石壁乡的空气，在李卫国雷霆手段拿下张爱国、陈青禾破格上调的消息传开后，仿佛经历了一场暴风雨的洗礼。尘埃尚未落定，带着一种劫后余生的浑浊与躁动。乡政府大院门口，那辆印着市审计局标识的白色面包车静静地停着，引擎盖在午后有些毒辣的阳光下微微蒸腾着热气，像一头疲惫的巨兽在喘息。
陈青禾抱着那个塞满了乡亲们硬塞的菌菇干、几乎要撑破拉链的帆布包，站在院墙的阴影里，目光复杂地看着审计组的人陆续将设备箱搬上车。简薇站在车旁，依旧是那副清冷疏离的模样，一身剪裁利落的职业装与周围灰扑扑的乡镇环境格格不入。她正低头翻看着最后一份装订好的卷宗，阳光在她低垂的眼睫上投下小片阴影，神情专注得仿佛周遭的喧嚣与她无关。
“简…简审计师。”陈青禾深吸一口气，鼓足勇气走上前，帆布包沉甸甸地坠着他的胳膊，也坠着他的心。他努力让自己的声音听起来不那么局促，“这次…多谢了。”他指的是审计组揪出吴胖子外围网络、最终间接帮他在张爱国事件中洗清嫌疑的事。
简薇闻声抬起头，目光平静地扫过他额角尚未完全消退的淤青，又落在他怀里那个鼓鼓囊囊、散发着浓郁菌菇干香气的帆布包上，几缕灰树花的碎屑还沾在拉链缝隙里。她的眼神里没有多余的情绪，只是微微颔首：“分内工作。证据链清晰，职责所在。”声音清冽，如同山涧冷泉，瞬间浇灭了陈青禾心头那点刚冒头的、试图拉近关系的暖意。
气氛一时有些凝滞。面包车的后门“哐当”一声关上，最后一个设备箱也安置妥当。司机按了下喇叭，示意准备出发。简薇合上手中的卷宗，却没有立刻上车。她向前走了两步，离陈青禾更近了些，几乎能闻到他身上那股混合着泥土、菌菇和淡淡汗味的乡镇气息。
“陈青禾，”她开口，声音压得很低，确保只有他们两人能听见，“石壁的账，只是水面上的浮萍。”
陈青禾心头猛地一跳，抱着帆布包的手指下意识收紧。来了！他屏住呼吸，感觉周围的蝉鸣都瞬间远去，只剩下简薇清冷的声音，如同手术刀般精准地切入要害。
“我们追查的资金流向，”简薇的目光锐利起来，不再是之前的公事公办，而是带着一种穿透迷雾的洞察，“最终都像被吸进了一个无形的漩涡。源头在县里，两家企业，‘德丰’，‘昌茂’。”
“德丰？昌茂？”陈青禾低声重复，这两个名字像冰冷的石子投入他刚刚因为升迁而泛起涟漪的心湖。他努力在记忆中搜寻，一片模糊。前世他只是个底层小科员，对县里错综复杂的企业网络毫无概念。
“表面看，是普通的贸易、建筑公司，承接县里不少项目，包括部分救灾物资的采购和运输。”简薇语速平稳，却字字千钧，“但审计发现，它们的股权结构像俄罗斯套娃，层层嵌套。注册地址查过去，有的在居民楼车库，有的甚至在废弃的公厕旁边挂了个牌子。典型的空壳特征。”
陈青禾的呼吸变得有些急促。空壳公司…洗钱…这些词在90年代末的乡镇听起来是如此遥远而罪恶，却又是如此真实地缠绕上了他。
“资金在这里，”简薇伸出纤细的手指，在空中虚点了几下，仿佛在勾勒无形的路径，“经过‘德丰’、‘昌茂’的账户短暂停留，抹掉最初的来源痕迹，然后…”她的指尖猛地向上一划，“流向更高、更复杂的地方。最终消失在我们目前权限无法触及的层面。像一滴水汇入了大海。”
更高、更复杂的地方…陈青禾的脑海里瞬间炸开！林小雅那张无字的纸条！那根冰冷的箭头！那个力透纸背的“杨”字！副县长杨德海！名单首页那个用最虔诚笔迹标注的“清流砥柱！刚正不阿！可托付！”的名字！简薇的“更高层面”和林小雅的“杨”，如同两道惊雷，在他混乱的认知中轰然对撞！
难道…杨德海就是操控“德丰”、“昌茂”的幕后黑手？就是那个吸走石壁乡民脂民膏、支撑吴胖子嚣张气焰的“更高层面”？那个他重生之初视作希望灯塔的名字，竟然是…巨鳄？！
一股寒气从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。陈青禾感觉怀里的菌菇干仿佛变成了冰冷的铅块，沉得他几乎抱不住。额角的淤青隐隐作痛，提醒着他不久前在赵前进铁肘下的狼狈与绝望。而此刻，一种更深沉、更冰冷的恐惧攫住了他。乡镇的张爱国、吴胖子，不过是池塘里扑腾的泥鳅；县城，才是真正藏匿着能一口吞掉他的庞然大物的深渊！而杨德海，就是那深渊入口处，披着清官外衣的守门恶龙！
“吴胖子，”简薇的声音打断了他内心的惊涛骇浪，带着一丝不易察觉的冷峭，“不过是‘德丰’、‘昌茂’摆在台前的一条恶犬，负责撕咬、抢夺，处理那些见不得光的脏活。他手腕上那串金貔貅…”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“…可能不仅仅是装饰品。我们在他一个被查封的据点里，发现了一些改装通讯设备的零件，技术很新，不像是本地能搞到的。貔貅的眼睛位置…很可疑。”
貔貅的眼睛？微型摄像头？通讯设备？陈青禾想起林小雅纸条上那串首尾相连、张着大嘴的貔貅链图案。原来那不仅仅是贪婪的象征，更可能是一条连接着罪恶、传递着指令的锁链！而锁链的另一端，死死扣在“杨”字之上！
“你去了县里，”简薇的目光再次聚焦在陈青禾脸上，带着一种近乎审视的穿透力，“无论分到哪个部门，留心这两家企业。它们的触手很长，项目、资金、人事…可能无处不在。看账目，不要只看数字，看数字背后的‘人’。看那些审批流程上异常顺畅的签名，看那些不合常理的中标结果，看那些…突然暴富又迅速低调的关联人物。”
她的话像冰冷的针，一针针扎在陈青禾紧绷的神经上。无处不在的触手…异常顺畅的签名…他突然想起王海潮副局长那张严厉的脸，名单上标注的“前途无量-大贪”。王海潮会不会也是“德丰”、“昌茂”网络中的一环？或者…是另一个需要警惕的“杨德海”？
“我能…怎么做？”陈青禾的声音干涩沙哑，带着一种初入龙潭的茫然与沉重。他不再是石壁乡那个可以靠“虫语者”名头或土味视频博取一线生机的小科员了。县城的水，深不见底，暗流汹涌。
简薇没有直接回答。她从上衣口袋里抽出一张素白的名片，上面只有一串座机号码和一个电子邮箱地址（一个早期公共邮箱服务商的格式），没有名字，没有职务。
“这个邮箱。”她用指尖点了点名片，“非必要，不要联系。如果…你发现了确凿的、指向‘德丰’或‘昌茂’核心的异常，尤其是涉及资金最终流向或关键保护伞的证据，”她的眼神变得异常锐利，“可以发加密压缩包到这个邮箱。记住，必须是‘确凿’和‘核心’。不要浪费资源在捕风捉影上。”
她把名片递过来。陈青禾赶紧放下沉重的帆布包，用有些汗湿的手接过。薄薄的一张纸片，此刻却重逾千斤。这是通往深渊调查的唯一密钥，也是可能引爆自身的危险引信。
“另外，”简薇转身准备上车，又停住，侧头看了他一眼，目光落在他额角的伤和怀里鼓囊的帆布包上，语气似乎缓和了极其细微的一丝，“保护好自己。县城不比石壁，那里的‘意外’，会更难预料。” 这句话，比起之前的专业分析，更像是一句带着温度（尽管依旧冰冷）的忠告。
“谢谢…简审计师。”陈青禾握紧了名片，郑重地点头。保护自己…他下意识地摸了摸额角的淤青，赵前进那记铁肘的痛感仿佛还在。县城，会有比赵前进更狠的“意外”吗？
就在这时，一阵刺耳的引擎轰鸣声由远及近，打破了乡政府门口短暂的沉寂。一辆崭新的黑色桑塔纳2000卷着尘土疾驰而来，嚣张地一个急刹，稳稳停在了审计组面包车的斜前方。阳光下车漆锃亮，晃得人眼花。
车窗缓缓降下，露出吴胖子那张油腻肥胖的脸。他嘴里叼着一根粗大的雪茄，烟雾缭绕中，那双小眼睛里闪烁着毫不掩饰的怨毒和一种…居高临下的嘲讽。他的目光先是扫过审计组的车，带着一丝忌惮和恨意，最后精准地钉在了抱着帆布包、略显狼狈的陈青禾身上。
吴胖子没说话，只是咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，扯出一个极其难看的笑容。然后，他慢悠悠地抬起右手，手腕上那串纯金打造的貔貅手串在阳光下反射出刺目的、贪婪的金光。他用粗短的手指，极其缓慢、带着一种侮辱性的节奏，一颗颗地捻动着那些张牙舞爪的貔貅。金链子相互碰撞，发出轻微却令人心悸的“沙沙”声。
他的目光，如同毒蛇的信子，舔过陈青禾苍白的脸，最终定格在他握着名片、指节发白的手上。那眼神仿佛在说：小子，乡巴佬的戏唱完了？县城，才是老子的地盘！你手里的东西，还有你这个人…咱们慢慢玩！
陈青禾感觉全身的血液似乎在这一刻凝固了。吴胖子的目光，那捻动貔貅的动作，还有那无声的威胁，像一块巨大的寒冰，将他从头到脚彻底冻僵。怀里的菌菇干仿佛失去了所有温度，变得冰冷刺骨。他下意识地握紧了拳头，那张写着邮箱的名片边缘深深硌进了掌心，带来一丝尖锐的痛感，却丝毫无法驱散那彻骨的寒意。
简薇冷冷地瞥了吴胖子一眼，眼神里没有任何波澜，仿佛在看一块路边的石头。她不再停留，拉开车门，干脆利落地坐进了副驾驶。“开车。”清冷的声音传出。
白色面包车引擎启动，平稳地驶离，扬起一片尘土，很快消失在乡道的尽头。
尘土缓缓落下，乡政府门口只剩下陈青禾和那辆散发着无声威胁的黑色桑塔纳。吴胖子依旧在捻动他的貔貅手串，脸上挂着那令人作呕的狞笑，目光如同跗骨之蛆，死死缠绕着陈青禾。
陈青禾站在原地，帆布包的带子深深勒进肩膀。他低头看了看手中那张只有一串冰冷字符的名片，又抬眼看向桑塔纳车窗里那张肥胖而狰狞的脸，以及那串在阳光下闪烁着不祥金光的貔貅链。
林小雅的密信指向“杨”。
简薇的审计线索指向“德丰”、“昌茂”。
吴胖子的金貔貅链在眼前狰狞蠕动。
而名单首页，“杨德海”三个字，此刻像烧红的烙铁，烫在他的脑海里。
去县城？
这哪里是升迁？分明是孤身踏入一张早已为他编织好的、由伪善、贪婪和致命威胁构成的巨网！网的中心，就是那个盘踞在“清官册”首页，手捻佛珠、笑容温和的副县长——杨德海！
帆布包里的菌菇干散发出沉闷的香气，混合着尘土和汽车尾气的味道，钻进他的鼻腔。陈青禾感到一阵窒息般的眩晕。他下意识地伸手摸向腰间，那里挂着的旧保温杯，杯壁上还残留着“李卫国-深水巨鳄”标签撕掉后的胶痕。
冰冷的金属触感传来，却丝毫无法缓解他心头那如同深渊般的寒意。
前路未卜，杀机四伏。这趟开往县城的车，他还能平安抵达吗？