群英城。
战事一触即发。
西岛联盟的大军正在邻近城市集结，一旦集结完毕，便会杀向群英城。
群英城已经封城。内城，长老会议事大殿中，长老们分两排盘膝而坐。鲸脂油灯明亮，灯苗随着微风摇曳，大殿内众人的面庞忽明忽暗。这些人皆是群英会的高层，群英会的中流砥柱。
群英会在陆家镇崛起，初战玄阴城扬名，与白家两次大战威震八方。如今大战将至，而群英会的精神领袖红发老祖已前往界外，此次大战只能依靠他们这些本土人。论忠诚度，群英会独树一帜，会众管理极为严格，其生死皆掌控在这二十位长老手中，而这二十位长老的生死，又尽握于红发老祖之手。老祖去了外界，可能多年后归来，也可能永远不会回来。在座的长老们，难免有人动起歪心思，因为接下来这场大战，或胜或败，胜则延续辉煌，败则人死灯灭，这其中暗藏着生死攸关的抉择，一步天堂，一步地狱。
相较于散修出身的十大长老，白家人加入群英会虽然较晚，但是忠诚度最高。毕竟群英会的红发老祖白扬是白家人，且白家族人众多，倘若叛变，亲人会受牵连，代价太大。最早入会的十大长老，有的拖家带口，有的单枪匹马。单枪匹马的长老，没有家人拖累，如今老祖去了界外，如同头上悬着的利刃消失，被人收买暗通敌人的可能性最大。
项潜身为群英会的大长老，深受红发老祖信任，一直总领群英会事务，真正是 “一人之下，万人之上”，他的忠诚度最高。他若叛敌，无论到哪家势力，都不会有如今这般风光，敌人收买他代价太大。
项潜神色严肃，说道：“大战在即，我们必须内部团结，一致对外。倘若我们在座的有一人投敌，后果之严重，我们都承受不起。因此，今晚召集大家开会，是要讨论一个重要计划。我提议在战前进行搜魂，六长老的搜魂秘术大家都知晓，不会致人魂伤，更不会危及性命，大家有异议吗？”
项潜言罢，目光如炬，逐一扫过众人脸庞。见众人面不改色，无人出声反对。项潜点了点头，说：“大家若无异议，此事即刻执行。”
忽然，有人开口问道：“大长老，是您执行搜魂，还是六长老？”
说话的是八长老裴源，他是散修出身，筑基二层修为，家人皆被仇人杀害，没有再娶，是个孤家寡人。
项潜双目闪过一丝寒芒，问道：“老八，你什么意思？”
裴源感受到项潜目光中的杀意，但并未退缩，说道：“我想到一种可能，如果执行搜魂的人被外人收买了，怎么办？”
裴源所言不无道理，六长老云积道的情况与他相似，家人也被仇人杀光，加入群英会后才成家，有一个儿子。儿子年纪尚小，下禁制会影响发育，所以，要说没有家人拖累者，云积道也算一个。
云积道面色阴沉，盯着裴源，问道：“老八，你不信任我？”
裴源缓缓说道：“搜魂秘法独掌一人之手，实在不妥。仅凭你一人之言断定叛徒，怎能让人信服？我提议，我们共同推举一人或两人，必须忠诚可靠，跟随六长老学习此秘法。搜魂时，一人若有疑虑，另一人复核，这样才能彰显公允。”
云积道怒目圆睁，喝道：“所谓秘法，乃不传之秘，岂容轻易外传？”
裴源却毫无退缩之意，说道：“学习秘法之人，可当众立下血誓，仅在关乎本会安危之时使用，且绝不外传，即便对儿女也守口如瓶。如此安排，可否？”
裴源所言，甚有道理，众长老纷纷交头接耳，议论不休。
白家一位长老开口道：“六长老，八长老所言在理，莫非你有什么苦衷？”
云积道长叹一声，道：“师门规矩森严，我习得此法之前，曾在师门立下毒誓。如今老八这般逼迫我，若我不传此法，显得我自私自利，更有通敌之嫌。诸位若非出身大族，便是各有师门，应当知晓各族各宗皆有独特规矩，你们说，我该如何是好？”
裴源冷冷一笑，道：“破解师门毒誓之法不少。可让大家推选之人，在学习秘术前，拜入你师门。若觉得拜你为师不妥，你亦可代师授徒，如此便不受那誓言限制。”
裴源此话一出，云积道顿时无言以对。
一直沉默不语的白城约，此时开口道：“云长老，裴长老所言有理。你若为了本会奉献师门秘法，本会自会给予你合理补偿，在座诸位想必都不会有异议。”
云积道沉默片刻，终于说道：“还是先确定人选为好。”
项潜目光扫视众人，道：“为求公平，我提议公开推举，大家可有异议？”
众人皆无异议，项潜一拍储物袋，取出二十枚玉简，自己留下一枚，其余分给众人，道：“诸位将想要推举之人的名字，用神念铭刻在玉简内，得票最多的两人当选。”
众人心中早有人选，很快便铭刻完毕，将玉简交回项潜手中。项潜释放神念，迅速浏览一遍，随后将玉简递给白城约，沉稳说道：“城约长老，劳烦您公布名单，我来负责计数。”
结果不出众人所料，当选之人是项潜和白城约。
项潜目光如炬，看向云积道，沉声道：“老六，你可决定好了？”
云积道微微点头，眼中闪过一丝决绝，道：“何时开始？”
项潜道：“大敌当前，自然是越快越好。”
当着诸位长老的面，云积道代师收徒，算是解了当年的毒誓。接着项潜和白城约当众立下血誓，云积道再无推脱理由，取出两枚玉简，凝结神念后递给两人。
搜魂术本就简单，虽是禁术，却流传甚广，在座诸人无人不会。所谓搜魂秘术，实则只是在搜魂术基础上稍作改进，以项潜和白城约的修为与才智，极短时间内便能领悟。
云积道无奈地叹了口气，眼神中闪过一丝决绝，道：“两位，动手吧，先搜我的魂。”
其实，裴源对云积道心存怀疑，并非毫无道理。一方面，云积道无家人拖累；另一方面也很关键，云积道负责检查，却无人检查他。除了周昭阳曾给他下过禁制，无人搜过他的魂，查看过他的记忆。
项潜和白城约先后检查云积道，并未发现可疑之处，二人对视一眼。
“当真没问题吗？”
就在此时，一个声音骤然响起。众人转头望去，顿时大喜过望，一齐上前拜倒，齐声高呼：“拜见老祖！”
周昭阳挥了挥手，道：“都起来吧，各就各位，我有话要说。”
他在主位落座，望向云积道，沉声说道：“还不认罪？”
云积道脸色骤变，连忙叩头道：“老祖，我无罪啊。”
周昭阳嘴角勾起一抹冷笑，右手猛然虚空一抓，瞬间，一只巨大的虚影手掌浮现，将云积道牢牢攥在掌心。他双手迅速点动，毫不留情地将云积道制住，全然不顾及魂伤的风险，径直施展搜魂之术。他修为高深，搜魂经验丰富，很快便将云积道的记忆翻看一遍，冷笑道：“巫家真是阴魂不散，西岛联盟竟是他们搞出来的，妄图统一梦冥界不成？！”
他并非刚刚赶到，以他的修为和阵法造诣，出入防护大阵如同出入无人之境。更何况防护大阵是小府领头建造，他潜入城中，直至与项潜暗中会面，都无人察觉。
他之所以心生怀疑，是因为一系列事情太过巧合。数件大事皆在他刚出界后发生，尤其是那份劝降书送达的时间，巧得令人不得不怀疑有内鬼。
项潜是周昭阳最为信任之人，二人研究许久，最终将嫌疑人锁定为云积道。然而，周昭阳对云积道的搜魂秘术颇感兴趣，这秘术搜魂却不伤人，对群英会而言极为重要。所以周昭阳与项潜定下计策，逼迫云积道不得不交出秘术。
实际上，周昭阳直接搜魂，也有很大概率得到秘术，但仍存在失手的风险，有可能得不到。
见周昭阳如此说，项潜和白城约明白云积道果真是奸细，连忙下拜请罪。
“云积道修习搜魂秘术，自然有应对他人搜魂的手段，你们检查不出很正常。若不是我修为远高于他，恐怕也会被他蒙骗。”
说完，他让两人起身，盯着面前的云积道，拍开他的禁制，道：“云积道，你受人胁迫，有情可原。至今你未透露太多机密，也算有良心。你唯一在世的弟弟，我会帮你救回来。你从此安下心来，好好为群英会效力。不过，犯了错就得付出代价，你从底层弟子重新做起。在座众人皆明辨是非，不会因你一时之失而心存偏见。以你的修为与才智，日后必能凭借功劳重获高位，六长老之位，我且为你虚席以待。”