们利用预言！让所有人逼我走上绝路？”林争浑身发冷。
“没有预言。”符面人指指符脸，“剥皮画符前，我是东陆最后一位命卜师。那场献祭本已彻底封死‘大渊’，但你们这些‘噬灵命’……是它挣脱封印时泄出的残渣所化，像引它破封的气味。我必须不断诱捕你们，吞掉你们，加固牢笼。”
他身下九具黑棺同时震动，传出土崩瓦解的沉闷碎裂声！符面人身躯剧震，符光锁链绷得笔直，血肉间的符文疯狂闪烁：“看……它闻到你的味了。”
整个棺山城在摇晃！悬棺纷纷坠落，崖壁绽开蛛网般的裂痕。深渊底部传来令人牙酸的吸吮声，仿佛有庞然巨物正贪婪地嗅探。祭坛上，九具黑棺裂纹蔓延！符面人的“面孔”痛苦扭曲，符文锁链寸寸断裂！
死亡就在下一秒！
“吃掉他！吃了你就能活！”本能尖叫着驱使林争扑向符面人。他体内的“饿煞”狂喜嘶吼，化作无形的黑色旋涡，拉扯着符面人身上的符光。符面人如释重负般仰头，竟是一派解脱：“对…吞了我…成符镇渊……你我皆是食饵……”
吞噬的力量涌向符面人的刹那，林争目光却定格在对方眼角——那张流动的符脸之下，一滴剔透的液体滑落，瞬间被符文蒸腾无踪。
是泪？一张只剩符文的脸上，也会有泪？
刹那间，父母恐惧的眼神、村民的唾弃、泥潭中绝望的跋涉、栈道上灰袍人的窥伺……与符面人那种深入骨髓的孤寂与献祭式的谎言交织炸裂！
“都在骗我……”林争猛地收住吞噬之力！脸上第一次出现暴戾以外的神情，那是濒死的狂怒与觉醒的疯狂！
“没人能用我的命当食饵！”
他发出困兽般的咆哮，猛地掏出怀中那道布满裂痕的锁灵帖！不是贴在身上，而是用尽最后的气力，狠狠将其按向符面人胸口那卷最核心的人皮卷！
“嗤——轰！”
冰蓝的符光与卷轴上的血字轰然对撞！那枚锁灵帖如同投入滚油的冰块，瞬间释放出冻结一切的寒潮！人皮卷上“林争”的名字及契约符令轰然粉碎！
紧接着，祭坛崩解！九具黑棺在刺目的蓝白强光中化为齑粉！束缚符面人的光索寸寸断裂！
“不——！”符面人发出惊怒与难以置信的尖啸，那声音扭曲变形，充满非人的重叠感。他那张符箓之脸在强光下如蜡般融化、剥落，露出下方一片不断蠕动聚合的粘稠黑暗！
“原来……真正的‘饿煞’……是你！”林争在毁灭性的能量冲击中倒飞出去。他看到祭坛所在核心处，一个由纯粹符文和浓稠黑暗撕扯出的巨大涡流形成！涡流底部，那只剩下幽影轮廓的“符面人”嘶吼着坠向无尽深渊。
林争重重砸在入口处的残碑之下。整片沼泽在剧震，大地如同波浪起伏。残碑上的古老朱砂“锁”字寸寸崩碎剥落。
体内空落落的。那股纠缠他十六年的“噬灵”饥饿感消失了。仿佛符面人消失的瞬间，连同他体内这残缺的诅咒也一并被带走。
他挣扎着爬起，望向翻腾汹涌的棺山城方向。浓雾散开些许，他看到无数悬棺正如同腐朽的枯叶般倾泻而下，葬入深渊。那片倒悬的死之国度，正轰然坍塌。
一股从未有过的暖意从心口弥漫至四肢百骸。泥沼的瘴气似乎不再蚀骨，头顶投下一缕久违的金色阳光。他摊开手掌，一枚指甲盖大小、如同琉璃碎片的朱砂残纹静静躺在掌心——那是崩碎的古碑上飞出的，触手温热，再无半分煞气。
沼泽边缘，隐隐传来人声喧哗。是村里人顺着崩塌的异象寻来了？
林争攥紧那枚温热的残符碎片，头也不回扎进更深的迷雾。身后，再无深渊般的墓城，只有一座正在消隐的、刻满谎言与禁锢的破败墓碑。
前方，雾气在晨光中翻卷，仿佛藏着无数未知的泥泞、险路……却也透着一丝名为自由的微光。